Phố Hậu Miếu nằm trong khu vực Vĩnh Huệ Phường của Tây Thành; phía bắc là khu vực Trường Lạc Phường với hai công viên nổi tiếng là Kính Viên và Ly Viên, phía nam là khu vực Phong Lạc Phường với những ngôi nhà gỗ tre, còn phía đông là khu vực Lý Quán Phường với rất nhiều nhà thổ và quán rượu – quả thật đây là trung tâm sầm uất và phồn thịnh nhất.

Con phố này thuộc một đoạn của con đường chính hướng đông-tây của kinh đô; con đường rộng lớn, mặt đất bằng phẳng, và dọc theo đường đã được xây dựng hệ thống thoát nước hoàn chỉnh, vì vậy ngay cả khi trời mưa, mặt đường cũng không bao giờ bị ngập.

Trước khi Đại Liang thành lập quốc gia, Lâm Thanh Nguyên đã đứng sau lưng Hoàng đế Gia Tổ để trực tiếp chỉ đạo việc tu sửa các thành phố trong kinh đô. Nhờ vào những nỗ lực không ngừng của ông, hệ thống đường ống dẫn nước ngầm của kinh đô đã được mở rộng và sửa chữa trong gần ba năm; hành động này thực sự mang lại lợi ích lớn cho thế hệ hiện tại và cả những thế hệ sau này. Tuy nhiên, ngày nay, số người còn nhớ đến công lao của vị lão nhân ấy đã ngày càng ít đi.

Trên phố Hậu Miếu, các cửa hàng san sát nhau; hàng hóa đến từ khắp nơi trên đất nước: trà từ Lý Châu, nhân sâm từ Vân Châu, gỗ nguyên liệu từ Hóa Châu, gốm sứ từ Khâm Châu, lụa từ Dao Châu, dược liệu từ Dục Châu… v.v., đủ loại không kể xiết.

Mặc dù đã rời kinh đô một thời gian, Thẩm Đàn Mặc vẫn không xa lạ với sự sầm uất nơi đây; trước đây, cô cũng đã có những lần lang thang ở đây.

Đối với cô, ý nghĩa thực sự của việc đi dạo không quan trọng lắm; điều quan trọng là được cùng với Bèi Việt đi dạo một cách tự nhiên, theo ý muốn của mình – đó mới thực sự là trải nghiệm thú vị và mới mẻ.

Nhìn thấy nụ cười chân thành trên khuôn mặt cô, Bèi Việt tiếp tục cuộc trò chuyện về Phương Tài và nói: “Tất nhiên, tôi không hề thích những thứ huyền bí hay kỳ lạ đó; hiện tại, tôi vẫn chưa có thời gian để đam mê những thứ vô ích đó.”

Thẩm Đàn Mặc hỏi một cách hứng thú: “Vậy anh mong muốn được chứng kiến những thứ mới mẻ gì?”

Bèi Việt mỉm cười nhẹ, rồi bỗng dừng bước; ông muốn nắm tay Thẩm Đàn Mặc, nhưng lại rút tay lại ngay trước khi kịp thực hiện hành động đó.

Luật pháp của Đại Liang không quá nghiêm ngặt; việc nam nữ đi cùng nhau ở chợ không phải là điều hiếm gặp. Tuy nhiên, lúc này họ đang ở nơi đông người; những người bán hàng và người qua đường liên tục di chuyển… Nếu thực sự nắm tay Thẩm Đàn Mặc, có lẽ cô sẽ cảm thấy không thoải mái.

Thẩm Đàn Mặc nhận thức r

Bèi Việt Tận dụng cơ hội quay người để giảm bớt sự ngượng ngùng, cô chỉ vào một cửa hàng bên đường và nói: “Nghe nói ở đây có những thứ mới lạ, chúng ta hãy vào xem thử đi.”

   Thẩm Đàn Mặc Ngước nhìn lên, trên biển hiệu có ba chữ “Hòa Nguyên Hào” được viết rất đậm nét.

   Cô nói nhẹ nhàng: “Một cửa hàng khiến anh chú ý chắc hẳn phải không tầm thường, chỉ là tôi chưa từng thấy nó ở Kyoto trước đây… Nhưng cái tên ‘Hòa Nguyên Hào’ này lại có vẻ quen thuộc…”

   Chưa kịp bước vào cửa hàng, đã có một nhân viên thông minh, nhanh nhẹn tiến lên chào hỏi.

   Bên trong cửa hàng khá rộng rãi; người ta đã phá bỏ các vách ngăn của năm căn phòng để tạo thành một không gian thoáng đãng, sau đó sắp xếp các kệ hàng sao cho không ảnh hưởng đến việc đi lại và tầm nhìn. Mọi mẫu sản phẩm đều được trưng bày trên những kệ này.

   Hai bên mỗi kệ đều có nhân viên sẵn lòng trả lời mọi thắc mắc của khách hàng.

   Thẩm Đàn Mặc Trước đây chưa bao giờ thấy kiểu bố trí như thế này, nên khi bước vào, cô cảm thấy khá ngạc nhiên.

   Trong cửa hàng đã có khá nhiều khách hàng; khi thấy đôi nam nữ trẻ tuổi có vẻ ngoài nổi bật bước vào, họ chỉ liếc nhìn một chút rồi quay mặt đi. Dù vẻ ngoài của Thẩm Đàn Mặc rất thu hút sự chú ý, nhưng ở Kyoto – nơi mà chỉ cần ném một viên gạch cũng có thể trúng phải một quan lại – những người thông minh đều biết rõ ý nghĩa thực sự của sự cẩn thận.

   Thẩm Đàn Mặc Quan sát cách bố trí bên trong cửa hàng, cô thốt lên: “Thật sự rất độc đáo.”

   Khi họ bước vào, chủ cửa hàng đang ngồi sau quầy ở phía đông lập tức tiến lên và nói một cách lễ phép: “Xin chào quý khách. Cửa hàng nhỏ bé của tôi mới đến Kyoto, những kỹ năng mà chúng tôi có chỉ là những thứ nhỏ nhặt, không đáng kể chút nào; được quý khách chú ý thực sự là niềm vinh dự lớn lao đối với chúng tôi.”

   Thẩm Đàn Mặc Nhìn sang Bèi Việt, thấy anh đang mang vẻ mặt dịu dàng, cô không khỏi mỉm cười và nói với chủ cửa hàng: “Chủ cửa hàng không cần phải khiêm tốn đến thế đâu. Nếu có thể chiếm được một địa điểm lớn như thế này trên phố Miếu Hậu, chắc chắn cửa hàng của quý vị không phải là loại nhỏ lẻ, tầm thường đâu.”

   Chủ cửa hàng càng cúi đầu thấp hơn và nói: “Quý khách quá khen ngợi rồi.”

   Thẩm Đàn Mặc Mỉm cười nhẹ, rồi bước đến gần một kệ hàng và hỏi: “Đây là thứ gì vậy?”

   Chủ cửa hàng vội vàng trả lời: “Xin quý khách yên t

“Bèi Việt nói một cách nghiêm túc: ‘Đường trắng ư? Nếu vậy thì Trọng thể đặt trên kệ hàng chắc hẳn sẽ ngon hơn nhiều so với loại đường nâu thông thường trên thị trường. Chủ nhà hàng, có thể pha cho tôi một bát nước đường trắng để thử không?’”

Chủ nhà hàng có thể ngồi quản lý một cửa hàng quan trọng như Thuyền số Hai, vì vậy ông ta rất giỏi quan sát và nhận biết con người. Làm sao ông ta không nhận ra rằng người thanh niên này chính là một quý nhân thực sự, nhất là với hai vệ sĩ cá nhân đi theo anh ta và hơn mười lính canh đứng bên ngoài cửa hàng – rõ ràng đều là những người sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ chủ nhân của mình.

Tuy nhiên, yêu cầu của vị quý nhân trẻ tuổi này khiến chủ nhà hàng hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức ông ta gật đầu nói: “Nếu quý nhân không phiền, tôi sẽ chuẩn bị ngay.”

Thẩm Đàn Mặc tiến lại gần và nhẹ nhàng kéo tay áo của Bèi Việt, nói khẽ: “Đừng làm lung tung nhé… Những thứ bên ngoài kia có thể ăn được à?”

Bèi Việt cũng hạ giọng đáp: “Nếu được bạn quan tâm như vậy, dù phải chết vì độc cũng coi như là may mắn rồi.”

Thẩm Đàn Mặc cảm thấy tức giận và xấu hổ, cắn nhẹ môi và liếc anh ta một cái.

Làm sao trước đây mình không nhận ra rằng anh chàng này lại dám nói những lời như vậy?

Một lúc sau, chủ nhà hàng tự mình mang đến một chiếc đĩa, trên đó đặt một cái bát có nắp bằng sứ trắng, bên trong chính là nước đường trắng mà Bèi Việt đã yêu cầu.

Chủ nhà hàng cung kính nói: “Xin mời quý nhân thưởng thức.”

Bèi Việt gật đầu nhẹ, nhận lấy bát và mở nắp ra; nước đường bên trong trong suốt, không hề có bất kỳ tạp chất nào.

Chủ nhà hàng giải thích thêm: “Xin cho hai vị quý nhân biết, loại đường trắng này được sản xuất từ các loại đường nâu thông thường trên thị trường, nhưng nhờ vào công nghệ độc đáo mà chủ nhà tôi đã nghiên cứu ra, đường trắng này được loại bỏ hoàn toàn các tạp chất và cặn bã; lớp đường phủ bên ngoài không chỉ có màu trắng tinh khiết mà còn ngọt hơn nhiều.”

Bèi Việt uống một ngụm nước đường trắng, nhắm mắt lại như thể đang thưởng thức hương vị ngọt ngào đó.

Thực ra, anh ta chỉ đang nhớ lại một số ký ức từ kiếp trước mà thôi.

“Không tồi chút nào.”

Anh ta đặt bát trở lại đĩa, đưa ra đánh giá một cách vừa phải, sau đó mỉm cười hỏi: “Loại đường trắng này quả thực ngon hơn đường nâu nhiều; chắc chắn việc kinh doanh sẽ rất thuận lợi, phải không?”

Chủ nhà hàng cúi đầu đáp: “Nhờ vào sự giúp đỡ của quý nhân, cùng với sự ủng hộ của các

“Lúc này, Thẩm Đàn Mặc đứng bên cạnh và nói: ‘Công tử Pei… hãy xem chiếc gương này đi.’”

Trong tay cô ấy là một chiếc gương tròn; so với những chiếc gương đồng mà cô từng mua trước đây, chiếc gương này sắc nét hơn rất nhiều, thậm chí có thể phản chiếu rõ từng chi tiết trên khuôn mặt mình.

Dù ở thời đại nào, ở quốc gia nào, phụ nữ luôn yêu cái đẹp; và chiếc gương này lại có khả năng hiển thị mọi chi tiết một cách rõ ràng đến thế, khiến cô không thể rời mắt được.

Bèi Việt cười hỏi: “Thích không?”

Thẩm Đàn Mặc gật đầu nhẹ, dáng vẻ vẫn bình tĩnh, nhưng trong ánh mắt đã lộ ra vẻ kiên định muốn sở hững nó.

Chủ cửa hàng vội vàng nói: “Quý vị thật có con mắt tinh tường! Đây là loại gương mới nhất mà cửa hàng chúng tôi sản xuất; chỉ có ba chiếc trong cửa hàng thôi, hiện vẫn chưa bán ra ngoài. Nếu quý vị thích, chúng tôi sẵn lòng tặng chiếc gương này mà không đòi bất kỳ khoản tiền nào.”

Mặc dù rất thích chiếc gương này, nhưng Thẩm Đàn Mặc vẫn giữ thái độ bình tĩnh và nói: “Chủ cửa hàng thực sự là người am hiểu việc kinh doanh. Nếu quý cửa hàng sẵn lòng tặng, tôi sẽ nhận lời. Nhưng việc không đòi tiền thì không cần thiết; hãy đưa ra mức giá thích hợp thôi.”

Thực ra, chủ cửa hàng luôn để ý đến Bèi Việt; từ cách Thẩm Đàn Mặc gọi anh ta, ông ta đoán rằng người thanh niên quyền lực này có thể chính là Quốc công Vệ quốc – người đang nắm quyền lực lớn trong triều đình lúc bấy giờ – vì vậy ông ta không dám giả vờ hay làm mất thời gian, mà thành thật nói: “Không dám giấu quý vị, đây thực sự là báu vật của cửa hàng chúng tôi, không thể định giá được. Vì quý vị thích nó, thì hãy cho mười lượng bạc là được.”

Bèi Việt gật đầu đồng ý.

Anh ta cũng bảo Phùng Dực mua mười cân đường trắng và chia ra hai phần: một phần dành cho dinh thự của Quốc công Vệ quốc, một phần dành cho nơi ở của Thẩm Đàn Mặc.

Thẩm Đàn Mặc trong lòng rất vui mừng; đối với gia đình Shen mà nói, mười lượng bạc không phải là điều gì quan trọng cả. Điều cô quan tâm là cách Bèi Việt đối xử với mọi người một cách bình đẳng.

Sau đó, họ tiếp tục đi dạo quanh cửa hàng; dù nguồn gốc của “Hòa Nguyên Hào” không rõ ràng, nhưng các sản phẩm của họ thực sự rất hữu ích và độc đáo.

Khoảng một hồi sau, Thẩm Đàn Mặc hài lòng rời cửa hàng cùng với Bèi Việt. Khi vừa bước ra cửa, bỗng nhiên cô nhớ ra rằng mình đã từng nghe Từng nhắc đến tên “Hòa Nguyên Hào” ở đâu đó.

Đúng vào lúc đó, giữ