Đại Lương Kinh Đô, phường Vĩnh Nhân thuộc khu vực Đông Thành.

Dù rằng Lạc Đình hiện vẫn đang giữ chức vụ Thủ tướng hữu, nhưng toàn bộ triều đình đều coi ông ta như là người nắm quyền thực sự của khu vực Đông Phủ. Sau khi Bình Đế qua đời, Tả Chính Thức và Mạc Hào Lễ đau buồn không thể kiềm chế được; họ chỉ xuất hiện một lần duy nhất tại buổi lễ triều đầu tiên của vị vua mới, sau đó liền trở về dinh thự để nghỉ dưỡng. Người ta đồn rằng ông ấy dự định sẽ trở về quê hương sau khi vị vua mới thay đổi niên hiệu.

Như vậy, việc Lạc Đình được bổ nhiệm làm Tả Chính Thức của khu vực Đông Phủ đã gần như chắc chắn. Gần đây, có khá nhiều người thường xuyên xuất hiện gần biệt thự của Lạc gia, nhưng vì sợ hãi danh tiếng cứng rắn của Lạc Kỳ Ngọc, không ai dám đến làm phiền họ.

Bên trong dinh thự, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường như mọi khi; dù sao thì Lạc Đình cũng rất nghiêm khắc trong việc quản lý gia đình, và các tôi tớ trong nhà cũng không bao giờ dám làm điều gì sai trái dưới danh nghĩa của người nắm quyền.

Con trai cả của Lạc Đình, Lạc Văn Triệu, hiện đang giữ chức vụ Hàn Lâm Kiểm Tra, và hàng ngày đều ở trong Viện Hàn Lâm để biên soạn “Sử sách nhà Ngụy”, gần như không có thời gian rảnh rỗi. Con trai thứ hai của ông, Lạc Văn Thủ, đang chuẩn bị tham gia kỳ thi khoa cử vào mùa xuân năm sau, nên luôn chăm chỉ học tập trong dinh thự; cách thức duy nhất để ông thư giãn là trò chuyện với em gái mình.

Vào buổi chiều hôm đó, Lạc Văn Thủ như mọi khi đến sân nhỏ của Lạc Hoàn Nhi, và sau khi bước vào phòng đọc sách, anh thấy em gái mình đang ngồi yên lặng bên cửa sổ, tập trung viết lách trên giấy.

Anh bước chậm lại một chút, đến phía sau cô và nhìn vào những dòng chữ trên giấy, rồi không khỏi ngạc nhiên.

Trên giấy là một bài từ.

Lạc Hoàn Nhi cảm nhận thấy có người đứng phía sau mình, lập tức lật mặt giấy lại và quay đầu nhìn Lạc Văn Thủ, tức giận nói: “Anh trai, mỗi lần anh đều vào đây một cách lặng lẽ như vậy!”

Lạc Văn Thủ ngượng ngùng đáp: “Chỉ là một căn phòng đọc sách thôi mà… Hơn nữa, em đã cho tất cả các cô hầu gái đi ngoài rồi, nên không ai thông báo cho anh cả.”

Lạc Hoàn Nhi khẽ phàn nàn: “Nhưng điều đó cũng không được!”

Lạc Văn Thủ ho khan hai tiếng, rồi chuyển đề tài: “Em gái, bài từ mà em viết này có vẻ quen thuộc lắm nhỉ?”

Lạc Hoàn Nhi tròn mắt nhìn anh, không thể tin được và nói: “Anh trai, ba bảo anh đừng chỉ tập trung vào việc học, mà cũng nên thường xuyên ra ngoài để mở rộng tầm m

Luo Wan’er nhíu mày nói: “Anh trai thứ hai, những bài thơ như vậy nghe vào thật là êm ái và dễ đọc; mọi người đều có thể thưởng thức và ngâm nga chúng, vậy tại sao em lại không được phép?”

Luo Wen Shou không giỏi suy luận như anh trai cả của mình, rõ ràng anh ta không thể sánh kịp Luo Wan’er trong lĩnh vực này. Nghe xong, anh ta chỉ biết cười khổ và nói: “Nhưng mỗi lần anh đến phòng đọc sách của em, anh đều thấy những bài thơ của Quốc công Vệ quốc… Điều này…”

Luo Wan’er nháy mắt và hỏi một cách tò mò: “Vậy thì sao?”

Luo Wen Shou không biết phải nói gì tiếp.

Luo Wan’er kéo dài giọng nói và nói: “Anh trai thứ hai, chẳng lẽ anh nghĩ rằng em có tình cảm với Quốc công Vệ quốc sao?”

Luo Wen Shou tự hỏi tại sao mình lại nói ra điều đó, đồng thời cũng không hiểu tại sao cha mẹ mình đều là người chuẩn mực và kiên định, bản thân anh và anh trai cũng chưa bao giờ làm gì sai trái, vậy mà em gái mình lại có tính cách thẳng thắn và hơi nóng nảy như vậy?

Anh ta liên tục lắc đầu và nói: “Em gái yêu, làm sao anh trai có thể nghĩ như vậy được? Hơn nữa, em còn quá trẻ và là một cô gái trong gia đình; nói những điều này trước mặt anh thì còn đỡ, nhưng đừng để các cung nữ nghe thấy nhé. Nếu cha biết được, có lẽ ông ấy sẽ không trách móc em, nhưng anh và anh trai chắc chắn sẽ bị phạt.”

Luo Wan’er thở dài và nói: “Anh trai thứ hai, thực ra anh đoán đúng đấy; em thực sự rất ngưỡng mộ Quốc công Vệ quốc. Hãy nghĩ xem, anh ấy còn trẻ hơn anh nữa, nhưng đã được phong làm quý tộc cấp Quốc Công và là người nổi tiếng vì tài năng chỉ huy quân đội; đồng thời anh ấy còn có thể viết ra những bài thơ tuyệt vời như vậy nữa. Năm đó, khi em và anh trai đến Thôn Tiêu Vân để dạo chơi, con ngựa của chúng ta đã va phải xe ngựa của Quốc công Vệ quốc, vì vậy em đã có dịp gặp anh ấy và thấy anh ấy rất đẹp trai nữa đấy.”

Luo Wen Shou ngây người và trông rất hoảng sợ.

Bỗng nhiên, Luo Wan’er đứng dậy và nói một cách vừa tức giận vừa buồn cười: “Anh trai thứ hai, anh đọc sách quá nhiều mà trở nên ngốc nghếch rồi đấy… Dù anh ấy có tốt đến đâu thì anh ấy cũng đã kết hôn với hai bà vợ cấp Quốc Công rồi; liệu em có đến đe dọa anh ấy để trở thành thiếp thân của anh ấy sao?!”

Luo Wen Shou đặt tay lên ngực và nói với vẻ mặt khó chịu: “Em gái yêu, em đừng làm anh sợ như vậy nữa nhé… Nếu cha nghe thấy những lời em vừa nói, anh s

Luo Wen bị Luo Wan Nhi đẩy ra khỏi phòng đọc sách một cách lúng túng; anh luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không suy nghĩ kỹ hơn.

Trong phòng khách chính của biệt thự, Luo Ting và Hàn Công Đoan ngồi đối diện nhau theo thứ tự khách và chủ nhà; sau khi người hầu mang trà đến, họ liền rời đi.

Hàn Công Đoan bắt đầu nói chuyện một cách từ tốn: “Anh Kiệt Ngọc ơi, vẫn còn rất nhiều vấn đề liên quan đến Viện Y Thái Y, và trong thời gian ngắn sẽ không thể giải quyết được hết. Mặc dù Quốc công Vệ quốc đã trình bày với Hoàng đế về cấu trúc của Viện Y Thái Y, nhưng chỉ riêng việc quản lý cục dược phẩm hoàng gia đã là một thách thức lớn. Muốn tranh giành quyền định giá nguyên liệu dược liệu với các thương nhân dân gian, những trở ngại phải đối mặt thật là khó lường; nếu không sử dụng sức mạnh của chính quyền để thúc đẩy việc này, thì sẽ không thể giải quyết được vấn đề. Nhưng nếu áp dụng biện pháp quá cứng rắn, e rằng sẽ gây ra sự phẫn nộ trong dân chúng.”

Luo Ting mỉm cười và gật đầu: “Biết dễ làm khó, chuyện đời thường là vậy; huống chi đây lại là một chính sách quan trọng liên quan đến sinh mệnh của hàng triệu người dân. Anh cũng đừng vội vàng; Quốc công Vệ quốc đã nói rằng, ngoài việc quản lý cục dược phẩm hoàng gia, bốn cơ quan khác của Viện Y Thái Y có thể bắt đầu hoạt động từ kinh đô và các tỉnh lớn trước; sau khi hệ thống đã ổn định, mới tiếp tục mở rộng sang các huyện và quận khác.”

Hàn Công Đoan suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi. Còn về Văn phòng Canh giữ Nông nghiệp và Dệt may… Quốc công Vệ quốc đưa ra ý tưởng đó rồi bỏ mặc mọi thứ, khiến em thực sự không biết phải đánh giá như thế nào.”

Theo đề xuất của Bèi Việt, Lưu Hiền đã yêu cầu Hàn Công Đoan đảm nhận chức vụ Giám đốc đầu tiên của Văn phòng Canh giữ Nông nghiệp và Dệt may; điều này chủ yếu là nhằm tận dụng danh tiếng cao của ông – một thành viên quan trọng trong Hội đồng Chính trị Đông Phủ đã có công lao hơn hai mươi năm – cùng với uy tín của gia tộc Hàn ở Lư Lăng trong giới học giả.

Luo Ting nói: “Nông nghiệp là nền tảng của đất nước; em đừng nên sợ hãi trước những khó khăn nhé.”

Hàn Công Đoan cười buồn và nói: “Em naturally sẽ không bỏ cuộc trước khi gặp khó khăn; chỉ là đôi khi em cũng nghĩ đến một số vấn đề… Nếu Quốc công Vệ quốc không phải là người thân thiết của Võ Huân mà cũng chỉ là một quan lại văn phòng như chúng ta, thì với năng lực và tầm nhìn của ông ấy, làm sao có thể kém cỏi hơn em được? Nếu đất nước có được m

Sau một lúc suy nghĩ, Lạc Đình lắc đầu và nói: “Tôi biết anh không có ý xấu, nhưng tình hình của Bèi Việt đã trở nên quá rõ ràng rồi. Không chỉ chúng ta – những quan lại văn phòng yếu thế này – mà ngay cả Hoàng đế cũng không thể tước bỏ quyền lực quân sự của ông ta.”

Hàn Công Đoan muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại.

Lạc Đình liền nhẹ nhàng nói: “Tôi hiểu nỗi lo lắng của anh, nhưng so với những âm mưu khó lường của con người, tôi tin vào những gì mình đã chứng kiến bằng chính mắt. Bèi Việt không giống Vương Bình Chương, và ông ta cũng sẽ không trở thành người thứ hai như Vương Bình Chương. Như người ta thường nói, “Nếu dùng người thì đừng nghi ngờ; nếu nghi ngờ thì đừng dùng họ”. Nếu chúng ta tiếp tục lãng phí sức lực vào những tranh chấp nội bộ, thì chúng ta mới thực sự làm tổn hại đến triều đình và người dân.”

Hàn Công Đoan thở dài và nói: “Đệ cũng không bao giờ muốn trở thành kẻ hèn nhát như vậy đâu. Những gì Phương Tài nói không phải là lời nói suông; chỉ là đáng tiếc là Bèi Việt trong đời này không thể tham gia vào việc quản lý triều chính ở Đông Phủ.”

Lạc Đình rất hiểu tính cách của anh em mình, biết rằng anh ta không bao giờ làm điều gì hai mặt, nên gật đầu và nói: “Quân Hành Công Từng đã từng nói, điều đáng sợ nhất trên đời này chính là những cáo buộc vô căn cứ. Chúng ta cùng nhau quản lý Đông Phủ, mọi lời nói và hành động của chúng ta đều sẽ ảnh hưởng đến các quan viên dưới quyền, vì vậy chúng ta càng phải cẩn thận hơn.”

Hàn Công Đoan thành thật đáp lại: “Lời dạy của anh trai, đệ sẽ luôn ghi nhớ trong lòng. À, về tình trạng sức khỏe của Quân Hành Công…”

Ánh mắt Lạc Đình trở nên u ám và anh nhẹ nhàng nói: “Dù sao thì ông ấy cũng sẽ sống được đến mùa xuân năm sau.”

Hai người nhìn nhau không nói gì thêm, khi đó, người quản gia trong phủ bước vào nhanh chóng, cùng với một người eunuch trong cung điện, người này trông rất hoảng sợ.

Thấy vậy, Lạc Đình cau mày và hỏi: “Có chuyện gì khiến người ta hoảng sợ đến thế?”

Người eunuch không kịp chào hỏi hai người, vội vàng nói: “Thưa Ngài Thủ tướng, hôm nay ở khắp nơi đều xuất hiện vô số tờ giấy, trên đó đều viết cùng một thông tin… Chúng tôi không biết ai là người làm điều này. Sau khi Hoàng đế biết nội dung trên những tờ giấy đó, Ngài đã vội vàng triệu tập Ngài vào cung.”

Lạc Đình và Hàn Công Đoan nhìn nhau, vẻ mặt đều trở nên nghiêm túc. Họ đứng dậy và hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Người eunuck đổ mồ hô

Hàn Công Đoan nhíu mày nói: “Nhanh nói đi!”

   Người eunuch run rẩy không ngừng, răng cũng đánh lạch cạch và lắp bắp trả lời: “Quốc công Vệ quốc là cháu trai của Công chúa Đại công.”

   “Bùm!”

   Hàn Công Đoan vung tay đập xuống bàn, tức giận nói: “Thật vô lý!”

   Lỗ Đình hít một hơi thật sâu rồi hỏi: “Quảng Bình Hầu và Cốc Lương đang ở đâu?”

   Người eunuch đáp: “Hoàng thượng đã sai người đến Quảng Bình Hầu Phủ để triệu Quảng Bình Hầu vào cung.”

   Lỗ Đình quay đầu nhìn Hàn Công Đoan và quyết đoán nói: “Tôi sẽ vào cung gặp Hoàng thượng ngay bây giờ. Cậu phải lập tức dẫn người đến doanh trại phía Bắc tìm Bèi Việt, bảo anh ta đừng để những tin đồn vô lý này làm xáo trộn tâm trí; triều đình chắc chắn sẽ không tin vào những lời đồn đại đó!”

   Hàn Công Đoan nghiêm túc đáp: “Rõ!”

   Hai người lập tức chia tay nhau hành động. Lúc này, Lỗ Văn Sử vừa mới đến cũng đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

  ……

   Phía bắc kinh đô, ánh nắng mặt trời chói chang.

   Bèi Việt và Diệp Thất đi đầu, theo sau là hàng trăm binh sĩ thân cận.

   Con đường uốn lượn dần dần cho thấy bóng dáng của thành trì hùng vĩ ấy hiện ra trước mắt họ.