Thẩm Mặc Vân và Từng đã từng đặt ra những câu hỏi giống như Bèi Việt. Lúc đó, Bèi Việt không trả lời một cách quyết đoán; rõ ràng ông ấy cũng hoài nghi, vì thế mới do dự một thời gian. Bởi theo lời kể của Thẩm Mặc Vân, sau khi chứng kiến bản thân Trần Hy Chi tự sát, Lộ Minh vẫn nhận được một bức thư bí mật kỳ lạ – loại thư mà người ngoài không thể giải mã được, và chỉ có ông ấy cùng Trần Hy Chi mới hiểu được bí mật ẩn sau đó.

Nhưng Diệp Thất không hề do dự chút nào, cô ta lạnh lùng gật đầu và nói: “Ông ấy đã chết.”

Thẩm Mặc Vân thở dài và nói: “Cô Ye, tôi không phải là kẻ xấu xa, và gia thế của cô cũng không phải là điều bí mật gì; ngay cả Hoàng đế biết đi nữa cũng chỉ cười mà thôi. Hôm nay tôi nói với cô những chuyện cũ này không phải để đe dọa cô, mà chỉ hy vọng cô có thể hiểu rằng… nếu Trần Hy Chi chưa chết, Bèi Việt sẽ phải đối mặt với những rủi ro lớn. Dù là con người hay những oán thù mà cô ấy mang theo, tất cả đều có thể gây ra tổn hại nghiêm trọng cho Bèi Việt.”

Diệp Thất nhắm mắt lại, đôi lông mày dài của cô ta toát lên vẻ lạnh lùng và nói từng từ một cách kiên quyết: “Thẩm đại nhân, ông quá đánh giá thấp tôi rồi. Tôi và Bèi Việt đã trở thành một thể; làm sao tôi có thể làm điều gì có hại cho ông ấy chứ?”

Thẩm Mặc Vân nhìn cô ta sâu sắc rồi mỉm cười và nói: “Đúng là vậy.”

Diệp Thất có vẻ không kiên nhẫn và hỏi: “Thẩm đại nhân, còn điều gì khác cần nói không?”

Thẩm Mặc Vân lắc đầu và nói: “Không có gì nữa. Cô Ye yên tâm, những gì chúng ta đã nói hôm nay sẽ không bao giờ lọt ra ngoài.”

Diệp Thất lạnh lùng đáp: “Cảm ơn.” Rồi cô ta quay người đi.

Một lát sau, Thẩm Đàn Mặc bước đến bên cạnh cha mình và nhanh chóng nhận ra rằng hôm nay cha mình rất khác so với mọi khi – trái ngược với vẻ bình tĩnh nhưng ẩn chứa nhiều suy nghĩ phức tạp.

Cô nhìn chằm chằm vào Thẩm Mặc Vân, bỗng nhiên phát hiện ra vài sợi tóc bạc trên má anh ấy, trong khi năm nay anh mới chỉ bốn mươi bảy tuổi thôi… Nỗi buồn ùa về, cô không kìm được nước mắt.

Thẩm Mặc Vân nhận thấy sự bất thường của cô, cười nói: “Mộc Nhi, có chuyện gì vậy?”

Thẩm Đàn Mặc lau nước mắt và lắc đầu: “Không có gì đâu, chỉ là gió thổi vào mắt thôi. Bố ơi, bố đã nói chuyện gì với Diệp Thất vậy?”

Thẩm Mặc Vân trả lời nhẹ nhàng: “Chỉ là một số chuyện cũ xưa thôi.”

Nghe câu trả lời này, Thẩm Đàn Mặc biết rằng mình sẽ không nhận được thông tin gì thêm, nên không tiếp tục hỏi nữa. Cô chuyển đề tài: “Bố ơi, ông Từ kia vừa không đi theo Bèi Việt xuống chiến trường, vừa không tham gia việc phòng thủ thành phố; hai ngày nay lại không thấy bóng dáng đâu cả, thật là kỳ lạ quá.”

Thẩm Mặc Vân nói: “Anh ấy đâu phải là người lính, việc đó cũng bình thường mà.”

Thẩm Đàn Mặc nhăn mặt: “Bố lại lừa con gái rồi… Ngày xưa, ông Từ từng là cố vấn hàng đầu dưới trướng của Quốc Công, vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật, giống như bố vậy. Dù anh ấy không muốn cung cấp lời khuyên cho Tướng Quân Jining, ít nhất cũng nên đi theo Bèi Việt chứ… Nếu không, tại sao anh ấy lại phải đi xa đến Tây Giới để làm gì?”

Thẩm Mặc Vân không khỏi lắc đầu: “Con gái bố thật là luôn muốn biết rõ mọi chuyện… Có lẽ anh Sĩ Đạo đến Tây Giới có việc gì đó cần làm; vài ngày nay anh ấy có lẽ đã đến một nơi nào đó trong khu vực Lính Châu… Nhưng cha cũng không biết chính xác là việc gì.”

Đôi mắt Thẩm Đàn Mặc sáng lên; sau khi suy nghĩ kỹ, cô bắt đầu đoán ra một số khả năng, nhưng vẫn không vội vàng nói ra. Bởi cô biết rằng nếu cha mình không muốn nói, thì không ai trên đời này có thể buộc ông phải tiết lộ thông tin đó.

Thẩm Mặc Vân rất hiểu con gái mình, nhưng cũng không ngăn cản cô suy đoán.

Chiến trường ở phía tây đang ngày càng xa dần; quân đội Đại Liang đang không ngừng truy đuổi Trương Thanh Bái. Nhìn cảnh tượng đó, Thẩm Đàn Mặc nói với giọng hào hứng: “Bố ơi, lần này Trương Thanh Bái có thể trốn thoát được không nhỉ?”

“Chỉ cần nhìn vài cái là có thể hiểu rằng tình hình đã được định đoạt, biến số duy nhất còn lại chính là lực lượng của Đại Lương sẽ đạt được kết quả chiến đấu như thế nào.”

Anh ta nói một cách bình tĩnh: “Theo phương pháp của Bèi Việt, lực lượng bên cạnh Trương Thanh Bái hiện đã ít hơn năm vạn người, trong khi chúng ta đã điều động gần tám vạn binh sĩ, trong đó còn có hai đội quân mạnh mẽ là Kim Thủy và Trường Cung – những đội quân này đã được chuẩn bị kỹ lưỡng trong vài ngày qua. Vì vậy, Ngô quân không còn khả năng lật ngược tình thế nữa. Tuy nhiên, Trương Thanh Bái cũng không thể chết ở đây; với năm vạn binh sĩ này, ông ta chắc chắn sẽ có thể thoát ra được.”

Thẩm Đàn Mặc thở dài một tiếng, tỏ ra hơi thất vọng, nhưng khi nghĩ đến việc sau hai trận chiến ở miền Bắc và miền Nam, lực lượng bộ binh của Tây Ngô đã bị tổn thất nặng nề, cô lại cảm thấy hy vọng có thể giành được chiến thắng lớn trong các cuộc chiến ở miền Tây. Nhìn thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt con gái mình, Thẩm Mặc Vân cảm thấy lo lắng nhưng cũng không khỏi xúc động.

Bản thân mình đã dành nhiều năm để thao túng các chính sách trong bóng tối, tâm trí mình đã trở nên mệt mỏi và ô uế; chỉ có khi ở bên cạnh những người trẻ tuổi như Bèi Việt và Mò Nhi, anh mới có thể cảm thấy lại được những khoảnh khắc hùng hồn và vui vẻ như ngày xưa. Nhưng liệu những ngày như thế này còn có thể kéo dài bao lâu nữa?

……

Khi lực lượng bộ binh chính của Tây Ngô bị ba quân đội của Đại Lương truy đuổi gắt gao, thiệt hại nặng nề, và ngay cả khi Trương Thanh Bái đã tỉnh táo trở lại, tình hình cũng không thể thay đổi, thì Bèi Việt cũng gặp phải nguy cơ ở bờ vực vực thẳm, có thể sẽ bị đánh tan bất cứ lúc nào.

Mặc dù Guo Qiyun không bằng Bèi Việt về mặt chiến thuật, nhưng ông ta vẫn là một người dũng cảm và giỏi chiến đấu; sức mạnh trung bình của đội kỵ binh Quái Đấu Doanh lại cao hơn so với đội Zangfeng Vệ, thêm vào đó còn có mười nghìn kỵ binh do Gu Qiu cử đến hỗ trợ, sau nhiều ngày liên tục truy đuổi, cuối cùng ông ta cũng đã giữ vững vị trí, buộc đội Zangfeng Vệ phải chạy trốn.

Đây là trận chiến giữa những đội kỵ binh tinh nhuệ hàng đầu thế giới.

Bèi Việt dẫn đầu lực lượng lính canh gác phía sau, đội Zangfeng Vệ liên tục lao về phía tây, dường như muốn bắt chước hành động của Bèi Chân ngày xưa, tiến sâu vào lãnh thổ Tây Ngô và di chuyển linh hoạt.

Guo Qiyun làm sao có thể không biết v

Nghệ thuật chỉ huy của Bèi Việt ngày càng điêu luyện; ông ta không bao giờ để đối phương có cơ hội vây hãm mình, và nhiều lần đã dựa vào sức mạnh của đội quân chủ lực để đánh bại những kẻ xâm lược của phe Quý Đấu.

Hai bên đuổi bắt nhau trên vùng đất rộng lớn này; nếu không phải lo lắng đến tình trạng sức tàn của ngựa chiến, Guo Qiyun thậm chí có thể tiếp tục cuộc rượt đuổi suốt cả đêm.

Cho đến sáng hôm sau, khi trận chiến ở phía đông đã đưa ra kết quả rõ ràng, Trương Thanh Bái cùng hơn mười ngàn binh sĩ gặp gỡ đội quân của Du Changqing và lực lượng kỵ binh, và khi Lương Quân giành được chiến thắng hoàn toàn, đội quân Tàng Phong Vệ cuối cùng cũng ngừng việc bỏ chạy.

Lúc này, Guo Qiyun không vội vàng tiếp tục truy đuổi họ.

Trước mắt họ xuất hiện một thành phố hùng vĩ, hiếm thấy trên thế giới này.

Điều khiến Guo Qiyun cảm thấy nguy hiểm hơn nữa là, từ khi bắt đầu cuộc chiến, phe Thú Thành – những người luôn ẩn náu trong thành phố và chỉ cử một đội kỵ binh hỗ trợ Thành An Hầu và Lộ Minh – bỗng nhiên xuất hiện toàn bộ trên chiến trường.

Phía nam Thú Thành, trên một vùng đất bằng phẳng rộng lớn, chín mươi ngàn binh sĩ đã xếp hàng ngay ngắn, tạo thành một đội hình vững chắc và chặt chẽ để tiến lên phía trước.

Lực lượng kỵ binh sắt của Tây Ngô đã sẵn sàng đối đầu, trong đó có cả đội kỵ binh Rồng nổi tiếng khắp thế giới – An Dương Long Kỵ.

Bèi Việt dẫn đội quân Tàng Phong Vệ đi vòng qua từ phía bên để gia nhập hàng ngũ của quân đội Thú Thành.

Guo Qiyun vô cùng tức giận, nhưng cũng không dám hành động một mình vào lúc này; ông chỉ có thể dẫn đội quân Quý Đấu và mười ngàn kỵ binh đó quy về dưới trướng của Quách Thu Đào, Chúa Tước Quốc Thành.

Cuộc chiến lớn sắp bắt đầu.