Đây là một lựa chọn có vẻ đơn giản nhưng lại cực kỳ khó khăn.

Nói nó đơn giản, bởi vì hiện nay, quân đội phía Bắc đã giành được chiến thắng lớn; Tạ Lâm – đội quân gồm mười ba vạn người – đã mất gần một nửa số binh sĩ và phải tháo lui về Gancơng để chữa trị những tổn thương. Trong một thời gian tới, Tây Ngô không có khả năng tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công ở phía Bắc, vì vậy quân đội dài cung có thể điều động lực lượng để hỗ trợ Cổ Bình Đại Doanh.

Tình hình ở phía Nam cũng tương tự; Trương Thanh Bái đã triệu hồi các đội quân đang tấn công huyện Thanh Shui thuộc phủ Kim Xuyên, và vì chưa phát hiện thấy bất kỳ đội quân nào khác của Tây Ngô quân, quân đội Kim Thủy cũng có thể điều động một phần lực lượng để hỗ trợ phía Bắc.

Như vậy, với sự hỗ trợ từ cả hai căn cứ lớn ở phía Nam và phía Bắc, ít nhất Lộ Minh cũng có thể bảo vệ được Cổ Bình Đại Doanh khỏi bị đánh bại.

Tuy nhiên, việc đưa ra quyết định này lại cực kỳ khó khăn, bởi vì Đại Liang không thể chịu đựng thêm một thất bại nữa.

Trận đầu tiên do Vũ Nguyệt Hầu Ninh Trung chỉ huy đã khiến cho quân đội Cổ Bình bị tan rã; trận thứ hai do Thành An Hầu và Lộ Minh tiến hành đã khiến cho căn cứ quân sự lớn phía Bắc của kinh thành bị phá hủy. Nếu lại thua một lần nữa, e rằng Lương Quân sẽ không thể chống đỡ nổi và sẽ bỏ chạy trước khi quân đội Tây Ngô tấn công.

Quân đội cần phải có sức mạnh tinh thần; mặc dù điều này nghe có vẻ huyền bí, nhưng chiến thắng sẽ liên tục củng cố sức mạnh đó, và ngược lại cũng vậy.

Biểu cảm của Nhậm Vĩ rất phức tạp; hiện nay, khi quân đội của Trương Thanh Bái đang tiến gần, ông ta buộc phải nhanh chóng đưa ra quyết định.

Là nên dựa vào bốn vạn binh sĩ còn sót lại để chống trả, hay là điều động lực lượng từ cả hai căn cứ lớn ở phía Nam và phía Bắc để hỗ trợ?

Lộ Minh nhìn vào biểu cảm của Nhậm Vĩ và thở dài nói: “Kỳ Vân Hầu Đừng lo lắng, tôi sẽ gánh vác trách nhiệm này một mình. Nếu triều đình truy cứu trách nhiệm, các bạn sẽ không phải chịu bất kỳ hậu quả nào. Là tướng lĩnh chính của quân đội Tây và cũng là người phụ trách các vấn đề quân sự của Tây Phủ, tôi chắc chắn sẽ không để các bạn gánh chịu hậu quả.”

Nhậm Vĩ cười một cách đau khổ; lời nói đó nghe có vẻ rất hay, nhưng liệu Hoàng đế ở kinh đô có thực sự khoan dung đến thế không?

Tuy nhiên, khi mọi chuyện đã đến nước này, ông không thể tiếp tục im lặng được nữa, đành phải ngẩng đầu và cúi chào rồi nói: “Xin ngài ra lệnh, điều động một phần quân đội cung tên dài và một phần quân đội Kim Thủy đến hỗ trợ.”

Lộ Minh nở nụ cười hài lòng và an ủi, sau đó tự nhận lỗi: “Thất bại trong trận chiến Lư Long là trách nhiệm của riêng tôi. Trong các báo cáo chiến sự gửi về kinh đô trước đây, tôi đã nói rõ với Hoàng thượng rằng việc này sẽ không ảnh hưởng đến các bạn.” Trương Thanh Bái Việc chỉ huy quân đội của tôi đã đạt đến mức hoàn hảo; tôi đã xem thường đối thủ, nhưng chuyện như thế này sẽ không bao giờ xảy ra lần nữa. Kỳ Vân Hầu Tôi biết rằng trong thời gian này, tinh thần binh sĩ đang sa sút và lòng tin vào quân đội cũng không vững chắc; xin ngài hãy quan tâm nhiều hơn nữa, ít nhất là cho đến khi quân tiếp viện đến nơi, chúng ta không được để tình hình trở nên tồi tệ hơn.”

Nhậm Vĩ thầm thở trong lòng: Nếu biết trước thì sao lại làm như vậy?

Tình hình trên chiến trường phía nam rất phức tạp, và không thích hợp để tiến hành trận chiến quyết định vào lúc này. Chỉ cần có thể giữ vững tuyến phòng thủ từ Nam Sơn Trại đến Cổ Bình Đại Doanh, thì dù phải từ bỏ Kê Minh Trại và Ngô quân tạm thời, họ cũng khó có thể đạt được thành công. Bây giờ, thất bại trong trận chiến này không chỉ khiến chúng ta mất binh và tài sản, mà quan trọng hơn là chúng ta buộc phải điều động lực lượng từ các căn cứ quan trọng khác, và hậu quả của điều này thật khó lường.

Nhưng dù sao thì ông cũng chỉ là một phó tướng; lúc này, ông chỉ có thể cố gắng mỉm cười và nói: “Ngài yên tâm, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Đúng lúc đó, một bóng dáng hấp tấp lao vào đại sảnh, hét lớn: “Cha ơi! Cha ơi!”

Lộ Minh đổi sắc mặt, đứng dậy và đá Lộ Giang ngã xuống đất; không ngừng giận dữ, ông tiếp tục đá thêm vài cái nữa, khiến cậu con trai út đau đớn kêu la trên mặt đất.

Nhậm Vĩ tiến lên can ngăn: “Ngài đừng nổi giận; chắc chắn cậu con trai ngài có chuyện quan trọng muốn nói với ngài.”

Lộ Minh chỉ vào Lộ Giang và mắng: “Đồ ngu dốt! Đây là nơi nào vậy? Dù ngươi là con trai của ta, nhưng ai cho phép ngươi xông vào đại sảnh như vậy? Ta sẽ bảo người giết đầu ngươi ngay bây giờ!”

Lộ Giang sợ hãi đến mức run rẩy, vội vàng vẫy lá thư trong tay và kêu lớn: “Cha ơi, xin tha cho con! Đây là một bức thư bí mật được gửi đến; con sợ sẽ làm trì hoãn công việc quan trọng của cha

Nhậm Vĩ Đầu óc đang bận rộn với những suy nghĩ riêng, anh ta cũng chẳng muốn tiếp tục xem màn kịch buồn cười giữa cha con này nữa; sau khi khuyên vài câu, anh ta liền cáo từ và rời đi.

Khi anh ta đã đi xa, Lộ Minh mới nhận lấy lá thư bí mật từ tay Lộ Giang. Tuy nhiên, ngay khi nhìn thấy vài dòng chữ trên bìa thư, biểu cảm của anh ta đã thay đổi hoàn toàn.

“Hãy xuống đi.” Anh ta không ngẩng đầu, nói với Lộ Giang đang đứng đó với vẻ mặt lo lắng bên cạnh.

“Vâng, cha.” Lộ Giang không dám do dự, nhưng trong lòng lại rất tò mò, không hiểu tại sao người cha luôn coi trọng việc kiềm chế cảm xúc lại phản ứng mạnh mẽ như vậy khi nhìn thấy lá thư này.

Trong phòng họp, không còn ai khác; chỉ có sự yên tĩnh im lặng. Lộ Minh nhìn chằm chằm vào lá thư, hai tay run rẩy khi mở nó ra từng chút một. Nội dung thư được viết bằng những chữ thông dụng, không hề có chữ lạ nào, nhưng khi ghép lại với nhau, lại khiến người đọc hoàn toàn không thể hiểu được ý nghĩa của nó.

Đôi mắt Lộ Minh mở to, anh ta đọc từng chữ một, rồi bỗng nhiên phát ra một tiếng thở dài đầy ý nghĩa sâu sắc.

“À, ra là vậy!”

……

Cao Dương Bình Nguyên Trên con đường nối giữa Nam Sơn Trại và Lục Long Trại…

Nơi này ban đầu thuộc về lãnh thổ của Đại Liang; gần đó có một con đường quan lộ nối liền Linh Châu với Hổ Thành. Sau khi quân Tây Ngô xâm lược, không còn bóng dáng của bất kỳ đoàn xe nào của Đại Liang trên con đường này nữa; giờ đây nó hoàn toàn vắng bóng người, bởi vì ngoại trừ Hổ Thành đang đóng quân bên bờ núi Định Quân và Kê Minh Trại đang cố gắng duy trì sự tồn tại của mình, toàn bộ khu vực rộng hàng nghìn dặm này đã rơi vào tay Tây Ngô.

Một đoàn xe tiếp tế của Tây Ngô xuất hiện trên con đường quan lộ; họ đang di chuyển về phía Nam Sơn Trại, và theo mệnh lệnh quân sự, họ phải giao số lượng lương thực này đến đích trong vòng bốn ngày.

Nếu nói rằng thất bại thảm hại trong trận chiến Lục Long là thất bại lớn nhất mà Đại Liang phải đối mặt trong những năm qua, thì điểm sáng duy nhất trong trận chiến này chính là vị tướng phòng thủ Nam Sơn Trại. Khi nhận được tin quân đội thất bại, phản ứng đầu tiên của ông không phải là bỏ chạy, mà là huy động toàn bộ lực lượng để vận chuyển lượng lương thực lớn đang được cất giữ trong trại về Cổ Bình Đại Doanh; những thứ không thể mang theo thì ông cho đốt sạch.

Nếu không phải vì vậy, e rằng Trương Thanh Bái đã sớm tung quân tấn công Cổ Bình Đại Doanh từ lâu rồi, thay vì phải chờ đợi một thời gian để vận chuyển lương thực

Đoàn xe tiếp tế này trải dài hơn mười dặm, bên cạnh có hai nghìn kỵ binh Tây Ngô đi theo để bảo vệ.

Ánh nắng trưa vẫn không thể xua tan cái lạnh giá giữa trời đất; đội hình của các kỵ binh vẫn được duy trì khá nguyên vẹn, nhưng tốc độ di chuyển chậm rãi này khiến phần lớn họ bị rét đến mức cơ thể cứng lại.

Khi gần đến một khu rừng rậm, vị tướng chỉ huy bỗng nhiên giơ tay lên – ông dường như nghe thấy tiếng sấm vang từ xa.

Gần vào mùa đông, trên trời thỉnh thoảng xuất hiện tiếng sấm âm ỉ; điều này không phải là bất thường. Tuy nhiên, nhờ vào khả năng cảm nhận nhạy bén do nhiều năm chiến đấu, ông cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Ngay lập tức sau đó, một đội kỵ binh bất ngờ xuất hiện từ phía sau khu rừng và lao về phía họ một cách hung hãn!

Vị tướng không thể tin nổi, mở to mắt và vội vàng hét lên: “Xếp hàng đối đầu kẻ thù!”

Đội quân Zangfeng Wei đã nhanh chóng xông vào!

Mặc dù số lượng binh sĩ Zangfeng Wei chỉ có ba nghìn người, so với đội kỵ binh Tây Ngô thì không hề có lợi thế lớn, nhưng ba nghìn người này chính là những lưỡi dao sắc bén nhất của Zangfeng Wei.

Bèi Việt dẫn đầu đội quân, Diệp Thất đi ngay bên cạnh, còn Jia Cheng thì kiên định giương cao lá cờ chỉ huy mang chữ “Pei”.

“Những ai đầu hàng sẽ không bị giết!”

Bèi Việt phi ngựa xông thẳng vào đội hình kỵ binh Tây Ngô, một nhát đao đã chém rơi đầu một người.

Đội kỵ binh Tây Ngô này thuộc về Trương Thanh Bái, là lực lượng kỵ binh nhẹ, sức mạnh chiến đấu không phải là hàng đầu. Trước ba nghìn binh sĩ giàu kinh nghiệm do Bèi Việt trực tiếp chỉ huy, họ hoàn toàn không thể đối đầu nổi; chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, họ đã tan vỡ hoàn toàn.

Còn những binh sĩ phụ trách vận chuyển lương thực của Tây Ngô thì trước sự tấn công mãnh liệt của đội quân Zangfeng Wei, họ không hề có can đảm để chống trả. Những người gan dạ thì bỏ chạy, còn những người sợ hãi thì quỳ gối xin tha.

Cuộc phục kích này diễn ra rất nhanh chóng và suôn sẻ. Bèi Việt ra lệnh cho binh sĩ của mình đuổi những binh sĩ Tây Ngô đầu hàng sang một bên, sau đó tiếp tục sử dụng lương thực và nước uống của đối phương tại chỗ, cuối cùng là đốt cháy toàn bộ đồ tiếp tế.

Sau khi hoàn thành mọi việc, ông cùng với ba nghìn kỵ binh rời đi như một cơn lốc, không hề nghĩ đến việc dừng lại. Đến nỗi những binh sĩ Tây Ngô đó cứ như đang mơ, không hề nghĩ rằng mình có thể sống sót. Mãi cho đến khi một vị tướng tai to cùng với hàng ngh

Diệp Thất cưỡi ngựa đi bên cạnh Bèi Việt, đưa chiếc bình nước cho anh và nói nhẹ nhàng: “Anh đã phân công quân sĩ đi xa ba ngày rồi; Trương Thanh Bái có lẽ vừa mới nhận ra điều này, nhưng tôi nghĩ ông ấy không thể để anh tự do gây rối ở phía sau được. Chắc chắn ông ấy sẽ tập trung kỵ binh để truy đuổi và chặn đứng anh.”

Bèi Việt nhận lấy chiếc bình nước, uống một ngụm trên lưng ngựa đang phi nhanh, rồi mỉm cười nói: “Nếu không phân công quân sĩ, làm sao họ dám cử chỉ số người đó để truy đuổi tôi?”

Diệp Thất lo lắng nói: “Địch đã gần như xác định được tung tích của chúng ta rồi. Anh phải cẩn thận một chút.”

Bèi Việt gật đầu: “Đừng lo. Chúng ta cần phải để họ còn hy vọng, nếu không làm sao có thể thực hiện kế hoạch cuối cùng được?”

Thấy anh ta quá tin tưởng vào mình, lòng Diệp Thất dần yên tâm lại. Tuy nhiên, trong đầu cô vẫn không khỏi nhớ lại buổi họp quân sự tạm thời được tổ chức bốn ngày trước, khi đội quân của Bèi Việt vượt qua Bối Đào Giang và cùng nhau thảo luận về bước tiếp theo.

Đó là lần đầu tiên cô chứng kiến những người thân cận bên cạnh Bèi Việt đồng loạt phản đối ý tưởng của anh ta, thậm chí cuối cùng còn xảy ra tranh cãi.

Cho đến bây giờ, mỗi khi nghĩ lại, cô vẫn không khỏi lo lắng cho Bèi Việt.