“Chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động – có lẽ đó là lựa chọn tốt nhất cho một quan lại bình thường… Nhưng Bèi Việt sẽ không làm vậy.”

Vương Bình Chương liếc nhìn cuốn sách “Thao điển Thất Lược” bên cạnh mình và cười nói: “Đừng quên rằng ông ta là người kiên định đến mức không bao giờ uốn cong lưng. Nếu tôi đoán không sai, sau khi trở về kinh thành, chắc chắn ông ta sẽ tận dụng mối quan hệ với Hoàng tử Đại để tham gia trực tiếp vào cuộc tranh giành quyền kế vị. Có thể dự đoán được rằng trong thời gian tới, triều đình sẽ không xảy ra xung đột quân sự; nếu muốn củng cố vị trí của mình tại triều đình và thay đổi ý định của Ngài, ông ta chỉ có thể tuân theo ý muốn của Hoàng đế và quyết định ủng hộ Hoàng tử Đại trở thành người thừa kế.”

“Nhưng e rằng ông ta sẽ không thể tiến hành mọi việc một cách an toàn…”

Vương Cửu Huyền dừng lại một chút, sau đó phân tích một cách bình tĩnh: “Trong triều đình này, không thiếu những kẻ luôn biết thay đổi lập trường theo tình hình. Khi Ngài ra lệnh cho Hàn Tham chính đứng đầu các cuộc đàm phán hòa bình, đồng thời yêu cầu Bèi Việt nhanh chóng hộ tống Công chúa Thanh Hà của Nam Châu trở về kinh thành, đã có rất nhiều người nhận ra sự thay đổi trong tình hình chính trị. Nghe nói rằng các doanh nghiệp thuộc sở hữu của Bèi Việt gần đây đang gặp khó khăn; sau khi trở về kinh thành và chứng kiến những tình huống đó, với tính cách như ông ta từ trước đến nay, không chắc liệu ông ta có thể kiềm chế được cơn giận dữ và tiếp tục giả vờ là một quan lại trung thành hay không.”

Vương Bình Chương vẫy tay và nói: “Những chuyện về kinh doanh buôn bán không quan trọng lắm; chúng chỉ là vấn đề về số tiền bạc mà thôi. Những chuyện nhỏ nhặt như vậy không thể ảnh hưởng đến tình hình chung. Bèi Việt không đến nỗi sa sút đến mức đó; Ngài cũng sẽ không sử dụng những biện pháp không đáng tin cậy. Nếu thực sự cần phải hành động, Ngài sẽ dùng sức mạnh của quyền lực để áp đặt ý muốn của mình. Những kẻ kia chỉ là những kẻ thèm muốn của cải của Xiangyun Hào và Qinyuan mà thôi; đừng để bản thân bạn bị cuốn vào chuyện đó.”

“Vâng, ông ngoại.”

Vương Cửu Huyền đáp lại, rồi hỏi tiếp: “Nếu Bèi Việt thực sự công khai ủng hộ Hoàng tử Đại, e rằng Ngài sẽ không nỡ động tay đến ông ta… Vậy thì ngọn lửa đầu tiên sẽ bùng phát từ đâu?”

Vương Bình Chương hai tay khoác trong tay áo, khuôn mặt hiện lên nụ cười bình thản, và từ từ nói: “Bèi Việt luôn coi trọng tình nghĩa và lý tưởng…

Vương Bình Chương thấy vậy liền nhắc nhở: “Nếu muốn gây ra xung đột đầu tiên giữa vua và thần tử này, cần phải bắt đầu từ những vấn đề lớn lao; thực ra điều đó không hề phức tạp chút nào.”

   Thời gian trôi qua trong yên lặng.

   Không biết đã trôi qua bao lâu, Vương Cửu Huyền từ từ ngẩng đầu lên, có vẻ hơi do dự khi nói: “Hôn sự được sắp đặt?”

   Vương Bình Chương lặng lẽ nhìn anh ta. Khi thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Vương Cửu Huyền, ông bất ngờ bật cười; tiếng cười của ông càng lúc càng vui vẻ, đây là một cảnh tượng rất hiếm thấy. Trước mặt các hoàng tử khác trong gia đình hoàng gia, Vương Bình Chương luôn giữ thái độ nghiêm túc, ít khi bày tỏ cảm xúc một cách rõ ràng như vậy.

   “Giá như cha của em còn sống… thì tốt biết mấy…”

   Sau khi ngừng cười, Vương Bình Chương thở dài một hơi với giọng điệu phức tạp, rồi nói một cách chắc chắn: “Hoàng phi Ngô là một người phụ nữ thông minh; từ những lời nói và hành động trước đây của bà ấy, có thể thấy rằng mưu mô và tính toán của bà ấy vượt xa người bình thường. Dù Bèi Việt có muốn hỗ trợ Hoàng tử Đại hay không, Hoàng phi Ngô cũng sẽ không ngại tìm cho con trai mình một người bạn đồng hành đáng tin cậy.”

   Vương Cửu Huyền gật đầu: “Công chúa Bình Dương là em gái ruột của Hoàng tử Đại; nếu Hoàng thượng sắp xếp hôn sự này cho Bèi Việt, Hoàng tử Đại sẽ trở thành anh họ của Bèi Việt, vì vậy việc Bèi Việt hỗ trợ anh ta tranh đấu quyền thừa kế là điều hoàn toàn dễ hiểu. Xét từ một góc độ khác, một khi Bèi Việt trở thành thành viên của hoàng gia, anh ta sẽ không thể mãi giữ quyền lực quân sự; điều này sẽ giúp xóa tan những nghi ngờ của Hoàng thượng.”

   Vương Bình Chương rất hài lòng với suy nghĩ nhanh nhẹn của anh ta và tiếp tục chỉ bảo: “Thực ra trước đây, Hoàng phi Ngô đã từng thử làm điều này; Bèi Gia suýt nữa đã mất hết mặt mũi, chỉ là bị Bèi Việt can thiệp vào và phá hỏng kế hoạch của bà ấy.”

   Đó là khi Bèi Việt vừa trở về từ miền Tây; dưới sự tính toán của Lý thị và Bèi Vân, Bèi Ninh đã xuất hiện trước mắt các quý tộc trong cung đình.

Ngài phi Ngô đã tận dụng tình hình một cách khéo léo; vừa muốn tìm cho hoàng tử trưởng một người vợ xuất sắc, vừa có thể giúp loại bỏ hoàn toàn ảnh hưởng của Bèi Gia trong quân đội.

Vương Cửu Huyền suy nghĩ một lát rồi nói: “Bèi Việt chắc chắn sẽ không chấp nhận.”

Vương Bình Chương mỉm cười và nói: “Vì vậy, ta mới nói rằng kế hoạch này không thiếu điểm yếu. Dù là cô gái nhà Cốc hay Diệp Thất kia, Bèi Việt đều không thể từ bỏ được. Nhưng một khi sắc lệnh hôn phối được ban hành, liệu ông ta có thể phản đối được sao? Việc này có lợi cho Hoàng thượng, ngài phi Ngô, hoàng tử trưởng… và cả Bèi Gia nữa; chỉ cần sắp xếp một cách khéo léo là chúng ta sẽ đạt được kết quả mong muốn.”

“Bèi Gia?” Vương Cửu Huyền hơi ngạc nhiên.

Vương Bình Chương giải thích: “Dù Bèi Róng là một kẻ lêu lổng vô dụng, nhưng chắc chắn ông ta sẽ không ngại làm cho Bèi Việt cảm thấy xấu hổ. Mặc dù ban đầu Bèi Thái Quân đã buộc Bèi Việt phải ly gia tách địa, nhưng cuối cùng ông ta vẫn mang họ Phạm, máu của Phạm Nguyên vẫn chảy trong người ông ta; Bèi Róng vẫn là cha danh nghĩa của ông ta. Lời cha mẹ, lời mai mối… và còn có sắc lệnh của Hoàng thượng làm căn cứ, làm sao Bèi Việt có thể từ chối việc kết hôn với công chúa Bình Dương được? Ta biết chắc ông ta sẽ không chấp nhận, nhưng việc để mọi chuyện tiến triển đến mức này vừa đủ để làm xấu thêm mối quan hệ giữa ông ta và Hoàng thượng, vừa giúp chúng ta quan sát rõ hơn ranh giới và cách ứng phó của ông ta.”

Vương Cửu Huyền thành thật nói: “Xin ngài chỉ bảo, chúng tôi sẽ thực hiện theo đúng kế hoạch.”

Vương Bình Chương đáp: “Hãy cử người bí mật liên lạc với Bèi Vân; không cần nói quá rõ ràng. Đó là một người trẻ tuổi thông minh, và chắc chắn ông ta sẽ không bao giờ quên nhục nhã mà Bèi Việt đã gây ra cho mình.”

Về phần Ngô Quý phi, ta sẽ tự mình xử lý.”

Vương Cửu Huyền đáp lại; rõ ràng việc này không hề khó đối với ông ta.

Sau khi thảo luận chi tiết về “đòn tấn công đầu tiên” này, Vương Cửu Huyền nói tiếp: “Ông nội, Hùng Vũ Hầu đã cử người mang đến thông điệp bí mật; cháu trai của ông ta, Lâm Tri Châu, vẫn chưa tìm thấy tung tích, và có nghi ngờ là đã rơi vào tay của Bèi Việt.”

Vương Bình Chương suy ngẫm một lúc rồi nói: “Việc này ông ta đã làm không tốt lắm; không nên tin tưởng quá mức vào những người trẻ tuổi dưới quyền mình. Tuy nhiên, tác động không lớn lắm; Bèi Việt chắc chỉ sẽ lợi dụng Lâm Tri Châu để gây rắc rối, chứ không thể liên quan đến ông nội được. Thế này đi… Bạn hãy yêu cầu người đó trong triều điều tra xem liệu có thể loại bỏ mối nguy này trước khi nó trở nên nghiêm trọng hơn không.”

“Vâng, ông nội.”

Thấy vẻ mặt ông nội có vẻ mệt mỏi, Vương Cửu Huyền lễ phép cáo từ.

……

Trong cái lạnh giá của mùa đông, kinh thành trở nên yên tĩnh và lạnh lẽo; người qua kẻ lại trên các con phố đều vội vã.

Khác với những dinh thự khác có đông người sinh sống, nhất là sau khi Bèi Việt rời đi về phía nam, dinh thự hoành tráng này càng trở nên vắng vẻ hơn. Nếu như những cây đào vẫn còn ở đây, có lẽ nơi này sẽ tràn ngập không khí vui vẻ hơn; nhưng bây giờ, chỉ còn lại sự yên tĩnh mà thôi.

Mặc dù Bèi Việt và Diệp Thất đều không có mặt ở kinh thành, nhưng mọi việc trong dinh thự vẫn được tổ chức rất ngăn nắp; Lâm Sơ Nguyệt đã quản lý mọi thứ một cách xuất sắc.

Ngoài sự kiên nhẫn và thận trọng của bà ấy ra, những người hầu trong dinh thự cũng đều là những người được Lục Liễu Trang lựa chọn kỹ lưỡng – những người trong sạch và đáng tin cậy. Phía trước sân còn có binh lính thân tín do Bèi Việt để lại canh gác; vì vậy, dù gần đây bầu không khí trong dinh thự có vẻ kỳ lạ đến đâu, những điều xấu xa vẫn không thể xâm nhập vào nơi này được.

Trong Viện Hoa Nhụy, Lâm Sơ Nguyệt sau khi xem xét báo cáo kinh doanh của hai công ty Qinyuan và Xiangyun trong nửa tháng vừa qua, không khỏi cau mày.

“Tại sao doanh thu trong nửa tháng này lại giảm nhiều đến thế?” Giọng nói của bà vẫn nhẹ nhàng, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt đã trở nên nghiêm túc hơn.

Người đứng trước mặt cô ấy là một cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi tên là Viên Thanh, thuộc số hai mươi thiếu nữ mà Bèi Việt đã yêu cầu Kỳ Mẫn tìm đến. Sau một thời gian học tập, giờ đây họ đều phục tùng trực tiếp Lâm Sơ Nguyệt và có nhiệm vụ kiểm tra, xem xét lại các hồ sơ kế toán của Xương Vân Hào và Tình Viên.

Viên Thanh thông minh, nhanh nhẹn và rất trách nhiệm, vì vậy dần dần cô ấy trở thành người đứng đầu nhóm nhân viên kế toán này.

Nghe thấy câu hỏi của Lâm Sơ Nguyệt, cô ấy cúi đầu và trả lời một cách lễ phép: “Thưa phu nhân, cháu không biết. Hôm qua cháu đã hỏi những người bên ngoài, họ nói rằng gần đây doanh thu kinh doanh không được tốt lắm, việc doanh thu giảm đi cũng là điều dễ hiểu.”

Lâm Sơ Nguyệt nhìn lại những con số trong sổ sách, lắc đầu nói: “Họ đang nói nhảm đấy. Mùa đông chính là thời điểm mà nhu cầu sử dụng than củi tăng lên, làm sao doanh thu của Xương Vân Hào lại giảm đi được? Còn về Tình Viên, doanh thu hàng tháng luôn tăng dần, không thể nào đột nhiên lại giảm xuống được.”

“Có lẽ… điều này liên quan đến những tin tức gần đây ở kinh thành phải không?” Viên Thanh nói một cách thận trọng.

Lâm Sơ Nguyệt ngạc nhiên một chút, rồi nói một cách nghiêm túc: “Hoàng tử đã có công lao lớn ở miền nam, triều đình sẽ sớm ban thưởng cho ông ấy. Những người bên ngoài biết cái gì chứ? Cô đi báo cho người quản gia bên ngoài, bảo anh ta chuẩn bị xe ngựa và thông báo cho binh lính riêng của chúng ta; tôi sẽ đến xem tình hình thực tế là thế nào.”

Viên Thanh đáp: “Vâng, thưa phu nhân. Xin hỏi trước hết chúng ta nên đến đâu?”

Lâm Sơ Nguyệt suy nghĩ một chút, rồi nói một cách bình thường: “Đến Tình Viên.”