Vào lúc hoàng hôn, một chiếc xe ngựa chạy êm đềm trên con đường quan lại phía đông Kyoto.

Tao Hua tựa vào thành xe, đôi mắt nhắm nghiền, đang ngủ say sưa.

Diệp Thất tò mò hỏi: “Cô ấy bị làm sao vậy?”

Bèi Việt cười nhẹ và nói: “Cô ấy đã được bà Cốc dẫn đi nói chuyện rất lâu; cô hầu gái nhỏ bé ấy chưa từng trải qua tình huống như thế này, nên luôn lo lắng sợ mình nói sai điều gì đó.”

Diệp Thất hiểu ra ngay lập tức, rồi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Bèi Việt, ánh mắt đầy ý nghĩa.

Bèi Việt không khỏi đưa tay sờ má mình, nhưng không thấy có gì bất thường cả.

Diệp Thất nói: “Sao anh không hỏi xem tôi đã nói chuyện gì với cô Cốc vậy?”

Bèi Việt cười ha hả và khôn ngoan không trả lời, thay vào đó đổi đề tài: “Trước đây, Đặng Tải nói rằng anh có rất nhiều cơ hội thắng trước Cốc Phạm, nhưng nếu phải đối đầu đến cùng, người sống sót có lẽ sẽ là anh ta. Tất nhiên, tôi không tin điều đó, vì vậy tôi muốn hỏi anh, thực sự thì sao?”

Diệp Thất suy nghĩ một lát rồi trả lời nghiêm túc: “Đặng Tải nói đúng, nếu thực sự phải đánh đấu đến cùng, có lẽ người chết sẽ là tôi.”

Bèi Việt “Ồ…” Anh ta tiếp tục hỏi, nhưng Diệp Thất liền nói ngay: “Yên tâm đi, tôi không hề làm tổn thương em gái Cốc của anh đâu.”

Rốt cuộc cũng không thể tránh khỏi được.

Bèi Việt bất đắc dĩ giơ hai tay lên, khuôn mặt nhăn lại và nói: “Diệp Thất, tôi trông có ngốc đến thế không?”

Diệp Thất ánh mắt sáng lấp lánh, cười nhẹ và nói: “Dĩ nhiên là không rồi. Anh không chỉ thông minh mà số phận cũng may mắn hơn người khác. Hôm nay gặp anh, tôi mới biết gia đình Cốc thật sự rất phi thường, và điều đáng quý hơn nữa là họ thực sự quan tâm đến anh. Dù ban đầu Cốc Lương coi trọng anh vì một số chuyện trong quá khứ, nhưng bây giờ gia đình họ đối xử với anh giống như đối với con trai ruột của họ vậy. Tôi chỉ lo lắng cho anh thôi… Liệu sau này, khi anh liên tục nhận được ân huệ từ họ, anh có đủ can đảm để nói ‘không’ với Cốc Chân không?”

Bèi Việt thở dài nhẹ, nhìn cô với vẻ không hiểu hỏi: “Chẳng lẽ chuyện này không liên quan gì đến em sao? Tại sao em lại bình tĩnh đến thế?”

Diệp Thất quay đầu lại nói: “Tại sao tôi phải quan tâm chứ? Tôi đã nói với anh rồi, nếu sau này chúng ta kết hôn, sẽ không ai có thể lấy đi vị trí của tôi được; ngay cả Cốc Chân cũng chỉ có thể làm người vợ thứ yếu mà thôi.”

Bèi Việt suy nghĩ một lát, rồi từ từ giơ ngón tay cái lên và nói: “Diệp Thất thật sự là một người phụ nữ phi thường.”

Diệp Thất nhắm mắt lại và nói: “Anh đang nói tôi không biết xấu hổ à?”

Bèi Việt vô thức lùi lại một bước, lắc đầu mạnh mẽ: “Không, không phải vậy đâu… Anh đừng nói linh tinh như vậy.”

Diệp Thất chỉ muốn dọa dỗ anh mà thôi; giọng nói của cô nhẹ nhàng nhưng kiên định: “Tôi khác với Cốc Chân – cô ấy phải tuân theo sự sắp đặt của cha mẹ và không thể thoát khỏi những ràng buộc đó. Thời đại này thiên vị đàn ông; việc có ba vợ bốn thiếp là chuyện bình thường. Dù tôi không thể thay đổi được hoàn cảnh, nhưng ít ra tôi có thể quyết định số phận của mình. Nếu một ngày nào đó anh trở nên xa lạ đối với tôi, tôi sẽ rời bỏ anh mà thôi… Làm sao anh có thể giữ tôi bên mình suốt đời được chứ?”

Ngay từ khi ở Hoành Đoạn Sơn, Trần Hy Chi và Từng cũng đã từng hỏi cô câu hỏi tương tự, và lúc đó, câu trả lời của cô cũng chính là như vậy.

Bèi Việt không vội vàng an ủi cô, mà sau khi suy nghĩ một lát mới nói: “Làm thế nào mà anh lại cảm thấy tôi trở nên xa lạ đây?”

Diệp Thất dường như đã suy nghĩ về vấn đề này từ trước, cô nói nhẹ nhàng: “Anh còn nhớ lúc chúng ta rời khỏi vùng phía bắc thành phố không? Lúc đó, anh đã nói với tôi rằng anh muốn mua Thủ Dương Sơn để mỗi mùa đông không ai phải chết rét nữa. Bây giờ, người dân ở Kyoto đều có thể sử dụng than hoa để sưởi ấm… Vì vậy, anh đã làm được điều đó, ít nhất là một phần. Anh không che giấu ý định kiếm tiền, nhưng anh cũng biết sử dụng khả năng của mình để giúp đỡ người khác. Đối với tôi, đó chính là lý do khiến tôi yêu thích anh. Nếu một ngày nào đó anh quên đi điều này, làm sao tôi có thể tiếp tục ở bên anh được chứ?”

Bèi Việt nhìn cô chăm chú.

Rồi dần dần tiến lại gần hơn.

Ánh mắt nhìn thẳng vào nhau, hàng ngàn tình cảm ẩn chứa bên trong.

Nhưng rồi…

Bèi Việt nhìn đôi bàn tay trắng nõn đặt lên ngực mình, không biết nên cười hay khóc khi nhìn Diệp Thất.

Diệp Thất má đỏ bừng, nói một cách không vui: “Còn giả vờ ngủ nữa, tối nay sẽ không được ngủ đâu.”

Đào Hoa giả vờ tỉnh dậy, chà xát mắt và nói ngạc nhiên: “Cô gái ơi, đừng bắt nạt thiếu gia nhé.”

“Đào Hoa, em thật là cô gái đáng yêu và luôn ở bên cạnh thiếu gia.”

Bèi Việt quay trở lại chỗ ngồi của mình, “xúc động” đến mức vươn tay vuốt đầu Đào Hoa,

khuôn mặt trông thật buồn bã. Bên ngoài toa xe, bỗng nhiên vang lên tiếng cười nghẹn ngào, đầy u sầu.

Bèi Việt mắt lấp lánh, khuôn mặt đỏ bừng, tức giận hét lên: “Đặng Tải, dừng xe lại, ta đấu một trận!”

Diệp Thất và Đào Hoa cùng lúc bật cười, không khí trong toa xe trở nên vui vẻ.

Quay trở lại Lục Liễu Trang, sau khi xuống khỏi xe ngựa, Bèi Việt lập tức nhận ra những thay đổi ở nơi này.

Ngày xưa, bọn cướp núi đã tấn công vào ban đêm, 47 mạng người đã bị chúng giết hại; khắp nơi đều có những cửa nhà được treo lá cờ trắng, và tiếng khóc không thể tránh khỏi ấy… Sau đó, Bèi Việt đã một mình nhập ngũ để trả thù, dù đã khiến bọn cướp phải chịu tổn thất nặng nề, nhưng điều đó vẫn không thể xóa tan nỗi đau trong lòng người dân làng. Theo thời gian, tin tức về việc Bèi Việt được phong làm tước đã làm cho mọi người trong làng rất vui mừng; quan trọng hơn nữa, việc khai thác mỏ than tự nhiên của Thủ Dương Sơn đã mang lại nguồn thu nhập lớn cho người dân ở Lục Liễu Trang.

Chưa kể đến những thanh niên như Đặng Tải – tương lai của họ đã được định sẵn từ trước; chỉ riêng những người dân được chọn đi làm lính canh tại Thủ Dương Sơn cũng đều nhận được khoản tiền thưởng rất lớn, cao hơn nhiều so với số thu hoạch họ có được từ việc làm ruộng.

Gần đến Tết, Bèi Việt lại chuẩn bị một số tiền bạc để chia cho mọi người trong làng, đồng thời miễn trừ khoản tiền thuê đất mà họ phải nộp trong năm nay.

Bây giờ, tại ngôi làng này, ông chính là người đứng đầu tối cao; không ai dám phản đối mệnh lệnh của ông. Những thanh niên đủ tuổi cũng đều cố gắng hết sức để được gia nhập đội ngũ của Đặng Tải.

Bởi vì ai cũng biết rằng, chỉ sau Bèi Việt năm nữa thôi, đội quân tinh nhuệ chính thức sẽ được thành lập; nếu bỏ lỡ cơ hội này, không biết phải đợi đến khi nào mới có lại.

Trên quãng đường ngắn vài trăm mét từ cửa làng đến nhà chính, mỗi bước đi của Bèi Việt đều gặp phải những người dân trong làng chào hỏi mình, đặc biệt là những chàng trai khoảng mười bảy, mười tám tuổi – tất cả đều tự hào khoe dáng vóc của mình, khiến Diệp Thất và Hoa Đào không nhịn được mà cười.

Cuối cùng, sau khi trở về nhà chính, Bèi Việt gặp ông Xí rồi quay trở về phòng và nằm ngửa xuống.

Hiện tại, ngoài bà Chí, nhà họ còn thuê thêm một số người giúp việc chăm chỉ. Vì biết rằng sau này mình sẽ phải chuyển đến sống tại dinh thự của tước phiệt ở kinh đô, Bèi Việt cần phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Không chỉ vì lương cao, mà anh còn ký hợp đồng lao động với họ; ngay cả những người dân trong làng cũng tranh nhau muốn được làm việc cho anh, đến nỗi suýt nữa xảy ra ẩu đả.

Vài ngày trôi qua nhanh chóng. Vào buổi sáng ngày 30 Tết Nguyên đán, Bèi Việt thức dậy sớm, rửa mặt dưới sự chăm sóc của Hoa Đào, sau đó ra sân tập luyện hai tiếng đồng hồ. Buổi chiều, anh đi dạo quanh làng, từ chối mọi lời mời ở lại, rồi trở về nhà chính cùng với Diệp Thất để treo những câu đối do ông Xí viết tay.

Hoa Đào cầm những câu đối, rung rẩy trong gió lạnh, nhìn thấy cậu chủ và cô gái tranh nhau treo chúng như những đứa trẻ con.

Bữa tối Tết được tổ chức trong phòng khách chính; ông Xí ngồi ở vị trí trung tâm, Bèi Việt và Diệp Thất ngồi hai bên ông, còn Hoa Đào thì ngồi ở phía dưới. Các người giúp việc như bà Chí và nhóm thanh niên Đặng Tải được Bèi Việt phát tiền lì xì rồi được cho về nhà đoàn tụ với gia đình.

Mặc dù không có nhiều người, nhưng bầu không khí vẫn rất vui vẻ. Thậm chí, Diệp Thất cũng hiếm khi thấy như vậy – anh đã cùng Bèi Việt uống rượu.

Sau bữa tối, mọi người cùng nhau ăn mừng đêm Giao thừa. Dưới ánh nến ấm áp, ông Xí yên lặng đọc sách, trong khi Diệp Thất và Hoa Đào ngồi bên nhau, thì thầm trò chuyện.

Nhìn cảnh tượng ấy, Bèi Việt mỉm cười rồi đứng dậy ra ngoài. Gió lạnh thổi vang, nhưng trong lòng anh tràn ngập hạnh phúc.

Mặc dù thời đại này không giống như kiếp trước, khi vào đêm giao thừa, hàng ngàn ngôi nhà đều sáng rực ánh đèn; nhìn ra xa chỉ thấy bầu trời tối đen, nhưng Bèi Việt không cảm thấy cô đơn chút nào.

Trang cuối cùng của năm thứ ba triều đại Khai Bình sắp được lật qua; mặc dù năm này không hề dễ dàng chút nào, nhưng giống như những lời Bèi Việt đã nói với Cốc Lương sau buổi họp triều đó, mọi thứ mới chỉ bắt đầu thôi.

Trong thời gian tới, anh sẽ thu gom lại ánh sáng quanh mình và tạm thời ẩn mình tại ngôi làng nhỏ này.

Việc thu hồi đấm không phải vì sợ hãi, mà là để tích lũy sức mạnh, để có thể tung ra một cú đánh mạnh mẽ hơn trong tương lai.

Bỗng nhiên, một chiếc áo choàng được đặt lên vai anh. Bèi Việt quay đầu lại và thấy Diệp Thất đang nhìn anh với ánh mắt dịu dàng, hỏi: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

Bèi Việt đưa tay nắm lấy bàn tay ấm áp của Diệp Thất; lần này, cô ấy không từ chối hay đẩy tay anh ra.

Anh nói nhẹ nhàng: “Tôi đang cầu nguyện với trời cao, hy vọng những người tôi quan tâm sẽ luôn gặp may mắn và không phải lo lắng gì trong cuộc sống này.”

Diệp Thất mỉm cười, đôi mắt cô như những vì sao lấp lánh.

Các chương mới của “Thú Tử Vô Địch” sẽ tiếp tục được cập nhật trên trang web tiểu thuyết. Trang web này không chứa bất kỳ quảng cáo nào; xin mọi người hãy lưu trữ và giới thiệu trang web này cho mọi người khác!

Những ai yêu thích “Thú Tử Vô Địch”, xin hãy lưu trữ trang web này nhé! “Thú Tử Vô Địch” là trang web cập nhật nhanh nhất.