Hơn một tháng trôi qua trong chốc lát.

Tả Quân Cơ, Cốc Lương cùng với quan phụ trách việc tổ chức quân sự bên phải, Tiêu Cẩn, đã dưới danh nghĩa là các đại sứ hoàng gia, dẫn theo hàng ngàn binh sĩ tinh nhuệ rời khỏi kinh đô, điều hành kiểm tra an ninh quân sự tại các khu vực phía tây và phía nam. Mục tiêu cuối cùng của họ là kiểm tra kỹ lưỡng tình hình vũ khí của các đội quân này.

Vụ ám sát trên phố Cổ Thủy và những vụ liên quan đến gián điệp của kẻ thù dần dần được khắc phục. Ba mươi bảy quan chức, do Thị lang Bộ Hành chính Shí Trọng Khoát đứng đầu, đã bị bãi nhiệm. Nếu không có sự can thiệp nhiều lần của Bèi Việt và Lạc Đình vào cung điện để thuyết phục, Lưu Hiền chắc chắn sẽ phải đối mặt với vụ án lớn đầu tiên sau khi lên ngôi, với những hậu quả nghiêm trọng.

Cuối cùng, sau nhiều ngày điều tra và thẩm vấn không ngừng nghỉ, Thái Sử Đài Các đã ra lệnh xử tử Shí Trọng Khoát cùng với mười hai người khác; những người còn lại bị phạt lưu đày ba ngàn dặm hoặc bị tước bỏ quyền thế tộc và bị coi là dân thường.

Hoạt động của triều đình không thể thiếu sự tham gia của các quan chức, đặc biệt là những người trong số ba mươi bảy người này – những người đóng vai trò rất quan trọng. Vì vậy, sau nhiều cuộc thảo luận, các đại thần trong triều đã đề xuất và nhận được sự chấp thuận của Lưu Hiền, và một loạt những người mới đã được bổ nhiệm vào các vị trí cao cấp.

Theo kế hoạch mà Bình Đế đã soạn thảo trước khi qua đời cho Lưu Hiền, cơ cấu quyền lực trong triều đình đã trải qua một sự thay đổi lớn.

Nhờ sự đề cử của Bộ trưởng Bộ Công thương Giản dung và Bộ trưởng Bộ Hộ khẩu Lục Chí Thao, và sau khi tham khảo ý kiến của Bèi Việt, các quan chức đứng đầu cơ quan sản xuất nông nghiệp và y viện hoàng gia đã lần lượt được bổ nhiệm. Hai cơ quan này, cùng với Thạch Thán Tự, trở thành những cơ quan quyền lực nhất trong triều đình.

Cuối năm thứ bảy của niên hiệu Khai Bình, có hai vấn đề chiếm trọn suy nghĩ của đại đa số các quan chức.

Vấn đề đầu tiên là việc thay đổi niên hiệu trong năm mới. Mặc dù việc này không phải là quy định bắt buộc, và trong lịch sử cũng có những trường hợp vua mới lên ngôi thì ngay lập tức thay đổi niên hiệu, nhưng Lưu Hiền đã quyết định hoãn việc thay đổi niên hiệu sang năm sau để bày tỏ lòng tưởng nhớ và tiếc thương đối với vị hoàng đế quá cố.

Bèi Việt không thể can thiệp vào vấn đề này và cũng không muốn tham gia vào quá trình quyết định. Cuối cùng, sau nhiều tháng thảo luận và dẫn chứng từ các sách vở, Lưu Hiền đã chọn “Văn Minh”

Khi biết được chuyện này, Bèi Việt thực sự rất muốn phàn nàn.

  Tất nhiên, ông ta cũng hiểu rằng hai từ này trong thời đại ngày nay mang ý nghĩa rất tốt đẹp.

  Người có học thức là người có khả năng điều khiển trời đất, tu dưỡng đạo đức để góp phần vào sự thịnh vượng của quốc gia, lòng nhân ái và yêu thương dân chúng, đồng thời kết hợp được sự mạnh mẽ và mềm mại trong hành xử.

  Người thông thái là người có khả năng soi sáng mọi nơi, tôn trọng và sử dụng những người tài giỏi, có tầm nhìn xa trông rộng, và biết thu hút những người có tài năng đặc biệt.

  Nếu như các niên hiệu như Kiến Bình, Vĩnh Ninh, Nhân Tuyên và Khai Bình thể hiện cho tham vọng lớn lao của các vua đời Đại Lương, thì hai từ “Văn Minh” chính là biểu tượng cho mong đợi tha thiết của toàn bộ quan lại và binh sĩ đối với Lưu Hiền.

  Người ta nói rằng Thái hậu Ngô trong cung rất hài lòng với niên hiệu này; có lẽ bởi vì nó thể hiện khả năng điều khiển trời đất và đức tính soi sáng mọi nơi, đồng thời ẩn chứa trong đó ước mơ về sự thống nhất và hòa bình của toàn thiên hạ.

  Vào dịp lễ Tết Nguyên đán năm sau, Đại Lương sẽ chính thức sử dụng niên hiệu “Văn Minh”; năm đó sẽ được coi là năm đầu tiên của triều đại Văn Minh.

  Việc thứ hai liên quan đến Bèi Việt, mặc dù bản thân ông ta không muốn thừa nhận điều đó.

  Sau ba tháng tang lễ, Thái hậu Ngô đã ra lệnh tìm kiếm khắp nơi và cuối cùng đã chọn được một nữ hoàng cho Lưu Hiền – một người con gái xuất thân từ gia đình một quan chức nhỏ. Người ta nói rằng bà ấy có tính cách ôn hòa nhưng cũng rất có quyết đoán, và vẻ ngoài thì tự nhiên thanh tú và oai nghiêm.

  Lễ cưới của hoàng đế được định vào ngày 12 tháng 12 – một ngày tốt theo lời tính toán của các nhà chiêm tinh học, mang ý nghĩa về sự hòa thuận và êm đềm.

  ……

  “Thưa Hoàng thượng, một quan lại bên ngoài sao có thể vào cung để gặp người quý tộc? Điều này không phù hợp với quy tắc.”

  Trong điện Kiến Chương, Bèi Việt với vẻ mặt buồn bã, không khỏi nói.

  Lưu Hiền mỉm cười và nói: “Có gì không ổn chứ? Nếu không phải vì sự can đảm và dũng cảm của ngươi, Thanh Hà sẽ không thể đến kinh đô, thậm chí có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng. Bây giờ ngươi là sứ giả cưới của ta, đồng thời cũng là người mai mối giữa ta và Thanh Hà. Nếu cô ấy muốn cảm ơn ngươi trực tiếp, làm sao ta có thể từ chối được

**Hoàng đế không thể lập nàng làm hoàng hậu; trong lòng ta thực sự cảm thấy áy náy. Gần đây, nhìn thấy nàng vì nhớ gia đình mà buồn bã, ta càng thấy không yên tâm. Khi gặp Qinghe, ngươi hãy cố gắng nói những lời tử tế với nàng.”**

Ông tiến lại gần và vỗ nhẹ vào vai của Bèi Việt, cười nói: “Chuyện nhỏ này, ngươi không được từ chối đâu.”

Bèi Việt đành phải đáp: “Thần tuân chỉ.”

Gần đây, tâm trạng của Lưu Hiền rất tốt. Một mặt, điều này chủ yếu là do việc đổi niên hiệu và tổ chức lễ cưới hoàng gia. Mặt khác, sau sự biến động lớn trong triều đình, các quan mới được bổ nhiệm đều làm việc chăm chỉ và có năng lực xuất sắc. Hơn nữa, ông luôn có cảm giác kỳ lạ rằng mọi việc trong triều đang diễn ra suôn sẻ hơn, như thể có một bàn tay vô hình đang liên tục sửa chữa những sai sót.

Việc cải cách Thái y viện đã mang lại hiệu quả rõ rệt; các chính sách của Cơ quan Canh tác Nông nghiệp cũng được thực hiện thuận lợi. Bèi Việt còn đưa ra đề xuất tăng cường chức năng của Bộ Công và Quốc Tử Giám, và đề xuất này đã nhận được sự đồng tình của tất cả các đại thần trong triều.

Hai con đường quan lý mới đã bắt đầu được nghiên cứu sơ bộ; các tỉnh và thành phố liên tục mở thêm trường học, và cả triều đình lẫn dân gian đều đang phát triển mạnh mẽ.

Bèi Việt hiểu rằng tính cách của Lưu Hiền khác với Bình Đế; ông ấy không quá câu nệ vào những chi tiết nhỏ, nhưng Bèi Việt cũng không thể lơ là, đặc biệt là trong những lúc ông ấy liên tục can thiệp vào công việc triều chính, càng phải cẩn thận để tránh gây ra rắc rối không cần thiết.

**Cung điện Minh Đức.**

“Thần Bèi Việt xin kính báo Hoàng phi Chen.”

Bèi Việt cúi đầu nhẹ, ánh mắt hướng xuống mặt đất bên dưới chân mình.

“Quốc công Vệ quốc không cần phải cúi đầu.” Giọng nói dịu dàng của Công chúa Qinghe vang lên phía sau bức bình phong.

Nói một cách công bằng, Bèi Việt rất ngưỡng mộ công chúa Nam Châu này – không phải ai cũng có thể giữ được bình tĩnh sau khi bị người thân phản bội; sự thay đổi tính cách của Từ Sơ Nhậm chính là một ví dụ điển hình.

Công chúa Qinghe cảm nhận được sự im lặng của đối phương và từ từ nói: “Xin phép gặp Quốc công Vệ quốc… Thần cũng biết rằng việc này có phần không phù hợp, mong Quốc công Vệ quốc thông cảm.”

Bèi Việt nói một cách bình tĩnh: “Thần không dám nhận lời ngài.”

Công chúa Thanh Hà nhìn chiếc bức bình phong khắc rồng và phượng, thở dài nhẹ và nói: “Bây giờ ta là Quý phi của Đại Lương, tự nhiên phải đặt lợi ích của Đại Lương lên trên hết. Nhưng Quốc công Vệ quốc cũng biết rằng, ta và cô em Chu Thông từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, sau này còn cùng nhau trải qua sinh tử; vì vậy ta muốn biết gần đây cô ấy có khỏe không?”

Trong đầu Bèi Việt hiện lên khuôn mặt xinh đẹp và linh hoạt của Chu Thông, anh ta cẩn thận trả lời: “Theo những gì thần biết, sau khi trở về Nam triều, cô Chu Thông thường xuyên ở tại biệt viện Bích Hồ ở ngoại ô Kiến An Thành.”

“Đúng vậy.”

Công chúa Thanh Hà thở dài: “Hồi đó ta cũng đã đến đó; cảnh quan đẹp và khí hậu thoải mái, chắc hẳn cô Chu Thông sẽ có thể xua tan những nỗi buồn trong lòng.”

Nhớ đến lời dặn của Lưu Hiền, Bèi Việt nhẹ nhàng nói: “Ngài không cần phải lo lắng; mọi thứ ở phía nam đều ổn cả.”

Sau một khoảng lặng dài, công chúa Thanh Hà nói một cách khó khăn: “Quốc công Vệ quốc… Nếu cuộc chiến không thể tránh khỏi, trong lòng ta thực sự có một điều mà ta không thể buông bỏ được.”

Bèi Việt ngước nhìn bức bình phong trước mặt và hỏi: “Xin ngài cho biết điều đó là gì.”

Công chúa Thanh Hà nắm chặt hai tay lại với nhau, do dự nói: “Cha mẫng của ta… liệu họ có thể sống sót không?”