“Con trai thứ sinh không thể được dung thứ!”

“Triều đình này cai trị thiên hạ dựa trên nguyên tắc trung thành và hiếu thảo; nhưng Bèi Việt lại không quan tâm đến quan hệ cha con, thậm chí còn đứng nhìn cha mình bị giam cầm mà không làm gì cả. Dù cha anh ta có tội, điều đó cũng nên do triều đình phán xét; với tư cách là con trai, làm sao có thể lạnh lùng đối mặt với việc này được? Vì vậy, thần cho rằng hành động của anh ta hoàn toàn không thể được dung thứ.”

Vị Thượng thư Trung thư Phương Xun đã gần bốn mươi tuổi, lông mày rậm, râu ngắn, khuôn mặt nghiêm túc.

Là cơ quan duy nhất trong triều đình Đại Lương có thể báo cáo các sự việc xảy ra, Thượng thư ty thường không được các quan lại khác ưa chuộng. Hầu hết thời gian, những người tiên phong trong việc điều tra và báo cáo đều là các Thượng thư giám sát cấp thấp nhất; còn các Thượng thư phụ trách các bộ và các quan chức cấp cao khác thì thường chỉ can thiệp vào những vấn đề liên quan đến họ. Còn hai vị Thượng thư Trung thư thì những người bị họ khiếu nại thường là những quan chức cấp cao trong hai cơ quan quan trọng của triều đình.

Chín năm trước, vào năm Nhân Tuyên thứ tư – khi vua mới lên ngôi – vị Thượng thư Trung thư lúc bấy giờ là Lạc Đình đã công khai khiếu nại Vương Bình Chương ngay tại buổi họp triều, từ đó trở nên nổi tiếng; chỉ hai năm sau, ông được thăng chức lên làm Chính sự tham chính tại Đông Phủ.

Lúc này, dù cách diễn đạt của Phương Xun vẫn chưa quá gay gắt, nhưng với tư cách là Thượng thư Trung thư, việc ông khiếu nại một vị tước trẻ tuổi như Bèi Việt thực sự khiến mọi người cảm thấy ngạc nhiên.

Lạc Đình không vội vàng can thiệp vào vụ việc này; ông có tính cách mạnh mẽ và thẳng thắn, nhưng ông không bao giờ hành động một cách thiếu suy nghĩ khi tình hình chưa rõ ràng. Đồng thời, trong lòng ông cũng có chút nghi ngờ: với số lượng quan lại đông đảo có mặt trong điện triều này, việc mở cuộc họp Bình Đế chắc chắn là để thảo luận về những vấn đề quan trọng; vậy tại sao lại đột nhiên đưa ra vấn đề liên quan đến Bèi Việt?

Sau khi bắt đầu cuộc họp Bình Đế, ngài Bình Đế nói một cách nhẹ nhàng: “Vụ việc này đã xảy ra hơn một tháng rồi, tại sao bây giờ mới được đề cập đến?”

Phương Xun trả lời một cách bình tĩnh: “Những lời nói của Bèi Việt lúc bấy giờ đã gây chấn động lớn; thần không chắc chắn liệu những điều anh ta nói có đúng sự thật hay không, vì vậy thần không tiến hành khiếu nại ngay lúc đó. Trong thời gian qua, thần đã điều tra khắp nơi, chỉ muốn biết liệu những lời đó có th

“Nhìn vào đây mà thấy người này quá khôn ngoan và không xứng đáng được coi là con người bình thường; cần phải trừng phạt họ một cách nặng nề.”

Khai Bình Đế mỉa mai nói: “Theo ý kiến của anh, chúng ta nên làm gì đây?”

Phương Xun nói một cách dứt khoát: “Tước đi chức vụ của họ, hạ cấp thành thường dân, và suốt đời không được phép giữ bất kỳ chức vụ nào nữa!”

Khai Bình Đế im lặng không nói gì.

Lỗ Đình nhíu mày; hôm nay Cốc Lương không được triệu tập, còn hai vị quan quân sự Vương Bình Chương và Lộ Minh thì cũng đang im lặng, có vẻ như họ không có ý định can thiệp vào việc này. Đúng lúc Lỗ Đình muốn lên tiếng, một người đàn ông trung niên gầy gò bước ra trước và nói: “Phương Trung Thành, ý kiến của ngài có vẻ hơi không phù hợp.”

Điều khiến mọi người đều ngạc nhiên là người đứng ra bảo vệ Bèi Việt vào lúc này lại chính là Bộ trưởng Hộ khẩu Tôn Đại Thành.

Phương Xun quay đầu nhìn Tôn Đại Thành với vẻ mặt bình thản và hỏi lạnh lùng: “Xin hỏi ông Tôn có ý kiến gì không?”

Tôn Đại Thành mỉm cười và nói: “Bèi Việt đã có những công lao lớn cho triều đình, điều này là không thể phủ nhận. Tuy nhiên, tuổi tác của anh ta vẫn còn trẻ, nên trong việc hành động đôi khi có phần quá mức. Phương Trung Thành, đối với một người trẻ tuổi thiếu sự ổn định như vậy, chúng ta không nên quá nghiêm khắc; chúng ta cần phải cho anh ta một cơ hội.”

Phương Xun liền hỏi: “Theo ý kiến của ông Tôn, vụ việc này sẽ được để yên như vậy sao?”

Tôn Đại Thành vội vàng lắc đầu: “Vụ việc này cần phải do Hoàng thượng quyết định. Còn về Bèi Việt này… mặc dù có nhiều khuyết điểm, nhưng anh ta rất thông minh và thường xuyên có những hành động bất ngờ. Hoàng thượng ạ, gần đây ở kinh đô có một công ty tên là Xiangyun, họ đã sản xuất ra một loại than gọi là than tổ ong – loại than này rẻ tiền và hiệu quả hơn nhiều so với than củi thông thường. Chỉ trong vòng nửa tháng, than tổ ong đã nhanh chóng lan rộng khắp kinh đô; hiện nay, dù là người dân thường hay các dinh thự của quan lại, hầu hết đều sử dụng loại than này để sưởi ấm.”

“Ồ?” Khai Bình Đế rõ ràng rất quan tâm.

Tôn Đại Thành tiếp tục nói: “Hoàng thượng ạ, than tổ ong được làm từ than thô, chi phí sản xuất thấp nhưng hiệu quả sưởi ấm rất tốt; vì vậy, công ty Xiangyun vốn không mấy nổi tiếng này đã nhanh chóng trở thành một trong những công ty hàng đầu ở kinh đô. Theo những gì tôi biết, chủ nhân của công ty này chính là Bèi Việt.”

Phương Xun rõ ràng có vẻ bất mãn và nói: “Ngài Sun ơi, chuyện kinh doanh thì không cần phải mang ra để Bèi Việt khoe khoang đâu!”

Sun Đại Thành tỏ vẻ xấu hổ và nói: “Thượng thư Phương ạ, những năm qua tôi được giao trách nhiệm quản lý Bộ Hộ cho Hoàng thượng, nhưng vẫn không thể giải quyết được vấn đề sưởi ấm cho người dân. Mỗi mùa đông, lại có người chết vì lạnh ở kinh thành; thật sự tôi cảm thấy áy náy. Trong khi đó, Bèi Việt mới chỉ là một thanh niên ham học hỏi, nhưng đã nghĩ ra cách sản xuất than hoa một cách tài tình như vậy, thực sự là một biện pháp mang lại lợi ích cho dân chúng.”

Phương Xun cười lạnh và nói: “Nếu theo cách nói này, thì Bèi Việt lại có công à?”

Sun Đại Thành gật đầu và nói: “Quả thực là có công, nhưng tôi vẫn còn một số lo ngại.”

Phương Xun hỏi: “Ngài Sun lo ngại điều gì? Xin hãy nói chi tiết ra.”

Sun Đại Thành nhìn quanh các vị đại thần và nói với vẻ lo lắng: “Vào những ngày nghỉ lễ, than hoa chắc chắn sẽ trở thành thứ không thể thiếu trong gia đình mọi người, giống như muối hay sắt vậy. Nếu việc sản xuất thứ quan trọng này lại nằm trong tay của một công ty tư nhân, thì đối với triều đình, điều đó có lợi hay hại?”

Lộ Minh hỏi: “Chẳng lẽ triều đình không thể tự sản xuất than hoa sao?”

Sun Đại Thành ngập ngừng một chút, sau đó cười buồn và nói: “Tôi đang giữ chức vụ Bộ Hộ, làm sao có thể không biết tầm quan trọng của than hoa chứ? Ngay ngày hôm sau khi công ty Xiangyun bắt đầu bán than hoa, tôi đã sai người mua một xe than về để nghiên cứu. Cấu tạo của nó rất đơn giản, chỉ là một khối than hình trụ, có khoảng mười mấy lỗ nhỏ ở giữa; bất kỳ thợ thủ công nào cũng có thể làm ra được. Tuy nhiên, sau khi tôi yêu cầu người ta sao chép công thức đó, than hoa sản xuất ra vẫn giống như than thô thông thường, không thể sử dụng được. Vì vậy, vấn đề then chốt nằm ở công thức sản xuất, nguyên liệu và quy trình chắc chắn không đơn giản như vậy.”

Bộ trưởng Hộ tài Zhang Xuân nhìn xuống và hỏi: “Ông Sun muốn nói điều gì cụ thể vậy?”

Đối mặt với sự chờ đợi của mọi người, Sun Đại Thành cắn răng và nói: “Hoàng thượng ơi, tôi nghĩ rằng nên khen thưởng công lao của Bèi Việt, đồng thời thu hồi quyền sản xuất than hoa về cho triều đình. Tất nhiên, vì đây là ý tưởng của Bèi Việt, nên cho phép công ty Xiangyun được quyền phân phối sản phẩm này. Nhìn từ lâu dài, nên chọn thêm một số công ty khác để cùng tham gia bán hàng, như công ty Thất Bảo Các với sức mạnh vững chắc như vậy, để tránh tình trạng một công ty duy nhất chiếm ưu thế.”

Bên trong gian phòng bên cạnh tràn ngập một không khí kỳ lạ.

Dù những lời nói của Tôn Đại Thành có hoa mỹ đến đâu, vấn đề chính vẫn là triều đình đang công khai chiếm đoạt tài sản cá nhân. Tuy nhiên, sự im lặng vào lúc này đã khiến suy nghĩ của các quan lại cao cấp bắt đầu trở nên sôi động. Mọi người đều biết rằng Hoàng đế rất giỏi trong việc duy trì thế cân bằng; từ triều đình cho đến quân đội, những hạn chế được đặt ra đều phản ánh rõ điều đó. Đề xuất của Tôn Đại Thành hoàn toàn phù hợp với sở thích của Hoàng đế. Hơn nữa, mọi người trong đây đều có tầm nhìn xa trông rộng, không cần suy nghĩ nhiều cũng hiểu được ý nghĩa thực sự của việc thu hồi loại hàng hóa này.

Một sắc lệnh hoàng gia đã được ban hành… Làm sao có thể từ chối được?

Nếu những kẻ liên quan quyết tâm đến mức không biết xấu hổ, ngay cả Cốc Lương cũng không thể buộc họ rút lại sắc lệnh đó.

Nếu Đại Liang muốn thống nhất thiên hạ, kho bạc quốc gia chắc chắn phải đủ sức chi trả cho các chi phí trong thời gian chiến tranh. Việc kinh doanh loại hàng hóa mang lại lợi nhuận cao như vậy chắc chắn sẽ mang lại nguồn thu đáng kể.

Hơn nữa, như Tôn Đại Thành đã nói, việc thu hồi loại hàng hóa này liên quan trực tiếp đến kinh tế và sinh kế của dân chúng; vì vậy, việc triều đình tiếp quản nó dường như cũng có lý do chính đáng.