Đêm khuya đã đến, trăng sáng le lói.

Mười lăm người mặc áo đen xuất hiện trong con hẻm phía đông của dinh thự quan lại được cử đi. Họ mang theo vũ khí và những gói hàng chứa dầu đen dùng để đốt. Người đứng đầu nhóm này là Nian Xu – tay chân đắc lực của Lỗ Vương, người được vị vương gia được Bình Đế yêu quý giao trách nhiệm quản lý một bộ phận lực lượng từ các giang hồ. Trên chiến trường, những người này có thể không bằng một binh sĩ bình thường của đội Quân Canh Phong, nhưng họ rất giỏi các hoạt động trộm cắp, đặc biệt là việc đột nhập vào nhà người khác vào ban đêm.

Nhóm người này tiến lại gần dinh thự một cách thật nhẹ nhàng. Ở phía đông nam dinh thự có một cánh cửa nhỏ, dành cho người hầu và công việc vặt ra vào. Bước chân họ rất nhẹ nhàng; ngay cả trong đêm yên tĩnh này, gần như không ai có thể nghe thấy tiếng động của họ.

Nian Xu đứng ở góc cửa, quay đầu ra hiệu cho một người bạn phía sau. Vài tiếng kêu meo rất giống thật phát ra từ miệng người đó. Không lâu sau, cánh cửa nhỏ từ từ mở ra. Mặc dù người mở cửa đã cố gắng làm thật nhẹ nhàng, nhưng tiếng “kêu cửa” vẫn rất lớn, gây ồn ào trong đêm khuya. Người đó đổ mồ hôi hết cả đầu; sau khi mở ra một khoảng trống khoảng hai feet, anh ta không dám di chuyển nữa và cẩn thận bước ra ngoài. Chẳng mấy chốc, anh ta đã nhìn thấy Nian Xu và những người khác ở bên trái.

“Nhanh vào đi.” Người đó nói khẽ, với vẻ vội vàng.

Nian Xu lắc đầu nhẹ, kéo anh ta lại bên cạnh mình và hỏi: “Hôm nay bên trong có chuyện gì không?”

Người đó rõ ràng rất lo lắng và run rẩy: “Không có chuyện gì cả.”

Nian Xu nói tiếp, giọng điệu nhẹ nhàng hơn: “Đừng sợ. Hãy suy nghĩ kỹ xem. Sau khi chúng ta hoàn thành nhiệm vụ này, vương gia chắc chắn sẽ không bỏ rơi em đâu.”

Người đó chỉ là một viên chức nhỏ trong Thạch Thán Tự; khi còn ở kinh đô, anh ta luôn thích ăn uống, vui chơi và không thể tích trữ được tiền bạc. Nian Xu đã gặp anh ta tại một sòng bạc và dần trở nên thân thiết với anh ta. Bây giờ, với danh nghĩa của Lỗ Vương, Nian Xu hứa sẽ đảm bảo tương lai cho anh ta, vì vậy việc biến anh ta thành người cung cấp thông tin bên trong là điều hoàn toàn tự nhiên.

Viên chức nuốt nước bọt và nói từ từ: “Sau khi ngài quý tộc cùng những vị quân sĩ trở về, họ đã họp bàn trong phòng khách chính; chúng tôi không thể vào bên trong và cũng không nghe thấy họ nói gì. Nhưng hôm nay mọi thứ trong dinh thự đều bình thường, không có gì bất thường cả.”

Nian Xu gật đầu hài lòng, đặt tay lên vai anh ta và nói với nụ cười: “Tốt lắm. Khi tôi trở v

Người đó mặt đầy vui sướng, đang chuẩn bị cảm ơn thì bỗng nhiên có một bàn tay lớn đặt lên miệng anh ta.

Nian Xu giơ nắm đấm phải ra, những khớp ngón cứng cáp của anh ta lập tức đánh vào cổ họng người kia. Người đó không hề phát ra tiếng động nào; cơ thể anh ta run rẩy vài cái sau đó liền gục xuống đất.

Nian Xu ra hiệu cho thuộc hạ kéo người đó vào góc tường, sau đó bản thân anh ta trước tiên len lỏi qua khe hở của cửa hẹp. Trong suốt hơn một tháng qua, anh ta đã quen thuộc với cấu trúc bên trong dinh thự của hai vị sứ giả này; anh ta đã vẽ sơ đồ và suy luận đi suy luận lại nhiều lần trong nhà trọ. Mặc dù bây giờ là đêm tối, nhưng nhờ ánh trăng sáng, anh ta nhanh chóng xác định được hướng đi.

Dinh thự này được chia thành sân trước, sân giữa, nhà sau và các khu vực bên trái, bên phải. Sân trước là nơi hai vị sứ giả tiếp đón khách; nhà sau là nơi ở; còn các khu vực bên trái, bên phải thì là nơi đóng quân của binh lính Canh Phong Vệ.

Khuôn viên dinh thự này rất rộng lớn; ban đầu đây là biệt thự của một gia đình quan lại Huỳnh Dương Thành, nhưng sau khi họ phạm tội, nó đã bị Sở triều thự tịch thu. Diện tích của ngôi nhà rất lớn, không hề kém cạnh chín dinh thự Quốc Công ở kinh đô. Mặc dù đây là lần đầu tiên Nian Xu xâm nhập vào đây, và lại là vào ban đêm, nhưng anh ta di chuyển rất nhanh, như thể anh ta đã từng đi qua nơi này nhiều lần trước đó. Lý do là vì anh ta đã sống trong một gia đình quan lại Lỗ Vương hơn mười năm, nên rất quen thuộc với kiến trúc của những dinh thự lớn như thế này; thêm vào đó, nhờ có bản đồ do người trong nội bộ cung cấp, nên anh ta không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Mười lăm người mặc đồ đen đi qua sân giữa và nhanh chóng lao về phía nhà sau. Đồng thời, theo lệnh của Nian Xu, họ lấy những gói đồ mang theo ra, lấy ra dầu đen dùng để châm lửa và những que diêm. Nhà sau lại được chia thành hai khu vực bên trái và bên phải; mỗi vị sứ giả ở một khu vực riêng. Nian Xu chỉ vào khu vực bên phải, những người thuộc hạ của anh ta hiểu ý, tiến lại gần bức tường, áp tai vào tường và sau một lúc quay đầu lại báo rằng bên trong không có tiếng động gì. Nian Xu ngước nhìn bức tường cao hơn một trượng, rồi ra hiệu cho mọi người. Ngay lập tức, có hai người đứng dưới chân tường, đưa hai tay ra xen kẽ nhau tạo thành một “cầu”. Nian Xu bước nhanh về phía đó, đặt chân lên hai tay của họ, sau đó nhảy lên một cách dễ dàng nhờ vào sức đẩy của bạn bè mình. Dưới ánh trăng sáng, toàn bộ cảnh tượng bên trong nhà sau hiện ra rõ ràng trước mắt anh ta; chỉ có vài căn phòng vẫn c

Dù vốn dĩ rất thận trọng, nhưng vào lúc này, Nian Xu không khỏi nở một nụ cười chế giễu. Ngôi dinh của sứ giả này bề ngoài trông giống như hang ổ rồng và hổ, nhưng việc phòng bị bên trong lại quá lơ là; chỉ tự trách mình trước đây đã quá cẩn thận. Nếu biết trước tình hình như thế này, tại sao anh ta lại phải đợi đến hôm nay?

Trong khi tiến về phía trước, Nian Xu cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Người này xử lý công việc rất có tổ chức, cũng rất giỏi trong việc huấn luyện binh sĩ; chắc chắn không thể nào ngôi dinh lớn như thế này lại không có một chiếc mai phục nào cả, phải không?

Anh ta suy nghĩ thêm, những binh sĩ từ kinh thành này đã liên tục chiến đấu suốt nhiều ngày, hôm nay lại đứng bên ngoài dinh suốt nửa ngày trời; chắc hẳn họ đã rất mệt mỏi, nên mới buông lỏng cảnh giác đến thế.

Thực ra, Nian Xu đã sẵn sàng đối mặt với tình huống bị phát hiện bởi các chiếc mai phục và phải giao tranh; nhưng việc mọi thứ diễn ra quá thuận lợi lại khiến anh ta cảm thấy hoang mang.

Người bên cạnh anh ta đưa tay chạm vào cánh tay anh ta, và Nian Xu lập tức thoát khỏi trạng thái mơ màng đó, bình tĩnh lại rồi quay đầu nói nhỏ: “Vương Hạc, Lý Tùng, hai người đi về phía bên trái; Kỷ Chương, Cố Liễu Phi, hai người đi về phía bên phải; những người còn lại theo tôi. Mọi người cùng nhau đốt lửa, sau đó tận dụng cơn hỗn loạn để xông vào bên trong… Người đó…” Giọng nói của anh ta đột nhiên dừng lại.

Những người dưới quyền anh ta đều nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Nian Xu không khỏi nuốt nước bọt, ánh mắt anh ta đầy nỗi sợ hãi.

Ở góc tường sân, có vài cây cối um tùm lá; lúc này, hơn mười bóng người xuất hiện sau những cái cây đó. Nian Xu không thể nhìn rõ khuôn mặt của họ trong bóng tối, nhưng anh ta có thể thấy những cây nỏ trong tay họ, cùng với ánh sáng xanh lam le lói trên đầu những mũi tên đó.

“Lùi lại!”

Tiếng hét dữ dội của Nian Xu làm bừng tỉnh cả bầu không khí yên tĩnh của đêm.

Bên kia con phố phía nam của dinh sứ giả, trong sân của một căn nhà, có hàng trăm người đang ngồi xếp bàn chân, vũ khí được đặt trên đùi họ.

Vương Lý Dương đứng trước mặt mọi người và nói với một người đàn ông trung niên: “Chú ơi, tối nay chú hãy đưa gia đình mình rời khỏi Xingyang; vào lúc canh giờ Mão, cổng phía tây sẽ được mở.”

Người đàn ông trung niên nhìn khuôn mặt trẻ trung của anh ta, mỉm cười đầy an ủi, rồi lắc đầu nói: “Để phụ nữ và trẻ em đi thôi; cái xác già này còn sống được bao lâu nữa chứ? Thôi