Cao Dương Bình Nguyên, gió bắc lạnh lẽo và hung hãn.

Sau hơn một tháng đối đầu, quân đội Ngô quân – những người phải xa rời gia đình và tổ quốc để chiến đấu trên những chiến trường xa xôi – vẫn giữ được sức mạnh và ý chí kiên cường.

Trong thời gian này, ba tuyến chiến trường đã liên tiếp diễn ra mười bảy trận đánh với quy mô khác nhau, chủ yếu tập trung ở khu vực Đại doanh Định Tây thuộc tuyến nam và các căn cứ quân sự ngoại vi thuộc tuyến trung. Còn đối với quân đội Tây Ngô Bắc Lộ do Tạ Lâm chỉ huy, do lực lượng kỵ binh chính bị thiệt hại nặng nề, họ không thể tạo ra lợi thế về tính cơ động so với quân đội Lương Quân; vì vậy, hai bên chỉ có vài cuộc đụng độ nhỏ gần khu vực Bối Đào Giang mà không phát triển thành các trận chiến lớn.

Sau khi quân tiếp viện từ kinh đô đến, Cốc Lương đã chia đại doanh nam của quân kinh đô thành hai đội, một đội hỗ trợ quân Định Tây ở tuyến nam và một đội hỗ trợ quân Trường Cung ở tuyến bắc; trong khi đó, đại doanh tây của quân kinh đô được sử dụng để tăng cường tuyến phòng thủ của Cổ Bình.

Có lẽ Tạ Lâm ở tuyến bắc đã mất đi lòng can đảm; sau khi quân Trường Cung nhận được sự bổ sung về lực lượng, ông ta buộc phải dẫn quân rút lui về phía đông thành Gàn Thành, không còn khả năng đe dọa đến các tuyến phòng thủ vững chắc như Hổ Thành, Cố Nguyên Trại và thành phố của quân Trường Cung nữa.

Tình hình chiến sự ở tuyến nam cực kỳ ác liệt; Trương Thanh Bái đã phát huy hết những ưu điểm về khả năng tấn công mạnh mẽ và chỉ huy tinh tế, liên tục sử dụng lợi thế về số lượng quân để làm suy yếu tinh thần của quân địch. Mặc dù tướng chỉ huy Đại doanh Định Tây, Chí Tân, rất giỏi trong việc phòng thủ, nhưng các binh sĩ dưới quyền ông vẫn là những con người bình thường; đối mặt với chiến thuật “mài dao” của Trương Thanh Bái, họ gặp rất nhiều khó khăn trong việc giữ vững phòng tuyến. Nếu không có sự hỗ trợ trực tiếp từ Phổ Định Hầu Trần Hoàn dẫn hai đội quân của đại doanh nam đến, có lẽ quân Định Tây đã phải bỏ thành rút lui.

Các tuyến nam và bắc đang ở trong tình trạng giằng co, nhưng tình hình trên tuyến trung lại rất bất lợi cho Lương Quân.

Ba căn cứ quân sự Lục Long, Đao Khẩu và Kê Minh lần lượt bị chiếm đóng, điều này có nghĩa là phía tây biên giới Đại Liang không còn bất kỳ căn cứ nào để hỗ trợ nữa; Hổ Thành hoàn toàn bị cô lập.

Mặc dù quá trình giành lại ba căn cứ này đối với Ngô quân rất gian khổ, so với những chiến thắng lớn mà Cốc Lương đạt được ở Hổ Vĩ Nguyên và Cổ Bình, __TERMLOCK

Đến lúc này, tình hình chiến sự dần trở nên rõ ràng hơn. Trong những trận đánh vừa qua, phe Lương Quân thắng nhiều hơn thua, nhưng điều mà Cốc Lương cùng các tướng lĩnh phía Tây không ngờ đến là phe Tây Ngô hoàn toàn không gặp phải khó khăn trong việc cung ứng hậu cần. Dù phe Ngô quân chịu nhiều tổn thất hơn, họ vẫn luôn giữ được ưu thế trên chiến trường, gây ra áp lực ngày càng lớn cho quân đội Đại Lương phía Tây.

Trận quyết đấu đã trở nên không thể tránh khỏi; việc tiếp tục cố thủ chỉ khiến tình hình càng trở nên bất lợi, bởi mọi người đều biết rằng triều đình phải gánh vác áp lực từ hai cuộc chiến tranh quốc gia, và tình hình ở miền Nam cũng không mấy lạc quan; không có binh lực dư thừa để điều động đến miền Tây.

Cốc Lương không chọn cách đợi đối phương tiếp tục thu hẹp tuyến chiến, mà quyết định tấn công trước, đưa lực lượng chính về phía Tây để chặn đứng con đường mà phe Ngô quân phải đi để tiến về phía Đông.

Gần khu vực cũ của Pháo đài Nanshan, hai đội quân Đại Lương và Ngô đối diện nhau.

Chuẩn tước Nanh Xiong, Zhao Xian, dẫn quân đội Kim Thủy làm lực lượng phía trái, Chuẩn tước Nanh An, Tô Ngọ, chỉ huy quân đội Kinh thành phía Tây làm lực lượng phía phải, còn Cốc Lương thì dẫn quân đội Cổ Bình và ba đội vệ binh Linh Châu làm lực lượng trung quân.

Các lá cờ rực rỡ, kéo dài hơn mười dặm.

Phía Tây, phe Ngô quân còn có quy mô lớn hơn nữa. Ba vạn kỵ binh tinh nhuệ đóng vai trò là lực lượng hai bên, đội bộ binh hùng mạnh có trật tự nghiêm ngặt; phía sau đội bộ binh trung quân, có thể nhìn thấy bóng dáng của đội kỵ binh An Dương Long Kỵ – đội quân nổi tiếng khắp thiên hạ. Hai bên vẫn đang đối đầu nhau, vì vậy đội An Dương Long Kỵ chưa mặc áo giáp, nhưng ai cũng biết rằng đây là lực lượng kỵ binh hạng nặng cực kỳ mạnh mẽ, đặc biệt là khi đối đầu với đội bộ binh hạng nặng mà các đội kỵ binh thông thường khó có thể đánh bại; người ta tin rằng đội An Dương Long Kỵ có thể thay đổi cục diện trận chiến chỉ trong một trận đấu.

Ngày 9 tháng 5, nắng vàng rực rỡ.

Trong hàng ngũ của phe Lương Quân, Cốc Lương đứng trên tháp quan sát, nhìn về phía lá cờ rồng của hoàng đế – biểu tượng nổi bật trong đội hình của phe Ngô quân– và nói một cách bình thản: “Có tin tức mới nào từ miền Nam không?”

Cốc Mang đứng bên dưới trả lời: “Báo cáo với cha tướng, hôm nay chúng ta chưa nhận được bất kỳ tin tức khẩn cấp nào; tin

Quốc công Vệ quốc Đội quân hải quân của Tần Châu đã giành chiến thắng hoàn toàn, trong khi đó đội hải quân Nam Ngũ Phong đã mất gần một nửa số tàu chiến. Trong trận chiến tiếp theo tại Giang Âm, con trai của Phương Tạ Xỉ Tiểu là Phương Vân Thiên và Phương Vân Kỳ bị bắt, đồng thời toàn bộ đội quân Bình Giang Thuật Giáp Doanh bị tiêu diệt; trên tuyến đông bờ phía bắc, ba vạn Châu Quân binh sĩ, một nửa chết trên chiến trường, một nửa đầu hàng.

Cốc Lương quan sát đội hình của Ngô quân và mỉm cười nói: “Tài năng chỉ huy quân đội của thằng bé này thực sự đáng ngưỡng mộ. Năm xưa, cha tôi đã phải huy động lực lượng của năm châu phía nam mới có thể thành lập được đội hải quân Định Châu, nhưng cũng chỉ có thể kiểm soát được khoảng hơn một trăm dặm vùng biển mà thôi. Chỉ trong một trận chiến, nó đã đánh bại hoàn toàn đội hải quân Ngũ Phong… Những thành tích như vậy chắc chắn sẽ khiến một số người trong triều đình không thể yên lòng.”

Cốc Mang cười một cách chân thành, liếc nhìn Cốc Phạm đang đứng bên cạnh với vẻ mặt bình thản, và cảm thấy rất xúc động.

Trận chiến lớn sắp bắt đầu, dù ông ta đã từng trải qua vô số trận chiến sinh tử, nhưng lúc này ông vẫn không thể loại bỏ được nỗi lo lắng trong lòng… Dù sao thì quân đội Tây Ngô ở tuyến trung tâm vẫn giữ ưu thế áp đảo.

Sau hơn một tháng giao tranh ác liệt, cả hai bên Lương và Ngô đều đã hiểu rõ sức mạnh của đối phương. Lý do Tuyên Vũ Đế của Tây Ngô kiên quyết tiêu diệt ba căn cứ quân sự đó, và liên tục tiến hành các cuộc tấn công thử nghiệm trên các tuyến đường khác nhau, chính là để thu hút sự chú ý đến loại vũ khí bí ẩn mà Lương Quân đã sử dụng trong trận chiến tại Hổ Vĩ Nguyên.

Điều này không phải là Cốc Lương cố tình giấu đi sức mạnh của mình, mà là vì trong trận chiến đó, để tiêu diệt hai vạn kỵ binh của Tây Ngô ở tuyến bắc, ông buộc phải sử dụng hết số lượng bom đất mà Bèi Việt đã gửi đến. Mặc dù vẫn còn sót lại một số quả bom đất, nhưng vào thời điểm này, khi hai bên đang chuẩn bị cho trận chiến quyết định, chúng gần như không còn tác dụng nữa.

Đồng thời, Cốc Lương cũng đã nắm rõ được kế hoạch di chuyển quân đội của Tây Ngô. Tạ Lâm ở tuyến bắc chắc chắn không hề sợ hãi, mà chỉ đơn giản là cố tình tỏ ra yếu thế và rút lui; thực tế là một phần lực lượng của họ đã được điều động xuống phía nam để bổ sung cho quân đội ở tuyến trung tâm.

Nói tóm lại, hiện nay, quân đội dưới sự chỉ huy của Tuyên Vũ Đế ít nhất cũng có hơn hai trăm nghìn binh s

Vài phút sau, Cốc Lương nói một cách bình tĩnh: “Hãy truyền lệnh cho Zhao Xian và Tô Ngọ, đưa các đội quân tiên phong tiến lên phía trước, để họ thử sức của chiến thuật Ngô quân.”

“Tuân lệnh!” Sứ giả vang lên tiếng đáp, ngay lập tức các lá cờ và người chơi trống đã phát ra tín hiệu. Tiếng trống và kèn vang dội khắp nơi.

……

Cùng vào thời điểm đó, trên vùng đồng bằng rộng lớn phía nam Hổ Thành…

Đội quân Tây Ngô có trận đội được sắp xếp rất ngăn nắp. Tướng chỉ huy Lư Định Quốc cưỡi ngựa đến phía sau các binh sĩ mang kiếm và khiên, nhìn về phía thành trì vững chắc của Lương Quân đang chuẩn bị tấn công, ông cau mày và hỏi: “Quân phòng thủ Hổ Thành đang muốn làm gì?”

Các tướng xung quanh nhìn nhau, nghĩ rằng đây không phải là điều rõ ràng sao? Việc giám sát lẫn nhau trên chiến trường là điều không cần phải nói thêm; giống như Cốc Lương đã xác định rằng Tây Ngô Tuyên Vũ Đế đã tập trung lực lượng lớn để quyết định thắng lợi trên chiến trường trung tâm, thì Ngô quân cũng đã biết rõ rằng số lượng quân phòng thủ trong Hổ Thành chưa đầy năm vạn người.

Tuyên Vũ Đế đã cố tình giữ lại bốn vạn bộ binh và mười vạn kỵ binh; tất nhiên, họ không mong đợi những người này có thể chiếm được Hổ Thành, mà chỉ yêu cầu họ không được tiến gần tường thành, chỉ cần canh giữ quân phòng thủ bên trong thành và bảo vệ phía sau cho đội quân chính của mình là được.

“Tướng quân, dù không biết tại sao quân phòng thủ Hổ Thành lại chủ động tấn công, nhưng nếu chúng ta có thể đánh bại đội quân này ngay dưới thành, thì Hổ Thành chẳng phải sẽ dễ dàng thuộc về chúng ta sao?” Một tướng phụ nói với giọng hào hứng.

Lư Định Quốc nhìn về phía trận đội của Lương Quân đang được sắp xếp bên kia, và nói một cách nghiêm túc: “Truyền lệnh cho tướng lĩnh kỵ binh Xu Hao: Không được tự ý tấn công nếu không có sự cho phép của tướng quân.”

Mọi người đều ngạc nhiên, nhưng không ai dám vi phạm mệnh lệnh. Họ chỉ nghĩ rằng tướng quân đang hành động một cách thận trọng; dù sao thì Lương Quân với bức tường thành vững chắc của mình vốn đã có thể an toàn tuyệt đối, việc chủ động tấn công chắc chắn ẩn chứa những rủi ro.

Những động thái của Ngô quân tất nhiên đã được Lương Quân quan sát rõ ràng. Bên trong trung quân, Kỳ Vân Hầu và Nhậm Vĩ nói một cách bình tĩnh: “Yin Dao.”

Yin Dao đáp lời một cách rõ ràng: “Tướng sĩ tuân lệnh!”

Nhậm Vĩ nhìn con trai cả của mình, và nói từng câu một: “Dù có phải chết trên chiến trường