Sự xuất hiện của Cốc Lương đối với Bèi Việt không chỉ đơn thuần là sự hỗ trợ mạnh mẽ; trong số những người có mặt tại đó, Guo Kaishan chính là cấp dưới trực tiếp của ông ta. Mặc dù hai người không hề thân thiện lắm, nhưng Guo Kaishan rõ ràng không dám công khai đối đầu với Cốc Lương.

Vương Cửu Huyền thuộc về lực lượng quân đội cấm vệ – nơi mà các thành viên trong đó luôn được coi là “đất riêng” của hoàng gia. Vì vậy, Cốc Lương không thể can thiệp sâu vào những việc liên quan đến họ. Tuy nhiên, do sự chênh lệch về địa vị giữa hai người quá lớn, rõ ràng Vương Cửu Huyền không có quyền lời để phát biểu vào lúc này.

Như vậy, toàn bộ áp lực cuối cùng đều đổ dồn về vai Lỗ Vương.

Lưu Hiền nhìn chằm chằm vào Cốc Lương và nói với giọng lạnh lùng: “Quân sư Cốc, mặc dù ta và Bèi Việt có mâu thuẫn, nhưng đó chỉ là chuyện đã qua; ta không bao giờ nuôi lòng oán hận đến mức muốn âm mưu giết hại người ta. Dù ta không sánh kịp tầm nhìn rộng lớn của Hoàng thượng, nhưng ta vẫn phân biệt được điều gì là trung thành và gian dối. Bèi Việt là một quý tộc có công lao với đất nước, đồng thời cũng là một thần tử vô cùng trung thành với Hoàng thượng. Nếu chỉ vì những mâu thuẫn cá nhân trong quá khứ mà ta lại cử người đến ám sát ông ta cùng với con gái ruột của Hoàng thượng ngay tại kinh đô, thì Hoàng thượng sẽ nghĩ gì về ta, một vương tử của Đại Lương? Và cả thiên hạ sẽ nhìn ta như thế nào?”

Thật ra, ông ta không muốn nhượng bộ, nhưng vì Cốc Lương đã sử dụng thanh kiếm vàng mang ý nghĩa đặc biệt đó, dù là một vương tử, ông ta cũng buộc phải tạm thời lùi bước.

Nhớ lại những ngày sau khi Tiên đế băng hà, mặc dù Kha Bình Đế nhận được sự ủng hộ của Vương Bình Chương và Mạc Hào Lễ, ngai vàng của ông ta vẫn không thể nói là hoàn toàn vững chắc, bởi vì trong triều vẫn còn nhiều phe phái nắm giữ quyền lực lớn, trong đó có cả Cốc Lương – lúc bấy giờ là tướng chỉ huy quân đội tại miền Nam. Để ổn định tình hình chính trị và tránh những xáo trộn lớn hơn, Kha Bình Đế đã nghe theo lời khuyên của Vương Bình Chương, dùng lý do tình hình ở miền Tây khó khăn để điều Bèi Chân ra khỏi kinh đô, rồi sau đó liên minh với Thẩm Mặc Vân và Cốc Lương.

Sau khi đưa Cốc Lương trở về kinh đô, Bình Đế đã phong ông ta làm Quảng Bình Hầu và ban tặng cho ông thanh kiếm bằng vàng cùng danh hiệu “trung dũng hào sảng”.

Nếu không như vậy, chắc chắn Lưu Hiền sẽ không nói nhiều với Bèi Việt vào tối nay, mà sẽ ngay lập tức cử người vào cung để tố cáo hoàng đế; dù Lưu Hiền có oan ức đến đâu thì cũng khó tránh khỏi hậu quả nghiêm trọng.

Vương Cửu Huyền cảm thấy ngạc nhiên; phản ứng của Lỗ Vương thật hợp lý và đúng mực, không hề thấp kém hay kiêu ngạo, so với trước đây thì đã hoàn toàn khác biệt rồi. Có lẽ gần đây, Phu nhân Ngô đã chỉ bảo ông ta rất nhiều điều.

Bèi Việt cũng có cảm giác tương tự. Thực ra từ đầu, ông ta đã không tin rằng chuyện này do Lỗ Vương âm mưu; dù còn oán hận, thì cũng phải chính Lỗ Vương ra tay thực hiện, chứ không thể dựa vào Lộ Giang. Nhưng lúc này, ông ta không hề chịu nhượng bộ. Nếu không loại bỏ được kẻ đứng sau bức màn này, e rằng sẽ như Lộ Giang đã nói, những người xung quanh ông ta sẽ không thể ra ngoài được nữa.

Cốc Lương nhìn xa Lưu Hiền, nói một cách bình tĩnh: “Tôi tin chắc rằng chuyện này không phải do công tước gây ra, nhưng liệu công tước có thể cam đoan rằng nó không liên quan gì đến phủ của Lỗ Vương không?”

Lưu Hiền cười lạnh, giơ tay chỉ vào Bèi Việt và nói lớn: “Hãy đưa ra bằng chứng của ngươi! Bèi Việt, nếu ngươi không thể cung cấp bằng chứng chắc chắn, thì ta thề sẽ không bao giờ buông tha!”

Trước ánh mắt của mọi người, Bèi Việt cưỡi ngựa tiến ra giữa con đường lớn và hét lớn: “Hãy đưa hắn đến đây!”

Phù Hoành Chi cùng một binh sĩ đã dẫn Lộ Giang đến trước mặt mọi người.

Lưu Hiền ngay lập tức nhận ra đây là con trai ruột của Lộ Minh, và không khỏi băn khoăn trong lòng.

Bèi Việt Cái vẻ mặt đó dường như rất tự tin, nhưng thực ra anh ta chưa bao giờ làm qua việc này cả; có vẻ như những gì Quách Chân nói không hề sai, quả thật có người đang âm mưu gì đó. Nghĩ đến điều này, Lưu Hiền quay đầu nhìn về phía vị cố vấn mà mình rất tin tưởng – Ninh Phong Chí – nhưng lại thấy ông Ninh, người luôn bình tĩnh và điềm đạm, đang trông hoảng loạn và vô thức lùi lại một bước.

Trái tim Lưu Hiền bỗng nhiên trở nên nặng nề.

Phía sau, Lộ Giang ngẩng đầu nhìn về phía sau lưng Lưu Hiền và cười một cách kỳ lạ: “Ông Ninh, không ngờ chúng ta lại gặp nhau nhanh đến thế.”

Không đợi đối phương trả lời, Lộ Giang tiếp tục nói: “Ông Ninh đã sử dụng tôi như một con dao để ám sát Bèi Việt và chị gái của anh ta. Tôi không biết liệu việc này có được vua ban chỉ hay không, nhưng việc ông muốn tránh xa mọi chuyện thật sự quá dễ dàng… Tôi từng nghĩ rằng vua sẽ giấu ông đi, Phương Tài cũng đã suy nghĩ rất lâu mới có thể mô tả chi tiết khuôn mặt và thân hình của ông một cách chính xác… Nhưng bây giờ, không cần phải phiền phức như vậy nữa.”

Lưu Hiền không hề ngu dại; làm sao anh có thể không hiểu ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của Lộ Giang? Ngay cả khi anh cố tình giả vờ không biết gì, thì Cốc Lương, Guo Kaishan và Vương Cửu Huyền – những người này – làm sao có thể giúp anh che giấu sự thật trước mặt cha mình?

Anh quay người với vẻ giận dữ nhìn vào Ninh Phong Chí và hỏi lớn: “Rốt cuộc anh đã làm gì sau lưng tôi?”

Hiện nay, cấu trúc nội bộ của phủ Lỗ Vương khá phức tạp. Sau cái chết của Li Jinyan và Nián Xù, một mặt, Phu nhân Vũ không muốn con trai mình tiếp tục sống trong sự hỗn loạn, nên đã cử một số người thân cận do Quách Chân dẫn đầu vào trong phủ vua, hy vọng thông qua sự giám sát và khuyên nhủ của họ, Lưu Hiền sẽ sớm trưởng thành hơn. Mặt khác, Lưu Hiền vẫn còn những người thân cận và lực lượng vũ trang riêng, và tất cả những người này đều do Ninh Phong Chí chỉ huy.

Nói cách khác, vai trò của Ninh Phong Chí đối với Lưu Hiền gần giống như vị trí của Đặng Tải đối với Trung Sơn Hầu Phủ.

Ninh Phong Chí lắp bắp nói: “Thưa Vương gia, tôi… tôi…”

Lưu Hiền tức giận đến mức gần như phát điên: “Nói ngay!”

Ninh Phong Chí nhìn thẳng vào mắt Lưu Hiền, bước tới và nói với Bèi Việt: “Chuyện này hoàn toàn do tôi tự mình làm ra, không hề liên quan gì đến Vương gia cả! Bèi Việt, ông đã dùng mọi thủ đoạn để chống lại Vương gia: trước tiên là âm mưu hãm hại Thất Bảo Các, khiến Hoàng phi phải chết oan; sau đó lại can thiệp vào mối quan hệ giữa gia tộc hoàng gia và Định Quốc Phủ. Ông có bao giờ nghĩ đến danh dự của Vương gia chứ? Đúng vậy, chính tôi đã sử dụng quyền lực của gia tộc hoàng gia để bảo vệ Lộ Giang và tạo điều kiện cho hắn ám sát ông… Thật đáng tiếc là tôi không thể giết được cả ông lẫn con gái nhà họ Bạch kia!”

Hắn tức giận mắng: “Lộ Giang thật là đồ không đáng tin cậy!”

Lộ Giang không hề tức giận vì lời nói đó, ngược lại, anh ta còn có vẻ bất ngờ.

Điều này khác hẳn với những gì anh ta tưởng tượng… Tại sao Ninh Phong Chí lại đột nhiên công khai thừa nhận tội lỗi? Như vậy thì tất cả những thủ đoạn mà anh ta đã sử dụng trước đây đều trở nên vô nghĩa. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng Ninh Phong Chí sẽ phủ nhận mọi việc, và như vậy những dấu vết mà anh ta đã để lại trên cổ tay Ninh Phong Chí sẽ trở thành bằng chứng hữu ích… Nhưng bây giờ, đối phương hoàn toàn không hề chối cãi gì cả… Giống như việc đánh vào bông vậy.

Bèi Việt quay đầu nhìn Cốc Lương; người đàn ông trung niên đó chỉ lắc đầu nhẹ.

Rõ ràng, lần này không chỉ có người muốn chống lại Bèi Việt mà còn kể cả Lỗ Vương nữa… Câu hỏi đặt ra là: ai có đủ quyền lực để khiến người tin cậy của Lỗ Vương phải tuân theo mọi mệnh lệnh của họ?

Lưu Hiền đứng trước cửa dinh hoàng gia, cảm thấy lạnh run khắp người.

Ninh Phong Chí Những lời này nghe có vẻ cao thượng và chính nghĩa, nhưng ai trong triều đình lại tin được chứ?

Nếu là những hành vi áp bức người tốt hay tham ô tiền của, các quan lại vẫn có thể chấp nhận rằng điều đó không liên quan gì đến Lưu Hiền, và cùng lắm họ chỉ có thể buộc tội ông ta là thiếu sự giám sát chặt chẽ. Nhưng việc ám sát một người nắm quyền lực lớn như Quốc hầu thì quá kinh hoàng; nếu không có sự chỉ đạo của Lưu Hiền – vị công tước này – thì Ninh Phong Chí, một kẻ chỉ là một nhà chiến lược bình thường, làm sao dám làm ra chuyện như vậy được?

Lưu Hiền Nhìn theo bóng lưng của Ninh Phong Chí, cơn giận dữ đã không thể kiềm chế được nữa; ông ta đạp mạnh vào người đối phương, khiến Ninh Phong Chí ngã xuống từ bậc thang.

Nhìn thấy Ninh Phong Chí lăn lộn xuống dưới, Lưu Hiền nghiến răng nói: “Rốt cuộc là ai đã bảo ngươi hãm hại ta?”

Con phố vắng vẻ, Ninh Phong Chí vật lộn đứng dậy, nhưng vẫn cứ im lặng, kiên quyết không nói gì.

Ánh lửa le lói, mọi người, kể cả Bèi Việt, đều lặng lẽ chứng kiến cảnh tượng này.

Lưu Hiền bước xuống khỏi bậc thang, Quý Chân và các vệ sĩ của cung điện vội vàng theo sau.

Ông ta đến trước mặt Ninh Phong Chí, nắm chặt lấy cổ áo anh ta và gầm thét gần như điên cuồng: “Ta đã tin tưởng ngươi hết mực, vậy mà ngươi lại đền đáp lòng tin của ta như thế này à? Hôm nay nếu ngươi không nói rõ ràng, đừng trách ta sẽ giết hết cả gia tộc ngươi!”

Ninh Phong Chí cười một cách bi thảm, ánh mắt đầy ân hận, nhưng không hề có chút hối tiếc nào.

Sau một lúc im lặng, anh ta bất ngờ tiến lại gần Lưu Hiền và thì thầm một cái tên.

Lưu Hiền như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ.

Ông ta không thể ngờ được rằng mình sẽ nghe thấy cái tên Bình Dương công chúa từ miệng Ninh Phong Chí.

Hai người có mối quan hệ rất thân thiết; mặc dù hiện tại Lưu Hiền đang sống tại cung điện của Lỗ Vương còn Bình Dương thì ở trong cung, nhưng họ vẫn thường xuyên gặp nhau.

Đối với Bình Dương mà nói, cung điện của Lỗ Vương và phòng ngủ riêng của bà không hề khác biệt gì nhau; một số phi tần của Lưu Hiền đối xử với bà rất kính trọng, còn Ninh Phong Chí cùng những người như Quách Chân thì chẳng dám có lời nào bất kính đối với bà.

Vào khoảnh khắc này, Lưu Hiền bỗng hiểu được ý nghĩa trong ánh mắt của Ninh Phong Chí.

Sau khi sự việc kết hôn bị Bèi Việt phá hỏng, Bình Dương đã cảm thấy ghét bỏ Bèi Việt và Bèi Ninh; thậm chí còn xảy ra xung đột tại biệt thự Tiêu Vân của người con thứ tư. Dù biết về chuyện này, Lưu Hiền cũng không suy nghĩ sâu xa, ai ngờ nó lại gây ra những rắc rối lớn như vậy.

Lưu Hiền hít một hơi thật sâu, rồi đẩy mạnh Ninh Phong Chí sang một bên, sau đó bước về phía Bèi Việt.

Bèi Việt xuống ngựa, nhìn chằm chằm vào vị hoàng tử trưởng này.

Gió đêm thổi rít, làn không khí dần trở nên se lạnh.

Hầu tước Thành Nghịch, Guo Khai Sơn, vô thức muốn tiến lên để can thiệp; nếu hai người này đối đầu nhau, dù chỉ là một sợi lông trên người hoàng tử rụng xuống trước mắt mình, ông cũng sẽ không thể giải thích được với Hoàng đế. Tuy nhiên, ánh mắt lạnh lùng từ phía đối diện khiến Guo Khai Sơn nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Cốc Lương, và cuối cùng ông quyết định không tiến lên nữa.

Lưu Hiền đến bên cạnh Bèi Việt, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tuấn tú nhưng lạnh lùng ấy, lòng anh ta không biết nên cảm thấy tức giận hay buồn bã.

Sau một lúc im lặng, anh ta từ từ nói: “Anh muốn cái gì?”

Bèi Việt nhíu mắt lại một chút.

Người đối diện đã dám đối mặt với vấn đề này; dù anh ta là hoàng tử yêu quý nhất của Bình Đế, cũng không thể thoát khỏi rắc rối này một cách dễ dàng. Khi tin tức lan truyền và cuộc họp triều diễn ra vào ngày mai, các quan lại chắc chắn sẽ đổ xô lên để cáo buộc Lưu Hiền. Xét theo tham vọng của Bình Đế – trở thành một vị hoàng đế vĩ đại qua các thời đại – ông ta chắc chắn sẽ không dung thứ cho việc Lưu Hiền trở thành vết nhơ trong lịch sử của mình.

Vì vậy, Bèi Việt nói một cách bình thản: “Thái tử, sự việc đã đến mức này, không còn là điều chúng ta có thể quyết định được nữa.”

Lưu Hiền nhìn anh ta với ánh mắt phức tạp và nói ra lời gây sốc: “Thực ra, tôi rất muốn người ta giết chết anh.”

Bèi Việt dường như hoàn toàn không ngạc nhiên, chỉ gật đầu và nói: “Tôi đã chặn đứng con đường kiếm tiền của Thái tử.”

Đối với một vị công tước mà nói, lương bổng và những phần thưởng từ cung đình chỉ đủ để duy trì danh dự cho gia tộc mình mà thôi; dù sao thì cũng không thể lấy tiền trong kho bạc quốc gia để các con trai mình tiêu xài phung phí được. Nếu muốn nuôi sống hàng ngàn người trong gia tộc, huấn luyện những người tin cậy, và duy trì mối quan hệ tốt với các quan lại triều đình, Lưu Hiền chắc chắn không thể thiếu tiền.

Đó chính là lý do ban đầu khiến ông ta quan tâm đến việc kinh doanh than củi; chỉ là không ngờ Bèi Việt không phải là mục tiêu dễ bị đánh bại, mà thậm chí còn khiến ông ta phải trả giá đắt, thậm chí cả Thất Bảo Các – người từng nổi tiếng – cũng bị đẩy xuống vực sâu.

Ông ta đã sai Nguyên Tụ mang người đi ám sát Bèi Việt; trên bề mặt là để giải tỏa cơn giận, nhưng thực chất vẫn mong muốn chiếm giữ con tàu “Hương Vân” sau khi Bèi Việt qua đời.

Nhưng Bèi Việt lại mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì ông ta tưởng tượng. Đối mặt với sự thẳng thắn của Bèi Việt, Lưu Hiền cười lạnh và nói: “Anh đã chặn đứng con đường kiếm tiền của tôi, buộc Hoàng phi của tôi phải chết, và còn can thiệp vào cuộc hôn nhân mà mẹ tôi đã sắp xếp cho tôi… Bất kỳ điều nào trong số này cũng đủ để tôi muốn giết anh, huống chi tất cả những điều đó anh đều đã làm. Nếu Lộ Giang muốn anh chết, thì việc tôi giúp đỡ họ cũng là điều hoàn toàn hợp lý, phải không?”

Bèi Việt nhíu mày nhẹ, nhận ra rằng người này đang cố gắng thuyết phục mình, liền thở dài và nói: “Có vẻ như mối quan hệ giữa Thái tử và Công chúa Bình Dương thực sự sâu đậm như những gì người ta đồn đại.”

Lưu Hiền không ngạc nhiên khi anh ta nhận ra sự thật này; thực tế, ngay cả Guo Khai Sơn và Vương Cửu Huyền ở xa cũng có thể nhận ra rằng lời thú nhận thẳng thắn của Ninh Phong Chí chắc chắn ẩn chứa những bí mật nào đó, và sự liên quan của Lưu Hiền đến chuyện này có lẽ không lớn lắm.

Chỉ có vài người trong cả Đại Lương mới có thể khiến vị hoàng tử này sẵn lòng gánh chịu tội lỗi thay họ.

Lưu Hiền không phủ nhận, mà lại hỏi tiếp: “Anh muốn cái gì?”

Nhìn thấy ánh sợ hãi trong mắt đối phương, rõ ràng ông ta cũng biết rằng nếu không thuyết phục được Bèi Việt để người này xin tha thứ thay mình, thì sau khi buổi họp triều bắt đầu vào ngày mai, tước vị công tước của mình chắc chắn sẽ bị mất.

Bèi Việt từ từ nói: “Thưa công tước, thực ra ngài hoàn toàn có thể nói ra sự thật.”

Lưu Hiền lắc đầu: “Gia tộc hoàng gia cử người ra đường giết hại chỉ huy quân đội Quốc hầu… Tầm nghiêm trọng của việc này không cần phải nói thêm nữa. Bình Dương ấy… cô ấy không thể gánh vác được.”

Dù danh phận công chúa cao quý, nhưng Lưu Hiền hiểu rằng đối với cha mình, cô ấy không phải là điều quý giá gì cả. Không giống như Hoàng đế Thái Tông luôn yêu thích các công chúa của mình, đặc biệt là Kỳ Dương, thì Hoàng đế Khai Bình Đế gần như không quan tâm đến Bình Dương và cô con gái nhỏ tuổi Long Nhạc. Nếu muốn dập tắt cơn giận dữ của các quan lại triều đình, e rằng vị Hoàng đế nghiêm khắc kia sẽ phát xuất lệnh trừng phạt, và Bình Dương liệu có thể chịu đựng nổi không?

Tuy nhiên, đối với Bèi Việt mà nói, ông ta hoàn toàn không có ấn tượng tốt gì về công chúa kiêu ngạo kia. Việc cô ta coi thường người khác đã đủ tồi tệ rồi; thậm chí còn dám đụng đến Bèi Ninh – điều này là điều Bèi Việt không thể chấp nhận được. Vì vậy, ông ta nói với Lưu Hiền: “Thưa công tước, ai làm sai thì phải gánh chịu hậu quả. Vì công tước sẵn lòng gánh vác chuyện này thay cho công chúa Bình Dương, thì tất cả những gì tôi có thể làm là không phanh phui sự thật trước mặt bệ hạ; ngoài ra, tôi không thể nhượng bộ thêm được nữa.”

Lưu Hiền nhìn chằm chằm vào mắt ông ta, sau một lúc liền hứa: “Nếu anh sẵn lòng nói vài lời giúp tôi tại buổi họp triều, thì từ nay về sau, tôi sẽ cố gắng hết sức để tạo điều kiện thuận lợi cho anh. Tôi biết anh đang dự định xây dựng một dinh thự ở kinh thành… Dù anh muốn mở rộng mạng lưới quan hệ hay tiếp tục kiếm tiền, tôi đều có thể giúp đỡ…”

Bèi Việt đột nhiên ngắt lời anh ta, nói một cách nghiêm túc: “Hoàng tử, việc ngài quan tâm đến em gái mình là điều đúng đắn, nhưng xin ngài đừng quên rằng Bèi Ninh là chị gái lớn mà tôi kính trọng nhất.”

“Nếu công chúa Bình Dương chỉ nhắm vào tôi thì tôi có thể nhượng bộ, nhưng chị gái tôi không hề làm gì sai trái cả. Nếu các người cố gắng làm hại cô ấy, thì các người sẽ phải gánh chịu hậu quả.”

“Tất nhiên, hoàng tử có thể chọn cách kể sự thật với Hoàng thượng; quyết định thuộc về ngài.”

Nhìn thấy Bèi Việt quay lưng bước về phía Cốc Lương và đội lính canh, Lưu Hiền vội vàng gọi lên: “Bèi Việt!”

Bèi Việt không quay đầu lại, chỉ trả lời một cách nặng nề: “Mọi chuyện đã đến nước này, nói thêm cũng vô ích.”

Đúng lúc đó, tiếng móng ngựa vang lên từ xa; một viên quan cung đình dẫn theo đội lính canh tiến lại gần. Nhìn thấy Lỗ Vương đứng một mình ở giữa con đường, viên quan này thở phào nhẹ nhõm khi thấy không có chuyện gì tồi tệ xảy ra, rồi nhanh chóng thông báo: “Lệnh của Hoàng thượng!”

Tất cả mọi người, kể cả Lưu Hiền, đều cùng nhau cúi đầu chào.

Viên quan cung đình nói to: “Triệu tập Lỗ Vương Lưu Hiền, Quảng Bình Hầu Cốc Lương, Hầu tước Trung Sơn Bèi Việt và Hầu tước Thành Nghị Guo Kaishan ngay lập tức vào cung; những người khác hãy mau chia tán, không được tụ tập!”

“Thần tuân lệnh.”

Mọi người đồng loạt đáp lại.

Viên quan cung đình mỉm cười với Lưu Hiền rồi nói một cách thận trọng: “Thưa Hoàng tử, Hoàng thượng đang chờ ngài ở Điện Nhị Dụng.”

Lưu Hiền gật đầu nhẹ, sau đó chỉ vào Lộ Giang và Ninh Phong Chí và nói: “Hãy dẫn hai người này theo; họ là những nghi phạm trong vụ ám sát Hầu tước Trung Sơn.”

Mọi người đều cảm thấy bất ngờ trong lòng, liên tục gật đầu, sau đó ra lệnh cho các vệ sĩ tiến lên bắt giữ hai người đó.

Ninh Phong Chí trông rất chán nản, trong khi Lộ Giang lại tỏ ra bình tĩnh; đặc biệt là Phương Tài – người đã chứng kiến trực tiếp cảnh Bèi Việt và Lỗ Vương xung đột với nhau – cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Sau khi mâu thuẫn này được khơi mào, một bên là Hoàng tử Đại được Ngài Hoàng đế ưu ái, còn bên kia là Quốc hầu – người đang nắm quyền thực sự và đang trở nên ngày càng có ảnh hưởng. Rồi sớm muộn gì hai người này cũng sẽ đối đầu nhau đến cùng cùng.

Nghĩ đến điều này, Lộ Giang cảm thấy vô cùng vui mừng; ông không hề sợ hãi trước cái chết sắp đến, thậm chí còn muốn cười lớn lên.

Khi các eunuch dẫn đoàn người đi về phía cung điện, Vương Cửu Huyền cùng với binh lính vệ binh trở về nơi đóng quân.

Ông không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Bèi Việt và Lưu Hiền, nhưng từ thái độ thay đổi của Lưu Hiền, ông nhận ra điều gì đó sâu sắc.

“Sau khi Hoàng tử Đại bị đánh bại, ai sẽ là người tiếp theo?”

Vương Cửu Huyền thở dài trong lòng, nhưng khuôn mặt ông không hề thoải mái chút nào.

……

Tại Điện Nhị Dương, trong một gian phòng nhỏ.

Bình Đế dùng đôi mắt dài và hẹp của mình quan sát Bèi Việt và Lưu Hiền đang đứng cạnh nhau.

Tả Chính Thức, Mạc Hào Lễ và Quốc công Ngụy quốc ngồi trên những chiếc ghế tròn, trong khi Cốc Lương, Guo Kaishan và Thẩm Mặc Vân chỉ có thể đứng. Mặc dù số người trong đó không nhiều, nhưng hầu hết đều là những người nắm quyền lực then chốt của triều đại Đại Liang, chỉ thiếu một người duy nhất là Quyền Thủ Tướng Bên Phải, Luo Ting.

Điều bất ngờ là, đối với hai vụ ám sát đã gây ra sóng gió lớn trong thành phố, Bình Đế lại chọn Bèi Việt làm mục tiêu đầu tiên để hành động. Người đàn ông đã trị vì suốt mười sáu năm này nói một cách lạnh lùng: “Quý tộc Trung Sơn quả thực rất giỏi trong việc huấn luyện binh sĩ; những người dưới trướng ông ta không sợ hãi cái chết, thậm chí còn coi thường uy nghi của hoàng gia.”

Tối nay họ dám cùng ngươi xông vào dinh của vương gia thân thiết, chắc chắn ngày mai họ cũng sẽ không ngần ngại tấn công cung điện.”

Lời nói đầy ám chỉ này khiến bầu không khí trong điện trở nên lạnh giá như băng.

Cốc Lương nhẹ nhàng nhăn mày, nhưng lại không lên tiếng bào chữa cho Bèi Việt vào lúc này.

Ánh mắt sâu thẳm của Bình Đế lướt qua khuôn mặt anh ta.

Bèi Việt ngẩng đầu nhìn vua đang ngồi phía sau bàn và nói một cách chân thành: “Thưa Bệ Hạ, đó là binh sĩ thân cận của thần.”

Bình Đế cười lạnh: “Hai trăm binh sĩ thân cận à?”

Bèi Việt gật đầu và trả lời một cách cẩn thận: “Báo cáo với Bệ Hạ, theo quy định của Đại Lương Quân, một hầu tước được phép tuyển mộ tới bốn trăm binh sĩ thân cận.”

Bình Đế vỗ mạnh xuống bàn và nổi giận: “Còn dám chối bỏ nữa! Ta hỏi ngươi, ai đã cho phép ngươi mang theo binh sĩ xâm nhập vào các con đường hoàng gia vào ban đêm, thậm chí còn dám đặt chân vào dinh của vương gia? Trong mắt ngươi, liệu có còn tình cảm gì dành cho ta, vị hoàng đế này không? Phải chăng ta đã quá khoan dung với ngươi, đến mức ngươi đã hoàn toàn quên mất luân lý giữa vua tôi và thần tử?”

Bèi Việt lắc đầu: “Thần chưa bao giờ dám hay quên điều đó.”

Bình Đế nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng và từ từ nói: “Bèi Việt, ngươi đã làm ta thất vọng.”

Bèi Việt đối mặt trực diện với ánh mắt soi xét của vua, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối.

Bình Đế lạnh lùng nói tiếp: “Chuyện ngươi và nữ nhân họ Bèi bị sát hại, ta đã biết rồi. Dù trong lòng ngươi có oán giận đến đâu, cũng không thể dùng những phương thức như vậy để giải quyết vấn đề. Bèi Việt, ta biết ngươi rất trung thành, cũng công nhận năng lực và tài năng của ngươi, vì vậy mới cho phép ngươi dẫn quân ở kinh đô khi mới hai mươi tuổi. Nhưng ngươi có bao giờ nghĩ đến điều này không? Tối nay, chỉ vì muốn giải tỏa sự uất ức trong lòng, ngươi đã công khai dẫn quân ép buộc một vương gia, coi thường uy nghi của triều đình, và cả danh dự của ta, vị hoàng đế này? Nếu không trừng phạt hành vi của ngươi, mọi người sẽ bắt chước theo, và thế giới này sẽ trở nên hỗn loạn.”

Cốc Lương đổi sắc mặt.

Trong lòng Guo Kaishan, cảm giác vui mừng tràn ngập.

Vương Bình Chương và Thẩm Mặc Vân nhìn xuống mặt đất dưới chân, như thể đang mơ màng đi đâu đó xa xôi.

Mạc Hào Lễ quay đầu nhìn Bèi Việt, dường như muốn xem anh ta sẽ đối phó như thế nào.

Bèi Việt thở dài một hơi, rồi đột nhiên cú