Mặc dù Lạc Đình đang trách móc Bèi Việt, nhưng ông cũng quyết tâm sẽ sử dụng cây gậy trong tay mình để hành động một cách nghiêm khắc.

Đúng như lời của vị người cai trị trẻ tuổi và mạnh mẽ này, việc Bèi Việt dám chống đối Hoàng tử Cả chỉ vì một ân huệ nhỏ từ Bèi Ninh thật là hiếm có. Người ta vốn đã biết phải đền đáp những ân tình nhỏ bé như vậy; vậy thì đối với Bình Đế – người đã nâng đỡ anh ta từ một đứa con không được yêu thích lên thành Phó Tổng tư lệnh và một vị tướng cấp hai – liệu Bèi Việt có thể không trung thành tuyệt đối với ông ấy hay không?

Lý do Bình Đế có thể chịu đựng những hành động điên rồ của Bèi Việt phần lớn là bởi vì tính cách của chàng trai này; đặc biệt sau khi anh ta giết Trần Hy Chi để chứng minh danh tính của mình, việc sử dụng quyền lực của mình càng trở nên không gây ra bất kỳ tranh cãi nào.

Trung thành, năng động và thẳng thắn… Những người như vậy, dù đôi khi có thể hành động thiếu suy nghĩ, nhưng trong mắt Bình Đế, đó lại là những điểm mạnh.

Ông nhấn chặt những suy nghĩ đó xuống, nhìn Bèi Việt và cười lạnh: “Cậu vẫn còn tâm trạng để cãi vã với gia đình Lạc Thanh ở đây sao? Đợi đến ngày mai, khi các học giả thuộc Hàn Lâm Viện và sinh viên của Quốc Tử Giám lần lượt viết bài chỉ trích cậu, xem cậu có bao nhiêu miệng để đối phó được!”

Bèi Việt gãi đầu.

Thẩm Mặc Vân đứng bên cạnh và nói: “Bệ hạ, liệu thần có nên can thiệp vào không?”

“Không cần!” Bình Đế quyết đoán từ chối, giọng nói trầm ấm: “Đây là hành động mà chính cậu ta đã chọn; vì vậy, cậu ta phải tự gánh chịu hậu quả. Không hiểu cậu ta lấy đâu ra can đảm như vậy… Suốt nhiều năm qua, dù các quý tộc Võ Huân có hung hãn đến đâu, họ cũng không dám đánh đập các quan lại thuộc Hàn Lâm Viện. Chàng trai này đã phá hỏng hôn nhân của Hoàng tử Cả; việc bệ hạ không trừng phạt cậu ta đã là quá ưu ái rồi… Lại còn phải giúp cậu ta giải quyết những rắc rối này nữa sao? Đâu có chuyện tốt đẹp như vậy đâu.”

Bèi Việt cố gắng nói ra điều gì đó, trông có vẻ khá bất mãn.

**Khai Bình Đế nhìn thấy vẻ mặt kỳ lạ của ông ta, cười nói:** “Thôi đi, cử vài người canh chú ý xem. Nếu những quan lại ấy chỉ biết lải nhải bằng miệng thì cứ để họ yên, nhưng không được phép họ tụ tập gây rối.”

Thẩm Mặc Vân hiểu ý muốn của bệ hạ và đáp: “Thần tuân lệnh.”

Khai Bình Đế quay sang nói với Bèi Việt: “Lần này thì hài lòng chưa?” Ý ông là muốn Bèi Việt rời khỏi đó. Nhưng Bèi Việt không hề dịch chuyển, mà cẩn thận nói: “Bệ hạ, thần có một việc không nỡ xin.”

“Cứ nói ra đi! Sau này đừng có giở cái vẻ trí thức giả tạo trước mặt ta nữa. Rõ ràng là chẳng học hành gì đàng hoàng, lại còn bắt chước lối nói của những kẻ học giả, nghe thật khó chịu.”

“Thần nhớ rồi. Bệ hạ, thần muốn xin một sắc lệnh từ bệ hạ.”

Khai Bình Đế thấy ông ta càng lúc càng lấn át, liền tức giận hỏi: “Xin sắc lệnh gì?”

Bèi Việt nịnh nọt cười nói: “Bệ hạ, chuyện hôn nhân của chị gái thần hầu như chẳng ai biết đến, những người biết cũng không dám nói lung tung. Chẳng hạn như Thẩm đại nhân và ông Lạc kia… Sau khi họ rời đi, liệu họ có đi lan truyền tin tức xấu về cuộc hôn nhân của Thái tử Lỗ Vương không? Vì vậy, thần thực sự nghĩ rằng bệ hạ không cần phải lo lắng. Nhưng chị gái thần quá xuất sắc, không tránh khỏi sẽ có những kẻ theo đuổi cô ấy… Hơn nữa, cha mẹ cô ấy – Bèi Róng và Lý thị – thì thực sự không ổn chút nào. Nếu họ lại ép buộc cô ấy kết hôn lần nữa, thần thực sự không biết cô ấy sẽ làm gì…”

“Nói lung tung!” Khai Bình Đế lớn tiếng ngắt lời ông ta.

Bèi Việt cúi đầu nhẹ và nói ngắn gọn: “Vậy thì thần xin nói thẳng ra: xin bệ hạ ban một sắc lệnh cho phép chị gái thần tự quyết định chuyện hôn nhân của mình.”

Khai Bình Đế nhìn quanh, thấy chiếc bát sứ trên bàn đã vỡ, và trong lúc này không tìm thấy vật gì để dùng làm vũ khí.

“Bệ hạ, hãy nói chuyện một cách tử tế, đừng nổi giận.” Bèi Việt cười khổ nói.

“Nhanh chóng biến khỏi đây đi, trong vòng ba ngày nữa ta không muốn nhìn thấy mặt ngươi!”

Vua Bình Đế quát lên giận dữ, rồi vung một tờ sớ lên và ném về phía Bèi Việt.

Bèi Việt vội vàng cúi đầu, nói: “Thưa Hoàng thượng, xin hãy bình tĩnh, tôi sẽ lập tức trở về.” Nói xong, anh ta quay người và chạy mất.

Vua Bình Đế chửi bới: “Thật là không biết gì cả!”

Thẩm Mặc Vân cười và nói: “Đó cũng là vì Hoàng thượng khoan dung; nếu không, ai dám nói như vậy chứ? Không hiểu trong đầu anh ta có cái gì… Vì một người chị gái mà anh ta sẵn lòng hy sinh công lao của mình; nếu là người khác, họ chắc chắn chỉ nghĩ đến chức vụ và địa vị của mình mà thôi.”

Luo Ting nói một cách bình thản: “Chỉ là do tuổi trẻ và tính kiêu ngạo mà thôi.”

Vua Bình Đế suy nghĩ một chút, nhưng cuối cùng không ban ra sắc lệnh như Bèi Việt mong đợi. Từ xưa đến nay, chưa có vị vua nào can thiệp trực tiếp vào chuyện hôn nhân của con gái các quan lại cả; ông ta cũng không đến nỗi điên rồ đến mức đó. Nhìn thấy vẻ bình tĩnh của Thẩm Mặc Vân, ông ta nói: “Hãy tìm một thời gian nào đó đến gặp Định Quốc Phủ và cảnh báo đôi vợ chồng đó.”

Thẩm Mặc Vân hiểu ý của vua, mỉm cười và nói: “Vâng, tôi xin phép lui giao.”

Vua Bình Đế vẫy tay, rồi nói với Luo Ting: “Luo Thần, hãy ở lại đã; ta còn có việc muốn hỏi ngươi.”

Cuối cùng, căn phòng sách của hoàng gia cũng trở nên yên tĩnh; những người hầu đứng bên ngoài cũng thở phào nhẹ nhõm.

Luo Ting bình tĩnh bước đến, nhặt lấy tờ sớ đó và đặt nó lên bàn trước mặt hoàng đế, sau đó quay trở lại vị trí của mình.

Vua Bình Đế từ từ nói: “Luo Thần, ta nhớ ngươi có một cô con gái…”

Luo Ting ngạc nhiên và nói: “Thưa Hoàng thượng, tôi không mang họ Phạm đâu.”

Vua Bình Đế cười và nói: “Ta không có ý đó đâu… Ngươi là một người quý ông cao thượng, cũng là một trụ cột quan trọng của Đại Liang; làm sao ta có thể để ngươi kết hôn với gia tộc hoàng gia, khiến các quan lại nghi ngờ ngươi được? Điều đó chẳng phải sẽ tự hủy hoại nền tảng của ngươi sao?”

Lạc Đình không hiểu và nói: “Thần thực sự có một cô con gái, nhưng không biết bệ hạ dụ định điều gì?”

Hoàng đế nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Kể từ khi lên ngôi, ta chưa bao giờ chỉ định hôn nhân cho các quan lại của mình, nhưng bây giờ có một cơ hội… Đối với ngươi mà nói, cũng không phải là việc xúc phạm.”

Lạc Đình suy nghĩ một chút rồi hiểu ra, lắc đầu nói: “Bệ hạ, con gái thần còn quá nhỏ, và việc này không thích hợp.”

Hoàng đế hỏi: “Tại sao? Mặc dù ta đã dạy dỗ Bèi Việt khá nghiêm khắc, nhưng ngươi cũng phải hiểu rằng, trong cả kinh thành này, ngoài các hoàng tử ra, những người trẻ tuổi xuất sắc như anh ta thật sự rất hiếm.”

Lạc Đình nói: “Theo những gì thần biết, con gái chính thức của Tướng quốc Trung Sơn và Quảng Bình Hầu sẽ sớm được đính hôn.”

Hoàng đế cười nhẹ: “Nếu chưa đính hôn thì vẫn chưa tính là gì cả… Hơn nữa, ngươi còn phù hợp hơn Cốc Lương để trở thành bạn đời của Bèi Việt.”

Lạc Đình nhanh chóng hiểu ra ý nghĩa ẩn sau đề nghị của hoàng đế: không chỉ muốn chấm dứt mối liên hệ giữa Bèi Việt và Cốc Lương để tiện bề sử dụng họ sau này, mà còn muốn thăm dò ý kiến của mình nữa.

Ông bình tĩnh trả lời: “Bệ hạ, thần thực sự rất ngưỡng mộ Tướng quốc Trung Sơn, bởi vì ông ấy đã phát minh ra loại than hồng và giúp triều đình xây dựng Thạch Thán Tự. Mặc dù ông ấy còn trẻ tuổi, tính cách nóng vội và đôi khi hành động quá tàn nhẫn, nhưng xét đến những công lao đó, thần sẽ không cố tình đối đầu với ông ấy. Đó chỉ là thái độ trong công việc mà thôi; riêng tư thì thần không muốn có quá nhiều liên lạc với ông ấy, huống chi gả con gái mình cho ông ấy.”

Hoàng đế hỏi tiếp: “Tại sao?”

Lạc Đình thẳng thắn trả lời: “Bởi vì ông ấy không biết chữ.”

Hoàng đế cười khẽ, có vẻ hơi bất lực… Lạc Đình không giống Bèi Việt; một quan lại kiên định như vậy, việc dùng quyền lực của hoàng đế để ép buộc ông ta phục tùng là điều không thể.

Nghĩ đến đây, hoàng đế thở dài một tiếng, rồi đổi chủ đề: “Lạc khanh, ngươi nghĩ trong số các hoàng tử của ta, ai là người xuất sắc hơn cả?”

Lạc Đình ngay lập tức ngẩng đầu lên.