Bên ngoài cổng nhà chính, những ngọn đuốc đang cháy rực.

Trên bãi đất trước cửa, có tổng cộng bốn mươi bảy xác chết, tất cả đều được phủ bằng vải trắng.

Lục Liễu Trang Trong số năm trăm ba mươi bốn người dân, ngoại trừ những người già yếu, ốm đau và trẻ em quá nhỏ, tất cả những người khác đều đứng trên bãi đất trước nhà. Những người già có vẻ hoảng sợ và lo lắng; phụ nữ thì khóc than không ngớt; các đứa trẻ cũng bị bầu không khí bi thảm này ảnh hưởng, nhiều đứa đã bắt đầu khóc lóc thành tiếng.

Bèi Việt Khi bước ra ngoài, điều đầu tiên anh ta nhìn thấy chính là cảnh tượng bi thảm này.

Cốc Phạm, Thiện Kinh và Tiết Mạnh đã luôn ở bên ngoài để phòng tránh bất kỳ sự rối loạn nào có thể xảy ra. Khi thấy Bèi Việt, ba người liền tiến lại gần và Thiện Kinh đặt tay lên vai anh ta, nói với vẻ nghiêm túc: “Việt Ca Nhi, hãy cố gắng giữ bình tĩnh.”

Tiết Mạnh Thực ra, anh ta từ lâu đã muốn nói chuyện với Bèi Việt. Anh ta rất quan tâm đến loạt những thay đổi đầy bất ngờ xảy ra trong trận chiến tối nay với bọn cướp núi; thông thường, trong doanh trại quân đội, anh ta rất thích suy ngẫm về những điều như vậy, và anh ta còn hiểu biết hơn cả Thiện Kinh về việc xây dựng mối quan hệ tốt với người khác. Tuy nhiên, dù anh ta là người thẳng thắn và dũng cảm, anh ta cũng hiểu rằng bây giờ không phải là lúc thích hợp để nói chuyện, vì vậy anh ta chỉ an ủi Bèi Việt: “Việt Ca Nhi, tôi làm như vậy có làm bạn phiền không? Những tên cướp kia rất tàn ác; nếu không có bạn, những người dân trong làng này chắc chắn sẽ chết. Bạn đã làm rất tốt rồi, đừng tự trách mình!”

Nếu không phải vì tôi, họ cũng sẽ không phải gặp phải tai họa này.

Bèi Việt Nghĩ như vậy, nhưng anh ta cũng không lên tiếng biện hộ; bởi vì lúc này không phải là lúc để buồn bã hay tự trách. Còn rất nhiều việc khác đang chờ anh ta phải làm, vì vậy anh ta chỉ nói: “Tôi hiểu rồi, cảm ơn anh Xue.”

Cốc Phạm Nhìn vào đôi mắt của Bèi Việt, anh ta nói một cách nặng nề: “Việt Ca Nhi, tên thủ lĩnh bọn cướp đã nói điều gì?”

Bèi Việt Đáp: “Hắn nói rằng Đào Hoa đã bị bọn chúng bắt đi và đang đi về phía nam. Anh Cốc, tôi muốn mời anh đi theo tôi để truy đuổi chúng.”

Tuy nhiên, Cốc Phạm suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu nói: “Việt Ca Nhi ơi, không thể hành động quá vội vàng được. Những tên trộm này rõ ràng đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước. Vì cô gái Đào Hoa đã bị bắt đi, ít nhất hiện tại cô ấy vẫn chưa gặp nguy hiểm đến tính mạng. Bây giờ là nửa đêm, tối tăm om sùm, làm sao chúng ta có thể truy đuổi được chúng? Mặc dù thủ lĩnh của bọn trộm đã chỉ đường về phía nam, nhưng cụ thể là con đường nào ở phía nam đây? Thôi thì, tôi sẽ đi ngay đến doanh trại phía nam để tìm cha tôi, xin ông ấy cử binh tinh nhuệ ra truy lùng. Sau đó, tôi cũng sẽ thông báo cho Bộ Hình luật Trung ương và các tỉnh, huyện ở phía nam, như vậy thì khả năng tìm thấy cô gái Đào Hoa sẽ cao hơn.”

Bèi Việt hít một hơi thật sâu, cúi đầu chính thức nói: “Cảm ơn anh Huệ!”

Không nghi ngờ gì nữa, lời khuyên của Cốc Phạm – người mà thường xuyên không mấy nghiêm túc – lần này thực sự rất đúng đắn.

Dù sao thì anh ấy cũng xuất thân từ một gia đình quý tộc, và cha anh ấy lại là Cốc Lương; đó chính là những thứ mà những người con trai bình thường không thể có được.

Khuôn mặt đẹp trai của Cốc Phạm bỗng nhiên nở nụ cười, anh ta tự hào nói: “‘Anh trai’ à? Ha, chẳng lẽ tôi kém hơn những người khác sao? Cứ gọi tôi là ‘anh trai’ này nọ… Giờ thì biết ai mới thực sự tốt với em hơn chứ?”

Đôi mắt đẹp như hoa đào của anh ta nhìn chằm chằm vào Thiện Kinh đang đứng bên cạnh.

Thiện Kinh trông có vẻ mệt mỏi; sau cuộc chiến đấu bên nhau tối nay, hai người đã trở nên thân thiết hơn nhiều, và không còn e ngại việc công nhận địa vị của Cốc Phạm nữa. Anh ta liền lườm Cốc Phạm một cái, rồi nói với Bèi Việt: “Việt Ca Nhi ơi, về mặt danh nghĩa thì tôi vẫn đang trong thời gian dưỡng thương, nên tạm thời không cần trở về doanh trại. Hãy để tôi cùng Cốc Phạm đi tìm cô gái Đào Hoa đi.”

Bèi Việt lắc đầu nói: “Anh trai ơi, tôi vẫn còn việc cần nhờ anh giúp đỡ.”

Thiện Kinh gật đầu nhẹ nhàng và nói: “Cứ nói đi.”

Bèi Việt chỉ vào nhóm tên trộm vẫn đang bị trói chặt không xa đó, và nói với giọng lạnh lùng: “Xin anh và anh Hạch ở lại trong nhà nghỉ ngơi một đêm, rồi sáng mai hãy đến tìm Quốc công Ngụy quốc. Nói rằng tối nay bọn trộm đã tấn công bất ngờ, và nhờ sự đoàn kết và chiến đấu mãnh liệt của mọi người cùng với dân làng, chúng ta đã tiê

“Xin Quốc công Ngụy quốc cử người đến kiểm tra xác chết và công nhận công lao của mọi người.”

Thiện Kinh hơi ngạc nhiên và hỏi: “Tiêu diệt sạch sao?”

Bèi Việt không hề thay đổi vẻ mặt và nói: “Đúng vậy, sau này những tên cướp này sẽ không còn ai sống sót nữa.”

Thiện Kinh không khỏi thở dài một hơi.

Trong số hơn mười người ở trong nhà trước đây, ngoại trừ thủ lĩnh bọn cướp bị họ cùng với Cốc Phạm bắt giữ, những người còn lại đều đã thiệt mạng. Bên ngoài, hơn sáu mươi tên cướp cũng có phần lớn đã chết; chỉ còn khoảng hai mươi người sống sót.

Ngoài việc cảm thán trước sự quyết đoán của Bèi Việt, anh ta còn cảm thấy khó hiểu. Đối với Tả Quân Cơ và Quốc công Ngụy quốc mà nói, việc giữ những tên cướp sống sót chắc chắn sẽ có ích hơn so với việc chúng chết; khi đến lúc phân công công lao, mức độ sẽ khác nhau rõ ràng. Bèi Việt không giải thích chi tiết, chỉ yêu cầu: “Anh trai, chỉ có bốn chúng ta và thuộc hạ của em biết thủ lĩnh bọn cướp đã bị bắt; anh đừng nói với Quốc công Ngụy quốc rằng kẻ đó vẫn còn sống. Khi báo cáo về, anh chỉ cần nói rằng bọn cướp cứng đầu không chịu đầu hàng và đã bị chúng ta tiêu diệt hết là được. Công lao này là của chúng ta, không ai có thể chiếm đi được.”

Thiện Kinh gật đầu và nói: “Em hiểu rồi, sẽ làm theo lời anh.”

Lúc này, Bèi Việt mới nói với Cốc Phạm: “Anh Huệ, việc liên quan đến Tiểu Hoa xin anh lo liệu giúp! Về phía Cốc Bá Bá, sau khi tôi hoàn thành công việc trong hai ngày nữa, tôi sẽ tự mình đến Nam Đại Doanh để xin lỗi ông ấy.”

Cốc Phạm vẫy tay và nói: “Có cần phải xin lỗi đâu? Cha tôi chắc chắn sẽ không cho phép anh làm vậy. Chỉ là… Anh bảo Thiện Kinh đi tìm Quốc công Ngụy quốc thì cũng hiểu được, việc không để những tên cướp sống sót cũng dễ hiểu… Nhưng việc anh giấu thủ lĩnh bọn cướp lại, tôi không phải không tin anh, mà là lo lắng rằng anh sẽ gặp nguy hiểm. Anh có thể nói cho chúng tôi biết rõ ràng không? Anh cuối cùng muốn làm gì?”

Trong ánh sáng lung lay, khuôn mặt Bèi Việt hiện lên vẻ quyết tâm khác thường: “Sáng mai, tôi sẽ đi đến kinh đô.”

“Cốc Phạm và những người khác đều nhìn anh ta với vẻ không hiểu.”

Bèi Việt giơ tay chỉ vào bốn mươi bảy xác chết trên mặt đất và nói từng lời một: “Tôi sẽ đi tìm câu trả lời cho họ.”

Cốc Phạm nhìn anh ta chăm chú, sau một lúc lâu mới nói với vẻ kính trọng: “Được thôi, tôi sẽ đi tìm cha tôi ở Nam Đại Doanh ngay bây giờ; anh phải cẩn thận nhé!” Nói xong, cậu ta quay người đi.

Đi được vài bước, cậu ta lại quay đầu lại và nói: “Đừng làm những việc ngu ngốc, hãy làm theo sức của mình; nếu không, em gái tôi sẽ không tha cho tôi đâu!”

Trong lòng, Bèi Việt vừa cảm động vừa bất lực. Mặc dù tối nay Cốc Phạm đã khiến anh ta thay đổi rất nhiều, nhưng tính cách của cậu ta vẫn còn khá bồng bột. Câu nói bất ngờ và vô nghĩa này, nếu người khác nghe thấy, có lẽ sẽ nghĩ rằng hai người họ đã định hôn với nhau rồi. Đối với Bèi Việt, điều này không hề gây ra bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào; ngược lại, mọi người còn sẽ ghen tị với anh ta nữa. Nhưng đối với Cốc Chân thì đó không phải là một danh tiếng tốt đẹp chút nào… Thật là bồng bột quá.

May mắn thay, Thiện Kinh luôn cẩn thận trong lời nói và hành động, còn Tiết Mạnh thì hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện như thế này; vì vậy, hai người không hề trêu chọc gì cả.

Bèi Việt còn nhắc nhở Thiện Kinh vài điều nữa, sau đó sắp xếp cho mọi người nghỉ ngơi trong các phòng riêng, rồi quay trở lại khoảng đất trống bên ngoài cửa. Sau khi an ủi mọi người, Bèi Việt nói lớn: “Mọi người yên tâm đi, tôi sẽ chịu trách nhiệm chi trả toàn bộ chi phí tang lễ cho những người thân đã qua đời của các bạn. Hơn nữa, những gì tôi đã nói trước đây chắc chắn sẽ được thực hiện; số bạc cần phải trả sẽ được phát ra sau khi trời sáng! Số suất thoát ly mà các bạn xứng đáng nhận được sẽ không thiếu một cái nào đâu!”

Lý do mà những người nông dân này tụ tập ở đây, một mặt là vì họ vẫn còn hoang mang sau khi gặp phải bi kịch lớn, mặt khác là họ hy vọng rằng Bèi Việt – người đứng đầu gia đình – sẽ giúp họ giải quyết mọi vấn đề. Người đã khuất thì đã qua đời, những người còn sống vẫn phải tiếp tục sống tiếp… Khi nghe thấy lời hứa của Bèi Việt, những người nông dân đều tỏ ra biết ơn; đặc biệt là những người đã tham gia vào đội hình “Uyên Ưng Trận” và những người đã nỗ lực hôm nay; họ đều hiện rõ vẻ vui m

Nhìn những khuôn mặt chất phác hiện ra trong ánh lửa, Bèi Việt cảm thấy lòng mình rối bời và khó tả được. Anh chỉ vào nhóm cướp núi đang bị trói dưới góc tường núi và nói: “Chính những kẻ này đã khiến mọi người phải chia ly với người thân, hãy giết chúng để trả thù cho họ!”

Nghe vậy, những người nông dân trong làng đều thở hổn hển.

Những người đàn ông trưởng thành từng đụng độ với bọn cướp núi trước đây lập tức bước tới chỗ chúng. Khi đến gần, họ giơ cao những cây giáo hoặc cuốc lớn và không hề do dự mà đánh xuống.

Những tên cướp núi hung ác cuối cùng cũng bắt đầu kêu van sợ hãi, nhưng những gì chúng nhận được chỉ là những lời mắng nhiếc của những người nông dân chất phác, cùng tiếng khóc không thể kiềm chế của các bà phụ nữ.

Bèi Việt đứng đó, hai tay khoanh sau lưng, nhìn một cách lạnh lùng vào cảnh tượng này.

Nếu là nửa năm trước, anh chắc chắn không bao giờ nghĩ mình sẽ đưa ra mệnh lệnh như vậy. Nhưng lúc này, trái tim anh hoàn toàn không hề xao động chút nào.

Ở cổng vào, ông Xi nhìn cảnh giết chóc này với ánh mắt đầy phức tạp.

Có vẻ như ông Xi cũng cảm nhận được điều gì đó, Bèi Việt quay đầu nhìn ông ấy rồi bước tới, cúi đầu và nói: “Thưa ông.”

Ông Xi nhìn khuôn mặt tuấn tú nhưng đầy sự lạnh lùng của Bèi Việt và thở dài, hỏi một cách nhẹ nhàng: “Con đã quyết định rồi à?”

Câu hỏi này có vẻ thiếu rõ ràng, nhưng Bèi Việt biết ông ấy đang muốn hỏi điều gì, nên không giải thích gì thêm, chỉ gật đầu và nói: “Dù sao thì rồi cũng sẽ đến lúc đó, con không muốn bị ai ép buộc phải đối mặt với cái chết nữa.”

Ông Xi nhớ lại khoảng nửa năm trước, Bèi Thái Quân đã nhờ ông chăm sóc cháu trai của mình, và một cách mơ hồ cũng cho biết đứa bé đã bị buộc phải rời khỏi gia đình, vì vậy ông ấy muốn ông chăm sóc nó trong vài năm. Lúc đó, ông Xi không suy nghĩ nhiều, chỉ vì ân tình mà Quốc Công và Bèi Chân đã giúp đỡ mình, nên ông đành đồng ý.

Khi lần đầu tiên gặp Bèi Việt ở kinh đô, ông ấy cảm thấy rất ấn tượng với cậu ta. Mặc dù cơ thể yếu đuối, nhưng cậu ta lại có một sự bình tĩnh hiếm có, không giống như những kẻ con nhà giàu lêu lổng, cũng không hề mang trong mình nỗi oán hận vì hoàn cảnh khó khăn của mình.

Sau đó, khi Bèi Việt đuổi đuổi trưởng làng, an ủi người dân trong làng, và chăm chỉ học hỏi, ông càng ngày càng ngưỡng mộ cậu thanh niên này hơn.

Đồng thời, anh cũng dần hiểu rõ hơn về tính cách của Bèi Việt. Mặc dù có những hoài bão lớn lao, người này lại cực kỳ thận trọng và cẩn thận trong mọi hành động. Chẳng hạn, đối với lời mời của Cốc Lương và Vương Bình Chương, nếu là những thiếu gia quý tộc khác, chắc hẳn họ đã sẵn lòng đón nhận ngay từ đầu. Còn như hai cô gái nhà Thẩm và nhà Cốc, Bèi Việt luôn cư xử một cách lịch sự và không hề vượt quá giới hạn nào.

Nội tâm sâu sắc, trưởng thành, biết cách tìm kiếm lợi ích và tránh đi những rủi ro; đồng thời sự bình tĩnh trong suy nghĩ của người này rõ ràng khác biệt so với những thanh niên thông thường – đó chính là ấn tượng mà ông Hạ cho về Bèi Việt.

Tuy nhiên, ông cũng cảm thấy rằng một người trẻ tuổi làm sao có thể suy nghĩ kỹ lưỡng và chuẩn bị mọi thứ trước khi hành động được? Như vậy thì cuối cùng họ sẽ mất đi phần nào sự nhanh trí và quyết đoán.

Nhưng những gì Bèi Việt đã làm vào đêm nay thực sự khiến ông ngạc nhiên và cảm thấy ấn tượng sâu sắc. Người này đã quyết định tự mình tiến lên, thay vì chỉ đơn thuần chờ đợi mọi thứ diễn ra theo ý muốn của người khác. Hoặc có thể nói, anh ta không muốn tiếp tục đặt số phận của mình vào sự tốt bụng của người khác nữa.

Bèi Việt cúi đầu chào và nói: “Thưa ông, xin ông đồng hành cùng tôi vào kinh vào sáng mai.”

Ông Hạ không hỏi anh ta dự định làm gì, chỉ mỉm cười đồng ý: “Được thôi.”

Bèi Việt đứng dậy, ánh mắt đầy quyết tâm và không hề e ngại nữa.