Trung Sơn Hầu Phủ, phòng đọc sách ngoài.

Trên bàn có một chồng thư mời được viết rất công phu; tất cả đều là lời mời của các quan lại triều đình và những người quý tộc cao cấp để Bèi Việt tham dự bữa tiệc. Kể từ khi ông trở về kinh thành sau khi rời cung điện, đã có hàng chục thư mời được gửi đến, và trong những ngày gần đây, số lượng này còn tiếp tục tăng lên; hiện tại đã có ít nhất hơn hai trăm lá thư mời.

Bèi Việt nhìn những lá thư mời ấy và thầm nghĩ rằng, số lượng những người quyền quý ở triều đình còn nhiều hơn ông tưởng tượng; có rất nhiều người mà trước đây ông thậm chí chưa từng nghe đến tên.

Trong phòng đọc sách, vẫn còn khá nhiều người. Người quản gia lớn Đặng Thực nói với nụ cười: “Thưa ngài hầu tước, những người này không chỉ gửi thư mời mà mỗi nhà cũng đều chuẩn bị quà tặng. Tôi đã sắp xếp danh sách các món quà đó rồi; ngài hãy xem qua trước khi quyết định phải đáp lại như thế nào.”

Bèi Việt lắc đầu và nói: “Hãy đưa danh sách quà tặng đó sang phía sau, giao cho cô Yếp để cô ấy quyết định xem nên đáp lại thế nào.”

Đặng Thực vâng lời.

Diệp Thất dĩ nhiên không hề kiên nhẫn với những việc phiền phức liên quan đến việc tiếp đón khách, còn Lâm Sơ Nguyệt thì hoàn toàn có thể đảm nhận được những việc đó. Với xuất thân và kinh nghiệm của mình, cô ấy có thể giải quyết mọi vấn đề liên quan đến nghi thức một cách dễ dàng.

Bèi Việt vừa lật những lá thư mời vừa hỏi: “Hiện tại trong nhà còn bao nhiêu bạc?”

Đặng Thực trả lời với vẻ kính trọng: “Thưa ngài hầu tước, hiện tại trong nhà còn hơn một triệu ba trăm vạn lượng bạc. Các công ty kinh doanh của chúng ta cũng đều gửi tiền về mỗi tháng; tất cả các sổ sách đều được lưu giữ trong kho, ngài có thể xem bất cứ lúc nào.”

Những người đứng bên cạnh như Vương Dũng đều tỏ ra ngạc nhiên. Họ biết rằng kinh doanh của các công ty đang ngày càng phát triển, nhưng chi phí đầu tư ban đầu cũng rất lớn; việc chỉ trong vòng hai năm mà đã thu được nhiều lợi nhuận như vậy thực sự vượt quá sự tưởng tượng của họ.

Bèi Việt vẫn bình tĩnh và nói: “Tôi biết rồi, cậu đi làm việc đi.”

“Vâng, thưa ngài hầu tước.”

Đặng Thực cúi đầu chào và rời đi.

Bèi Việt đặt những lá thư mời xuống và nói với sáu người trẻ tuổi: “Ngồi xuống nói chuyện đi.”

Sau vài năm trải nghiệm, cậu bé nghèo khó ngày xưa giờ đây đã thay đổi hoàn toàn.

Vương Dũng Râu mép ngắn, trên má phải có một vết sẹo nhỏ; thân hình cũng trở nên cường tráng hơn rất nhiều so với trước đây. So với những thay đổi về ngoại hình, điều khiến người ta chú ý hơn là sự tự tin và bản lĩnh trong phong thái của anh ta – giờ đây, không còn dấu hiệu của sự tự ti như trước kia nữa, thay vào đó là sự điềm tĩnh và kiên định.

Kỳ Mẫn Hiện tại, anh ta đã quản lý hàng trăm tay sai, những người này được phân bố khắp khu vực Kyoto. Ngoài việc công khai đảm nhận vai trò vệ sĩ cho các cửa hàng, thực chất họ đang âm thầm thu thập thông tin cho Bèi Việt. Mặc dù trước mặt Bèi Việt anh ta vẫn thể hiện rõ cảm xúc như ngày xưa, nhưng khi ra ngoài, anh ta đã trở thành một người có thể tự mình đảm nhận mọi việc.

Yang Hu, Qi Jun, Chen Dayan và Geng Yi cũng đã thay đổi rất nhiều.

Cùng với Đặng Tải vẫn đang ở miền Tây, bảy người này chính là những người đầu tiên theo Bèi Việt và cũng là những người trung thành nhất với ông ấy.

Bèi Việt Nhâm nhi tách trà, mỉm cười hỏi: “Trong hơn một năm qua, các bạn có gặp phải bất kỳ rắc rối gì không?”

Vương Dũng Lập tức trả lời: “Thưa chủ nhân, mỏ và các cửa hàng đều hoạt động ổn định; chính quyền cũng rất quan tâm đến chúng tôi, đặc biệt là ông Su, người đứng đầu tỉnh Kyoto. Bất kỳ vấn đề nào liên quan đến chúng tôi, ông ấy đều ưu tiên xử lý.”

Bèi Việt Gật đầu và nói: “Hóa ra Su Jiang vẫn nhớ rằng mình từng nợ tôi một ơn… Có vẻ như việc ông ấy có thể giữ chức vụ tỉnh trưởng Kyoto trong thời gian dài như vậy không phải là do may mắn.”

Kỳ Mẫn Hơi lo lắng, anh ta nói: “Thưa chủ nhân, hiện tại chúng tôi chỉ mới thu thập được một số thông tin thông thường thôi… Nhưng tôi đã tìm cách đưa người của mình vào một số dinh thự của các đại thần.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi cẩn thận hỏi: “Liệu chúng ta có nên tiếp tục đi sâu hơn nữa không?”

Bèi Việt Nhìn chằm chằm vào Yang Hu đang đứng bên cạnh, ông ấy nói: “Từ hôm nay trở đi, Yang Hu sẽ là phó tay của Kỳ Mẫn… Hai người phải phối hợp với nhau để biến đội ngũ này thành một bức tường bất khả xuyên.”

Hai người lập tức đứng dậy và đáp: “Tuân lệnh!”

Bèi Việt vẫy tay bảo họ ngồi xuống, sau đó nói: “Các ngươi có thể tiếp tục mở rộng đội ngũ nhưng không cần vội vàng. Trước hết hãy mở rộng mạng lưới gián điệp ở các khu vực ngoại vi, sau đó chọn lựa cẩn thận những người trẻ tuổi có năng lực và trung thành để đưa vào nhóm cốt lõi. Tiếp theo, hãy tập trung vào một số địa điểm quan trọng, đó là dinh thự của Đình Quốc Công Phủ, Quốc công Ngụy quốc và phủ của Hầu tước Phong Thành.”

Kỳ Mẫn đáp: “Vâng.”

Bèi Việt tiếp tục nói: “Những người dưới quyền ngươi hiện vẫn giữ danh nghĩa là nhân viên canh gác của công ty thương mại; lương của họ được trả qua công ty, còn những chi phí cá nhân thì sử dụng từ nguồn tiền trong phủ, không cần thông qua công ty.”

Kỳ Mẫn đáp: “Rõ rồi, thiếu gia.”

Ánh mắt của Bèi Việt hướng về phía Vương Dũng và mỉm cười hỏi: “Từ ngày mai trở đi, ngươi sẽ đảm nhận chức vụ quản lý chính của công ty thương mại.”

Mặc dù Vương Dũng hiện đã đủ chín chắn và ổn định, nhưng khi nghe điều này, anh vẫn cảm thấy bất ngờ và lo lắng; Kỳ Mẫn bên cạnh cũng hiển thị vẻ ghen tị và ngạc nhiên.

Hiện nay, công ty thương mại Xiangyun không còn là một cửa hàng nhỏ bé nữa, mà đã trở thành một doanh nghiệp lớn chuyên sản xuất và bán than hoa, đồng thời kinh doanh lương thực và vải vóc. Nhờ vào việc độc quyền trong lĩnh vực than hoa, cùng với việc thu hút một phần thị phần sau khi Thất Bảo Các sụp đổ, công ty Xiangyun đã trở thành một thực thể lớn mạnh tại kinh đô.

Trước khi rời khỏi kinh đô, Bèi Việt đã sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận: hoạt động hàng ngày của công ty được ba người quản lý chính điều hành; Cốc Phạm đại diện cho ông ta giám sát tổng thể; những người con nhà quý tộc từng tham gia góp vốn thì có trách nhiệm giám sát công ty; còn mỏ của Thủ Dương Sơn thì do Vương Dũng quản lý trực tiếp.

Vương Dũng lo lắng nói: “Thiếu gia, tôi e rằng năng lực của mình chưa đủ để không làm sai lầm trong những việc quan trọng mà thiếu gia giao phó.”

Bèi Việt cười và lắc đầu: “Trong hai năm qua, ngươi đã quản lý mỏ một cách rất tốt; điều đó đã chứng minh năng lực của ngươi. Hơn nữa, tôi tin tưởng ngươi đến mức không thể giao việc này cho người khác.”

Trong lòng Vương Dũng tràn ngập niềm hào hứng và vui mừng. Một mặt là bởi vì sự công nhận của Bèi Việt dành cho mình, mặt khác thì chính là sự tin tưởng – điều mà theo anh ta, còn quan trọng hơn nhiều. Sau khi bình tĩnh lại một chút, anh ta trả lời một cách nghiêm túc: “Thưa gia chủ, tôi sẽ nỗ lực hết sức để quản lý tốt công ty này, và chắc chắn sẽ không làm phụ lòng sự tin tưởng của ngài.”

Bèi Việt gật đầu hài lòng rồi nói với người bên cạnh: “Qí Jun, mỏ của Thủ Dương Sơn giờ được giao cho cậu rồi.”

Qí Jun vừa hào hứng vừa lo lắng khi trả lời: “Cảm ơn gia chủ đã tin tưởng tôi. Tôi sẽ học hỏi từ anh Dũng và đảm bảo rằng không ai có thể làm tổn hại đến hoạt động của mỏ đó.”

Bèi Việt tiếp tục nói: “Chen Đại Niên, Cǎng Nghị, hai người hãy hỗ trợ Vương Dũng và cùng tôi quản lý tốt công ty này.”

Hai người đứng dậy và cười đáp: “Vâng, thưa gia chủ.”

Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, Bèi Việt nói với Kỳ Mẫn: “Cậu hãy đến kinh thành tìm hai mươi cô gái trẻ tuổi, những người có gia đình trong sạch và tính cách ngoan ngoãn.”

Mặc dù những cô gái này đều biết tính cách của gia chủ mình, nhưng khi nghe lời này, họ vẫn không khỏi suy nghĩ lung tung… Tuy nhiên, nếu nghĩ kỹ lại, bây giờ gia chủ đã là một hầu tước, việc nuôi thêm vài cô gái trong nhà cũng là chuyện bình thường thôi.

Kỳ Mẫn cười ha hả và nói: “Thưa gia chủ yên tâm, tôi sẽ đi làm ngay bây giờ.”

Bèi Việt liếc nhìn anh ta rồi trêu cợt: “Cả ngày cứ không làm gì nghiêm túc cả… Cậu phải hiểu rõ nhé: Những cô gái này phải khoảng mười ba tuổi, phải thông minh, sẵn lòng học hỏi và có đủ kiên nhẫn. Chúng ta sẽ ký các hợp đồng lao động với cha mẹ họ dưới danh nghĩa của hầu phủ, thời hạn là năm năm. Sau năm năm, họ có thể tiếp tục làm việc cho chúng ta hoặc ra đi lấy chồng. Trong năm đầu tiên, mỗi người sẽ được trả một lượng tiền hàng tháng là một lượng, vào năm thứ hai số tiền đó sẽ tăng thêm năm trăm, và cứ thế tiếp tục. Nếu sau năm năm họ không phạm phải sai lầm lớn nào, họ sẽ được thưởng thêm một trăm lượng bạc.”

Mọi người đều ngừng cười và trở nên nghiêm túc; rõ ràng đây không phải là chuyện phiếm đào hay vui chơi, mà là một việc rất quan trọng.

Bèi Việt nhìn Vương Dũng và nói: “Từ nay trở đi, hồ sơ kế toán của công ty sẽ được tổng hợp mỗi nửa tháng một lần, sau đó được gửi về nhà và giao cho cô Lin ở phòng sau x