Ánh hoàng hôn chiếu rọi, Cốc Phạm đưa Bèi Việt ra con đường thẳng bên ngoài Lục Liễu Trang, sau đó liền cưỡi ngựa đi mất.

Bèi Việt lắng nghe giai điệu anh ta vang lên, từ gần đến xa, dần biến mất không còn nghe thấy nữa; trong lòng, cô thực sự cảm thấy ghen tị.

Người đàn ông ấy hiệp nghĩa, có tài năng võ thuật đáng ngưỡng mộ, lại được sự bảo vệ của cha mình, quả là tự do như chim én trên bầu trời, sống cuộc đời phóng khoáng và đầy phiêu lưu.

Nhưng cuối cùng, mỗi người đều có số phận khác nhau.

Bước vào trong làng, Bèi Việt gạt bỏ những suy nghĩ không đúng lúc ấy.

Không khí nơi đây trở nên nặng nề và trang nghiêm; hàng chục gia đình treo lá cờ trắng trước cửa nhà, tiếng khóc thương thỉnh thoảng vang lên. Mặc dù sáng nay Bèi Việt đã đưa tiền cho Đặng Tải để phân phát, và cam kết việc ly khai gia tộc chắc chắn sẽ được thực hiện, nhưng nỗi đau mất mát người thân không thể giảm bớt trong thời gian ngắn; chỉ có thời gian mới có thể xoa dịu những vết thương ấy.

Trở về cổng nhà chính, Đặng Tải đến đón anh, và báo cáo một cách bình tĩnh: “Thưa thiếu gia, vào buổi trưa, thiếu gia nhà Tần đã đến đây, chặt đầu tất cả bọn cướp núi rồi mang về, còn xác chúng thì được chôn ở khu đất hoang phía đông. Anh ấy bảo tôi truyền đạt với thiếu gia rằng anh ấy sẽ ghi chép rõ ràng quá trình này và nộp lên, không bỏ qua công lao của bất kỳ ai.”

Bèi Việt gật đầu: “Tôi biết rồi. Kẻ cầm đầu bọn cướp kia có ngoan ngoãn không?”

Đặng Tải trả lời: “Hôm nay nó rất ngoan, bây giờ Vương Dũng và Qi Jun đang canh giữ nó ở phòng bên cạnh.”

Bèi Việt ra lệnh: “Đi lấy một bình rượu và một số thức ăn, mang đến phòng bên cạnh.”

“Vâng.”

Bèi Việt vào đại sảnh, thấy ông Xi đang ngồi nghỉ ngơi; khi thấy anh trở về, ông hỏi một cách ân cần: “Hôm nay ở nhà họ Cốc thế nào?”

Bèi Việt ngạc nhiên đáp: “Rất tốt. Ông trở về sớm thế này… Tôi tưởng ông sẽ cùng Thẩm đại nhân uống rượu và trò chuyện suốt đêm đấy.”

Ông Xi nói: “Quả thực tôi cũng có ý định đó, nhưng vừa đến nhà họ ấy, hoàng đế đã sai người triệu họ vào cung.”

Tôi nghĩ rằng vì anh đang ở nhà họ Cốc, nên sự an toàn chắc chắn không thành vấn đề gì cả. Hơn nữa, tôi và Cốc Lương cũng không quá thân thiện lắm, vậy thì thôi, tôi quyết định trực tiếp trở về thôi.”

Nếu là những lúc bình thường, Bèi Việt có lẽ sẽ tò mò về những chuyện cũ của các bậc trưởng thượng này, nhưng lúc này anh ấy thực sự không còn tâm trạng để làm điều đó nữa; chỉ đơn giản nói một cách thờ ơ: “À, ra vậy. Thưa ngài, tôi phải đi làm việc một chút.”

Ông Xí nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh ta và lo lắng nói: “Việt Ca Nhi, đừng vội vàng quá, hãy làm từng việc một. Mặc dù trong nửa năm qua anh đã xây dựng được nền tảng khá vững chắc, nhưng so với những người khác thì vẫn còn yếu hơn một chút; anh không thể chịu đựng được sự gian khổ như thế này được.”

Bèi Việt mỉm cười và nói: “Không phải vì tôi vội vàng đâu… Chỉ là e rằng nếu để lâu, sẽ có nhiều rắc rối phát sinh thôi.”

Ông Xí hiểu ra ý của anh ta và hỏi: “Anh dự định sẽ xử lý kẻ cầm đầu kia như thế nào?”

Bèi Việt trả lời một cách kiên định: “Tôi sẽ tự mình lo cho hắn.”

Ánh mắt ông Xí trở nên phức tạp và ông không nói thêm gì nữa.

Trong căn phòng yên tĩnh ấy, Phương Nhạy vẫn bị trói chặt lại, còn Vương Dũng ngồi đối diện anh ta canh gác. Vết thương trên khuôn mặt chàng trai trẻ do Lý Tử Quân đánh đã lành lại, chỉ còn lại một vết sẹo nhỏ; nhưng nhìn vào thì không hề xấu xí chút nào, ngược lại, nó còn làm tăng thêm vẻ hung dữ cho tính cách lặng lẽ của anh ta.

“Thưa chủ nhân!” Khi thấy Bèi Việt bước vào, Vương Dũng và Qi Jun bên cạnh lập tức đứng dậy và chào hỏi một cách hào hứng.

Bèi Việt khen ngợi họ vài câu, sau đó chỉ vào Phương Nhạy và ra lệnh: “Hãy tháo dây trói cho anh ta.”

Vương Dũng có vẻ do dự, nhưng Qi Jun không nhịn được mà khuyên: “Thưa chủ nhân, người này khá nguy hiểm đấy.”

Bèi Việt mỉm cười và nói một cách bình tĩnh: “Tôi đã đâm hắn hàng chục nhát rồi… Nếu hắn vẫn còn có thể gây hại cho người khác, thì tối qua chúng ta sẽ không ai sống sót được đâu. Hãy tháo dây trói cho anh ta đi… Hai tay hắn đều bị trói chặt rồi; làm sao tôi có thể uống rượu cùng hắn được chứ?”

Hai chàng trai nghe xong đều hoang mang không hiểu… Tại sao sau khi đã đâm hắn nhiều nhát như vậy, lại vẫn muốn cùng nhau uống rượu? Cuối cùng, Vương Dũng vẫn qu

Lúc này, Đặng Tải mang theo một hộp thức ăn bước vào, trong khi Bèi Việt kéo một chiếc bàn đặt trước mặt Phương Nhạy và ra lệnh cho Đặng Tải đặt hộp thức ăn lên bàn, rồi nói với các thiếu niên: “Các người ra ngoài đi.”

Các thiếu niên nhìn nhau không hiểu chủ nhân đang làm gì, sợ hãi đến mức không dám di chuyển.

Bèi Việt giọng nói trở nên lạnh lùng: “Ra ngoài!”

“Vâng!”

Đây là lần đầu tiên các thiếu niên chứng kiến chủ nhân tức giận; họ cảm thấy lo lắng và vội vàng rời khỏi phòng, đóng cửa lại. Họ không dám đi xa, chỉ đứng bên ngoài canh gác, sẵn sàng lao vào bất kỳ lúc nào có động tĩnh bên trong.

Phương Nhạy không hề trở thành một cao thủ như những gì các thiếu niên lo sợ; những vết thương trên người khiến anh ta hoàn toàn không thể sử dụng sức mạnh, huống chi là gây thương tích cho người khác. Lúc này, khuôn mặt anh ta tái nhợt; đặc biệt khi nhìn thấy Bèi Việt chuẩn bị hai đĩa thịt bò tẩm sốt và một bình rượu một cách ngăn nắp, nỗi sợ hãi trong mắt anh ta không thể che giấu được.

“Đây là bữa ăn cuối cùng à?” Phương Nhạy run rẩy hỏi.

Bèi Việt lấy một ly rượu đổ đầy đặt trước mặt anh ta, rồi đưa đôi đũa qua, nói một cách bình tĩnh: “Đúng vậy.”

Phương Nhạy nuốt nước bọt một cách căng thẳng, cảm thấy cổ họng mình cứng lại; anh ta cười đắng nói: “Thật sự tôi phải chết sao?”

Bèi Việt hỏi lại: “Theo bạn thì sao?”

Phương Nhạy chỉ vào những món ăn trên bàn và nói: “Vậy tại sao lại chuẩn bị những thứ này? Sao không giết tôi luôn đi?”

“Từ khoảnh khắc bạn dẫn người đến nhà này, việc bạn giết tôi hoặc tôi giết bạn là kết quả hiển nhiên. Có lẽ bạn chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ rơi vào tình cảnh này, sống hay chết phụ thuộc vào tay của một kẻ con riêng mà trước đây bạn từng coi thường. Còn những món ăn này… là vì lời khai của bạn tối qua đã giải đáp phần nào những thắc mắc trong đầu tôi, và sự tồn tại của bạn cũng giúp tôi buộc một số người phải chịu thua. Vì vậy, tôi muốn bạn ra đi một cách yên bình.”

“Còn điều gì nữa mà bạn muốn biết? Hãy cứ hỏi đi! Tôi sẽ nói cho bạn nghe tất cả… Bạn có muốn biết chuyện gia tộc Phương ở Bình Giang không?”

Bèi Việt nhìn vào khuôn mặt méo mó, dữ tợn của anh ta và hỏi một cách không hiểu: “Nếu bạn sợ chết đến thế, tại sao lại đi xa hàng ngàn dặm đến Đại Lương để làm trộm? Nếu ở lại Nam Châu, chẳng lẽ bạn không có cơ hội thành công sao?”

Những lời này dường như đã đánh trúng điểm yếu nhất trong lòng Phương Nhạy. Anh ta nắm chặt hai quả đấm và nói với giọng đầy căm phẫn: “Chủ nhân gia tộc đã ra lệnh, tôi làm sao có thể từ chối được? Còn việc ở lại Bình Giang… suốt đời tôi chỉ có thể làm người hầu, việc trở nên thành đạt đối với tôi chỉ là một trò cười thôi! Tôi chỉ là một đứa con của nhánh phụ, dù tài năng đến đâu, làm sao có thể so sánh với những đứa con chính thống của gia tộc được? Tôi thừa nhận rằng trong gia tộc này cũng có những người xuất sắc, nhưng những người khác chỉ là may mắn được sinh ra trong gia đình giàu có mà thôi; thực ra họ chẳng xứng đáng được coi là người! Nhưng thực tế là gì? Thực tế là tôi, người phải phục vụ những kẻ vô dụng đó, còn phải xem họ có sẵn lòng cho tôi cơ hội hay không.”

Bèi Việt nhẹ nhàng nói: “Vị chủ nhân gia tộc thế hệ này của nhà Phương chỉ có cái tâm hồn nhỏ nhen đến thế sao?”

Phương Nhạy cười lạnh và nói: “Bạn hoàn toàn không hiểu đâu… Dù bạn có hỏi đi nữa cũng chẳng hiểu được. Ngay cả những quan lại lớn trong triều đình Bắc Lương cũng không biết gia tộc Phương ở Bình Giang là những kẻ kỳ quặc như thế nào. Nếu không phải vì những người thuộc gia tộc đó bị buộc phải di cư sang Nam Châu vài thập kỷ trước, thì có lẽ ngày nay Đại Châu đã tan rã vì nội chiến từ lâu rồi. Có lẽ đó chính là sự trừng phạt… Trước đây, gia tộc đó sản sinh ra rất nhiều tướng sĩ giỏi, khiến Đại Châu phải chịu đựng rất nhiều khó khăn… Nhưng chính vì vị hoàng đế điên rồ của các bạn đã buộc họ phải chạy trốn đến Nam Châu, nên Đại Châu mới có cơ hội ổn định tình hình nội bộ.”

Phương Nhạy nuốt nước mắt và uống cạn ly rượu trống, khuôn mặt tiều tuệ của anh ta bỗng nhiên trở nên hào phóng hơn; có vẻ như lúc này, việc trút bỏ nỗi đau và nói lên những điều này chính là khoảnh khắc tự hào và rực rỡ nhất đối với anh ta.

Bèi Việt nhẹ nhàng gõ nhẹ vào mặt bàn và lặp lại: “Gia tộc đó à?”

Phương Nhạy đẩy chiếc ly trống ra giữa bàn, ra hiệu cho chàng trai trước mặt mình rót thêm rượu, và nói với giọng

Chỉ là anh ta còn khổ hơn tôi thôi; dù tôi chỉ là người thuộc nhánh phụ của gia tộc Phương, nhưng ít ra tôi vẫn mang dòng máu của họ, trong khi anh ta chỉ là một nô lệ được ban tên họ mà thôi. Vì vậy, khi đến đây, anh ta buộc phải nghe theo lời tôi.”

Gia tộc Xian…

Bèi Việt lặng lẽ ghi nhớ cái họ đó trong lòng.

Một số chuyện cũ kỹ bắt đầu hiện lên trước mắt anh ta.

Trong bức thư thứ ba mà Thẩm Đàn Mặc viết cho Bèi Việt, cô gái đã đề cập đến một vụ án cũ và sau khi giới thiệu sơ lược, đã hỏi ý kiến của anh ta. Lúc đó, Bèi Việt không trả lời, bởi vì theo anh ta, những chuyện như vậy không phải là điều hiếm gặp ở bất kỳ triều đại nào. Trong kiếp trước, mặc dù anh ta không quá am hiểu lịch sử, nhưng vẫn nhớ được một số sự kiện quan trọng, nên anh ta không thấy có điều gì đặc biệt ở những cuộc nội loạn như vậy.

Tuy nhiên, đối với Bèi Việt – người vẫn còn rất xa lạ với giới quan lại của Đại Liang – thì anh ta không biết rằng vụ án mà Thẩm Đàn Mặc đề cập chính là điều cấm kỵ của hoàng gia; ngay cả các quan chức bình thường cũng không dám nhắc đến nó.

Chỉ có Thẩm Đàn Mặc mới có can đảm như vậy, bởi vì cha cô ấy nắm quyền lực rất lớn.

Bèi Việt nhớ lại nội dung bức thư đó: Cách đây ba mươi ba năm, vào năm thứ hai của triều đại Zhongzong (Jianping), một trong chín công tước sáng lập đất nước này, Chu Quốc Công, bị cáo buộc âm mưu nổi loạn. Người đứng đầu gia tộc Chu lúc bấy giờ, Xian Chunqiu, cùng với chín trăm người con em đã vượt sông Thiên Tương vào ban đêm để trốn sang Nam Châu ngay trước khi lệnh truy nã đến nơi. Những người thuộc gia tộc Xian còn ở kinh thành đều bị giết chóc, nhiều tướng lĩnh trong quân đội cũng bị liên lụy và bị xử tử, trong đó có cha của Cốc Lương – ông Gu Hao. Sự việc này đã gây ra tổn thất nặng nề cho sức mạnh quân sự của Đại Liang; sau đó, quân đội kinh thành cũng bị thanh tra và sắp xếp lại một cách quy mô lớn, kết quả là một doanh trung đoàn và bảy đội quân bị giải thể.

Liệu Xian Chunqiu có thực sự âm mưu nổi loạn hay không, và tại sao vua Zhongzong – người mới lên ngôi được hai năm – lại quyết định làm như vậy… Những nguyên nhân đằng sau đó đã bị lãng quên, chỉ có một số ít người mới còn nhớ; ngay cả Thẩm Đàn Mặc cũng không rõ ràng, vì vậy cô ấy mới hỏi ý kiến của Bèi Việt– thực ra chỉ vì tò mò mà thôi.

Bây giờ, khi nghe Phương Nhạy kể chuyện một cách rành mạch, Bèi Việt mới liên kết được tất cả những ký ức đó lại với nhau.

Phương Nhạy Nhìn thấy anh ta chỉ im lặng mà không hề có ý định rót thêm rượu cho mình, Bèi Việt không khỏi cảm thấy bực bội và nói: “Nếu đã là bữa tiệc cuối cùng, tại sao lại không vui vẻ chút nào nhỉ?”

Bèi Việt Tất nhiên, không hề có ý định chiều theo ý muốn của anh ta, liền đẩy bình rượu về phía anh ta, ra hiệu để anh ta tự rót uống.

Phương Nhạy Không tiếp tục than phiền nữa, anh ta rót đầy một ly rồi uống xuống, thở dài nói: “Phải nói rằng những người con nhà họ Xian quả thật rất giỏi; chỉ trong vòng ba mươi năm, họ đã có thể xây dựng được vị trí vững chắc trong quân đội, thậm chí còn có thể sánh vai với gia tộc chúng ta. Nếu không phải vì vậy, Hoàng đế của chúng ta liệu có cần phải suy nghĩ đến việc cân bằng quyền lực hay không? Chắc hẳn Ngài đã từ lâu muốn loại bỏ hoàn toàn gia tộc Phong Giang rồi.”

Bèi Việt Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu, anh ta nói với vẻ nghiêm túc: “Có lẽ ban đầu, Hoàng đế Trung Tông của Đại Liang cũng đã nghĩ như vậy.”

Phương Nhạy Ngạc nhiên, sau đó không thể tin được mà nói: “Tôi làm sao lại không nghĩ đến điều này? Không đúng… Ngay cả khi Hoàng đế muốn hành động, Ông ấy cũng nên nhắm vào các bạn Bèi Gia chứ! Ai trên đời này này không biết rằng các bạn Bèi Gia mới là gia tộc giàu có nhất ở miền Bắc chứ?”

Bèi Việt Im lặng không nói gì.

Anh ta nhớ lại một số chi tiết. Ba mươi ba năm trước, thế hệ đầu tiên của gia tộc Định Quốc Công – ông Pei Yuan – đã gần tám mươi tuổi, già yếu. Dù võ nghệ của ông ta được coi là số một thiên hạ, nhưng vào thời điểm đó, ông ta cũng đã ở tuổi già, và khó có thể kiểm soát quyền lực trong quân đội một cách chắc chắn như khi còn trẻ. Sau khi vụ án trong phủ Chu Quốc Công xảy ra, ông ta đã vào cung để thuyết phục Hoàng đế Trung Tông, giúp gia tộc Cốc không bị tịch thu tài sản và diệt vong. Như vậy, có thể nói ông ta vẫn còn một số ảnh hưởng đối với Hoàng đế. Nhưng nếu vậy, tại sao ông ta lại để cho vụ án Xian Chunqiu phát triển đến mức kinh hoàng như vậy?

Một số suy nghĩ dần dần hình thành trong đầu Bèi Việt, nhưng anh ta cũng cảm thấy những điều đó quá vô lý.

Thôi, tất cả đều là chuyện đã xảy ra hàng chục năm trước, tại sao phải bận tâm đến chúng nữa?

Trước câu hỏi của Phương Nhạy, Bèi Việt không trả lời, mà thay vào đó, anh ta nói: “Tôi rất tò mò, tại sao chủ nhân của gia tộc các bạn lại tin tưởng người phụ nữ ở núi đó đến vậy.”

“Khi anh ta nhắc đến cô gái đó, tôi không khỏi nở nụ cười chế giễu và nói: ‘Làm sao tôi biết được chứ? Có lẽ vì cô ấy chỉ là một kẻ điên.’”

“Kẻ điên?”

“Tôi chưa bao giờ thấy người phụ nữ nào như vậy; cuộc đời cô ấy dường như chỉ xoay quanh việc trả thù! Tất nhiên, đó chỉ là suy đoán của tôi thôi; nếu không, tôi không thể hiểu nổi lý do tại sao cô ấy lại làm những điều đó. Chúng ta đã ở Sơn Trung suốt một năm trời; nơi đó cảnh đẹp lắm, nhưng sống ở đó hàng ngày thực sự có thể khiến con người phát điên. Tôi nhìn vào khuôn mặt mọi người: từ niềm hào hứng và mong đợi ban đầu, cho đến sự lạnh lùng sau này, rồi là nỗi buồn và bất an được kìm nén… Hầu như không ai có thể chịu đựng được cuộc sống như vậy. Chỉ có cô ấy và Lãnh Dì thôi; dường như họ hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó, cứ như thể nơi đó chính là nhà của họ vậy… Bạn nghĩ họ có phải là những kẻ điên không?”

“Tôi không biết… Nhưng tôi biết rằng tất cả các bạn đều xứng đáng bị chết, bao gồm cả cô gái đó và Lãnh Dì.”

“Chúng ta xứng đáng bị chết?”

Bèi Việt giơ tay chỉ ra bên ngoài, với vẻ mặt lạnh lùng: “Nếu cô ấy muốn trả thù, cô ấy có thể tự mình tìm đến kẻ thù… Dù cô ấy có giết chết họ, tôi cũng chỉ có thể nói rằng cô ấy đã làm rất tốt… Nhưng cô ấy đã làm gì? Và các bạn đã làm gì? Hơn mười lăm ngôi làng ở ngoại ô Kyoto đã bị các bạn tiêu diệt sạch sẽ… Những người đó chỉ là những người dân bình thường, vô tội mà thôi… Những người trong làng tôi, họ không hề liên quan gì đến những việc các bạn đã làm… Tại sao họ lại phải chết?”

Phương Nhạy nhắm mắt xuống.

Bèi Việt kéo cái cổ áo của mình, tỏ vẻ bực bội: “Tôi không có ý nói ra những lý thuyết cao siêu gì đâu! Chỉ là những gì tôi được dạy từ nhỏ đã bảo tôi rằng: oan có đầu, nợ có chủ… Đừng để người vô tội phải chịu hậu quả… Một điều đơn giản như vậy mà sao lại khó thực hiện đến vậy chứ? Bạn nói rằng người phụ nữ đó là kẻ điên… Nhưng tôi có thể cảm nhận được rằng thực ra bạn rất ngưỡng mộ cô ấy… Tôi không hiểu nổi, loại người như vậy có điểm gì đáng để ngưỡng mộ chứ?”

“Tôi ghét những người như vậy… Vì vậy, tôi sẽ tìm cách bắt được cô ấy, để cô ấy tự mình gánh chịu hậu quả của những gì mình đã làm.”

Phương Nhạy nhìn chàng trai trước mặt mình, với vẻ mặt nghiêm túc, và lắc đầu: “Bạn sẽ không bao giờ bắt

“Nếu như tôi có thể ở lại Bình Giang, dù phải nịnh hót những kẻ vô dụng đó, cũng còn hơn là bị một thằng nhóc như anh bắt giữ rồi chết một cách vô lý ở đây.”

Bèi Việt không hề lay động.

Phương Nhạy liền cầm lấy bình rượu, uống một ngụm, sau đó với tia hy vọng cuối cùng, hỏi: “Liệu tôi thực sự phải chết sao?”

Bèi Việt trả lời một cách đơn giản và thẳng thắn: “Đúng vậy.”

Phương Nhạy cười vài tiếng, cắn răng nói: “Tôi sẽ chỉ cho các bạn cách vào núi.”

Bèi Việt nhìn anh ta chăm chú.

Phương Nhạy dường như đã buông bỏ những gánh nặng trong lòng, đặt bình rượu xuống, tựa vào lưng ghế và nói: “Anh bảo tôi phải chết, tôi không muốn tranh luận, nhưng tôi có thể nói với anh rằng tôi chưa bao giờ tự tay giết ai cả, kể cả cái thiếu niên tên Trình Học bên cạnh anh, cũng không phải do tôi giết. Được thôi, có lẽ anh sẽ nói rằng tôi cũng có tội… Tôi không muốn tranh cãi nữa. Ngày hôm nay tôi rơi vào tình cảnh này, dù có phần lỗi của tôi, nhưng kẻ điên đó có lỗi không? Dù sao thì tôi cũng sắp chết rồi… Thật là khó chịu khi phải nghĩ đến cô ta…”

Bèi Việt gật đầu: “Cũng đúng là như vậy.”

“Thực sự là rất đúng!”

Phương Nhạy dùng bàn tay trái không cầm gì đập vào mặt bàn, ngón tay đau đớn đến mức méo miệng, ánh mắt dần trở nên điên loạn, và nói một cách rất nghiêm túc: “Hoành Đoạn Sơn, địa hình ở đó rất phức tạp; nếu đi sai hướng, bạn sẽ không thể phân biệt được hướng đông nam tây bắc. Kẻ điên đó ở trên một ngọn núi ở phía bắc… Nếu các bạn xông vào đó một cách bừa bãi, dù may mắn có thể nhìn thấy bóng dáng của cô ta, cũng sẽ bị cô ta dễ dàng đánh bại. Tại sao tôi lại ngưỡng mộ cô ta ư? Bởi vì nơi cô ta chọn quá hoàn hảo… Trong địa hình như vậy, dù cả hàng trăm nghìn binh sĩ của Đại Lương Kinh xâm nhập vào đó, cũng không thể bắt được cô ta. Bây giờ tôi sẽ chỉ cho các bạn con đường nhỏ để có thể vào núi và tìm thấy cô ta.”

Anh ta đổ một ít rượu ra mặt bàn, sau đó dùng ngón tay nhúng vào rượu để vẽ hướng dẫn.

“Ở đây có ba cây cổ thụ được xếp thành hình chữ nhật, đó là dấu hiệu duy nhất để tìm đến ngọn núi đó. Bạn cứ đi qua hẻm núi phía sau cây cao nhất, sau đó tiếp tục đi khoảng ba dặm nữa, sẽ đến được phía sau ngọn núi đó.”

Phương Nhạy vừa nói vừa cười ha hả, như thể đã tưởng tượng ra cảnh tượng bi thảm của người phụ nữ đó sau khi bị bắt.

Bèi Việt lặng lẽ nghe và ghi kỹ bản đồ cũng như những gợi ý của Phương Nhạy vào đầu, rồi mới hỏi: “Trong núi còn bao nhiêu người có khả năng chiến đấu nữa?”

Phương Nhạy suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Về mặt công khai thì khoảng hai ngàn người; lần này cô ta đã điều động gần một ngàn người, nhưng tôi không biết liệu cô ta có giấu điều gì đó hay không… Dù sao thì cô ta cũng là một kẻ điên rồ; ai cũng không thể đoán được suy nghĩ trong đầu cô ta.”

Anh ta nâng cái bình rượu lên, rót những giọt cuối cùng vào miệng, rồi liếc môi tỏ vẻ vẫn chưa no.

Bèi Việt thấy vậy liền hỏi: “Cần tôi mang thêm một bình rượu cho anh không?”

Phương Nhạy lắc đầu: “Không cần đâu. Hãy để lại một ít cho kỷ niệm… Biết đâu khi chết đi, tôi vẫn sẽ nhớ mình là ai. Khi anh bắt được kẻ điên rồ đó, nhất định phải nói với cô ta rằng chính tôi là người đã báo cho anh biết tất cả những điều này. Cô ta luôn coi thường tôi… Nếu cô ta chết mà không hài lòng, thì lúc đó tôi mới thực sự yên lòng được.”

Bèi Việt nhìn vào vẻ mặt kỳ lạ của anh ta, ngạc nhiên nói: “Anh thật sự…”

Phương Nhạy ngắt lời anh ta, nói một cách bình thản: “Tôi muốn nhắc anh một điều: cô ta sẽ không ngu ngốc đứng yên trong núi chờ các anh đến tìm mình đâu. Theo dự đoán của tôi, cô ta hẳn đã lên kế hoạch cho bước tiếp theo từ lâu rồi.”

“Hiểu rồi.”

Bèi Việt do dự một lát rồi nói: “Thực ra, lý do quan trọng nhất khiến tôi muốn giết anh… chính là vì anh sợ chết.”

Phương Nhạy tò mò hỏi: “Hãy nói xem.”

Bèi Việt trả lời: “Bởi vì anh sợ chết… Nhưng dù sợ đến thế, anh vẫn chọn đến đây để làm việc xấu xa… Điều đó chứng tỏ anh thực sự muốn thành danh. Lời nói về ‘lệnh của gia chủ’ chỉ là cái cớ thôi… Anh hoàn toàn có thể từ chối. Người như anh, nếu thực sự thành công, chắc chắn sẽ tìm mọi cách để xóa bỏ quá khứ đáng xấu hổ của mình. Những kẻ đã chế giễu anh, những người như tôi đã làm tổn thương anh… anh sẽ không bao giờ tha thứ cho họ đâu… Nếu không, anh sẽ không thể yên tâm sống được. Vì vậy, tôi không thể để anh đi… Tôi không muốn phải sống trong nỗi sợ hãi, lo lắng mỗi khi quay đầu lại.”

“Phương Nhạy ngây người nhìn anh ta, rồi bỗng nhiên bật cười lớn, giơ tay chỉ vào Bèi Việt và nói: ‘Làm sao tôi lại gặp phải kẻ quái vật như anh chứ? Bỗng nhiên tôi cảm thấy chúng ta giống nhau… Nhưng anh mạnh mẽ hơn tôi, tàn nhẫn hơn tôi, và trẻ tuổi hơn tôi; vì vậy tôi rất tin tưởng vào anh. Nếu sau này anh trở thành người không ai sánh kịp, nhớ mang cho tôi một bình rượu ngon nhé… Coi đó là cách bù đắp cho những gì anh đã làm với tôi hôm nay… Hahaha…”

Bèi Việt đứng dậy, tiến lại gần anh ta, tay vẫn cầm con dao đó.

Phương Nhạy tựa lưng vào ghế, cười đến nỗi nước mắt không ngừng rơi.

Bỗng nhiên, ánh sáng lấp lánh xuất hiện, và tiếng cười của anh ta im bặt.

Bèi Việt buông lỏng tay cầm dao, rồi nhẹ nhàng đóng mắt cho anh ta và nói: “Tôi sẽ làm thế.”

Nhưng không ai biết cô ấy đang trả lời câu nói nào.