Bèi Việt Nụ cười nhẹ nhàng hiện trên khuôn mặt anh ta.

Anh ta nói rằng mình không nhớ lại những chuyện xảy ra trước đây; tất nhiên, điều này không có nghĩa là anh ta quá lãng quên, mà chỉ muốn thể hiện thái độ buông bỏ quá khứ và không còn để tâm đến chúng nữa. Lưu Hiền Hiểu được ý của anh ta, vì vậy nụ cười trên môi anh ta càng trở nên chân thành hơn.

Bầu không khí từ ban đầu trang nghiêm dần trở nên thoải mái hơn.

Lưu Hiền Đặt tay lên những món ăn ngon lành trên bàn và nói: “Mời ngài thưởng thức.”

Bèi Việt Bình tĩnh đáp lại: “Cảm ơn Hoàng thượng đã chuẩn bị bữa tiệc này.”

Hai người, với vẻ mặt thư thái, thưởng thức những món ngon và thỉnh thoảng trò chuyện về những sự kiện trong quá khứ. Trong lúc uống rượu và trò chuyện, họ không ngừng cười vui vẻ. Theo thời gian, cuộc trò chuyện dần chuyển sang chủ đề hiện tại: những cải cách đã bắt đầu vào mùa thu năm ngoái, và giờ đây, những kết quả tích cực đã bắt đầu xuất hiện. Sự thành công của Đại Liang trong việc chống đỡ hai cuộc chiến tranh lớn không thể thiếu sự nỗ lực của cả vua và triều thần trẻ tuổi này.

“Sau khi nhận được báo cáo của ngươi, trong thời gian dài, ta cứ ngỡ mình đang mơ… Thật không thể tin nổi rằng mọi việc lại diễn ra suôn sẻ đến thế. Đất đai của Nam Triều đã trở về với Đại Liang; ước mơ hàng trăm năm của các vị vua qua các thời đại cuối cùng cũng đã trở thành hiện thực dưới tay ta.”

Lưu Hiền Đặt đũa xuống và nói với vẻ xúc động.

Bèi Việt Mỉm cười và đồng cảm: “Thưa Hoàng thượng, thần cũng không ngờ rằng kết quả sẽ như vậy. Khi rời kinh đô xuống phía nam, kế hoạch chiến đấu mà thần đề ra chỉ là đánh bại hạm đội Ngũ Phong của Nam Triều; sau đó, thần sẽ tùy tình hình mà hành động.”

Lưu Hiền Cười nói: “Cuộc tấn công bất ngờ vào Bình Giang quả thực là một nước cờ tuyệt vời. Sau khi phân tích lại tình hình chiến sự, ta cùng với Hầu Xương Thành và những người khác đều phải thừa nhận rằng đó là một chiến lược thông minh. Nếu suy nghĩ kỹ, Xian Chunqiu và Phương Tạ Xỉ Tiểu thực sự khác nhau; người đầu tiên chắc chắn không thể trở thành đối tượng mà chúng ta có thể đạt được mục tiêu thông qua sự nỗ lực. Lúc đó, tuyến chiến trường kéo dài hơn ngàn dặm; người bình thường sẽ nghĩ đến việc tập trung lực lượng tấn công vào một điểm cụ thể, từ đó làm cho lực lượng của Châu Quân bị sa lầy. Tuy nhiên, ngươi đã tìm ra một con đường mới, nhắm đến thị trấn Bình Giang – nơi xa xôi, nằm sâu trong lòng địch. Sự nhạy bén và quyết đoán như vậy thực sự

“Trong miệng hắn, công lao diệt vong quốc gia chỉ được gọi là may mắn mà thôi; tất nhiên, Lưu Hiền không bao giờ nghĩ như vậy, nhưng ông ta cũng không tranh luận về chủ đề này, mà thay vào đó đã chuyển hướng cuộc trò chuyện và hỏi: ‘Về tình hình biên giới phía Tây, Quý ông Pei có ý kiến gì?’”

Khi nói ra câu này, Bèi Việt đang cầm chiếc cốc rượu bằng tay phải.

Cứ như thể có một sợi dây đàn bỗng nhiên căng lên, Bèi Việt đặt chiếc cốc xuống bàn, lấy khăn ấm lau miệng rồi suy ngẫm và nói: “Đối với Đức Vua, vì quân đội Tây Ngô đã phải rút lui trong tình trạng thảm hại, nên biên giới đã trở lại an toàn; vì vậy, điều cần thiết là duy trì tình hình hiện tại. Sau trận chiến này, Tây Ngô hoàn toàn mất đi khả năng xâm lược bằng quân đội lớn. Ngay cả khi Tuyên Vũ Đế có ý định khơi mào chiến tranh, họ cũng sẽ không nhận được sự hỗ trợ từ trong nước. Theo ý kiến của tôi, vấn đề mà Hoàng đế Tây Ngô đang phải đối mặt hiện nay đến từ bên trong, và vấn đề đó còn nghiêm trọng hơn nhiều so với áp lực do sự mạnh mẽ ngày càng tăng của Đại Lương.”

Lưu Hiền gật đầu đồng ý; đây cũng chính là quan điểm của các quan lại triều đình cũng như bản thân ông ta.

Dù lãnh thổ của Nam Châu chỉ bằng khoảng một nửa Đại Lương, nhưng việc muốn chiếm đóng và tiêu hóa toàn bộ vùng đất này không phải là điều có thể thực hiện trong thời gian ngắn; thậm chí, việc mất ba năm đến năm năm cũng không phải là điều lạ.

Tuy nhiên, lời nói của Bèi Việt rõ ràng vẫn còn ẩn chứa điều gì đó; Lưu Hiền hỏi một cách nhẹ nhàng: “Có vẻ như Quý ông Pei không đồng ý với quan điểm này?”

Bèi Việt nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế và nói từ từ: “Thần có một điều chưa hiểu rõ, xin mong Đức Vua giải thích cho.”

“Hãy nói đi.”

“Trong trận chiến ở Núi Nam phía Tây, quân đội chúng ta đã thất bại nặng nề, nhưng chúng ta đã giành được thành tích lớn khi giết chết và bắt giữ hơn một trăm nghìn binh sĩ của phe địch. Tuy nhiên, thần không hiểu tại sao Tả Quân Cơ – người luôn được bảo vệ bởi đội quân hùng mạnh – lại bị thương nặng đến mức suýt mất mạng?”

Lưu Hiền vuốt ve chiếc cốc ngọc trước mặt mình và nói từ từ: “Ta đã xem xét kỹ báo cáo chi tiết mà quân Tây gửi về; trong đó có đề cập đến sự việc này, nói rằng Quảng Bình Hầu – người đang chỉ huy quân đội trung ương – đã bị quân kỵ Tây Ngô tấn công bất ngờ và vô tình bị một mũi tên bắn trúng.”

Bèi Việt không biểu

Vì vậy, thần càng thêm không hiểu nổi: Với tổng số quân lực hai bên hơn bốn trăm ngàn người, tại sao đội kỵ binh Tây Ngô lại có thể xuyên phá mọi trở ngại và tiến thẳng đến trung quân của chúng ta một cách dễ dàng như vậy?”

Lưu Hiền im lặng không nói gì.

Đây là một vấn đề rất khó giải thích.

Cốc Lương Năng lực chỉ huy quân sự của ông ấy còn vượt trội hơn cả Bèi Việt. Mặc dù người ta gọi ông ấy là “Vua Quỷ Yểm” của Đại Lương, nhưng trên chiến trường, ông ấy luôn cẩn thận và tỉ mỉ; không thể có sai lầm ngu ngốc đến thế được. Chứ đừng nói đến việc ông ấy hay Bèi Việt, bất kỳ vị tướng nào trong ba mươi ba doanh trại lớn của Đại Lương cũng không thể làm ra hành động ngu xuẩn khiến trung quân bị đối phương phát hiện dễ dàng như vậy, huống chi để cho một đội kỵ binh đối phương dễ dàng xông pha vào trận đấu.

Bèi Việt không vội vàng, mà bình tĩnh nói: “Bệ hạ, thần bỗng nhiên nhớ đến một câu chuyện.”

“Ồ?” Lưu Hiền nhướng mày hỏi: “Câu chuyện gì vậy?”

“Đó là câu chuyện xảy ra với chính thần.”

Bèi Việt bắt đầu kể từ từ: “Hai năm trước, theo lệnh của Hoàng đế tiền nhiệm, thần đã đến Nam Chu để đón công chúa về. Khi vừa đến Kiến An Thành, thần đã gặp phải một nhóm thanh niên phóng đãng đe dọa thần. Dĩ nhiên, thần không thể để Đại Lương bị xúc phạm, nên đã tự mình cầm kiếm đánh bại họ. Nhưng không ngờ cuối cùng lại có một cao thủ xuất hiện, dưới danh nghĩa so tài, thực chất là muốn ám sát thần… Thần suýt nữa đã thiệt mạng trong tay hắn.”

“Thật là như vậy à?” Lưu Hiền nhíu mày.

Bèi Việt cười thoải mái và nói tiếp: “Sau đó, triều đình Nam Chu thông báo với thần rằng kẻ sát thủ đó đến từ Đại Lương, và thực chất là tay sai trung thành của Thái tử thứ hai lúc bấy giờ.”

Ánh mắt Lưu Hiền trở nên sâu sắc hơn; ông ấy bắt đầu đoán ra ý đồ của Bèi Việt khi nhắc đến chuyện này.

Tuy nhiên, Bèi Việt vẫn tiếp tục nói: “Dĩ nhiên, thần không tin vào những âm mưu đầy lỗ hổng như vậy, nên mới không bao giờ nhắc đến chuyện đó. Sau đó, khi thần tham gia Hội Văn Đông Lâm – sự kiện văn học nổi tiếng nhất của Nam Triều – thần đã bị con trai của Phương Tạ Xỉ Tiểu là Phương Vân Hổ tấn công, và thần đã tự tay giết chết Phương Vân Hổ.”

Tôi tưởng mọi chuyện đã kết thúc, nhưng không ngờ sau khi trở về Kiến An Thành, tôi lại phải đối mặt với một vụ ám sát nữa.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Lưu Hiền và thở dài: “Kẻ đứng sau vụ ám sát này tên là Lâm Tri Châu – cháu trai ruột của cựu Hầu tước Xiongwu, Lãm Vũ.”

Sắc mặt của Lưu Hiền trở nên khó xử; ông từ tốn nói: “Chính triều đình đã phạm phải lỗi với Phạm Quân.”

Bèi Việt uống hết rượu trong cốc và nói một cách nghiêm túc: “Lãm Vũ bị kết án tử hình, còn Lâm Tri Châu hiện vẫn đang bị lưu đày trong những ngọn núi lớn ở Yuzhou. Những kẻ sát thủ ngày hôm đó cũng đã chết dưới tay tôi… Việc gọi đó là ‘phạm phải lỗi’ thật là không công bằng. Từ năm Khai Bình thứ ba, khi tôi gia nhập quân đội để trấn áp bọn cướp, cho đến lần này may mắn có được công lao diệt quốc, tôi đã không biết bao nhiêu lần phải đối mặt với những mũi tên đâm từ phía sau.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên lạnh lùng hơn: “Hoàng đế đã hỏi tôi, khi biết rằng Nian Xu là kẻ sát thủ do Hoàng đế cử đến Tây Biên, liệu tôi có cảm thấy oán giận hay không… Câu trả lời của tôi không hề dối trá. Nhưng là con người, ai cũng có những cảm xúc và tình cảm riêng… Việc có thể quên đi một sự việc không có nghĩa là khi những chuyện tương tự xảy ra lần nữa, tôi vẫn có thể chấp nhận một cách bình thản.”

Lưu Hiền gật đầu nhẹ.

Trong suốt một năm ngồi trên ngai vàng, ông đã trải qua rất nhiều thử thách, vì vậy ông hoàn toàn hiểu ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của Bèi Việt.

Việc này vừa là cách Quốc Công bày tỏ sự oán giận của mình, vừa là một cuộc thăm dò.

Anh ta muốn biết liệu Lưu Hiền có còn giữ thái độ thành thật như trước đây hay không… Mặc dù từ góc độ của một thần tử mà nói, đây là một hành động thiếu tôn trọng, nhưng lúc này trong lòng Lưu Hiền không hề có sự tức giận, và ông cũng thừa nhận rằng Bèi Việt hiện tại hoàn toàn có quyền thực hiện cuộc thăm dò này.

Một lúc sau, Lưu Hiền nói một cách bình tĩnh: “Theo thông tin mà bệ hạ nắm được, lý do khiến đội kỵ binh đó có thể xâm nhập vào trung quân là do quân đội phía tây do Hầu tước Nam An Tô Ngọ chỉ huy đã bỏ sót việc phòng thủ các vị trí biên giới, khiến cho kỵ binh Tây Ngô có cơ hội xâm nhập.”

Lúc này, biểu cảm trên khuôn mặt của Bèi Việt trở nên rất phức tạp… Vừa có chút an ủi, vừa có chút buồn bã.