“Bèi Gia đã ở vị trí đó quá lâu rồi.”

Một lát sau, Khai Bình Đế bất ngờ nói ra một câu có vẻ không liên quan gì đến chủ đề đang thảo luận.

Lạc Đình và Bèi Việt đều cảm thấy ngạc nhiên; họ hoàn toàn hiểu ý nghĩa ẩn sau những lời này. Khi nhắc đến Bèi Gia, mọi người thường nghĩ đến Pei Nguyên – người đã chặt đầu kẻ thù giữa biển binh loạn; hoặc đến Bèi Chân – người đã dẫn quân đi chinh phục miền tây và thay đổi cục diện chiến tranh. Trong suốt gần một trăm năm qua, ảnh hưởng của họ đã in sâu vào tâm trí hàng triệu binh sĩ Đại Lương.

Theo họ, ít nhất một nửa thành tựu mà Đại Lương đạt được ngày hôm nay là nhờ công lao của Bèi Gia.

Không có vị hoàng đế nào có thể chấp nhận tình trạng này một cách thoải mái cả. Nếu Pei Nguyên còn sống và có thể đứng trước triều đình, có lẽ Khai Bình Đế sẽ kiên nhẫn một thời gian… Nhưng bây giờ, tình hình của Bèi Gia lại như thế nào? Làm sao ông ta có thể nhìn ngơ khi Bèi Róng – kẻ vô dụng ấy – được hưởng những vinh quang cao cả như vậy?

Thẩm Mặc Vân tỏ vẻ lo lắng và nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, Bèi Gia cuối cùng cũng khác biệt so với những người khác.”

Khai Bình Đế nhìn người đầy tin cậy này, người đã trung thành với mình suốt hơn mười năm qua và chưa bao giờ có ý đồ xấu, và lần đầu tiên trong đời, ông ta tỏ ra chân thành khi nói: “Ngươi nghĩ quá nhiều rồi. Nếu ta muốn đối phó với Bèi Gia, từ đầu ta đã không chỉ bỏ tù Bèi Róng mà còn sử dụng việc giành chiến thắng ở miền tây để ân xá cho tất cả mọi người, và để cho Bèi Róng được trả tự do.”

Thẩm Mặc Vân cười đau khổ: “Thần không dám bàn luận lung tung về chuyện của bệ hạ… Nhưng nếu vậy, tại sao lại phải…”

Khai Bình Đế nhìn chằm chằm vào Bèi Việt và nói lạnh lùng: “Hoàng hậu Ngô rất quan tâm đến con gái cả của Bèi Gia và muốn Hoàng tử Đại thừa hôn cô ấy làm phi tần chính thức. Ta nghĩ đây cũng là một biện pháp khá hay. Sau khi cô gái đó nhập gia, Bèi Gia sẽ có thể hợp pháp rời khỏi quyền lực quân sự mà không ai có thể chỉ trích được.”

“Ta sẽ không làm thiệt Bèi Gia đâu. Ban đầu ta dự định phong Bùi Thành lên chức vụ cao cấp và cho phép gia tộc ông ta được thừa kế quyền lực, đồng thời sẽ thăng chức Bèi Vân thành giáo sư của Quốc học viện. Như vậy, Bèi Gia sẽ không còn liên quan gì đến quân đội nữa, nhưng vẫn giữ được địa vị và đặc quyền cao quý; con cháu sau này của ông ta cũng có thể đi làm quan như Bèi Vân, phải không? Đó chẳng phải là một giải pháp hoàn hảo sao?”

Bèi Việt thở dài trong lòng.

Kế hoạch của Hoàng đế không hề phức tạp. Bèi Ninh chính là người tự nguyện đến cung, không hề liên quan gì đến Bèi Gia; vì vậy, không ai có thể cáo buộc Hoàng đế ít nhân ái cả. Hơn nữa, Ngài còn ban thưởng cho cả hai anh em Bùi Thành bằng cách thăng chức họ, quả là ân huệ vô cùng lớn lao.

Thẩm Mặc Vân hạ mắt xuống và nói nhẹ: “Cũng là một cách hay.”

Nhưng Bình Đế lạnh lùng cất tiếng: “Bèi Việt, ta hỏi ngươi: Ngươi ghét Bèi Gia đến mức đó, tại sao lại can thiệp vào chuyện này? Chẳng lẽ những chuyện trước đây đều là các ngươi giả vờ để lừa dối ta sao?”

Bèi Việt nghe vậy, ngẩng đầu lên một cách bối rối và hỏi: “Thưa Bệ hạ, thần không hiểu ý của Ngài là gì.”

“Ngươi không hiểu à? Thật sự không hiểu sao?” Bình Đế không tin lời ông ta.

Bèi Việt lắc đầu và nói thẳng thắn: “Khi thần đánh nhau với Bèi Gia, thực ra chỉ vì tức giận mà thôi. Sau đó, thần đã hỏi trực tiếp với chị gái cô ấy, và cô ấy nói rằng không muốn kết hôn; vì vậy, thần mới quyết định giúp cô ấy giải quyết vấn đề đó.”

Lời nói này khiến không chỉ Bình Đế mà cả Lạc Đình và Thẩm Mặc Vân cũng đều ngạc nhiên nhìn về phía ông ta.

Đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên của ba người, Bèi Việt bỗng cảm thấy lo lắng, kiểm tra xem mình có gì không ổn không, rồi hỏi một cách bất an: “Sao vậy?”

“Chỉ vậy thôi sao?” Kẻ ngồi trên ngai vàng không thể tin được mà hỏi.

Người phụ nữ kia gật đầu một cách nghiêm túc.

Luo Ting nhìn vào mắt Thẩm Mặc Vân, dù trước đây hai người ít khi gặp nhau, nhưng lúc này lại có sự hiểu biết lẫn nhau một cách kỳ lạ. Theo họ, hành động của Bèi Việt vừa ngoài dự đoán, vừa hợp lý.

Nhưng đối với kẻ ngồi trên ngai vàng, chuyện hôn nhân của một người phụ nữ chỉ là chuyện nhỏ nhặt không đáng kể; tại sao lại phải tôn trọng ý kiến của họ chứ? Hơn nữa, liệu Lỗ Vương có phải là người có địa vị xấu hổ gì đó không?

Bầu không khí trong cung điện trở nên rất u ám, thậm chí còn mang chút kỳ quái. Bèi Việt dần hiểu ra tình hình và bắt đầu giải thích một cách thành thật: “Thưa Hoàng đế, quá khứ của con thực sự rất đau khổ. Trong suốt mười ba năm ở Định Quốc Phủ, con đã bị Bèi Róng ghét bỏ một cách vô cớ; còn Lý thị thì dựa vào uy quyền của mẹ ruột để hành hạ và chế giễu con, thậm chí còn dung túng cho những kẻ khác đánh đập con. Vào mùa đông năm thứ chín triều đại Nhân Tuyên, người giáo dục được Lý thị cử đến đã buộc con phải quỳ trên tuyết, chỉ mặc một chiếc áo mỏng, và liên tục đánh con bằng gai. Nếu không có chị gái con lao vào cứu con, có lẽ con đã chết trong cái lạnh giá này.”

Đây là lần đầu tiên anh ta kể lại những trải nghiệm đau khổ của mình trước mặt người ngoài.

Cả ba người trong cung điện đều biết rằng Bèi Việt đã trải qua nhiều khó khăn khi ở Bèi Gia, nhưng những chi tiết cụ thể thì họ không rõ lắm. Bây giờ, khi nghe Bèi Việt kể lại một cách chân thực, ngay cả kẻ ngồi trên ngai vàng cũng bắt đầu giảm bớt sự nghi ngờ trong lòng mình.

Bèi Việt hít một hơi thật sâu, không cố gắng che giấu cảm xúc của mình, giọng nói lạnh lùng của cô vang vọng trong căn phòng sách của hoàng gia: “Sau đó, chị gái con thường xuyên giúp đỡ con, lén lút mang đồ ăn và quần áo cho con, và thường xuyên tìm cơ hội nói về con trước mặt Thái phi. Chính nhờ vậy mà Lý thị mới bớt hành hung con đi một chút. Có lẽ, theo quan điểm của một số người, những hành động của chị gái con không thể giúp con thoát khỏi khổ đau, nhưng ít nhất cũng là nguồn an ủi cho con.”

Nhưng những người này không bao giờ nghĩ rằng, đối với tôi vào thời điểm đó, chị gái tôi chính là ánh sáng duy nhất trong bóng tối vô tận; dù ánh sáng ấy rất yếu ớt, nhưng nó đã mang lại cho tôi hy vọng sống tiếp.”

Ánh mắt nghi ngờ trong mắt Khai Bình Đế dần tan biến, và khuôn mặt anh cũng trở lại bình tĩnh.

Lạc Đình thở dài và nói: “Chị gái cậu là một người tốt bụng… Người đàn bà độc ác như vậy thật không xứng đáng làm mẹ của cô ấy.”

Bèi Việt quay mặt về phía Khai Bình Đế và cúi đầu chào: “Thưa Hoàng thượng, thần hiểu rõ địa vị của mình, và không hề oán giận Công chúa Lỗ Vương vì những chuyện đã qua. Sự thật là chị gái thần không muốn lấy chồng; vì vậy, thần sẽ cố gắng hết sức để thực hiện ý nguyện của cô ấy.”

Khai Bình Đế thực ra không hề có ý định tiếp tục gây khó dễ cho Bèi Gia; chính Phu nhân Ngô là người đề xuất việc này, và Bèi Gia cũng đồng ý. Anh chỉ xem xét các lợi ích và rủi ro tiềm ẩn sau đó, rồi mới đồng ý theo đuổi ý kiến đó mà thôi. Thấy thái độ kiên quyết của Bèi Việt, Khai Bình Đế chỉ cảm thấy hơi khó xử mà thôi, chứ không hề ghét bỏ anh ta; nếu không, anh ta đã không la mắng anh ta như vậy trước đó.

Anh từ từ nói: “Đứng dậy.”

Nhìn thấy khuôn mặt thanh tú và kiên định của Bèi Việt, Khai Bình Đế mỉm cười và hỏi: “Nếu Hoàng thượng nhất định muốn gả cô gái họ Bèi cho Đại hoàng tử thì sao?”

Bèi Việt im lặng, ánh mắt đầy kiêu ngạo.

Thấy vậy, Khai Bình Đế không nhịn được mà cười mắng: “Thật là một con lừa cứng đầu, không biết điều tốt xấu!”

Trong lòng Lạc Đình cảm thấy nhẹ nhõm hơn, nhưng vẻ mặt vẫn nghiêm túc, anh quay đầu nhìn Bèi Việt và nói: “Hầu tước Trung Sơn, trước mặt Hoàng thượng, sao ngươi có thể phép mình như vậy? Chỉ vì những ân huệ mà ngươi nhận được trong những năm qua mà ngươi tôn trọng chị gái mình rất nhiều, nhưng ngươi đừng quên rằng, tất cả những gì ngươi có ngày hôm nay đều nhờ vào sự tin tưởng của Hoàng thượng. Nếu không phải vì sự quan tâm của Hoàng thượng, làm sao ngươi có cơ hội tỏa sáng ở Tây Biên?”

Bèi Việt nhếch mép, không hài lòng và nói: “Lạc đại nhân, khi nào thần lại quên ân huệ của Hoàng thượng chứ?”

Khai Bình Đế trợn mắt và nói: “Đủ rồi, ngày càng không biết giữ phép nữa.”

Dù vậy, trên khuôn mặt lạnh lùng của anh, lần đầu tiên xuất hiện nụ cười nhẹ nhàng.