Năm thứ sáu của triều đại Khai Bình, ngày 22 tháng 2, khi mặt trời đã lên cao.

Con đường quan phủ phía nam kinh đô rộng lớn và bằng phẳng, có rất nhiều du khách đi lại trên đó.

Cốc Phạm mặc trang phục hùng dũng, cưỡi một con ngựa xuống phía nam, thu hút ánh nhìn của biết bao người. Người đẹp luôn là tâm điểm chú ý, và người đàn ông đẹp trai cũng vậy; hơn nữa, vẻ ngoài của Cốc Phạm gần như là hoàn hảo nhất mà Bèi Việt từng thấy trong hai kiếp sống này. Thêm vào đó, xuất thân và tài năng đặc biệt của anh ta khiến anh trở thành tâm điểm chú ý mỗi nơi anh đặt chân đến.

Tuy nhiên, trang phục và con ngựa mà anh ta cưỡi cho thấy anh ta chắc chắn là người giàu có hoặc quý tộc; chiếc kiếm dài treo bên hông anh cũng khiến không ai dám đến gây rối anh trên đường đi.

Khuôn mặt Cốc Phạm bình tĩnh, không còn hiện rõ vẻ hung hãn mà ngay cả người mù cũng có thể cảm nhận được trước đây nữa. Anh biết rằng trong số những ánh mắt nhìn chằm chằm vào mình trên đường đi, chắc chắn có những kẻ đang theo dõi từ sau lưng. Nhưng sau cuộc trò chuyện kéo dài với Bèi Việt vào tối hôm trước, anh đã hiểu rõ toàn bộ kế hoạch, vì vậy anh ít lo lắng hơn về việc Nam Cầm có thể gặp nguy hiểm, và trở nên tự tin hơn.

Thị trấn Bình Nguyên nằm ở phía bắc thành phố Vĩnh Châu, cách kinh đô khoảng một trăm dặm theo đường thẳng; nếu cưỡi ngựa nhanh, chỉ cần khoảng một giờ là đến nơi.

Điều kỳ lạ là Cốc Phạm dường như không vội vàng gì cả; tốc độ của anh không chậm nhưng cũng không nhanh lắm.

Vào buổi trưa, anh cuối cùng cũng đến thị trấn Bình Nguyên, sau đó rẽ về phía đông.

Chỉ sau nửa giờ nữa, trước mắt anh xuất hiện một khu mộ phần hoang vu và hẻo lánh – đó chính là nơi được đề cập trong bức thư đe dọa.

Cốc Phạm giữ chặt cương ngựa, không vội vàng lao vào mà cẩn thận quan sát địa hình xung quanh. Đây là một khu vực có địa hình khá phức tạp; mặc dù không có những ngọn núi cao, nhưng xung quanh toàn là những ngon đồi và rừng rậm, với vô số con đường nhỏ xen kẽ. Trừ khi có hàng ngàn binh sĩ ẩn náu để bao vây toàn bộ khu vực này, nếu có vài chục người xâm nhập vào đây, họ cũng sẽ nhanh chóng biến mất không dấu vết. Điều này chứng tỏ rằng phán đoán trước đây của Bèi Việt thật sự rất chính xác; nơi này quả thực là một địa điểm lý tưởng cho cuộc giao dịch.

Khuôn mặt Cốc Phạm vẫn bình thản, anh tiếp tục cưỡi ngựa tiến về

Trên một ngọn đồi xa xôi, có hai người đàn ông trung niên với khuôn mặt bình thường đang đứng đó.

Cốc Phạm vô thức sờ vào chuôi kiếm của mình. Đối phương rõ ràng cũng nhận thấy hành động này, nhưng họ không hề có chút biểu hiện gì trên khuôn mặt, chỉ yên lặng chờ đợi Cốc Phạm.

Cốc Phạm kìm nén lòng giận dữ trong mình, dừng lại cách họ khoảng mười thước, rồi lạnh lùng hỏi: “Người ta đâu?”

Người đàn ông bên trái nói một cách vô cảm: “Thưa gia chủ Cốc, ông đã mang theo tiền bạc chưa?”

Nghe thấy giọng điệu khá khó chịu của họ, mang đậm chất đặc trưng của vùng Đông Nam Tần Châu, Cốc Phạm không khỏi cười lạnh hai tiếng, sau đó lấy ra một xấp tiền bạc và làm cho nó lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Người đàn ông trung niên gật đầu nhẹ, rồi nói: “Xin thưa gia chủ Cốc, hãy đưa tiền bạc cho chúng tôi, vào buổi trưa mai chúng tôi sẽ đưa cô Nhanh Thanh trở về kinh thành.”

Mặc dù cực kỳ ghét bỏ cách giao tiếp này, nhưng nghĩ đến những lời nhắc nhở liên tục của Bèi Việt, Cốc Phạm chỉ có thể kìm nén cơn giận dữ trong mình và từ từ nói: “Đưa người trước, rồi mới đưa tiền.”

Người kia lập tức lắc đầu, quả quyết nói: “Thưa gia chủ Cốc, xin đừng đùa cợt. Ông là một trong những cao thủ hàng đầu thế giới, lại còn có rất nhiều vệ sĩ bên cạnh. Nếu chúng tôi đưa cô Nhanh Thanh ra bây giờ, làm sao chúng tôi có thể sống sót được?”

Cốc Phạm nói một cách nghiêm túc: “Nếu không đưa người ra, ít nhất cũng hãy để tôi nhìn thấy cô Nhanh Thanh một cái. Nếu không, làm sao tôi có thể tin tưởng các người được?”

Người kia nở một nụ cười kỳ lạ, nói một cách coi thường: “Thưa gia chủ Cốc, ông có nghĩ mình còn lựa chọn khác không? Nếu ông không đưa tiền bạc, cô Nhanh Thanh chắc chắn sẽ chết. Trước đây, cô ấy từng là hoa hậu của Lý Viên, với vẻ đẹp và thân hình như tiên nữ giáng trần… Làm sao có thể lãng phí một vẻ đẹp như vậy được? Gia chủ Cốc hãy thử đoán xem, trước khi chúng tôi giết cô ấy, cô ấy sẽ phải chịu đựng những gì đây…”

Chỉ thấy tay phải của Cốc Phạm vung lên; trước khi hai người kia kịp phản ứng, một tia sáng lóe lên và xuyên qua không khí.

Gió bỗng nhiên thổi ào, thanh kiếm dài đâm thẳng vào vị trí cách họ ba thước.

Cốc Phạm nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng, từng câu từng chữ nói: “Tôi sẽ tự tay xé nát thịt các người từng miếng một, kể cả người thân của các người.”

Ban đầu, hai người đó thực sự

Mặc dù lời đe dọa của anh có vẻ rất đáng sợ, nhưng thực ra chúng tôi không hề sợ hãi chút nào. Tôi khuyên anh đừng hành động một cách bốc đồng; dù bây giờ anh có thể làm cho chúng tôi thành từng mảnh vụn, nhưng cô Nhanh Thanh sẽ ra sao đây? Anh thật sự muốn chứng kiến cô ấy bị hàng trăm người đàn ông xâm hại à? Không biết một người phụ nữ yếu đuối như vậy có thể chịu đựng được điều đó hay không…

Cốc Phạm bỗng nhiên cười nhạo họ.

Hai người đó cảm thấy kỳ lạ; theo thông tin thu thập được, thiếu gia thứ tư nhà Cốc này rất nóng tính và dễ cáu kỉnh. Chỉ cần khiến anh ta hoang mang loạn luân, kế hoạch tiếp theo sẽ dễ dàng được thực hiện. Nhưng bây giờ, có vẻ như anh ta không phải là kẻ ngu ngốc không não đâu…

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, mọi thứ đã thay đổi. Cốc Phạm nhảy xuống ngựa, di chuyển nhanh như sao băng; chỉ trong vài bước, anh ta đã leo lên ngọn đồi và đứng trước mặt hai người đó.

Nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của anh ta, hai người đều cảm thấy nguy hiểm, nhưng lúc này họ đã không thể chạy trốn nữa.

Cốc Phạm bước lại gần, rút thanh kiếm ra và nói với họ: “Trên đời này, không thiếu người có thể kiểm soát được tôi, nhưng chắc chắn không phải hai kẻ vô dụng như các bạn.”

“Cốc—”

Người đàn ông bên phải vừa muốn nói tiếp, thì Cốc Phạm đã đá mạnh vào ngực anh ta; trong chốc lát, bốn xương sườn của anh ta bị gãy, và cơ thể anh ta liền đổ gục xuống đất như một đống bông vụn hỏng.

Người đàn ông bên trái không dám do dự, lao tới và đấm thẳng vào mặt Cốc Phạm.

Cốc Phạm dường như không hề cảm thấy gì, chỉ điều chỉnh góc đánh để quả đấm của đối phương đập vào trán mình. Nghe thấy tiếng đập đau đớn, người đó cảm thấy như quả đấm của mình đã va phải một tảng đá cứng, hai xương ngón tay của anh ta lập tức bị gãy, đau đớn đến mức anh ta phải rít lên.

Cốc Phạm mỉm cười nhẹ và nói với anh ta: “Lúc nãy miệng anh còn không quá bẩn, vì vậy hôm nay anh thật may mắn.”

Người đó hét lên với vẻ hung hãn: “Cốc Phạm, liệu anh thực sự không quan tâm đến sự sống chết của Nhanh Thanh sao?!”

“Đừng la nữa, tiết kiệm sức đi.”

Cốc Phạm nói một cách thản nhiên, sau đó dùng tay trái nắm lấy cổ tay phải của anh ta, đá mạnh vào dưới nách anh ta; người đó phát ra tiếng kêu thảm thiết, cánh tay phải của anh ta đã bị gãy hoàn toàn.

Hắn nắm lấy cổ người đáng thương kia và tiếp tục dẫn hắn đi về phía trước, cho đến khi đến bên cạnh người vừa bị đá bay, rồi ném hắn xuống đất, buộc hắn phải nhìn chằm chằm vào đó.

Sau khi làm xong những việc đó, Cốc Phạm cầm thanh kiếm dài bằng tay phải, từ từ đâm mũi kiếm vào gốc đùi người vừa bị đá bay, trong lúc lắng nghe tiếng la hét vang dội khắp thung lũng của hắn, hắn cứ liên tục xoay thanh kiếm.

Người đàn ông trung niên đã bị đứt cánh tay phải đang đứng bên cạnh, khuôn mặt đẫm mồ hôi, ánh mắt đầy sợ hãi.

Khi tiếng la hét của người đó dần yếu đi, Cốc Phạm từ từ nói: “Dám đe dọa tôi trực diện quả là rất can đảm, chỉ là các ngươi có vẻ đã quên mất rằng, lòng dũng cảm luôn phải đổi lấy cái giá. Dù những kẻ đứng sau lưng các ngươi muốn cái gì—dù là tiền bạc hay đầu của tôi, Cốc Phạm—trước khi chúng ta gặp mặt trực tiếp, Nam Qin mới là công cụ duy nhất mà họ có được. Các ngươi không thể nghĩ rằng, chỉ vì sự sống chết của các ngươi, họ sẽ từ bỏ công cụ duy nhất đó trước khi đạt được mục đích của mình, phải không?”

Người đàn ông trung niên ngồi bên cạnh biến sắc, không phải người con trai nhà họ Giá này rất ngu ngốc sao? Tại sao anh ta lại nghĩ ra vấn đề then chốt này?

Cốc Phạm nhìn người đàn ông nằm trên đất, nước mắt và nước mũi chảy đầy mặt, khinh miệt cười một tiếng, sau đó rút thanh kiếm ra và từ từ đâm nó vào gốc đùi bên trái của người đó. Nghe tiếng la hét thảm thiết của người đó, hắn nói một cách đầy ý nghĩa: “Tôi chỉ là một kẻ hung hãn, không hiểu biết gì về những mưu mô quỷ quyệt, vì vậy tôi mới phải sử dụng những phương pháp thô bạo như thế này để đối phó với các ngươi. Đau không? Nếu đau thì tốt rồi… Đừng vội vàng, mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi.”

“Giết tôi đi! Nếu dám thì giết tôi đi!”

“Chẳng lẽ chủ nhân của các ngươi chưa từng tìm hiểu rằng, tôi, Cốc Phạm, chưa bao giờ giết ai đâu?”

Hắn nở một nụ cười trong sáng, nhưng đối với hai người đàn ông trung niên kia, nụ cười đó giống như của một ác quỷ.

Có lẽ những kẻ muốn đối phó với hắn đã suy nghĩ đến rất nhiều khả năng khác nhau, chỉ có điều họ đã bỏ qua một điều duy nhất…

Cốc Phạm là con trai của Cốc Lương. Dù hắn có muốn giết người hay không, trong người hắn vẫn chảy dòng máu của người đàn ông oai phong đó. Một người như vậy, dù chỉ là một kẻ hung hãn, cũng chính là kẻ hung hãn