Bóng đêm mênh mông.

Gió trên thảo nguyên bị những dãy núi xung quanh chặn lại, không thể thổi đến Hóa Châu, mà chỉ có thể len vào tâm hồn của Bèi Việt.

Phong cách hành xử của anh ta Phương Tài không hề giả tạo; kể từ khi rời khỏi Kinh Đô, anh đã chứng minh mình là một vị tướng lĩnh xuất sắc. Các binh sĩ thuộc đội quân này đều hiểu rõ năng lực và phẩm chất của anh, vì vậy họ không cần những màn trình diễn giả tạo đó.

Khi cuộc chiến kết thúc, niềm hứng thú và đam mê dần tan biến, thay vào đó là sự mệt mỏi vô tận và áp lực nặng nề.

Những người bị thương nhẹ chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh, còn những người bị tàn tật cũng sẽ được đảm bảo cuộc sống trong những năm tháng còn lại. Ít nhất, Bèi Việt sở hữu công ty Thương Ngân Tường Vân, có thể mang lại cho những người lính đã chiến đấu hết mình một nơi ổn định để sinh sống. Nhưng những đồng đội đã hy sinh thì mãi mãi không thể tỉnh dậy nữa; gia đình họ chỉ có thể nhìn thấy những bộ xương được đựng trong bình gốm.

Dù đã nghe qua bao nhiêu câu chuyện bi thảm, dù đã suy nghĩ bao nhiêu lần về sự tàn nhẫn của chiến tranh, nhưng khi những con người sống đang chết trước mắt mình, điều đó vẫn gây ra nỗi đau sâu sắc trong lòng Bèi Việt. Dù sao thì kiếp trước anh cũng sống trong thời đại hòa bình, chưa bao giờ trải qua chiến tranh, mọi hiểu biết của anh đều dựa trên sách vở hoặc phim ảnh. Nếu không có nỗi đau thực sự, thì sự mơ hồ và buồn bã hiện tại cũng là điều không thể tránh khỏi.

Gió đêm se lạnh, Bèi Việt nhìn lên bầu trời đêm mênh mông và thở ra một hơi thở nặng nề.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên phía sau, nhưng Bèi Việt không quay đầu lại; anh biết lúc này ai sẽ đến.

Diệp Thất tiến đến bên cạnh Bèi Việt và ngồi xuống, sau đó đặt tay lên cánh tay phải của anh để đo nhịp tim. Một lát sau, ông ấy nhẹ nhàng nói: “Có vẻ như phương pháp luyện khí mà ông Xí dạy bạn thực sự rất hiệu quả; dù bị cô ấy đá hai cái, bạn vẫn không bị thương nặng.”

Bèi Việt tập trung tâm trí, giơ cao cánh tay phải và cười nói: “Nếu được thêm một năm nữa, chắc chắn cô ấy sẽ không thể đối đầu được với tôi!”

Diệp Thất liếc nhìn anh ta một cái rồi nói chậm rãi: “Lại khoe khoang nữa! Trong ít nhất nửa tháng tới, bạn không được đánh nhau với ai cả; bạn phải uống thuốc chữa thương mà tôi mang đến đúng giờ, nếu không sẽ ảnh hưởng đến mạch tim và võ nghệ của bạn chắc chắn sẽ bị hủy hoại.”

Bèi Việt khuôn mặt trở nên đau khổ; Lĩnh Châu lúc này chẳng bao giờ yên ổn cả, không biết lúc nào lại xảy ra rối loạn. Nếu nửa tháng không được phép đánh nhau với ai đó, thì đồng nghĩa với việc mình sẽ bị người ta giết hại mất!

Diệp Thất giơ tay chạm nhẹ vào trán anh ta, cười nhẹ và nói: “Tôi cũng không trở về kinh đâu, anh sợ cái gì chứ?”

Bèi Việt bỗng hiểu ra, liên tục gật đầu và nói: “Đúng vậy, vợ tôi thực sự là người tuyệt vời nhất trên đời này.”

Dù đêm tối u ám, má Diệp Thất vẫn hơi đỏ lên; cô quay đầu đi chỗ khác và nói với giọng không hài lòng: “Vợ anh là ai vậy? Cô gái của gia đình Thẩm ở Vĩnh Nhân Phường kia à? Hay là cô gái đó ở văn phòng sứ mệnh của Huỳnh Dương Thành kia?”

Bèi Việt nói một cách nghiêm túc: “Lương tâm trời đất ơi, tôi chưa từng gặp mặt con gái của Thẩm đại nhân bao giờ cả; ngoài vài lá thư trao đổi trong quá khứ, chúng tôi không hề có bất kỳ mối quan hệ nào khác. Những lá thư đó chỉ nói về tình hình triều đình và những chuyện cũ kỹ, chẳng hề liên quan đến chuyện tình cảm nam nữ đâu.”

Diệp Thất khẽ phàn nàn: “Tôi nghe nói Thẩm Đàn Mặc rất xinh đẹp và thông minh, được coi là nữ tử tài hoa nhất kinh đô. Tôi cũng chưa từng đọc những lá thư đó, làm sao tôi biết các bạn đã nói về những gì?”

Bèi Việt cười đắng nghĩn: “Tôi chưa bao giờ dối bạn đâu… Nếu thực sự có quan hệ gì với cô gái Thẩm kia, thì hãy để tôi trở thành một con rùa lớn đi!”

“Phụt, nói như vậy thật là xấu xa… Quan hệ gì chứ? Anh không sợ Thẩm Mặc Vân sẽ bắt anh vào ngục của Đại Sử Đài Các sao?”

“Nếu trong lòng không có gì sai trái, thì tôi sợ gì chứ?”

“Về chuyện này, tôi tin anh thôi. Còn về em gái Trân Nhi, anh không cần phải giải thích gì cả; tôi rất thích tính cách của cô ấy và sẽ không làm khó cô ấy đâu. Chỉ là về cô gái đó ở văn phòng sứ mệnh của Huỳnh Dương Thành kia… Anh không hề phủ nhận, có lẽ những lời đồn đó là sự thật. Điều tôi không hiểu là, tại sao khi rời khỏi tầm mắt tôi, anh lại sống buông thả như vậy?”

“À, chuyện này nói ra thì dài lắm…”

“Đêm còn dài, anh có thể từ từ kể cho tôi nghe, tôi không vội đâu.”

“Bèi Việt nhận lấy thức ăn khô và nước sạch mà Diệp Thất đưa cho, rồi bắt đầu kể câu chuyện về Lâm Sơ Nguyệt. Anh ấy có khả năng kể chuyện rất giỏi, và hoàn cảnh của Lâm Sơ Nguyệt thực sự rất đáng thương. Ngoại trừ những gì đã xảy ra vào đêm hôm trước, anh ấy đã kể chi tiết về quá khứ của Lâm Sơ Nguyệt và mối liên hệ giữa họ, khiến người ta không khỏi xúc động.”

Diệp Thất ban đầu chỉ muốn thay đổi chủ đề để xua tan nỗi buồn trong lòng mình, nhưng cuối cùng lại nghe mà cảm thán sâu sắc, và nói một cách dịu dàng: “Thật là một người đáng thương… May mắn thay, cô ấy đã gặp được em.”

Bèi Việt cẩn thận hỏi: “Diệp Thất, em sẽ không đánh cô ấy chứ?”

Diệp Thất lắc đầu: “Không đâu.”

Bèi Việt thở phào nhẹ nhõm; giờ đây, tình cảm của anh dành cho Diệp Thất càng ngày càng sâu đậm. Nếu cô ấy thực sự tỏ thái độ cao ngạo và la mắng Lâm Sơ Nguyệt, anh thật sự không biết phải đối phó thế nào.

Diệp Thất quay đầu nhìn anh, cười lạnh và nói: “Em sẽ đánh anh… sau khi anh khỏe lại.”

Bèi Việt tiến lại gần hơn một chút, cười nịnh nọt: “Cứ đánh đi… miễn là đừng đánh chết em là được.”

“Đồ khốn nạn!”

Diệp Thất nhíu mày, nhưng động tác đẩy anh ra lại rất nhẹ nhàng.

Sau khi dùng hết nước và thức ăn khô, Bèi Việt nhìn mái tóc bị gió thổi rối bù của Diệp Thất và nói một cách thành thật: “Diệp Thất, cảm ơn em.”

“Cảm ơn em vì cái gì?”

“Em hiểu mà.”

Diệp Thất không tiếp tục tranh luận nữa. Sau một lúc suy nghĩ, cô nói một cách dịu dàng: “Trước khi cha qua đời, ông ấy rất thích nói lý lẽ… Em không mấy thích nghe những điều đó, nhưng Trần Hy Chi thì luôn chăm chú lắng nghe từng lời ông ấy nói. Em nhớ có một câu ông ấy đã nói rất hay: Trong thế giới này, luôn có những việc cần phải được ai đó thực hiện… Quá trình đó chắc chắn sẽ rất gian khổ, sẽ có người bị thương, thậm chí có người chết… Nhưng nếu không có sự hy sinh của những người đó, thế giới này sẽ trở thành như thế nào đây?”

Nếu bạn luôn do dự, thì thà không làm gì cả; việc trở về quê hương và sống ẩn dật có gì là sai cả chứ? Một khi bạn đã quyết định đi con đường này, mọi sự do dự và chần chừ chỉ khiến bản thân và những người bạn quan tâm phải chịu tổn thương mà thôi.”

Bèi Việt lắng nghe một cách yên lặng, sau một lúc mới nói thành tiếng: “Tôi chưa bao giờ hối tiếc, nhưng lần này là lỗi của tôi. Nếu tôi cẩn thận hơn một chút, họ đã không phải rơi vào tình huống nguy hiểm như vậy.”

Diệp Thất nhìn vào khuôn mặt anh ấy và nói nhẹ nhàng: “Sai lầm thì phải sửa chữa; trên đời này này, không ai có thể luôn chiến thắng cả. Điều quan trọng nhất là đừng mắc lại cùng một sai lầm.”

Bèi Việt gật đầu mạnh mẽ.

Diệp Thất bỗng nhiên đặt tay lên má anh ấy, rồi tự nguyện đặt đầu lên vai anh.

Vào khoảnh khắc đó, Bèi Việt cảm thấy vô cùng bình yên trong lòng.

Diệp Thất nhìn lên bầu trời đêm và nói từ từ: “Tôi không hiểu gì về các vấn đề quân sự, nên sẽ không đưa ra ý kiến gì lung tung cho bạn. Nhưng việc chăm sóc những binh sĩ bị thương hay hy sinh thì nhất định phải được thực hiện chu đáo. Nếu công ty không đủ tiền, bạn hãy yêu cầu người ta rút tiền tôi gửi ở ngân hàng Thái Bình ra để sử dụng.”

Bèi Việt đặt tay lên vai cô ấy và gật đầu: “Đừng lo, tôi sẽ không làm thiệt bất kỳ ai.”

Diệp Thất nhẹ nhàng nhắm mắt lại và hỏi: “Trần Hy Chi sẽ không dễ dàng sa vào bẫy đâu… Tôi rất hiểu cô ấy. Dù lần này cô ấy bị tổn thương nặng nề và căm ghét bạn đến cực điểm, nhưng chính trong tình huống như thế này, cô ấy mới càng không dám xuất hiện.”

Bèi Việt vỗ nhẹ vào cánh tay cô ấy và nói một cách nghiêm túc: “Tôi không cần phải dùng đến mưu mô hay thủ đoạn xảo trá, nhưng nếu lần này cô ấy không dám lộ diện, thì sau này cô ấy sẽ trở thành kẻ cô đơn.”

Diệp Thất ngập ngừng một chút, rồi cuối cùng hiểu ý của anh ấy. Cô ấy do dự một lát, nhưng cuối cùng chỉ thở dài nhẹ nhàng mà thôi.

Bèi Việt biết lý do tại sao cô ấy lại thở dài, nhưng như đã nói trước đó, một khi đã quyết định đi con đường đầy gian khổ này, thì không thể luôn mong muốn sống trong sự yên bình và hòa thuận được.

Những gì đã xảy ra trong thung lũng đã cho anh ấy thấy rằng thế giới này chính là như vậy: nếu bạn không giết người, người khác sẽ giết bạn. Không có lý lẽ nào có thể biện minh cho điều đó cả.

Diệp Thất bỗng nhiên ôm lấy anh ấy và từ từ chìm vào giấc ngủ.

Dưới ánh sáng của vì sao, Bèi Việt nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên