Ngày hôm sau, bên ngoài thành phố Púc Kỳ.

Bão tuyết gào thét dữ dội, cờ lá bay phấp phới.

Hàng ngàn kỵ binh từ từ rời khỏi thành phố; trang bị quân sự của họ vẫn rất chỉnh tề, không khí hung hãn bao trùm khắp nơi, nhưng biểu cảm trên mặt các chiến sĩ đều u ám. Tình trạng này hiếm khi xảy ra trong lực lượng Tàng Phong Vệ – kể từ ngày họ được thành lập tại Lăng Châu, họ luôn giữ vững tinh thần cao ngất. Quy tắc quân đội nghiêm ngặt không hề làm suy yếu ý chí chiến đấu của họ; hàng loạt chiến thắng liên tiếp đã tạo nên bản lĩnh không gì có thể đánh bại được.

Tuy nhiên, gần đây, trong lực lượng Tàng Phong Vệ, kể cả doanh trại Bèi Vi, cũng xuất hiện những cảm xúc tức giận và thất vọng.

Đường Lâm Phân Trong những ngày qua, ông ta liên tục an ủi các thuộc cấp, nhưng chính bản thân ông cũng không thể hiểu nổi những người ở kinh đô đang nghĩ gì.

Họ đã theo Bèi Việt đi chinh chiến trên những vùng đất rộng lớn ở phía nam, đóng góp rất nhiều công lao cho triều đình. Nhưng khi cuộc chiến đã đạt được chiến thắng quyết định và việc đàm phán để đạt được những kết quả lớn hơn đang được tiến hành, vị hầu tước mà họ kính trọng nhất lại bị một quan lại văn phòng thay thế vị trí… Điều này khiến những người con trai chất phác và kiên định của Lăng Châu cảm thấy tức giận dữ dội.

Những nỗ lực an ủi của Đường Lâm Phân dường như không mang lại hiệu quả; thực ra, đến một mức nào đó, họ đang dung túng cho những cảm xúc đó ngày càng gia tăng. Là những người tin cậy của Bèi Việt, những vị tướng này nhìn xa hơn; hành động của hoàng đế rõ ràng là dấu hiệu của xu hướng chính trị trong triều đình, và tình hình mà Bèi Việt sắp đối mặt chắc chắn sẽ không hề dễ dàng. Vì vậy, điều họ cần làm là khiến những người dưới quyền hiểu rõ sự bất công mà người chỉ huy đang phải chịu đựng.

Không nhất thiết phải làm gì cụ thể, nhưng việc duy trì cảm xúc tức giận là điều rất cần thiết.

Lực lượng Tàng Phong Vệ đứng ở phía trước, doanh trại Bèi Vi đứng ở phía sau; ở vị trí giữa là đoàn sứ giả gồm Công chúa Thanh Hà của Nam Chu và các quan viên Bộ Lễ của Đại Liêng; còn Bèi Việt thì đứng bảo vệ hai cỗ xe ngựa, nằm trong đội hình của doanh trại Bèi Vi.

Bèi Việt nhìn những kỵ binh tinh nhuệ xung quanh và mỉm cười nói: “Tại sao mọi người lại cau có như vậy?”

Một người lính già từng theo ông ta từ lâu, đã tham gia trận Chiến Tích Sơn Xung, nói thẳng ra: “Hầu tước, điều này thật không công bằng!”

Bèi Việt không mấy quan tâm và hỏi: “Cá

Nếu không có công tác chuẩn bị tỉ mỉ của ngài Hầu, họ thậm chí còn không thể giữ vững được Giang Lăng nữa. Kết quả là ngài Hầu đã bỏ ra rất nhiều công sức, nhưng thành quả lại thuộc về người khác… Điều này thật sự không công bằng!”

Những binh sĩ già xung quanh đều gật đầu mạnh mẽ, nhưng vì kỷ luật quân đội nghiêm ngặt, họ không hề ồn ào hay lớn tiếng.

Bèi Việt nhìn vào vẻ giận dữ và bất mãn hiện rõ trên khuôn mặt các binh sĩ, từ tốn nói: “Tôi thừa nhận rằng kết quả như thế này thực sự khiến người ta cảm thấy không thoải mái.”

Xung quanh ông toàn là những người ủng hộ ông một cách kiên định, vì vậy Bèi Việt không hề nói những lời dối trá hay giả tạo.

Các binh sĩ vẫn còn tức giận, nhưng ánh mắt họ nhìn về phía chỉ huy trưởng đã đầy sự cảm động. Dù bây giờ Bèi Việt đã là một vị tướng cấp cao, ông vẫn không hề kiêu ngạo như một số người khác; ngược lại, ông vẫn coi các binh sĩ như anh em ruột thịt của mình. Hầu hết các chiến binh đều không học hành nhiều, không thể diễn đạt những lời cao siêu, nhưng họ hoàn toàn có thể cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của Bèi Việt.

Mọi người im lặng chờ đợi.

Bèi Việt tiếp tục nói: “Không giấu mọi người, khi sự biến động ở Giang Lăng xảy ra, tôi không hề nghĩ đến việc được thăng chức hay nhận danh hiệu gì cả; tôi chỉ không muốn đồng đội của mình phải chết thảm dưới lưỡi dao kẻ thù mà thôi. Tôi tin chắc rằng các bạn cũng có suy nghĩ tương tự, vì vậy mới sẵn lòng theo tôi vào sinh ra tử. Không cần nói đến những lý thuyết phức tạp, con người sống trên đời này luôn phải đưa ra những quyết định đơn giản và trực tiếp; làm sao có thể suy nghĩ mãi về việc mình sẽ thu được lợi ích gì, phải không?”

Vẻ giận dữ trên khuôn mặt mọi người dần tan biến. Một binh sĩ già thở dài và nói: “Ngài Hầu nói đúng lắm… Chỉ là tôi vẫn cảm thấy tiếc cho ngài, và không biết mình có thể giúp gì được ngài.”

Bèi Việt mỉm cười và nói một cách chân thành: “Việc các bạn cố gắng luyện tập hết sức chính là cách giúp đỡ tôi tốt nhất. Chỉ cần các bạn trở nên mạnh mẽ, những kẻ muốn bắt nạt tôi sẽ phải e ngại thái độ của các bạn.”

Lời nói của ông khiến các binh sĩ cảm thấy ngượng ngùng và bắt đầu cười; cơn giận dữ trong lòng họ dần được thay thế bằng một tinh thần kiên định mới.

Trong chiếc xe ngựa đang di chuyển êm đềm, Cốc Chân lắng nghe những cuộc trò chuyện bên ngoài, và ánh mắt ông trở nên đầy ấ

“Cốc Chân mỉm cười e thẹn rồi nhẹ nhàng đáp lại: ‘Chị Ye ơi, tối qua chị ngủ ngon không?’”

Diệp Thất giật mình một chút, rồi bất ngờ bật cười: “Ồ, hóa ra em theo dõi tôi à?”

Cốc Chân vội vàng lắc đầu: “Không đâu chị ơi, là Tiểu Hoa nói vậy… Nó bảo anh Bèi đã kín đáo báo cho nó biết.”

Diệp Thất má đỏ bừng, nhớ lại tối qua gã đó lại lén lút vào phòng mình vào nửa đêm… Nếu không vì thấy gã ấy có vẻ buồn bã, chắc chắn cô sẽ đuổi gã ta ra khỏi đó mất!

Hai người cười đùa một lúc, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài xe ngựa; ngay sau đó, chiếc xe dừng lại.

Cốc Chân nhìn cô với vẻ lo lắng, còn Diệp Thất an ủi: “Không sao đâu, để em đi xem thử.”

Khi cô mở cửa xe và đứng trên yên ngựa nhìn ra phía sau, cô không khỏi ngạc nhiên.

Có vài người cưỡi ngựa lao nhanh đến, hô vang: “Bèi Hầu! Bèi Hầu!”

Bèi Việt nhận ra người cưỡi ngựa đầu tiên chính là thủ lĩnh binh lính riêng của Tướng Công Thành Hầu Quách Hưng, liền cảm thấy ngạc nhiên, bởi vì hôm qua ông ấy đã nói với cô rằng cuộc chiến ở phía nam vẫn chưa kết thúc, và lúc này các cuộc đàm phán đang ở giai đoạn quan trọng, nên không cần phải tổ chức lễ tiễn xa hoa.

Thủ lĩnh binh lính tiến lại gần, cúi chào trên lưng ngựa và nói: “Lãnh chúa của tôi muốn tôi mang tin đến đây… Xin Bèi Hầu hãy chờ một lát.”

Bèi Việt không hiểu và hỏi: “Tướng Guo muốn gì vậy?”

Thủ lĩnh binh lính nhìn cô với vẻ kính trọng và nói to: “Lãnh chúa của tôi nói rằng, Bèi Hầu đã cứu vãn tình thế trong lúc nguy nan, trở thành tấm gương cho tất cả các binh sĩ biên giới, và cũng là anh hùng lớn trong lòng người dân miền Nam. Bây giờ khi công việc đã hoàn thành, ông ấy không còn quan tâm đến danh vọng hay lợi ích cá nhân nữa… Đó chính là phẩm chất cao quý của Bèi Hầu… Nhưng chúng tôi không thể làm ngơ trước điều đó được.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi hét lên bằng hết sức lực của mình: “Hôm nay cả thành phố đều đến tiễn biệt, không phải vì danh vọng hay lợi ích cá nhân, mà là vì tấm lòng chung của mọi người!”

Chưa kịp nói xong, từ trên tường thành thành phố Pucheng, cách đó khoảng một dặm, hàng trăm lá cờ chiến tranh đã được giương cao. Các cổng thành mở ra, và trước tiên là hơn mười kỵ binh lao ra ngoài, tiếp theo là vô số binh sĩ, thậm chí còn có cả những người dân trong thành mang theo gia đình mình.

Bèi Việt với vẻ mặt nghiêm túc, cưỡi ngựa đến cuối đội quân.

Nhìn lên, anh ta thấy những khuôn mặt quen thuộc hiện ra trước mắt mình:

Tư lệnh Đại doanh Châu Nam, Hầu tước Gongcheng – Quách Hưng.

Tư lệnh Đại doanh Changping, Hầu tước Puding – Chen Huan.

Tướng chỉ huy thành phố Jiangling, Bá tước Baoding – Thái Kiến.

Cốc Tiết, Cốc Phạm, Lý Tiến cùng với hơn mười vị chỉ huy khác.

Ngoại trừ những vị tướng cần ở lại để bảo vệ các căn cứ như Cốc Thanh, tất cả các tướng lĩnh chính tham gia vào các trận chiến ở Jiangling và Hanyang đều đã từ khắp nơi đến đây, tập trung lại với nhau chỉ để tiễn biệt Bèi Việt.

Khi cách nhau khoảng hơn hai mươi thước, mọi người đều xuống ngựa, sau đó cùng nhau nhìn Bèi Việt với nụ cười trên mặt.

Bèi Việt nhảy xuống ngựa; hàng ngàn kỵ binh tinh nhuệ đứng thẳng người phía sau ông.

Nhìn thấy quân và dân đang đứng ngoài thành, các binh sĩ dưới trướng Bèi Việt dường như đột nhiên hiểu được ý nghĩa sâu sắc trong lời nói trước đó của tư lệnh, và tất cả đều đồng loạt ngẩng ngực lên.

Gió lạnh thổi qua.

Giọng nói già nua của Quách Hưng, người đã hơn năm mươi tuổi, vang lên như tiếng trống chiến:

“Hôm nay chúng ta đến đây, chỉ để tỏ lòng kính trọng và tiễn biệt Bèi Hầu!”

Tiếng vang dội từ tim mỗi người, lan tỏa từ gần đến xa, vang vọng khắp nơi.

“Tỏ lòng kính trọng và tiễn biệt Bèi Hầu!”

“Tỏ lòng kính trọng và tiễn biệt Bèi Hầu!”

“Tỏ lòng kính trọng và tiễn biệt Bèi Hầu!”

Nhìn những khuôn mặt đầy xúc động và chân thành này, Bèi Việt cảm thấy lòng mình trào dâng biết bao cảm xúc.

Ông cúi đầu chào hỏi, rồi thì thầm: “Cảm ơn các bạn.”

Mọi người đồng loạt đáp lại lời chào của ông.

Bèi Việt nhìn từng người một, ghi nhớ khuôn mặt của họ vào trí nhớ mình, sau đó quay ngựa và đi về phía bắc.

Đó là con đường trở về… cũng là một hành trình mới.

Xin hoàn thành phần bổ sung cho Chủ tịch Liên minh!