Ánh nắng mặt trời buổi sáng rải rác khắp mặt đất, làn gió buổi sớm đánh thức con người.

Khu phố Chu Tước Phường nằm ngay ở trung tâm thành phía đông; chỉ cần đi về hướng đông qua sáu con phố ngang là có thể vào được con đường chính hình chữ nhật từ bắc xuống nam, nơi rộng lớn và bằng phẳng.

Hơn một trăm kỵ binh tiến bước chậm rãi; ngay phía trước họ là một chiếc xe bò, trên đó có bốn tên lính canh cận thân của hoàng gia, bị trói chặt và không còn được để lại cả hàm dưới miệng.

Khi đoàn quân đi qua khu phố Phong Ích Phường và sắp bước vào con đường chính, một vị quan cao cấp mặc áo màu tím cùng với hơn mười viên chức đã chặn đường họ.

Bèi Việt ra lệnh cho ngựa tiến lên phía trước và nhìn lạnh lùng những vị khách không mời này.

Người đó cúi đầu chào hỏi: “Tôi là Bộ trưởng Hình luật Cao Thu, xin chào Hoàng tử Jin.”

Trong số sáu bộ của triều đình, Bộ trưởng Hình luật và Bộ trưởng Lý thực sự là những người đã trải qua nhiều biến động trong những năm qua; hai người này được coi là những nhân vật vững vàng, không bao giờ gục ngã. Cao Thu có mối quan hệ cá nhân với Cốc Lương; trước đây, ông cũng đã từng giúp đỡ Bèi Việt. Vì vậy, khi đối mặt với những kỵ binh này với vẻ mặt nghiêm túc và oai phong, ông vẫn giữ được thái độ bình tĩnh của một vị bộ trưởng.

“Bộ trưởng Gao, có điều gì muốn báo cáo không?”

Bèi Việt không xuống ngựa; giọng nói của ông không quá thân thiện, nhưng cũng không quá lạnh lùng.

Cao Thu nói một cách kính trọng: “Tôi được biết đêm qua, có những kẻ ám sát đã xâm nhập vào nơi ở của Định Quốc Phủ; Hoàng tử đã tự mình dẫn các vệ sĩ bắt giữ chúng. Là Bộ trưởng Hình luật, tôi cảm thấy vô cùng xấu hổ về việc này. Sau khi hỏi ý kiến của Hoàng đế, tôi dám đến đây, mong Hoàng tử cho phép Bộ Hình luật tiếp nhận những kẻ ám sát này. Tôi cam kết sẽ điều tra rõ ràng vụ việc này và mang lại công lý cho Định Quốc Phủ.”

Bèi Việt nói chậm rãi: “Bộ trưởng Gao, tôi luôn ghi nhớ lòng tốt mà ông đã giúp đỡ tôi trong quá khứ.”

Cao Thu cảm thấy rất xúc động; ông thực sự không ngờ rằng Từng – người con trai ngoài hôn thú từng tỏ ra bình tĩnh và tự tin trong phòng làm việc của Bộ Hình luật – lại có thể đạt được địa vị như ngày hôm nay. Vì vậy, ông nói một cách chân thành: “Hoàng tử quá khen ngợi tôi rồi; đó chỉ là trách nhiệm của tôi mà thôi.”

Ông liếc nhìn chiếc xe bò đang đậu không xa, suy nghĩ một lát rồi nói: “Việc __TERM

Mặc dù các vị Thượng thư sáu bộ không thể so sánh được với các vương công về đẳng cấp, nhưng Cao Thu rõ ràng là một quan lại lâu năm và có uy tín trong triều đình; việc ông ta tỏ thái độ khiêm tốn như vậy thật sự khá hiếm gặp.

Bèi Việt nói một cách điềm đạm: “Theo lý thuyết, những kẻ sát thủ này chắc chắn sẽ được triều đình xử lý.”

Nghe vậy, Cao Thu càng cảm thấy nặng lòng hơn.

Quả nhiên, Bèi Việt tiếp tục nói: “Nhưng ta sẽ không giao chúng cho Bộ Hình.”

Cao Thu thở dài: “Thưa Đại vương…”

Bèi Việt giơ tay ngăn anh ta lại và nói một cách nghiêm túc: “Thượng thư Gao, ta không phải là người kiêu ngạo khi đã thành công, cũng không có ác ý gì đối với ngài hay Bộ Hình. Nhưng vụ án này, Bộ Hình không thể xử lý được. Nếu ngài cứ khăng khăng muốn đảm nhận trường hợp này, và nếu sau này không thể đưa ra câu trả lời làm ta hài lòng, hậu quả chắc chắn sẽ nghiêm trọng hơn ngài tưởng tượng.”

Cao Thu bắt đầu do dự.

Vị vương gia mới lên ngôi này nói rất thẳng thắn, vì vậy anh ta không hề cảm thấy bực tức, mà ngược lại còn rất biết ơn sự thành thật của ông ta. Người ta nói rằng Tả Chính Thức Lạc Đình đã đến Định Quốc Phủ ngay vào đêm qua, nhưng cuối cùng không đạt được kết quả gì cả; thái độ của Bèi Việt lúc này chính là minh chứng cho việc ông ta vẫn coi trọng những tình cảm từ quá khứ.

Tuy nhiên, vụ việc này không phải là vấn đề liệu Cao Thu có muốn xử lý hay không, mà là do ông ta đã nhận được chỉ thị từ Hoàng đế, yêu cầu phải cố gắng hóa nhỏ vụ án để tránh làm ầm ĩ.

Do đó, Cao Thu chỉ có thể cúi đầu nói lại: “Thần không dám đảm bảo có thể làm Đại vương hài lòng, nhưng thần sẽ nỗ lực hết sức để giải quyết vụ án này. Mong Đại vương cho phép.”

Bèi Việt hỏi: “Thượng thư Gao, ngài có biết đêm qua đã xảy ra chuyện gì không?”

Cao Thu có vẻ bối rối. Mặc dù những kẻ sát thủ đã xâm nhập vào Định Quốc Phủ, nhưng chúng chắc chắn không làm hại đến cô Bèi Gia đó; nếu không, làm sao Đại vương còn có tâm trạng nói chuyện với thần chứ? Có lẽ mọi chuyện đã trở nên rất hỗn loạn rồi.

Bèi Việt ngước nhìn những ngôi nhà xa xôi, nói một cách bình thản: “Những kẻ sát thủ đã làm cho công tử thứ hai của gia tộc Bèi Gia bị thương nặng đến mức hôn mê, đến nay vẫn chưa hồi tỉnh; không biết liệu anh ta có thể tỉnh lại được hay không. Họ còn ép ông Phạm uống một lượng rượu mạnh đã được chưng cất, theo chẩn đoán của một số thầy thuốc giỏi, tính mạng ông ấy có thể được cứu, nhưng sau này chắc chắn sẽ trở thành kẻ ngu dại.”

   Cao Thu cau mày, ngay lập tức nhận ra mức độ phức tạp của vấn đề này.

   Bèi Việt tiếp tục nói: “Thượng thư Cao không phải là người ngoài; bản vương thực sự không hề có chút thiện cảm nào đối với Bèi Róng và Bèi Vân, những gì đã xảy ra trong quá khứ cũng đều do họ gây ra, vì vậy bản vương mới phải rời khỏi nhà họ. Nhưng những ân oán trong quá khứ đã được giải quyết từ lâu rồi; bản vương đã đạt được điều mình muốn từ lâu. Dù sao đi nữa, vì bản vương xuất thân từ Định Quốc Phủ, Bèi Róng chính là cha ruột của mình… Bây giờ ông ấy gặp phải tai họa như vậy, làm sao bản vương có thể để mặc mà không làm gì?”

   Cao Thu lưỡng lự nói: “Điều này…”

   Bèi Việt ánh mắt lạnh lùng, nói tiếp: “Quốc triều này coi trọng lòng trung thành và hiếu thảo; nếu bản vương lúc này phớt lờ đạo hiếu, chẳng phải sẽ làm vui lòng rất nhiều người sao? Họ sẽ lợi dụng điều đó để lan truyền những lỗi lầm của bản vương khắp nơi.”

   Lời nói này khiến Cao Thu rung chuyển sâu sắc. Anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng vụ án này có lẽ thực sự liên quan đến cung đình, đồng thời không khỏi ngưỡng mộ sự nhạy bén trong suy nghĩ của Bèi Việt.

   Đến lúc này, Cao Thu biết rằng mình không còn khả năng ngăn cản Bèi Việt nữa; ngược lại, Bèi Việt đã tôn trọng anh ta, vì vậy anh ta chỉ có thể nhường đường.

   Thấy vậy, Bèi Việt gật đầu nhẹ, sau đó dẫn theo hơn một trăm binh sĩ tiếp tục tiến về phía trước, đi qua các con đường chính phía nam và phía bắc, rồi rẽ sang hướng tây.

   Dọc đường, số người đứng xem ngày càng đông; trong đám đông, có rất nhiều người am hiểu tình hình và giải thích rõ ràng nguyên nhân sự việc, vì vậy đoàn người của Bèi Việt không gây ra nhiều xáo trộn; ngược lại, rất nhiều người dân chân thành cúi chào họ.

Trước cổng Quang Đức Phường, một đội quân gồm hàng trăm binh sĩ đang chặn lại lối vào.

Người chỉ huy đội quân này có thân hình vạm vỡ và vẻ mặt nghiêm nghị.

Bèi Việt nhìn khuôn mặt cứng rắn đầy khí phách ấy, bỗng thở dài và nói: “Anh không nên xuất hiện ở đây.”

Bùi Thành im lặng một lúc, sau đó từ tốn trả lời: “Dù là Tòa án Kinh đô hay Bộ Hình sự, họ đều có trách nhiệm bảo vệ an ninh trong thành phố. Nhưng Lực lượng Vệ binh Kinh đô cũng không thể đứng ngoài cuộc.”

Thật ra, nếu xem xét kỹ lưỡng, Lực lượng Vệ binh do Bùi Thành chỉ huy hoàn toàn có quyền can thiệp vào mọi việc trong thành phố, chứ không chỉ giới hạn ở công tác phòng thủ chín cổng.

Bèi Việt hiểu rõ điều này, nhưng trong ánh mắt ông lúc này hiện lên vẻ thất vọng và ông nói một cách nghiêm túc: “Ta không muốn nói đến Lực lượng Vệ binh, mà là bản thân anh không nên xuất hiện ở đây.”

Bùi Thành không ngốc nghếch hỏi lý do. Rõ ràng hôm nay Bèi Việt đang muốn bảo vệ Bèi Gia, và đó là trách nhiệm không thể từ chối của một người theo chủ nghĩa quốc gia như ông. Thế nhưng, ông lại đứng ngăn cản Bèi Việt.

Ông hơi cúi đầu, nhưng cuối cùng vẫn kiên quyết nói: “Nếu anh không muốn giao những kẻ sát thủ này cho Bộ Hình sự, cũng không muốn đến cung điện để yêu cầu trợ giúp, thì ít nhất anh cũng có thể gửi họ đến Quan Sử Đài Các. Dù anh không tin tưởng Tòa án Kinh đô hay Bộ Hình sự, cũng không tin tưởng Lực lượng Vệ binh, nhưng ít nhất anh vẫn có thể tin tưởng Quan Sử Đài Các… Dù sao đi nữa, đó cũng là nơi của gia tộc Shen…”

“Đủ rồi.”

Ánh mắt của Bèi Việt sắc bén như dao, ông nói một cách quyết đoán: “Hãy dẫn những người của anh đi và nhường đường.”

Bùi Thành cầm cây giáo dài trong tay, đối mặt với ông một cách kiên định.

Cảnh tượng này khiến những người đang theo dõi từ xa cảm thấy rất phức tạp. Một mặt, họ ngưỡng mộ việc Hoàng đế biết cách sử dụng những người có tài năng; rõ ràng Bùi Thành có đủ can đảm đứng trước mặt Vương gia Jin, và mối quan hệ “anh em” giữa hai người này thực sự không hề tồn tại. Mặt khác, họ cũng rất lo lắng: tình hình hiện tại đã căng thẳng như vậy, nếu xảy ra chuyện gì thì sao?

Bèi Việt nhìn quanh, cuối cùng ánh mắt ông dừng lại trên khuôn mặt của Bùi Thành. Nhìn thấy ánh sáng dịu nhẹ thoáng qua trong đôi mắt người đàn ông này, ông nói một cách lạnh lùng: “Hôm nay anh không thể ngăn cản ta được. Dù có l

Chưa kịp nói hết, người đứng bên cạnh anh ta đã vươn tay vào lòng áo và lấy ra một chiếc pháo hoa, nhưng không vội vàng mở nó ngay lập tức.

Bùi Thành nhìn chằm chằm vào hành động đó; anh ta hiểu rõ ý nghĩa của nó, và cũng biết rằng đại quân Bèi Viễn – những kẻ đã phá hủy cơ sở chính trị của Nam Chu – đang ở ngay trong kinh thành này.

Một lát sau, anh ta bước sang một bên, và các binh sĩ canh gác lập tức nhường đường cho anh ta.

Bèi Việt cưỡi ngựa đi qua bên cạnh anh ta; hai người dường như chẳng quen biết gì với nhau.

Bên trong Quảng trường Quang Đức, có một công viên chính thức không quá lớn; trên bảng hiệu cửa chính có ba chữ “Luân Nghi Vệ” do chính Lưu Hiền viết tay.

Đại chỉ huy Trần An đứng giữa con đường trước cổng công viên; phía sau anh ta là hơn một trăm cao thủ thuộc Luân Nghi Vệ. Nhìn thấy đội kỵ binh tinh nhuệ đang tiến lại gần từ xa, mọi người đều cảm thấy lo lắng và bất an.

Khi tiếng móng ngựa càng lúc càng gần, các thành viên của Luân Nghi Vệ không khỏi siết chặt vũ khí trong tay.

Trần An cảm thấy bất an trong lòng; anh ta không hiểu tại sao Hoàng đế vẫn chưa ban ra lệnh nào, để cho Bèi Việt tự do mang chiếc xe bò đi qua các con phố. Anh ta càng không hiểu tại sao Bèi Việt lại chọn Luân Nghi Vệ để thực hiện nhiệm vụ này… Chẳng lẽ Bèi Việt đã phát hiện ra danh tính của những kẻ sát thủ đó?

Trong vài khoảnh khắc, Bèi Việt đã đến cách Trần An khoảng hai trượng; anh ta liếc nhìn cánh cổng lớn của Luân Nghi Vệ ở bên trái.

Trần An lập tức cúi chào và hỏi: “Xin chào Ngài Tử Vương, không biết Ngài đến đây có điều gì muốn truyền đạt?”

Bèi Việt giơ tay trái lên; Trần An cùng các cao thủ của Luân Nghi Vệ lập tức căng thẳng. Tuy nhiên, đội kỵ binh này không hành động gì thêm, chỉ có vài người giúp những kẻ sát thủ trên xe bò xuống đất, sau đó buộc họ quỳ giữa hai đội quân.

Trần An không hiểu và hỏi: “Ngài muốn làm gì vậy?”

Bèi Việt nhíu mắt lại, ánh mắt đầy sát khí: “Đại chỉ huy Chen, ngài không nhận ra họ à?”

Trần An Bỗng cảm thấy tim mình se lại, cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của bốn tên sát thủ đó rồi lắc đầu nói: “Thần đã nghe nói đêm qua Định Quốc Phủ bị tấn công, có lẽ những người này chính là những kẻ đã thực hiện vụ tấn công đó, nhưng thần chưa từng gặp họ trước đây.”

  “Hừ.”

   Bèi Việt cười lạnh. Thực ra, khi bốn người đó bị kéo xuống đây, ông ta đã để ý thấy vài người phía đối diện có biểu hiện hoảng sợ.

  Dù sao thì những kẻ được coi là “sát thủ chết” cũng không phải xuất hiện từ trời rơi; hầu hết trong số họ đều là những cao thủ mà Mạc Hào Lễ đã chọn ra từ Luan Yi Wei vào những năm trước. Mặc dù đã qua nhiều năm, vẫn có người nhận ra họ.

  Bèi Việt rất rõ rằng, mặc dù lúc này chỉ có Trần An đứng trước mặt mình, nhưng bên trong Quang Đức Phường chắc chắn có vô số người đang theo dõi mọi hành động của ông ta – có thể là người trong cung điện, hoặc là các gia tộc quý tộc khác ở kinh thành. Mỗi người đều đang chăm chú theo dõi từng lời nói, từng hành động của ông ta.

  Vì vậy, ông ta nâng giọng lên, giọng nói vang dội của mình lan tỏa khắp nơi: “Ta hỏi lại lần nữa: Ngươi thật sự không nhận ra những kẻ sát thủ này à?”

  Trần An đổ mồ hôi lạnh trên lưng, chỉ có thể cố gắng kiềm chế mình và nói: “Bẩm hạ, thần thực sự không nhận ra họ; những kẻ sát thủ này không liên quan gì đến Luan Yi Wei.”

  “Tốt lắm.”

  Bèi Việt gật đầu lạnh lùng, sau đó nhìn sang Phùng Dực bên cạnh.

  Dưới ánh mắt của vô số người đang theo dõi, ba vệ sĩ thân cận của vương phủ bước tới, mỗi người đều cầm trên tay một thanh đại đao.

  Khi họ đến gần những kẻ sát thủ đó, Phùng Dực lớn tiếng ra lệnh: “Chém!”

  Những thanh đại đao được giơ lên, ánh sáng lạnh lẽo loé lên.

  Trần An hoảng loạn nói: “Bẩm hạ…”

  Phùng Dực không do dự mà ra lệnh: “Giết!”

  Ba thanh đại đao giáng xuống với tiếng gió gào và sấm rền, máu tươi bắn tung tóe!

  Mọi người trong Luan Yi Wei đều sửng sốt, còn Trần An thì hoảng sợ đến mức toàn thân run rẩy.

  Ba cái đầu người lăn tới gần chân ông ta.

Bỗng nhiên, trong đội quân Luan Yi Wei xảy ra một trận hỗn loạn; có người tỏ vẻ sợ hãi, nhưng cũng có người đầy giận dữ.

Trần An nhận thấy những kỵ binh đối diện đã cầm chặt lưỡi dao dài, liền hoảng sợ và quát lớn: “Im lặng!”

Bèi Việt lạnh lùng nhìn những người đó và từ tốn nói: “Ta hy vọng một số người sẽ ghi nhớ ba cái đầu này vào hôm nay. Nếu sau này lại có ai dám đe dọa những người bên cạnh ta, dù là gia tộc Jin Vương hay Quảng Bình Hầu Phủ, hay Định Quốc Phủ… thì lúc đó, chỉ có ba cái đầu thôi là không đủ để bồi thường.”

Trần An nói một cách khó khăn: “Thưa Hoàng tử, chuyện này thực sự không liên quan đến đội quân Luan Yi Wei.”

Bèi Việt liếc nhìn anh ta một cái rồi nói: “Vì vậy, ta sẽ để một người sống sót; ngươi có thể để hắn chết trong nhà tù của Luan Yi Wei… Như vậy, sẽ không còn bằng chứng nào để điều tra nguồn gốc của họ nữa.”

Trần An vội vàng nói: “Lệnh của Ngài, thuộc hạ không dám phản bác!”

Bèi Việt nói: “Tốt lắm. Ta sẽ cho ngươi mười ngày. Nếu đến lúc đó mà vẫn không có câu trả lời rõ ràng, ta sẽ quay lại tìm ngươi… để đòi công lý cho Định Quốc Phủ và Bèi Gia.”

Trần An đang đổ mồ hôi lạnh, cúi đầu nói: “Xin tuân theo lệnh của Ngài.”

Bèi Việt quay ngựa, ánh mắt lạnh lùng hướng về phía đông bắc – nơi đó chính là cung điện của Đại Liang.

Trên đường đi, ông ta di chuyển rất chậm, để những kẻ đó có đủ thời gian phản ứng… Nhưng ngoại trừ Cao Thu và Bùi Thành, không ai có đủ quyền lực để ngăn cản ông ta… Rõ ràng, họ đang hy vọng việc kiềm chế tạm thời này có thể che giấu sự việc này.

Phùng Dực tiến lại gần và thì thầm: “Thưa Hoàng tử, các nơi khác đều yên ổn.”

Bèi Việt gật đầu nhẹ và nói bình tĩnh: “Mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi.”