“Hôm nay sao lại rảnh rỗi đến đây thăm vậy?”

Khi nói ra câu này, ánh mắt trong trẻo của cô ấy cố tình không nhìn về phía Bèi Việt, mà chỉ ngước nhìn khu sân vào mùa thu qua ô cửa sổ, lông mày hơi nhíu lại.

Buổi chiều trời yên tĩnh đặc biệt, chỉ có tiếng nước chảy róc rách từ giữa các tảng đá nhân tạo vang lên.

Trong lòng Bèi Việt tự nhiên cảm thấy có chút áy náy.

Kể từ khi trở về kinh thành, anh ta quả thực quá bận rộn, đến nỗi gần như không có thời gian dành cho Diệp Thất và con trai mình, vì vậy hiếm khi ghé thăm căn nhà ở phường Thụy Khánh Phường ở Tây Thành này. Nhìn thấy vẻ mặt có vẻ giận dữ nhưng cũng đầy kiêu hãnh của cô gái trẻ, anh ta không bắt đầu kể lể về việc mình bận rộn đến mức nào, mà chỉ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cong đầy duyên dáng của cô ấy và nói: “Anh nhớ em, nên mới đến thăm em.”

“Anh… anh đang nói gì vậy!” Từ Sơ Nhậm cảm thấy vô cùng xấu hổ; cô chưa bao giờ nghe thấy lời tỏ tình trực tiếp như vậy.

Dù cô không quá bị ràng buộc bởi những quy tắc nghiêm ngặt của gia đình, nhưng dù sao cô cũng là cô gái nhà giàu của gia tộc Hứa ở Thanh Hà; từ nhỏ đến lớn, cô luôn tiếp xúc với những người thanh lịch, điềm đạm, và dù sau này có nhiều người con nhà quyền quý của Nam Châu theo sát bên cô, họ cũng không dám nói lời thiếu lễ phép.

Bèi Việt không do dự mà nói: “Không phải nói dối đâu, đó là sự thật. Vì nhớ em, nên anh mới muốn đến thăm em.”

Từ Sơ Nhậm cảm thấy như có một sợi dây trong tim mình không thể nào căng chặt được nữa; cảm giác ngọt ngào tràn ngập trong tim cô, và như làn gió mát nhẹ thổi qua khuôn mặt cô.

Cô quay đầu nhìn thẳng vào mắt Bèi Việt, má trắng hồng hào, và nhẹ nhàng nói: “Thực ra em đã biết hết rồi.”

Bèi Việt tò mò hỏi: “Biết cái gì vậy?”

Ánh mắt cô lấp lánh, cô mỉm cười và nói: “Em biết rằng gần đây anh bận rộn đến mức không có thời gian dành cho con trai mình. Hiện tại, đây vừa là lúc anh đạt đến đỉnh cao danh vọng, vừa là thời điểm đầy rủi ro; chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là có thể tan nát hoàn toàn. Vào lúc quan trọng như thế này mà anh vẫn sẵn lòng đến thăm em, thực sự chị gái nhà họ Thẩm và em đều rất vui mừng.”

Khi nhắc đến con trai của Bèi Việt, ánh mắt cô hiện lên vẻ phức tạp, dường như vừa ghen tị vừa buồn bã.

Bèi Việt Thật khôn ngoan khi không đề cập đến chuyện này; cô tiến lại gần hơn một chút và nói nhẹ nhàng: “Sau khi qua giai đoạn bận rộn này, tôi sẽ có rất nhiều thời gian để ở bên em.”

   Từ Sơ Nhậm Nháy mắt một cái, cô ngẩng lên đôi tay thon dài của mình và từ từ gỡ từng ngón tay ra, trong khi đó đếm từng người: “Chị gái nhà Ye, chị gái nhà Gu, chị gái nhà Shen, Lâm Sơ Nguyệt, Tiểu Hoa, và còn có cô Ôn Ngọc Văn mà em rất quý trọng… Cộng thêm tôi, tổng cộng là bảy người. Nếu Vương gia Jin quyết tâm tu dưỡng bản thân và không đi tán tỉnh phụ nữ nữa, thì trong vòng một tháng anh ấy có thể dành bốn ngày để ở bên tôi; một năm thì là bốn mươi tám ngày… Thực sự là rất nhiều đấy.”

   Dù Bèi Việt có vẻ mặt dày mặt dặn như bức tường thành, nhưng lúc này cô cũng không khỏi cảm thấy hơi ngượng ngùng.

   Anh ấy tự nhận rằng mặc dù mình không phải là Lưu Hạ Huệ, nhưng cũng không thuộc loại người say mê phụ nữ; kể từ khi đến thế giới này, với quyền lực và vị thế mà mình có, anh chưa bao giờ quan tâm đến những người phụ nữ xinh đẹp, huống chi là những người đẹp tập trung trong Khu vườn Tinh Nguyệt do chính mình tạo ra… Nếu thực sự muốn chiếm hữu họ, việc đó cũng rất dễ dàng. Tuy nhiên, không biết từ khi nào mà số phụ nữ xung quanh anh đã nhiều đến mức sánh ngang với nhân vật Vĩ Đại Nhân trong một cuốn tiểu thuyết kiếp trước của anh… Chỉ là…

   Nhìn vào khuôn mặt tươi cười của cô gái trẻ, anh ấy có vẻ hơi oan ức và giải thích: “Ôn Ngọc đã từng có ơn với tôi, vì vậy tôi mới đưa cô ấy ra khỏi Định Quốc Phủ, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện tình cảm nam nữ.”

   Từ Sơ Nhậm Nghiêng đầu nhẹ và hỏi: “Thật sự không nghĩ đến sao?”

   Bèi Việt Lắc đầu.

   Từ Sơ Nhậm “À…” rồi lại tiếp tục đếm từng ngón tay.

   Bèi Việt Cười khổ nói: “Nếu vậy thì tối nay tôi sẽ không trở về phủ.”

   Từ Sơ Nhậm Động tác của cô đứng yên lại; ánh mắt cô lướt qua một tia xấu hổ, sau đó cô khẽ phàn nàn: “Không về thì không về thôi… Dù sao trong này cũng có rất nhiều phòng trống mà.”

   Nhìn vào khuôn mặt cô vừa tức giận vừa vui vẻ, Bèi Việt không tiếp tục trêu chọc nữa. Mặc dù hai người đã định hôn từ lâu, nhưng Từ Sơ Nhậm vẫn là một cô gái chưa lập gia đình; vì vậy, một số lời nói rõ ràng không thích hợp để nói ra.

Anh ấy chỉ tiến lại gần hơn một chút, rồi đưa tay nắm lấy bàn tay mềm mại của cô gái, khuôn mặt anh hiện rõ nụ cười dịu dàng.

Từ Sơ Nhậm Người cô run rẩy nhẹ, muốn rút tay ra nhưng lại không nỡ.

Vào đêm trước khi đến thành Jiangling, trong bóng tối mờ ảo, cô đã dũng cảm bày tỏ tình cảm của mình, nhưng cả hai đều biết đó chỉ là những lời nói xuất phát từ sự hứng thú nhất thời. Sau đó, cô đã tự hỏi bản thân nhiều lần, cho đến ngay trước cuộc biến động Jian'an, cô mới chắc chắn về tình cảm của mình. Trong thời gian ở ẩn cư tại kinh đô, mặc dù có Thẩm Đàn Mặc luôn ở bên cạnh ngày đêm, nhưng trong lòng cô vẫn luôn lo lắng và buồn bã. Bây giờ, khi cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay của Bèi Việt, cơ thể căng thẳng của cô dần dần được thư giãn.

Trước mặt một người đẹp như vậy, cô lại tỏ ra dịu dàng đến thế, Bèi Việt không khỏi cảm thấy như mình đang say mê mà không cần rượu.

Nhưng anh ấy không tận dụng cơ hội này để tiến lại gần hơn; ngoài việc Từ Sơ Nhậm vì quá lo lắng mà lông mi run rẩy, còn có một lý do khác nữa.

“Khà khà…”

Một giọng nói trong trẻo vang lên, phá vỡ không khí lãng mạn này.

Từ Sơ Nhậm vội vàng ngẩng đầu nhìn, thấy Thẩm Đàn Mặc mặc chiếc áo khoác màu xanh nhạt đang đứng bên cửa, mỉm cười nhìn về phía này. Cảm nhận được ánh mắt trêu chọc trong đôi mắt của Thẩm Đàn Mặc, Từ Sơ Nhậm lập tức cảm thấy xấu hổ không thể kiểm soát được, vội vàng rút tay ra, sau đó vuốt ve mái tóc và ngồi thẳng lên.

Bèi Việt kìm nén tiếng cười, quay đầu nói với Thẩm Đàn Mặc: “Cô đã chuẩn bị xong chưa?”

Thẩm Đàn Mặc bước đi nhẹ nhàng, ngồi xuống chiếc ghế gần đó và nói một cách thoải mái: “Chỉ là một số đồ dùng sinh hoạt hàng ngày thôi, các cô hầu gái đã sớm chuẩn bị xong rồi.”

Từ Sơ Nhậm nhìn hai người với vẻ ngơ ngác.

Thẩm Đàn Mặc liền nói: “Hoàng tử Jin không muốn chúng ta tiếp tục ở trong cái sân hẹp chật chội này, nên ông ấy đã đích thân đến mời chúng ta đến sống tại cung điện của gia tộc Jin.”

“Dù khi đối mặt với Bèi Việt có phần ngây thơ, nhưng rõ ràng cô ấy không hề thiếu hiểu biết. Nghe những lời này, cô ấy lập tức nhận ra ý nghĩa sâu sắc ẩn sau chúng, rồi nhìn Bèi Việt và hỏi: ‘Tình hình đã trở nên căng thẳng đến mức này sao?’”

Mặc dù cô ấy và Thẩm Đàn Mặc vẫn chưa kết hôn với Bèi Việt, nhưng mối quan hệ này đã không còn cần phải giấu giếm nữa. Rất nhiều người trong cung điện và triều đình đều biết rằng trong ngôi nhà này đang sống những người phụ nữ của Vương gia Jin chưa kết hôn. Theo lý thuyết thông thường, với quyền lực và địa vị hiện tại của Bèi Việt, không ai dám đe dọa họ. Nhưng việc Bèi Việt muốn họ chuyển đến sống tại cung điện của Vương gia Jin cho thấy nguy hiểm đã đến gần.

Đối diện với hai người phụ nữ tốt bụng này, Bèi Việt không giấu giếm gì, mà nói thẳng ra: “Thông thường, những kẻ đó chỉ nhắm đến bản thân tôi, nhưng tôi không thể chắc liệu có những kẻ điên rồ nào không. Nếu các bạn xảy ra chuyện gì, dù tôi phải giết bao nhiêu người để trả thù cũng vô ích.”

Trước tình hình nghiêm trọng này, cả hai người đều không làm màn khoe khoang, mà ngoan ngoãn đồng ý. Đồng thời, trong lòng họ cũng cảm thấy một chút vui mừng.

Bèi Việt tiếp tục nói: “Nhưng tôi cũng hiểu rằng, lúc này các bạn chắc chắn không muốn chuyển đến sống trong cung điện. Vì vậy, khi tôi trở về kinh thành, tôi đã nhờ người chuẩn bị sẵn một căn nhà trên phố Thanh Phong. Các bạn có thể tạm thời ở đó, thế nào?”

Thẩm Đàn Mặc và Từ Sơ Nhậm nhìn nhau, rồi cùng mỉm cười và nói: “Tùy theo ý bạn.”

……

Tại Qizhou, huyện Guiyun, trong phạm vi tỉnh Shanning.

Vào lúc hoàng hôn, hơn hai mươi nghìn binh sĩ trở về từ phía tây đã dựng trại trên một cánh đồng bên ngoài thị trấn.

Ngay khi nhận được tin tức, quan chức huyện Shanning vội vàng cùng với các đại diện của quý tộc địa phương và hàng loạt vật tư tiếp tế đến thăm các binh sĩ. Mục đích chính, tất nhiên, là muốn gặp Tả Quân Cơ và Cốc Lương – những người vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau chấn thương.

Giống như thói quen suốt chặng đường này, hai anh em Cốc Mang và Cốc Phạm đã đại diện cho cha mình để đuổi họ đi.

Trở về lều chỉ huy của quân đội trung ương, họ thấy Cốc Lương và chỉ huy lực lượng bảo vệ Uy Quý đang đứng bên cạnh một bàn sa bàn đơn giản; phía dưới còn có một người thanh niên nữa đang đứng đó.

Cốc Phạm ngẩng đầu nhìn và không khỏi cười nói: “Sao lại là anh đến đây?”

Người thanh niên kia chính là Gai Cự, một trong những chỉ huy lực lượng vệ sĩ hoàng gia của gia tộc Jin. Anh ta vội vàng chào hỏi: “Ở kinh thành vừa xảy ra một số biến cố, vì vậy công tử đã yêu cầu tôi đi nhanh để báo cáo cho các ngài.”

Nghe vậy, hai anh em nhà Gu liền cau mày. Cốc Phạm nói một cách nghiêm túc: “Lại có chuyện gì xảy ra nữa à?”

Cốc Lương vẫn tiếp tục nhìn vào bàn sa bàn và nói nhẹ: “Theo ý kiến của Việt Ca Nhi, tôi nên trì hoãn chút thời gian mới đến kinh thành, tốt nhất là vào đúng ngày diễn ra lễ tế trời.”

Cốc Phạm càng thêm bối rối, anh nhìn chăm chú vào bàn sa bàn – trên đó được ghi rõ địa hình các dãy núi và con sông phía bắc kinh thành, trong đó có một số địa điểm quan trọng như lăng mộ hoàng gia của triều đại Xingliang, doanh trại quân đội phía bắc và mỏ Thủ Dương Sơn.

Uy Quý liền giải thích tiếp: “Sau khi công tử đưa các thành viên hoàng gia của Nam Chu và những quan lại đầu hàng trở về kinh thành, Hoàng đế đã tổ chức lễ nhận đầu hàng. Tuy nhiên, do gần đây có quá nhiều việc xảy ra, nên lễ tế trời vẫn chưa được tiến hành. Theo đề xuất của một số quan lại quan trọng trong triều, Hoàng đế đã quyết định tổ chức lễ tế trời vào ngày 9 tháng Chín. Lúc đó, Ngài sẽ cùng các quan lại đến lăng mộ hoàng gia của triều đại Xingliang để tưởng nhớ công lao thu hồi lại đất đai phía nam và báo cáo với trời xanh, cũng như để an ủi linh hồn các vị vua đời trước của triều đại Đại Liang.”

Vì tất cả mọi người trong lều đều là người của phe họ, Cốc Phạm không cần phải che giấu gì cả, và ngay lập tức nói một cách lạnh lùng: “Hoàng gia định tiến hành hành động gì đó đối với cháu rể của ta ở Xingliang phủ à?”

Cốc Lương nói một cách từ tốn: “So với việc hành động ngay tại kinh thành, thì cách này chắc chắn sẽ tốt hơn nếu Thái hậu Wu thực sự quyết tâm làm vậy.”

Anh ta nhìn sang Gai Cự đang đứng bên cạnh và nói thêm một cách đầy ý nghĩa: “Nhưng miễn là Việt Ca Nhi đủ bình tĩnh, thì hoàng gia sẽ không có lý do gì để hành động cả.”

Cốc Mang lúc này lên tiếng: “Cha ơi, tại sao không khuyên cháu rể của chúng ta hành động trực tiếp…?”

Bầu không khí trong lều bỗng trở nên nặng nề.

Cốc Lương im lặng