Lưu Hiền Có lẽ tôi cũng có thể hiểu được tâm trạng của Bèi Việt lúc này.

Anh ấy không cố tình an ủi người kia, mà chỉ tự nhủ với bản thân: “Trong một thời gian dài, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trở thành Thái tử kế vị. Em thứ hai trông rất thông minh, lại là con trai cả của Hoàng hậu, vì vậy vị trí Thái tử lẽ ra phải thuộc về anh ta. Thành thật mà nói, vào thời điểm đó, dù tôi có hơi tham lam tiền bạc, nhưng trong lòng tôi không hề có những hoài bão lớn lao; tối đa chỉ là không muốn đi ngược ý của Mẫu hậu, và cố gắng hết sức để tranh đấu cho vị trí Thái tử kế vị mà thôi.”

Anh ấy vừa nói vừa đặt chiếc hộp trở lại chỗ cũ, sau đó cả hai người cùng đi đến bên cửa sổ và ngồi xuống.

Bèi Việt nhận thấy Lưu Hiền đã thay đổi cách xưng hô, nhưng không hề tỏ ra sốc hay khuyên can người kia như những quan lại thanh liêm khác, mà chỉ lặng lẽ lắng nghe.

“Khi em thứ tư tự tử, tôi thực sự rất muốn nói lên lời can ngăn, nhưng lại không thể nói ra được gì cả… Có lẽ chỉ vào lúc đó tôi mới nhận ra rằng cuộc đua giành lấy ngai vàng thực sự rất nguy hiểm. Từ ngày hôm đó trở đi, tôi quyết định không thể tiếp tục sống một cách lãng phí như trước nữa, và bắt đầu chăm chỉ học hỏi, nghiên cứu và hành động một cách nghiêm túc. Vào ngày lễ phong tước, tôi đã chứng kiến trước mắt mình cảnh Đức phi qua đời, và thấy Cha tôi rơi vào tình thế nguy nan… Lúc đó, tôi mới thực sự hiểu được rằng việc trở thành một vị hoàng đế tốt là điều vô cùng khó khăn.”

Trên khuôn mặt Lưu Hiền hiện lên nụ cười đầy đắng cay.

Anh ấy thở dài một hơi, rồi tiếp tục nói: “Tôi đã đọc rất nhiều sách trong cung này; một số là những cuốn sử mà mọi quan lại đều được phép tra cứu, còn một số thì chỉ là những bản in hiếm có trong cung thôi. Nhưng điều khiến tôi ấn tượng sâu sắc nhất không phải là những câu chuyện trong sách vở, mà chính là những mối quan hệ phức tạp giữa các vị hoàng đế và triều thần… Bạn có biết đó là những mối quan hệ nào không?”

Bèi Việt nhìn thẳng vào ánh mắt phức tạp của anh ấy, suy nghĩ một lát rồi đáp: “Hoàng đế Gaozu và Lâm Trung Vũ Công, cùng với Tiên đế và Thẩm đại nhân.”

“Đúng vậy.”

Lưu Hiền không hề giấu giếm, mà nói một cách thẳng thắn: “Nếu không xét đến kết cục cuối cùng, họ đều có thể được coi là những ví dụ điển hình về mối quan hệ tốt đẹp giữa hoàng đế và triều thần. Nếu không có sự tính toán và sự hỗ trợ của Lâm Trung V

Anh ta nhìn thẳng vào đôi mắt của Bèi Việt và nói một cách chậm rãi nhưng quyết tâm: “Tài năng của Hoàng đế Gaozu và cha tôi vượt trội hơn tôi hàng ngàn lần; tôi biết mình chỉ là một người bình thường, vẫn còn rất nhiều con đường phía trước, có lẽ suốt đời này tôi cũng không thể đạt được tầm cao của họ. Nhưng trong lòng tôi lại ẩn chứa một tham vọng lớn lao – tôi không chỉ mong muốn Đại Lương có thể thống nhất thiên hạ, mà còn muốn mọi người dân được sống no ấm, trẻ em được nuôi dưỡng, người già được chăm sóc, mọi người đều có chỗ ở ổn định và khi ốm đau thì được điều trị.”

Bèi Việt hơi cúi đầu và thở dài: “Thưa Bệ hạ, việc này thực sự rất khó… Chỉ để cho dân chúng Đại Lương no bụng đã cần cả đời người mới hoàn thành được.”

Lưu Hiền nhìn anh ta chăm chú và nói: “Vì vậy, ngày đó khi ngài nói rằng muốn rời kinh đi đến các vùng biên giới, tôi đã rất tức giận.”

Câu nói này đã tiết lộ lý do gây ra cuộc tranh cãi giữa vua và thần tử tại buổi yến tối ở Khuê Viên.

Sau khi kể xong câu chuyện, Bèi Việt một cách kín đáo đã bày tỏ ý định của mình: sau khi giải quyết hết những rắc rối ở kinh đô, ông sẽ rời kinh đi đến một vùng đất ở miền nam, từ đó xa cách nhau mãi mãi.

Bèi Việt không khỏi cười đắng: “Thưa Bệ hạ, đó mới thực sự là một giải pháp lâu dài.”

Lưu Hiền vung tay và quyết đoán nói: “Vấn đề này rất dễ giải quyết. Sau khi Cung điện Tấn Vương ở thành phố Thành Kinh được xây dựng xong, ngài có thể ở kinh đô nửa năm, sau đó xuống miền nam sống thêm nửa năm. Như vậy vừa không ảnh hưởng đến công việc cải cách và biến pháp, vừa có thể kiểm soát miền nam để tránh những cuộc nổi loạn.”

Bèi Việt im lặng suy nghĩ.

Lưu Hiền không nói thêm gì nữa; ông tin rằng với trí tuệ thông minh của Bèi Việt, những lời này đã đủ để anh ta hiểu rõ ý định của mình.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại câu chuyện thứ ba mà Bèi Việt đã kể trong Khuê Viên.

Khác với hai câu chuyện trước đó, câu chuyện này mang tính chất bi thảm và đau lòng hơn nhiều.

Bèi Việt kể rằng đó là điều anh ta mơ thấy vào một đêm nọ: ở một nơi xa xôi, có một triều đại giống như Đại Lương, với diện tích rộng lớn và dân số đông đảo. Sau hàng nghìn năm thăng trầm, triều đại này đã đạt đến đỉnh cao, hoàng đế nắm toàn quyền lực, còn các quan lại thì trở thành nô lệ.

Triều đại này biết rõ rằng thế giới loài người đang trải qua nhiều thay đổi, nhưng vẫn say mê trong vinh quang đã cũ kỹ và không chịu tiến bộ.

E ngại trước uy quyền tuyệt đối của hoàng đế, không ai dám lên tiếng khuyên can.

Cho đến một ngày nọ, kẻ thù từ bên ngoài xuất hiện với những loại vũ khí mới hiện đại và mạnh mẽ hơn, mang lại cho con người trên mảnh đất ấy hàng trăm năm sống trong sự ô nhục.

Nghĩ đến đây, Lưu Hiền không khỏi tự hỏi: “Hoàng thượng thực sự rất tò mò… Phía tây Tây Ngô có những quốc gia mạnh mẽ hơn không? Ở phía đông Đông Hải, thật sự có kẻ thù của chúng ta sao?”

“Có thể có, cũng có thể không.”

Bèi Việt trả lời một cách bình tĩnh, rồi nhẹ nhàng nhướng mày: “Nhưng thần luôn nhớ một câu nói.”

“Hãy nói đi.”

“Sinh ra trong khó khăn, chết đi trong sự an nhàn.”

Lưu Hiền im lặng, chỉ có ánh mắt sáng lấp lánh.

Ngày hôm đó, hai vị vua và thần tử đã trao đổi rất lâu trong cung điện Vĩnh Hòa, bàn về nhiều vấn đề khác nhau: từ việc nghiên cứu các biện pháp cải cách hiện tại, đến những kỳ vọng và cảnh giác về tương lai, cũng như cách để duy trì sự cân bằng quyền lực trong triều đình.

Còn về triều đình Tây Ngô vẫn đang kiên trì tồn tại trong tình trạng yếu ớt, rõ ràng họ đã coi đó là mục tiêu dễ dàng để đạt được.

Mọi thứ ở kinh đô vẫn diễn ra bình thường, và cuối cùng, Năm Mới cũng đến trong sự mong đợi của mọi người.

Sau nửa đêm, năm thứ hai của nền văn minh Đại Lương bắt đầu.

Người dân trong thành phố đón Năm Mới một cách vui vẻ; đặc biệt là tin vui lan truyền từ dinh thự ở khu Đông Thành sau khi năm mới bắt đầu, nhanh chóng trở thành đề tài bàn tán không ngừng của mọi người.

Vua Tấn Bèi Việt sẽ kết hôn với hai phi tần vào ngày 16 tháng Giêng.

Ngày cưới của Tướng Quân Trung Sơn, hai vị phi tần chính cùng lúc bước vào cung điện; một bên là hàng ngàn bông hoa nở rộ dọc theo đường phố, bên kia là tiếng pháo vang liên tục suốt nửa giờ đồng hồ – cảnh tượng hùng vĩ đó khiến người dân kinh đô bàn tán suốt hơn nửa tháng. Khi Bèi Việt được phong làm vương công, các quan chức Bộ Lễ không biết đã lo lắng đến mức tóc bạc đi bao nhiêu, bởi theo quy định của triều đình, chỉ được có một vị phi tần chính… Nhưng ai dám đề cập đến chuyện này với Vua Tấn chứ?

Cuối cùng, hai vị phi tần chính được công nhận mà không gặp phải bất kỳ sự phản đối nào; những quan chức Bộ Lễ ban đầu lo rằng điều này sẽ gây ra sóng gió lớn, nhưng thực tế lại khiến họ ngạc nhiên.

Kh

Ai lại vì chuyện nhỏ nhặt này mà làm cho cả thiên hạ rối loạn chứ?

May mắn thay, Bèi Việt không làm quá đáng; lần này ông ta báo cáo với triều đình chỉ việc muốn cưới hai người phi tần thôi.

Người dân kinh đô không quan tâm đến việc phân biệt chính phi hay phi tần; họ chỉ thầm ngưỡng mộ Hoàng tử Jin – người luôn cưới hai người cùng lúc, thật sự khiến người khác ghen tị.

Đến ngày 16 tháng Giêng, trong dinh thự của Hoàng tử Jin, bạn bè và quan lại từ khắp nơi đổ về chúc mừng. Đầu tiên có Tả Chính Thức Lô Đình, sau đó là các quan lại thuộc Bộ Quân vụ, cùng với các thành viên hoàng gia do Hoàng tử Tề dẫn đầu; tất cả đều đến chúc mừng.

Các quan chức cấp bốn trở xuống không dám ở lại lâu; sau khi trao lễ vật xong, họ đều mỉm cười rồi vội vàng rời đi.

Khi nhìn thấy các bậc phụ nữ trong gia đình nữ chủ nhân ngồi ở góc, Bèi Việt không khỏi đổ mồ hôi lạnh; nếu Thẩm Đàn Mặc và Từ Sơ Nhậm biết chuyện này, cuối cùng họ vẫn sẽ trách móc ông ta. Vì vậy, ông ta vội vàng mời Shen Daoyun và Từ Huỳnh Ngôn ngồi vào bàn chính.

Trước khi bữa tiệc bắt đầu, ngay khi một eunuch trong cung hô “Hoàng đế đã đến!”, tiếng chào mừng vang dội khắp căn phòng lớn.

Hoàng đế cùng Hoàng hậu Hứa và Phi tần Trần đến chúc mừng; các quan lại không hề ngạc nhiên, dường như đây là điều họ đã mong đợi.

Phía trước sảnh tiệc rất náo nhiệt, trong khi phía sau nhà thì hai người phi tần đang tiếp đãi những phụ nữ quý tộc.

Khi đêm buông xuống, hầu hết khách mời đều đã rời đi; chỉ còn lại những người thân cận của Bèi Việt, phần lớn là các tướng lĩnh mạnh mẽ thuộc phe Võ Huân. Trần Hiển Đạt rõ ràng muốn tận dụng cơ hội này để so tài uống rượu với vị hoàng tử mà mình ngưỡng mộ; tuy nhiên, anh ta bị Mạnh Long Phù và Phù Hoành Chi kéo đi với vẻ mặt đau khổ.

Thấy vậy, Bèi Việt tức giận nói: “Chen Manzi, cứ đợi đấy… vài ngày nữa ta sẽ đưa người đến nhà ngươi và uống hết tất cả rượu mà ngươi giấu đi.”

Trần Hiển Đạt lập tức hoảng sợ và van xin: “Xin Ngài tha thứ!”

“Chính là anh trai Vệ đã chỉ thị tôi làm vậy!”

Uy Quý cười chế giễu: “Cút đi, đồ ngốc nghếch!”

Mọi người cùng bật cười ầm ĩ. Bèi Việt vẫy tay gọi Trần Hiển Đạt, rồi nói với mọi người: “Hôm nay các ngươi cứ thoải mái uống cho no nhé, ta đã sắp xếp chỗ ở cho mọi người rồi.”

“Cảm ơn Hoàng tử!”

Mọi người đồng thanh đáp lại. Lập tức sau đó, Dương Ứng Kỷ từ phía Bắc doanh trại nói một cách nghiêm túc: “Hoàng tử không chịu lên đường mãi, chẳng lẽ là sợ hai vị phi tần sao?”

Lại một trận cười dữ dội nữa.

“Ta là người bất khả chiến bại, làm sao có thể sợ hãi được?”

Bèi Việt cúi đầu, rồi bước vào trong nhà với dáng vẻ oai phong, khiến mọi người reo hò vang dội.

Khi vào trong khuôn viên nhà riêng, đi qua viện Rui Xiang nơi Lâm Sơ Nguyệt đang ở, Bèi Việt bỗng dừng bước lại.

Hai vị phù dâu tất nhiên không thể ở chung một nơi. Nơi ở của Thẩm Đàn Mặc được gọi là Lệ Ý Các, còn nơi ở của Từ Sơ Nhậm thì là Bi Hồ Viên.

Phía trước là ngã ba đường; bên trái là Lệ Ý Các, bên phải là Bi Hồ Viên.

Bèi Việt do dự đứng lại lâu. Những cô hầu gái đi theo đều cúi đầu, cảm thấy thú vị nhưng không dám cười ra tiếng, đến nỗi ngạt thở.

Đứng bên cạnh, Ôn Ngọc nhẹ nhàng hỏi: “Hoàng tử?”

Bèi Việt ho khan vài tiếng, đang muốn quyết định thì bỗng nhiên có một giọng nói yếu ớt vang lên phía trước. Khi tiến lại gần hơn, Bèi Việt nhận ra đó là cô hầu gái tên Kim Tuyết bên cạnh Thẩm Đàn Mặc.

“Báo cáo với Hoàng tử, phu nhân đã sai thiếp đến báo tin.”

“Có chuyện gì?”

“Phu nhân mời Hoàng tử đến Bi Hồ Viên, bây giờ bà ấy cũng đang ở đó.”

Bèi Việt có vẻ ngạc nhiên, nhưng không thể hỏi thêm trước mặt mọi người, nên đành bước sang bên phải.

Khi bước vào phòng chính của khu vườn Bích Hồ, bên trong đã tràn ngập ánh nến đỏ lung linh, tạo nên không khí cực kỳ ấm cúng.

Tất cả các cung nữ đều đã rời đi, chỉ còn lại một đôi uyển chuyển, xinh đẹp ngồi bên cạnh giường.

Đôi má họ đỏ bừng, cúi đầu, đôi bàn tay mềm mại của họ đang nắm chặt lấy nhau.

Người đàn ông nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ kia; trong khoảnh khắc ấy, dường như muôn vàn ký ức ùa về. Mặc dù hôm nay không ai dám rót rượu cho cô ấy, nhưng anh ta vẫn cảm thấy mình như đang say.

Trong ánh mắt anh ta lấp lánh những tia sáng, anh nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay cô ấy, và rồi cô ấy cũng lấy hết can đảm ngẩng đầu nhìn anh. Cả hai gần như cùng lúc gọi lên: “Chồng tôi.”

Người đàn ông quỳ xuống, nắm lấy hai bàn tay trắng muốt của họ, nhìn họ một cách âu yếm và từ tốn nói: “Tôi thực sự là người đàn ông may mắn nhất trên đời này.”

Sau khi nhìn nhau một lát, cả ba người đều bật cười.

Mọi thứ đều được hiểu mà không cần phải nói ra thành lời.

Đúng lúc đó, hàng ngàn bông pháo hoa rực rỡ nổ tung trên bầu trời đêm của cung điện, chiếu sáng khắp nơi.

Gió đông thổi qua, hàng ngàn bông hoa nở rộ, những vì sao như mưa rơi xuống…

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Một mùa xuân mới lại đến.

Năm thứ ba của nền văn minh Đại Liang, vào cuối mùa xuân, ở vùng ven biển phía đông của tỉnh Dao Châu.

Trên bãi cát trắng mênh mông, bầu trời cao xanh, gió biển thổi nhẹ.

Hơn mười chiếc ghế sofa đặc biệt được xếp thành hàng, những chiếc ô che nắng phía sau đã che khuất hoàn toàn ánh nắng mặt trời.

Xét đến việc thời đại này không giống như kiếp trước, người đàn ông đó không làm những chiếc ghế nằm thông thường; mọi người chỉ đơn giản ngồi bên bờ biển, lắng nghe tiếng sóng vỗ, thưởng thức trái cây lạnh, và tận hưởng những khoảnh khắc thư giãn tuyệt vời.

Bên cạnh họ, Hoa Đào và Lương Ngôn đang thì thầm với nhau; người ngồi giữa hai người kia có nụ cười thanh thản, không tranh giành gì cả.

Người đàn ông và người phụ nữ kia đang trò chuyện riêng tư, trong lòng ôm lấy cô công chúa nhỏ sắp tròn một tuổi.

Cô bé nhỏ xinh đáng yêu ấy trông giống như một tác phẩm điêu khắc bằng phấn, khiến người ta không nỡ rời mắt. Ánh mắt của Từ Sơ Nhậm cũng luôn dán chặt vào khuôn mặt đỏ hồng của cô bé, không chịu rời đi dù chỉ trong chốc lát.

Lâm Sơ Nguyệt ngồi ở một bên khác, thỉnh thoảng lại sờ vào bụng mình. Dĩ nhiên, được du ngoạn khắp nơi là điều rất vui vẻ, nhưng sau khi đến Yaozhou và phát hiện ra mình đang mang thai, cô ấy đã không dám đi lang thang nữa. Nếu không phải vì Bèi Việt kiên quyết đưa cô ấy ra ngoài để thư giãn hôm nay, có lẽ cô ấy vẫn đang ở trong dinh thự.

Ở phía bên phải, Diệp Thất và Thẩm Đàn Mặc ngồi cạnh nhau; vẻ mặt của hai người trông rất nghiêm túc, như thể đang thảo luận về những vấn đề quan trọng của gia đình và đất nước. Chỉ có Bèi Việt ngồi bên cạnh, đang nhắm mắt nghỉ ngơi, mới nghe rõ được cuộc trò chuyện đó.

“Cuốn tiểu thuyết mà bạn đã gợi ý lần trước, tôi đã đọc hết rồi. Thực sự rất hay, chỉ là nội dung quá bi thương… Tôi đọc đến nỗi đã khóc vài lần.”

Nếu không nghe bằng tai chính mình, Bèi Việt sẽ không thể tin rằng đó là lời nói của Diệp Thất.

“Vậy lần sau tôi sẽ tìm một cuốn có nội dung hài hước hơn nhé. À, những động tác luyện tập thể dục mà bạn đã dạy tôi hôm trước, tôi thực hiện không được suôn sẻ lắm… Về nhà rồi bạn hãy giúp tôi kiểm tra lại nhé.”

Bèi Việt càng thấy bất lực… Người con gái xuất sắc nhất kinh đô này không hề quan tâm đến thơ ca hay các môn nghệ thuật truyền thống, mà cứ suốt ngày nghĩ đến việc luyện võ.

Mặc dù có ý muốn than phiền, nhưng khi ở giữa nhóm người xinh đẹp này, Bèi Việt lại cảm thấy rất yên lòng.

“Chàng…”

Diệp Thất bỗng nhiên gọi lên.

Bèi Việt mở mắt và mỉm cười hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Diệp Thất nhìn về phía xa; Bèi Việt theo hướng đó nhìn lại, thấy Bèi Ninh đang dắt đứa hoàng tử nhỏ hơn một tuổi đi dạo bên bờ biển… Bộ váy trắng của cô ấy bay phấp phới, như một bức tranh tươi mới và duyên dáng.

Diệp Thất nhìn quanh một lượt rồi thì thầm: “Chuyện hôn nhân của chị gái em, em thực sự không quan tâm nữa sao?”

Bèi Việt thở dài: “Năm ngoái đã từng đề cập đến chuyện này một lần… Chị gái tôi hơi buồn, nghĩ rằng tôi đang ép cô ấy phải kết hôn… Phải nói mãi mới khiến cô ấy bình tĩnh lại được.”

Từ nay về sau, đừng bao giờ nhắc đến chuyện này nữa. Nếu chị gái muốn kết hôn, cô ấy có thể tự chọn bất kỳ chàng trai trẻ tuổi, đẹp trai nào trên đời này. Nếu cô ấy không muốn, thì Định Quốc Phủ và gia tộc Hoàng gia Jin sẽ đảm bảo cho cô ấy một cuộc sống giàu sang, phú quý suốt đời; điều đó có gì khó khăn chứ?

Diệp Thất do dự một lát, cuối cùng cũng gật đầu nhẹ.

Bèi Việt đột nhiên đứng dậy, khiến tất cả các thiếu nữ xung quanh chú ý đến mình; ngay cả Từ Sơ Nhậm cũng buông bỏ ánh mắt khỏi khuôn mặt của công chúa nhỏ, và lặng lẽ nhìn người chồng mình.

Bèi Việt bước ra vài bước về phía trước, cảm nhận làn gió biển thổi vào mặt, rồi nói lớn: “Từ ngày mai trở đi, hãy sống một cuộc sống hạnh phúc!”

Mọi người đều bật cười, Từ Sơ Nhậm lẩm bẩm: “Lại điên rồ rồi.”

Nhưng Bèi Việt dường như không để ý đến điều đó, tiếp tục nói: “Chăm sóc ngựa, đốt củi, du lịch khắp thế giới.”

Tiếng cười dần dần im xuống.

“Từ ngày mai trở đi, hãy quan tâm đến lương thực và rau củ.”

Bèi Ninh dừng bước lại, quay đầu nhìn Bèi Việt với ánh mắt đầy ấm áp.

“Tôi có một ngôi nhà, hướng ra biển, nơi mùa xuân đến, hoa nở rộ.”

“Từ ngày mai trở đi, hãy kể cho mọi người thân yêu của mình nghe.”

“Hạnh phúc của tôi, chỉ vì có các bạn mà tồn tại.”

Đây là một bài thơ có cách viết rất đặc biệt; cách đọc của Bèi Việt cũng không hề mạnh mẽ hay uyển chuyển lắm, nhưng tất cả mọi người đều nghe say lòng, bởi vì trong giọng nói của anh ấy, họ cảm nhận được tình cảm sâu đậm.

Bèi Việt nở nụ cười về phía Bèi Ninh ở xa, sau đó quay đầu nhìn các cô gái xung quanh; từ Lâm Sơ Nguyệt đến Thẩm Đàn Mặc, Diệp Thất, Từ Sơ Nhậm, Cốc Chân, Liang Yan, Ôn Ngọc và Tao Hua, nụ cười trên khuôn mặt anh ấy càng lúc càng dịu dàng hơn, và anh ấy thì thầm: “Vì có các bạn, cuộc đời này của tôi không hề hối tiếc.”

—Kết thúc cuốn sách—

Kết thúc rồi, chúc mừng mọi người!

Cảm ơn các bạn độc giả đã luôn ủng hộ và yêu thích cuốn sách này; tôi vô cùng biết ơn!

Sau này sẽ có một bài viết chia sẻ cảm nhận sau khi hoàn thành cuốn sách.

Cuốn sách mới dự kiến sẽ được phát hành vào cuối tháng này; thông tin chi tiết sẽ được thông báo sau. Mọi người đều được chào đón tham gia nhóm để cùng góp ý!