Khi ngày cưới ngày càng đến gần, số lượng khách đến thăm Trung Sơn Hầu Phủ cũng ngày càng tăng lên.

Những nỗ lực của Bình Đế nhằm ngăn chặn điều này đều không thành công; tin đồn về việc họ được sắp xếp kết hôn dường như chỉ là những lời đồn đại trong dân gian mà thôi. Đặc biệt là sau khi Tết Nguyên đán bắt đầu, Bèi Việt đã trở thành người ủng hộ mạnh mẽ cho hoàng tử thứ nhất, tích cực quảng bá thông tin này ra ngoài một cách có chọn lọc.

Dù sao đi nữa, các quan lại và người quý tộc ở kinh đô cuối cùng cũng xác nhận một sự thật: Bèi Việt vẫn giữ vững vị trí cao cấp của mình, và việc ông ta nắm quyền kiểm soát quân đội phía bắc kinh thành cũng không hề gây ra sự bất mãn nào từ Hoàng đế.

Hầu hết mọi người đều không hiểu rõ về cuộc đấu tranh và sự cân bằng quyền lực giữa vua và tôi tớ này; họ chỉ biết rằng sau trận chiến ở miền nam, Bèi Việt ngày càng trở nên quyền lực và có uy tín trong quân đội, sức ảnh hưởng của ông ta gần ngang hàng với Vương Bình Chương và Cốc Lương.

Việc giúp đỡ người khác trong lúc họ gặp khó khăn là điều khó khăn, còn việc làm tăng thêm niềm vui cho họ thì lại dễ dàng hơn nhiều. Đối với những người quý tộc này, lòng biết ơn và sự nịnh hót luôn là những công cụ hữu ích để duy trì quan hệ với người khác, tùy thuộc vào địa vị và tầm quan trọng của đối tác.

Không nghi ngờ gì nữa, hiện tại Bèi Việt hoàn toàn có đủ quyền lực để khiến họ phải cúi đầu và mỉm cười chào hỏi.

Trong thời gian này, người quản lý gia đình Bèi Việt rất bận rộn; hầu hết khách đến thăm đều được hai người quản gia chính là Deng Shi và Wang Mo tiếp đón, chỉ có một số ít người mới được phép vào phòng tiếp khách riêng của Bèi Việt.

Trong bầu không khí vui vẻ và bận rộn này, sự xuất hiện bất ngờ của một vị khách không mời đã khiến Bèi Việt hơi nhíu mày.

“Vương gia huyện Vĩ Nam ư?” Ông hỏi bằng giọng trầm.

Người quản gia chính Deng Shi đáp: “Vương gia huyện Vĩ Nam đến thăm một mình, và trước đó không hề thông báo trước; sự xuất hiện của ông ấy khá bất ngờ, và ông ấy còn mang theo cả một xe đầy quà tặng.”

Bèi Việt khẽ phàn nàn: “Hãy mời ông ấy vào phòng tiếp khách riêng; những món quà đó tạm thời đừng để vào kho.”

Deng Shi tuân lệnh: “Vâng, Thưa Quý ông.”

Bèi Việt rất am hiểu về các thành viên của hoàng tộc; đây cũng là một trong những bài học bắt buộc mà ông được ông Xi dạy.

Chỉ là ngoại trừ những vị hoàng tử được ban quyền Bình Đế, những người khác thì thực sự không có gì đáng kể cả. Lý do cho điều này là sau khi Hoàng đế Trung Tông qua đời, những anh em được ban quyền Bình Đế lần lượt cũng qua đời, và các hậu duệ của họ gần như không có ảnh hưởng gì trong triều đình.

Cha của Vương gia huyện Vĩ Nam Lưu Phí chính là người em thứ năm trong số những người được ban quyền Bình Đế; ông ta phải gọi người này là huynh trai của mình.

Tuy nhiên, ông ta không có đủ tư cách để thường xuyên gặp gỡ Hoàng đế; hàng ngày, ông ta chủ yếu theo sát Hoàng tử Thứ Nhì – Vương gia Kỳ – và giúp ông ta quản lý các tài sản như Đô Trung Trúc Lâu.

Bèi Việt tất nhiên không thể quên rằng trước khi trở về kinh thành, người này đã đại diện cho Vương gia Kỳ thuyết phục những quý tộc Võ Huân muốn mua lại cổ phần của họ tại Khuê Viên. Nói thật ra, ông ta khá khó hiểu ý định của Vương gia Kỳ; liệu người con trai cả của Hoàng hậu có nghĩ rằng mình chỉ là một tôi tớ có thể được gọi lúc nào cũng được đi lúc nào cũng được, và chỉ cần ông ta hơi lộ ra thông tin gì đó, họ sẽ lập tức đến bên cạnh ông ta không?

Nghe nói Hoàng hậu Trần là người hiền lương, thông minh và khôn ngoan, thì không lẽ bà ấy lại nuôi dạy ra một vị hoàng tử ngu ngốc như vậy chứ?

Tuy nhiên, khi ông ta bước vào phòng riêng và nhìn thấy thái độ ngạo mạn của Lưu Phí, ông ta lại bắt đầu nghi ngờ về suy đoán của mình.

“Ha, muốn gặp Bèi Hầu thật sự là điều rất khó.”

Lời mở đầu của Lưu Phí khiến Phùng Dực và Gai Cự đi theo Bèi Việt phải ngạc nhiên; trong thời gian gần đây, họ đã chứng kiến quá nhiều quý tộc nịnh hót Bèi Việt, và họ hoàn toàn không ngờ lại có người sử dụng thái độ châm biếm như vậy.

Đây là đang đến tìm chuyện sao?

Bèi Việt ngồi xuống vị trí chính và nói một cách bình thản: “Vương gia có điều gì muốn trao đổi không?”

Lưu Phí nói với vẻ mặt bình thản: “Cũng không phải là điều gì quá lớn lao, chỉ là giữa chúng ta có một số hiểu lầm cần được giải quyết. Như người ta thường nói, kẻ thù nên được giải quyết chứ không nên để tồn tại mãi; hơn nữa, chúng ta đều là thần tử của Bệ Hạ, chắc chắn Bèi Hầu sẽ không từ chối, phải không?”

“Bèi Việt nói một cách bình tĩnh: ‘Không hiểu chuyện gì đã khiến vương gia hiểu lầm như vậy?’”

“Lưu Phí cười nhẹ và nói: ‘Tại sao Bèi Hầu lại giả vờ không biết chứ? Chỉ là vì chuyện cổ phiếu của công ty Qinyuan trước đây thôi. Để cho Bèi Hầu rõ ràng hơn, ta thực sự có ý định mua cổ phiếu của Qinyuan, và một phần lớn lý do là để thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với Bèi Hầu. Lúc đó, khi Bèi Hầu vẫn chưa trở về kinh thành, những người liên quan đã đưa ra những lời chỉ trích không có lợi cho ngài; những gia tộc đó lo sợ sẽ mất hết tài sản, nên mới muốn can thiệp vào việc bán cổ phiếu của Qinyuan. Ta hiểu rằng Bèi Hầu luôn trung thành với đất nước và không thể chịu đựng được việc tài sản của ngài bị phân tán, vì vậy ta mới muốn giúp đỡ ngài.’”

“Phùng Dực và Gai Cự dù cố kiềm chế, nhưng cuối cùng vẫn không khỏi tỏ ra coi thường Lưu Phí.”

“Chúa tể hạt Weinan này rốt cuộc có đầu óc gì vậy? Liệu ông ta nghĩ rằng chỉ vì mình là người thuộc hoàng tộc, thì có thể áp đặt ý muốn của mình lên người khác sao?”

“Nếu đối phương là một thương nhân bình thường, những lời này cũng không quá điên rồ; chỉ là sử dụng quyền lực để áp bức người khác mà thôi. Nhưng nếu ông ta muốn dùng những lời lẽ tục tĩu như vậy để lừa gạt Bèi Việt, e rằng đó chỉ là ảo tưởng mà thôi.”

“Bèi Việt nhìn thái độ của Lưu Phí và hỏi một cách tò mò: ‘Ngài có biết mình đang nói gì không?’”

“Lưu Phí cau mày và hỏi lại: ‘Ý của Bèi Hầu là gì vậy?’”

“Bèi Việt cầm chiếc ấm trà, nhẹ nhàng thổi bay những lá trà nổi trên mặt nước, sau đó không nói thêm gì nữa.”

“Lưu Phí lạnh lùng nói: ‘Ta nghe nói Bèi Hầu định thu hẹp việc kinh doanh ở đô thị… Thật là đáng tiếc, bởi vì ngài đã bỏ ra rất nhiều công sức và vốn để mở rộng kinh doanh. Thay vì lãng phí như vậy, tại sao chúng ta không hợp tác với nhau? Dù là công ty Qinyuan hay tàu hàng Xiangyun, miễn là Bèi Hầu cho phép ta tham gia góp vốn, ta cam đoan rằng ngài sẽ kiếm được nhiều tiền hơn so với trước đây.’”

“Nếu bản hầu không đồng ý thì sao?” Bèi Việt nói một cách bình thản.

Lưu Phí nhíu mắt lại và nói: “Vài năm trước, Bèi Hầu đã mua lại mỏ của Thủ Dương Sơn với giá rất thấp, và nhờ đó mà họ có được cơ sở để phát triển nhanh chóng. Nhưng theo những gì bản vương biết, quan viên Bộ Hộ lúc đó đã bị Quảng Bình Hầu ép buộc mới bán mỏ cho Bèi Hầu với giá chỉ ba vạn lượng bạc. Nếu triều đình biết chuyện này… haha…”

Bèi Việt đã quá lâu không gặp phải những lời đe dọa trực tiếp như vậy, nên anh ta có chút choáng váng trong khoảnh khắc đó.

Dù anh ta chưa bao giờ đánh giá cao những kẻ con nhà giàu được nuông chiều bằng vàng bạc, nhưng hành động của vị Vương gia huyện Wei Nam này vẫn khiến anh ta phải suy ngẫm nhiều, đồng thời cũng khiến anh ta tự hoài nghi về bản thân mình.

Nếu xét theo góc độ thông thường, việc một vị vương gia trẻ tuổi cứng đầu và độc đoán hành xử như vậy cũng không phải là điều bất thường. Nhưng nếu xem xét đến sự hiện diện của Thái tử thứ hai phía sau anh ta, và việc anh ta có thể đang làm theo lệnh của Thái tử thứ hai, thì thái độ này thật sự khá kỳ lạ.

Dù sao đi nữa, Thái tử thứ hai cũng không cần thiết phải đe dọa mình một cách trực tiếp như vậy.

Sau một lúc im lặng, Bèi Việt nói với vẻ tiếc nuối: “À, hóa ra hôm nay Vương gia đến đây là để tống tiền tôi.”

Lưu Phí nhăn mày và nói: “Bèi Hầu nói cái gì vậy? Chúng ta đang thương lượng công việc kinh doanh mà, sao lại nói đến chuyện tống tiền? Tất nhiên, nếu Bèi Hầu không muốn đóng góp cổ phần của mình, bản vương cũng sẽ không làm phiền anh. Chỉ cần anh làm thêm một việc nữa, bản vương cam đoan sẽ không ai đụng đến tài sản của anh đâu.”

Bèi Việt hỏi một cách thờ ơ: “Việc gì?”

Lưu Phí từ từ nói: “Chỉ cần Bèi Hầu đưa ra lời khuyên cho Hoàng đế, chỉ ra rằng việc lập người con trai cả làm thừa kế mới là cơ sở vững chắc cho đại gia đình Đại Liang chúng ta…”

Khuôn mặt Bèi Việt bỗng nhiên thay đổi, và anh ta vung cái chén trà trong tay ném về phía Lưu Phí, khiến nước trà nóng bỏng đổ tràn lên mặt anh ta, khiến anh ta phải la hét đau đớn.

“Bèi Việt!”

Trước khi lời nói đầy giận dữ của Lưu Phí kịp vang lên, Bèi Việt đã đứng dậy, tiến lại gần anh ta, túm lấy cổ áo anh ta và tát mạnh vào mặt anh ta, quát lớn: “Ngươi là cái gì vậy, dám mơ tưởng đến vị trí thái tử!”

Giống như Bèi Việt không ngờ rằng Vương Quý Lưu Duyện sẽ cử một kẻ ngu ngốc như vậy đến, Lưu Phí cũng không ngờ rằng người quyền quý trẻ tuổi này thực sự dám đánh đập một thành viên của hoàng gia. Trước thái độ hung hãn của Bèi Việt, anh ta cuối cùng cũng không dám tiếp tục hành xử một cách giả vờ mạnh mẽ nhưng bên trong yếu đuối.

Bèi Việt buông lỏng cổ áo anh ta và nói với giọng nghiêm khắc: “Cút đi!”

Phùng Dực và Gai Cự nhìn nhau một cái, sau đó tiến lên và đưa Lưu Phí ra khỏi phòng một cách lịch sự.

Khi không khí trong phòng trở nên yên tĩnh trở lại, Bèi Việt cũng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, không còn giận dữ như trước nữa.

Hành động của Lưu Phí không chỉ khiến bản thân anh ta tức giận đến cực điểm, khiến mối quan hệ giữa hai bên trở nên căng thẳng đến mức đáng sợ, mà còn không hề có ích gì cho việc tranh giành vị trí thái tử của Thái Tử Nhì.

Nhưng dựa vào thông tin mà anh ta đã nắm được trước đây, Lưu Phí từ nhỏ đã luôn theo sát Vương Quý Lưu Duyện, và được mọi người biết đến là người trung thành nhất của ông ta.

Khi mọi chuyện diễn ra bất thường, chắc chắn phải có điều gì đó đang ẩn sau…

Bèi Việt đặt tay lên mặt bàn và lẩm bẩm: “Nếu các ngươi không muốn thấy tôi đứng ngoài cuộc này, thì tôi cũng chỉ có thể làm theo ý muốn của các ngươi mà thôi.”

Ánh mắt anh ta lóe lên một tia lạnh lẽo.