Khi chỉ huy quân đội Jingjiang Wei, Cốc Tiết, dẫn dắt hơn mười ngàn binh sĩ tinh nhuệ bắt đầu qua sông, khung cảnh trên chiến trường rộng lớn hàng chục dặm xung quanh trở nên vô cùng căng thẳng và ác liệt.

Trên mặt sông bằng phẳng, các tàu chiến của hải quân Định Châu tuần tra hai bên để ngăn chặn việc cây cầu nổi bị tấn công.

Bên ngoài thành phố Jiangling, tiếng trống chiến vang dội mạnh mẽ; hai vạn binh sĩ tinh nhuệ dưới sự chỉ huy của Phương Tạ Xỉ Tiểu đã bắt đầu tấn công bức tường thành. Bá Bảo Đại Lương Bảo Đình, Thái Kiến, trực tiếp chỉ huy lực lượng phòng thủ phía nam, trong khi chỉ huy quân đội Yanshan Wei, Li Jin, phụ trách phía đông. Ngay cả Phùng Dực và Gai Cự cũng dẫn theo binh lính riêng của mình lao lên các tháp canh để hỗ trợ quân phòng thủ trong trận chiến khốc liệt này.

Bên trong thành phố, những người dân lao động không ngừng nghỉ; các loại vũ khí phòng thủ được chuẩn bị suốt hơn mười năm qua đều được đưa lên tường thành, và có người chuyên trách pha chế hỗn hợp kim loại dùng để bôi lên vũ khí.

Tiếng hô chiến, tiếng la hét gần như vang đến mọi ngóc ngách bên trong thành phố.

Phía bắc thành phố, trong vài ngày qua, nơi này dường như là một thiên đường yên bình; ngay cả khi cuộc chiến đã bắt đầu hoành tráng, lực lượng phòng thủ ở đây vẫn chưa có việc gì để làm. Khi các đồng đội ở bờ bắc gửi tín hiệu và quân tiếp viện lên cây cầu nổi, mọi người đều reo hò mừng rỡ… Nhưng ngay lập tức sau đó, tiếng cười của họ lại im bặt, bởi vì một đội quân bộ binh hung hãn của Châu Quân đã xuất hiện trên những bãi bùn phía bắc thành phố.

Thành phố Jiangling ban đầu được xây dựng ngay bên bờ sông, và cái tên của nó cũng bắt nguồn từ việc nó nằm ngay sát dòng sông. Tuy nhiên, theo thời gian, dòng sông dần dần chảy về phía bắc, làm lộ ra những khu vực bãi bùn; sau đó, khu vực này dần hình thành thành một vùng đất bằng phẳng dài khoảng năm dặm và rộng khoảng một dặm.

Lý do chính mà Phương Tạ Xỉ Tiểu cố tình bỏ qua phía bắc thành phố không phải là muốn giăng bẫy cho quân tiếp viện của Lương Quân ở bờ bắc, mà là bởi vì khu vực này khá hẹp, không thể tận dụng được lợi thế của các loại vũ khí phòng thủ; đồng thời, họ cũng phải luôn đối mặt với sự quấy rối từ quân tiếp viện của Lương Quân và hải quân Định Châu. Nhưng điều này không có nghĩa là ông ta sẽ đứng yên nhìn quân tiếp viện của Lương Quân vào thành phố; ít nhất là trước khi lực lượng hải quân Five Peaks mạnh mẽ nhất của Nam Chu đến nơi, ông ta cần phải hạn chế số lượng quân phòng thủ bên trong thành

Cây cầu nổi trên sông không phải là những cây cầu đá vững chắc và rộng lớn; thực tế, chúng được xây dựng bằng cách xếp các con thuyền trên mặt sông, cố định chúng bằng dây thừng, sau đó trải gỗ lên trên các thuyền đó. Nếu không phải vì đoạn sông này cực kỳ bằng phẳng và chiều rộng vẫn nằm trong giới hạn chấp nhận được, thì việc xây dựng cây cầu nổi sẽ hoàn toàn không thể thực hiện được.

Mặc dù có thể vượt qua được “con hẻm nguy hiểm” này một cách an toàn, nhưng do chiều rộng của cây cầu nổi hạn chế, chỉ có khoảng vài chục người mới có thể đi cùng Cốc Tiết.

Đang chờ đợi ông ta là đội quân “Xiàn Trại” do chính Phương Vân Thiên dẫn dắt.

Trận chiến này dường như không hề hoành tráng như những trận công thành ở phía nam, nhưng mức độ ác liệt thì không hề kém cạnh. Ngay khi hai bên đối đầu, cuộc chiến đã bắt đầu một cách mãnh liệt, không hề có gì kiêu ngạo hay phô trương cả.

Thời gian trôi qua từng chút một, nước sông bên bờ dần chuyển sang màu đỏ.

Phương Vân Thiên cầm thanh giáo dài, tự mình ra trận, kiên định bảo vệ vị trí trên bãi biển.

Cốc Tiết dẫn theo những tướng sĩ tin cậy nhất của mình, tiến lên từng bước một.

Mặc dù lần này đội quân “Xiàn Trại” chỉ có ba nghìn người, trong khi đội quân “Tĩnh Giang Vệ” có sự hỗ trợ đầy đủ, với số lượng binh sĩ lên đến hàng vạn người, nhưng đối với quân phòng thủ trên thành, đội quân của Châu Quân ở phía nam rõ ràng có ưu thế hơn. Lý do khá đơn giản: phần lớn quân đội “Tĩnh Giang Vệ” vẫn còn ở phía sau, chỉ có một số ít người thực sự có khả năng chiến đấu.

Trong tình hình như vậy, Phương Vân Thiên thậm chí có thể dành một nửa số quân để canh giữ cổng bắc của thành Giang Lăng; chỉ cần quân phòng thủ dám xuất quân hỗ trợ, ông ta có thể tận dụng cơ hội đó để đánh vào thành.

Đội quân “Xiàn Trại” và “Tĩnh Giang Vệ” dần dần lao vào cuộc chiến, ngày càng nhiều binh sĩ nhảy xuống cây cầu nổi và xông lên phía trước.

Phương Vân Thiên và Cốc Tiết đều là những vị tướng trẻ xuất sắc trong quân đội của mình; họ đã từng đối đầu với nhau không chỉ một lần, và cho đến nay vẫn chưa ai thắng ai. Hôm nay, khi cuộc chiến trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết, họ lại một lần nữa đối đầu trực diện với nhau.

Cốc Tiết cầm thanh kiếm lớn, lao về phía Phương Vân Thiên.

Mặc dù đã thua Bèi Việt trong buổi yến tiệc lớn đó, nhưng Phương Vân Thiên không hề cảm thấy thất vọng, bởi vì ông ta vẫn giữ lại một phần sức mạnh của mình; nếu không như vậy, kết quả của trận chiến có lẽ còn khó đ

Trước sự tấn công mãnh liệt của Cốc Tiết, Phương Vân Thiên không hề tỏ ra sợ hãi, thậm chí ánh mắt anh ta cũng không hề rung động chút nào; anh ta dùng thanh giáo dài của mình để đẩy lùi thanh kiếm đánh ngựa của đối phương.

Ngay khi anh ta chuẩn bị tiến lên, một cảm giác nguy hiểm dữ dội bỗng nhiên xuất hiện trong lòng anh ta.

Dưới ánh mắt lo lắng của vô số người trên và dưới thành, một binh sĩ gầy yếu tên Lương Quân bất ngờ lao vào cuộc chiến.

Khác với hầu hết mọi người, anh ta cầm trên tay một thanh giáo dài làm từ kim loại cực kỳ mạnh mẽ.

“Tướng quân, cẩn thận!”

Hai binh sĩ thuộc phe xâm lược lao lên để chặn đường cho ông.

Thanh giáo dài như con rồng, tạo ra một cơn gió lớn.

Binh sĩ nhỏ bé ấy tiến lên nhanh chóng, vung thanh giáo dài một cách điêu luyện; hai kẻ đứng trước mặt anh ta lập tức bị đẩy bay.

Thật là không ai có thể cản được!

Cốc Tiết không thể bỏ lỡ cơ hội này, lại tiến lên gần hơn và đâm một nhát vào vùng ngực và bụng của Phương Vân Thiên.

Cuối cùng, Phương Vân Thiên cũng nhìn rõ khuôn mặt xinh đẹp nhưng ánh mắt lạnh lùng của binh sĩ kia; thanh giáo dài của anh ta không hề dao động trong lúc lao tới, và ý định giết chóc đã tràn ngập không khí.

Trong khoảnh khắc cực kỳ nguy hiểm này, anh ta đã đưa ra quyết định đúng đắn nhất.

Anh ta lách sang một bên, để thanh kiếm đánh ngựa hung dữ kia cắt qua đùi phải mình, sau đó dùng cả hai tay vung mạnh thanh giáo dài đánh vào binh sĩ kia.

Ba người va chạm nhau, và Phương Vân Thiên buộc phải buông thanh giáo dài, đồng thời ngã về phía sau. Trong lúc ngã xuống đất, anh ta dùng tay phải đẩy mình, lăn xa ra khỏi tầm tấn công của đối phương; vết thương trên đùi anh ta bắt đầu chảy máu.

“Giỏi lắm!”

Tiếng reo hò vang dội trên các bức tường thành.

Lúc này, phe xâm lược đã thể hiện sức mạnh cực kỳ kiên cường; mặc dù tướng chỉ huy đã bị thương, và trong hàng ngũ đối phương có một cao thủ bất ngờ xuất hiện, họ vẫn không hề hoảng loạn, mà ngay lập tức tổ chức lại đội hình, bảo vệ tướng chỉ huy và lùi về phía sau.

Cốc Tiết không tiếp tục truy đuổi phe địch; sau khi họ rút lui, ông lập tức điều động một đội bộ binh thiết lập hàng phòng thủ trên bãi biển, nhằm bảo vệ các binh sĩ khác tiến vào thành phố Jiangling một cách an toàn.

Những thay đổi này thực sự khiến người ta choáng váng; quân phòng thủ trong thành mở cổng chào đón quân tiếp viện vào nội thành, nhưng khi họ tìm kiếm người chiến binh tài ba ấy, không ai có thể tìm thấy dấu vết của anh ta.

Người chiến binh này, dường như mạnh mẽ hơn cả Cốc Tiết và Phương Vân Thiên, rốt cuộc là ai?

Không ai biết được; bóng dáng mảnh mai ấy đã trở thành một huyền thoại, và suốt nhiều năm sau đó, câu chuyện về anh ta vẫn được quân phòng thủ Giang Lăng kể lại từ người này sang người khác.

……

Khi đại quân Nam Chu mở cuộc tấn công mãnh liệt, và Cốc Tiết dẫn đầu lực lượng Bảo vệ Tĩnh Giang hỗ trợ quân phòng thủ củng cố tuyến phòng thủ, thì Bèi Việt cùng với hai nghìn kỵ binh xuất hiện tại khu vực huyện Cao An.

Những ngày sống thong dong nhàn rỗi này không hề làm giảm đi ý chí chiến đấu của lực lượng Bảo vệ Tranh Phong; ngược lại, dưới sự kiểm soát chặt chẽ của Bèi Việt, họ giống như những con thú hoang dã bị giam cầm, không ngừng chuẩn bị sẵn sàng để lao vào chiến đấu khi con mồi xuất hiện.

Theo mệnh lệnh của Bèi Việt, tất cả các chiến binh thuộc lực lượng Bảo vệ Tranh Phong lập tức vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Vào thời điểm đó, lực lượng ba nghìn kỵ binh do Phương Vân Tùng chỉ huy chỉ cách họ chưa đầy mười dặm.

À, thực ra là vài ngày gần đây tôi hơi đau đầu một chút… Nhưng tôi sẽ tiếp tục cố gắng!