Kyōto, cung điện hoàng gia.

Trong phòng đọc sách của Hoàng đế, hầu hết các quan lại cao cấp mặc áo màu tím đều có mặt, chỉ thiếu vắng Tả Chính Thức và Mạc Hào Lễ từ phủ Đông.

Tình hình triều đình hiện rất hỗn loạn, giống như người ta nhìn hoa qua sương mù; những thăng trầm trong chốc lát không đáng để bận tâm. Tuy nhiên, lòng tin và sự trọng dụng mà Hoàng đế dành cho Mạc Hào Lễ đã vượt ra khỏi mức bình thường. Theo lý thuyết, xét đến tuổi tác và sức khỏe của Mạc Hào Lễ, sau khi ông này nhiều lần gửi đơn xin từ chức, Hoàng đế đã đáp ứng đầy đủ những mong đợi của vị quan già ba triều đại này.

Hơn nữa, trong suốt cuộc đời mình, Mạc Hào Lễ đã đảm nhiệm cả ba chức vụ quan trọng; sau khi qua đời, ông chắc chắn sẽ được ban tặng danh hiệu “Văn Chính”, đây là đỉnh cao mà bất kỳ quan viên văn võ nào cũng có thể đạt được. Với những ân huệ như vậy, việc ông từ chức và trở về quê hương cũng không còn gì đáng tiếc nữa.

Thế nhưng, Hoàng đế lại kiên quyết muốn giữ chức vụ của ông ấy, thái độ của Ngài cực kỳ kiên quyết; các quan lại khác ngoài việc khen ngợi Hoàng đế cũng không còn cách nào khác.

Dù sao thì cả Thủ tướng Bên Phải Lạc Đình và Phó Thủ tướng Hàn Công Đoan đều không bày tỏ ý kiến trái chiều; những người khác thì hoàn toàn không có quyền can thiệp vào vấn đề này.

So với Mạc Hào Lễ – người đã quyết tâm từ chức nhưng vẫn bị Hoàng đế giữ lại ở kinh đô – thì một vị quan già khác dường như vẫn còn ham muốn giữ quyền lực. Ông này đã giữ chức vụ ở phủ Tây trong suốt mười lăm năm, và xét đến tình trạng sức khỏe của mình, có vẻ như ông vẫn có thể tiếp tục giữ chức vụ này trong nhiều năm nữa.

Rồi thời đại của những vị quan già này cũng sẽ kết thúc; điểm khác biệt nằm ở cách họ rời khỏi trung tâm quyền lực của Đại Liang.

Nhưng Vương Bình Chương dường như không nhận thức được vấn đề này; ngoài việc giao phần lớn công việc quân sự ở phủ Tây cho Cốc Lương quản lý, ông vẫn tiếp tục tham gia mỗi buổi họp triều một cách chăm chỉ và kiên trì.

Gần đây, ngay cả Đại Viện Sát Cánh Hoàng Hà Nhân Thái cũng đã gửi đơn xin từ chức; tất nhiên, Hoàng đế cũng giữ ông ấy lại kinh đô, nhưng phần thưởng dành cho vị quan này thì hậu hĩnh hơn nhiều so với Vương Bình Chương.

Không biết Jiang Fuli có làm như vậy hay không, nên gần đây không hề có bất kỳ đơn khiếu nại nào chống lại tôi cả.

Không ai biết rằng trước khi Tướng quân Trung Sơn Bèi Việt dập tắt cuộc nổi loạn của các bộ lạc man rợ, triều đình sẽ thực sự rơi vào tình trạng thay đổi hoàn toàn; những dấu hiệu cho thấy điều này là việc sách phong Thái tử, việc chuyển giao quyền lực điều hành khu vực Đông Phủ, và sự điều chỉnh cơ cấu quân đội.

Vị đại thần già Kha Lão Thần ra hiệu cho Lưu Bảo giúp ông ta đứng dậy, sau đó nói một cách tức giận: “Làm sao mọi chuyện có thể trong sáng đến thế được? Người như Bèi Việt – một Võ Huân xuất sắc như vậy – không phải là kẻ lạc lõng; chắc chắn là do ta không có phép màu để giữ được sự trong sạch và liêm khiết. Ta nghi ngờ về đạo đức và phẩm chất của ngươi, vì vậy mới luôn lo lắng.”

Điều đáng ngạc nhiên là những bản kiến nghị cáo buộc đó không hề mang tính suy đoán hay thiếu căn cứ, khác hẳn so với những gì một số viên quan thanh tra thường làm trước đây.

Từ đầu đến cuối, ngoại trừ Loa Đình là người cuối cùng bày tỏ quan điểm của mình, những người khác đều không mở miệng.

Mọi người đều hơi bất ngờ trước phong cách thay đổi đột ngột của Hoàng đế; trước đây chưa bao giờ nghe Ngài nói một cách thẳng thắn như vậy.

Biểu hiện của Quốc công Ngụy quốc vẫn bình thường, nhưng dưới ánh mắt người khác, ông ta vẫn lộ ra vẻ già yếu.

Có vẻ như Ngài muốn tiếp tục cuộc trò chuyện đó, nên Ngài quay sang nhìn Quốc công Ngụy quốc và nói: “Mạc Hào Lễ.”

Ngài dừng lại một chút, rồi nói một cách xúc động: “Thưa Hoàng đế, Giang Phú bắt đầu sự nghiệp từ một binh sĩ bình thường trong quân đội kinh thành, đã ở đó suốt mười bốn năm. Mỗi khi nhớ lại, ông ấy luôn cảm thấy nhớ nhung những ngày tháng đó. Bây giờ, Bình Đế đã tám mươi tuổi; trước khi từ chức, ông ấy mong muốn được trở về kinh thành một lần nữa… Mong Hoàng đế thông cảm với lòng mong muốn riêng tư của Bình Đế.”

Loa Đình nhíu mày và nói thẳng thắn: “Thưa Hoàng đế, theo ý kiến của tôi, dù những bản kiến nghị này có đúng sự thật hay không, với số lượng bằng chứng quá ít như vậy, chúng ta cần phải điều tra kỹ lưỡng để minh oan cho Mạc Hào Lễ.”

“Bình Đế xin cảm ơn ân huệ của Hoàng đế!”

Loa Đình lắc đầu và nói: “Tôi dám phản đối ý kiến của Hoàng đế, nhưng theo những gì tôi biết, không có gia đình quý tộc nào ở kinh thành có thể hoàn toàn trong sạch như vậy.”

Nội dung các bản kiến nghị cáo buộc bao gồm việc Quốc công Ngụy quốc đã nhận hối lộ để thăng chức cho các tướng lĩnh, con cháu nhà Vương hung hãn và lấn át mọi người ở kinh thành, người qu

Quốc công Ngụy quốc với lòng biết ơn nói: “Bình Đế xin chân thành cảm tạ ân huệ của bệ hạ!”

  “Ta sẽ giao những việc đó cho Mã Sĩ để ông ta tự mình xử lý trong vài ngày tới. Nếu trong nhà thực sự không có những kẻ con hiếu thảo hay những tên nô lệ ranh mãnh như vậy, thì chỉ cần buộc chúng lại và gửi đến Kinh Đô để Tô Bình xử lý theo pháp luật.”

  Khai Giang Phú lướt qua những bản tấu trình dày cộm trước mặt; mặc dù trước đây ông chưa từng đọc chúng, nhưng lúc này ông vẫn đang đọc rất nhanh. Thái độ của ông khiến các quan lại không thể đoán được liệu ông có ý định xử lý mọi chuyện một cách nghiêm khắc hay chỉ muốn giải quyết một cách nhẹ nhàng.

  Giang Phú Lệ với nhiều cảm xúc nói: “Bệ hạ, Bình Đế thực sự xấu hổ, đã làm thất vọng sự kỳ vọng và tin tưởng của bệ hạ, đến nỗi trong nhà xuất hiện nhiều kẻ vi phạm pháp luật như vậy. Hôm nay, Bình Đế dám bào chữa cho bản thân, chỉ mong bệ hạ xem xét đến những nỗ lực nhỏ bé của một thanh niên như Bình Đế, và cho phép Bình Đế từ chức để trở về quê hương sống những ngày cuối đời.”

  Khai Lão Thần cười nói: “Lạc Quân, ông mới làm quan được một thời gian ngắn thôi, làm sao có thể hiểu hết những mánh khóe đó? Ta sẽ hỏi ông xem, những cáo buộc trong những bản tấu trình đó, chúng được tìm ra từ gia đình nào của các quý tộc?”

  Khi cuộc đàm phán ở biên giới phía nam đã hoàn tất, Tiểu Liang cuối cùng cũng bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến tranh quốc gia theo các bước đã định trước. Nhóm các quan lại có uy tín cũng như các quý tộc Võ Huân đều sẽ có cơ hội thăng tiến hiếm có sau hơn mười năm qua. Ai không giữ được vị trí của mình thì chắc chắn sẽ phải nhường chỗ cho những người già hơn. Vương Bình Chương và Hoàng Nhân Thái rõ ràng đã nhận ra điều này, vì vậy họ đã sớm bày tỏ thái độ của mình.

  Quốc công Ngụy quốc nói: “Cuộc săn bắn Yên Bình năm nay sẽ kết thúc vào ngày 74 tháng 7, Bình Đế hy vọng sẽ được chứng kiến một lần nữa sự hùng mạnh của Tiểu Lương Quân.”

  Khai Lão Thần cười hỏi: “Gia đình nào vậy?”

  So với những người khác, sự im lặng của Giang Phú Lệ thực sự khiến mọi người chú ý.

  Thực tế, lúc này rất ít người không cảm thấy ngạc nhiên. Chẳng lẽ người chỉ huy quân đội trẻ tuổi nhất của triều đại này lại có thể dễ dàng bước vào triều đình như vậy sao? Việc chuyển giao quyền lực trong quân đội lại diễn ra suôn sẻ đến thế?

  __TERM

Khai Lão Thần gật đầu nói: “Hãy để ông ấy nói.”

Đối với một người đã có hơn bảy mươi năm sự nghiệp quân đội và nắm giữ quyền lực trong quân đội suốt mười bảy năm, những tội danh này sẽ phụ thuộc vào thái độ của Hoàng đế.

Chính vào lúc đó, Thứ trưởng Bộ Lễ Thịnh Đoan Minh bước ra và nói rõ ràng: “Bệ Hạ, thần không có gì để trình lên.”

Tất cả những điều đó được liệt kê đầy đủ.

Thấy Khai Giang Phú im lặng không nói gì, Quốc công Ngụy quốc tiếp tục nói: “Giang Phú đã nhận được nhiều ân huệ từ Bệ Hạ; từ khi là chỉ huy một đại đội cho đến ngày hôm nay, ông ấy đã hưởng đủ vinh quang và giàu sang. Liệu ông ấy có dám tham lam quyền lực nữa không? Xin Bệ Hạ ban cho sự khoan dung.”

“Thần có mặt đây.”

Khai Giang Phú nói: “Nói đi.”

Khai Lão Thần nhìn về phía Cốc Lương đang đứng bên cạnh Giang Phú với vẻ mặt căng thẳng, và vội vàng nói: “Mạc Hào Lễ là trụ cột của đất nước; làm sao có thể để ông ấy rời đi được? Nếu không có ông ấy đứng giữ Tây Phủ, lòng thần thực sự sẽ không yên.”

Khai Lão Thần thở dài: “Được thôi, khi đó thần sẽ đi cùng ông ấy để xem các đại đội quân đội kinh thành ra sao.”

Quốc công Ngụy quốc nói một cách chân thành: “Quân sự của Cốc Quân Ký còn xuất sắc hơn Giang Phú nhiều; chúng ta cũng có thể bổ nhiệm một người có tài năng như Hầu Xương Thành Tiêu Cẩn vào Tây Phủ để hỗ trợ, như vậy thì sức mạnh của Lương Quân chắc chắn sẽ tăng lên nhiều. Bệ Hạ, Bình Đế hiện tại vẫn chưa có bất kỳ mong muốn lớn nào cả.”

Thấy tôi lại định quỳ xuống, Khai Giang Phú liền nhìn tôi bằng ánh mắt và Lưu Bảo vội vàng đến đỡ tôi dậy.

Trong phòng đọc sách của Hoàng đế, không gian yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Khai Lão Thần ngập ngừng không biết nói gì tiếp.

Tiếng nói vang dội của Thịnh Đoan Minh vang lên trong phòng đọc sách: “Thần xin Bệ Hạ lập Thái tử để củng cố nền tảng của đất nước!”

Lạc Đình đối diện với ánh mắt tôi, nói một cách quyết liệt: “Trung Sơn Hầu Phủ.”

Trong phòng đọc sách, không gian càng trở nên yên tĩnh hơn; các đại thần đều im lặng không dám nói gì.

Một lúc sau, Khai Lão Thần đặt tập kiến nghị đầu tiên lên trước mặt và vội vàng nói: “Toàn là những lời vô nghĩa.”

Tổng số phần thưởng trong tháng này tăng thêm 5 phần; số phần cần hoàn thành hàng tháng hiện tại cũng cần tăng thêm 2 phần; những phần đã nghỉ phép trước đây còn 2 phần cần bù đắp nữa… Tổng cộng là 9 phần! Tôi đang cố gắng viết tiếp, hãy