Tiếng kèn vàng chói tai vang dội khắp phía bắc kinh đô.

Rất nhiều tướng sĩ nổi loạn sau khi nghe thấy lệnh rút quân, không khỏi cảm thấy hoang mang; nhiều người trong số họ thậm chí đã thiệt mạng dưới lưỡi dao của quân đội hoàng gia. Họ không hiểu tại sao chỉ còn lại một bước nữa là có thể giành chiến thắng, nhưng lại phải từ bỏ mọi thứ. Nếu kiên trì thêm một chút nữa, có lẽ quân đội hoàng gia sẽ tan vỡ, và khi họ chiếm được toàn bộ cung điện, nắm giữ quyền lực trong triều đình, kết cục của cuộc chiến vẫn còn rất khó lường.

Tuy nhiên, Vương Bình Chương đã nhìn xa hơn họ. Khi đại quân do Bèi Việt chỉ huy xuất hiện, ông ta lập tức nhận ra rằng lực lượng phòng thủ kinh đô trước đây luôn tuân theo sự chỉ đạo của Tiêu Cẩn để giữ gìn sức mạnh. Bây giờ, với sự hiện diện của Cốc Lương và Tiêu Cẩn bên trong cung điện, cùng với sự tiến gần của Bèi Việt và hai đội quân lớn khác từ bên ngoài, tình hình đã trở nên rất rõ ràng.

Nếu tiếp tục trì hoãn, tất cả mọi người sẽ chết trong cái bẫy mà Bình Đế đã dựng lên, sử dụng chính họ làm mồi nhử.

Khi mười nghìn binh sĩ chặn đứng các binh lính già cỗi của kinh đô, lực lượng nổi loạn tấn công vào cung điện từ phía tây nhanh chóng rút lui. Vương Bình Chương, Hoàng tử thứ sáu Lưu Chất, Quốc công Trường Hưng – Quách Giang, Đại tướng quân Ngũ Quân Đô Đốc Phủ Từ Thọ cùng với một số tướng lĩnh và con cháu của gia tộc Vương đã dưới sự bảo vệ của doanh trại Hổ Báo, dẫn đầu quân đội còn lại rút về phía thành phố phía tây.

Phía bên kia đường hoàng gia, Bèi Việt ngay lập tức dừng bước tiến khi nghe thấy tiếng kèn vàng, và không lâu sau đó, Thiện Kinh cũng nhanh chóng đến gặp ông.

“Quốc công, Vương Bình Chương và Lưu Chất đang muốn trốn!” người này nói lớn.

Bèi Việt gật đầu nhẹ và nói một cách trầm ngâm: “Tôi biết rồi. Bây giờ, đội quân cung tên đã tiến gần đến phía tây thành phố; việc chặn đứng Vương Bình Chương sẽ không kéo dài được lâu, con đường thoát của họ sẽ sớm bị chặn lại, và họ không thể đưa nhiều người đi được. Anh trai, tôi giao việc chỉ huy cho anh. Tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất: những kẻ nổi loạn cứng đầu ấy nhất định phải bị tiêu diệt triệt để; còn những ai sẵn lòng nộp hàng thì có thể tạm thời bị giam giữ chờ quyết định của triều đình.”

Là người được Vũ Định Vệ giao nhiệm vụ chỉ huy, Thiện Kinh có rất nhiều kinh nghiệm trong việc dẫn quân chiến đấu, vì vậy việc tạm thời đảm nhận vai trò này không hề là vấn đề đối với ông. Tuy nhiên, ông không ngay lập tức đồng ý mà chỉ nhìn vào vết thương trên vai phải của Bèi Việt, lo lắng nói: “Thưa Ngài Hầu, dù vết thương của Ngài không nặng, nhưng ngay cả người sắt đá cũng không thể chịu đựng nổi những trận chiến liên miên. Kẻ hèn này xin mong Ngài tạm thời ở lại phía sau để chỉ huy toàn bộ tình hình!”

   Trên khuôn mặt Bèi Việt không hề hiện lên chút nụ cười nào; ông nói một cách nghiêm túc: “Anh trai, có những việc nếu không tự mình làm, e rằng suốt phần đời còn lại tôi sẽ không thể ngủ yên được.”

   Thiện Kinh thở dài một tiếng, không biết nói gì thêm.

   Bèi Việt từng từ nói ra lệnh: “Truyền lệnh, tấn công ngược!”

   Nhìn vào ánh mắt kiên định của anh trai mình, Thiện Kinh cúi đầu chào và đáp: “Tuân lệnh!”

   Ba quả pháo đặc biệt được bắn lên trên bầu trời hoàng cung.

   Hàng vạn binh sĩ già cỗi cùng lúc hét lớn:

   “Giết! Giết! Giết!”

   Tiếng hét vang dội khắp nơi.

   Bên trong hoàng cung, Tiêu Cẩn và Cốc Lương nhìn nhau, ánh mắt họ đầy hứng khí, sau đó cả hai đồng thời nhìn về phía Thái tử Lưu Hiền đang đứng trước cổng lớn.

   Lưu Hiền gật đầu, rồi vung tay hô lớn: “Các chiến binh của Quân cấm vệ, hãy cùng nhau tiêu diệt bọn phản loạn, thiết lập lại trật tự cho Đại Liang, ngay bây giờ!”

   “Hô!”

   Hàng nghìn người cùng lúc la hét, lao về phía đám quân phiến loạn đang tháo chạy.

   Cách kinh đô khoảng bốn dặm về phía tây…

   Cốc Mang cầm cây giáo dài, chiến đấu mãnh liệt; ông ngẩng đầu nhìn ba quả pháo vừa nổ trên bầu trời kinh đô, không khỏi phát ra tiếng hét chói tai, sau đó chỉ về phía đông và hô to: “Các binh sĩ cung thủ và kỵ binh, theo ta đi tiêu diệt kẻ thù!”

   Hàng vạn kỵ binh lao như gió, đâm vào đội quân kỵ binh canh gác phía tây đang trong tình trạng hoảng loạn.

   Phía sau họ, các binh sĩ bộ binh chính của đội quân cung thủ không còn tiếc sức, tăng tốc di chuyển theo con đường mà đồng đội kỵ binh đã mở ra bằng mạng sống của mình, như dòng sông cuồn cuộn lao về phía kinh đô.

Khi Vương Bình Chương ra lệnh rút quân, tất cả các tướng sĩ trung thành với triều đình đều giải tỏa hết ngọn lửa giận dữ đã ủ trong lòng mình, như thể một bản ca khúc bi thương và hùng vĩ đang vang lên giữa trời đất.

……

Khi toàn bộ quân đội chính phủ tiến hành cuộc phản công, Bèi Việt lại rời khỏi đội quân gồm toàn những binh sĩ già nua kia, cùng với hơn mười lính canh, lên ngựa và đi thẳng về phía cổng bắc.

Trong số những lính canh đó, có một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt bình thường – đó chính là Tiền Bính, cựu thị lang của Đại Sử Đài Các.

Anh ta luôn để ý đến môi trường xung quanh, cực kỳ cảnh giác với mọi động thái bất thường.

Khoảng một tiếng đốt hương sau, Bèi Việt rời đi và đi về hướng tây bắc khoảng hai ba dặm, sau đó dừng lại gần một con dốc thoai thoải. Tại đây, có gần một nghìn kỵ sĩ dũng cảm đang ngồi xuống nghỉ ngơi, tích lũy sức lực.

Khi thấy bóng dáng của Bèi Việt, tất cả họ đều lập tức đứng dậy và đi đến bên cạnh ngựa của mình.

Tổng chỉ huy doanh trại Bèi Vĩ, Đặng Tải, tiến lên chào: “Thưa thiếu gia.”

Bèi Việt nói nhẹ nhàng: “Mọi việc diễn ra bình thường chứ?”

Đặng Tải trả lời: “Vâng, thiếu gia. Tình hình chung đã được kiểm soát; Vương Bình Chương liệu có thể trốn đi đâu được nữa chứ?”

Bèi Việt nói từ tốn: “Những kẻ như Vương Bình Chương và Lưu Chất này, không bao giờ quay đầu trước khi va vào bức tường… Ngay cả khi va vào bức tường, họ cũng chưa chắc đã quay đầu. Họ không thể cam chịu chờ đợi cái chết; nếu không thể làm gì được nữa, chắc chắn họ sẽ tìm cách thoát thân. __TERM002__ chắc chắn đã chuẩn bị kế hoạch rút lui từ lâu rồi… Có lẽ anh ta nghĩ rằng chúng ta sẽ tập trung vào hướng nam.”

“Hướng nam à? Hầu tước Xiongwu Lãn Dụ?” Đặng Tải vô thức thốt lên.

Bèi Việt nói nhẹ: “Nếu anh ta chạy về hướng nam, đó chính là con đường chết… Vì vậy, dù có chạy về phía nam thì cũng chỉ là một chiêu mán để đánh lạc hướng mà thôi.”

Đặng Tải gật đầu đồng ý.

Bèi Việt nắm chặt cương ngựa, ánh mắt ông trở nên dịu nhẹ hơn. Nhìn quanh những binh sĩ trung thành của mình – những người im lặng nhưng đầy ý chí kiên cường – ông hỏi lớn: “Các ngươi vẫn có thể chiến đấu được không?”

  Hôm nay, toàn bộ đội quân Bèi Vĩ đã theo ông đi chinh chiến khắp nơi. Đầu tiên, họ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại phía nam, xuyên qua hàng ngàn lính canh bảo vệ La Hoàn Chương, giúp ông có thể tiếp cận được La Hoàn Chương và thuyết phục người này hỗ trợ đội quân phòng thủ kinh đô trong lúc khẩn cấp. Nếu không phải vì đã kịp kéo La Hoàn Chương lại từ bên bờ vực thác, thì khi doanh trại phía nam xâm nhập vào kinh đô và đe dọa đến cung điện hoàng gia, kết quả trận chiến hôm nay thật sự rất khó lường.

  Sau khi giải quyết xong tình huống khẩn cấp ở kinh đô, Bèi Việt lại dẫn họ tiếp tục hành quân xa xôi, đến miền bắc để tham gia trận chiến tại Hồng Ngạn, nơi họ đã tiêu diệt ba nghìn kỵ binh của đội Xiều Kỵ Vệ; trong trận chiến đó, Bèi Việt còn tự tay giết chết Vương Cửu Huyền.

  Mặc dù chỉ tham gia hai trận chiến, nhưng những cuộc hành quân liên tục với quãng đường dài, cùng với các trận chiến sát thủ với cường độ cao, thực sự là một thử thách cực kỳ khắc nghiệt đối với các kỵ binh. May mắn thay, đội quân Bèi Vĩ được tuyển chọn từ những binh sĩ xuất sắc nhất trong đội Tàng Phong Vệ, và mỗi người trong đội đều được trang bị ba con ngựa, điều này giúp họ có thể thực hiện những nhiệm vụ chiến đấu khó khăn như vậy.

  Vì vậy, Bèi Việt không cho họ tham gia vào những trận chiến gần cung điện hoàng gia, mà yêu cầu họ nghỉ ngơi và phục hồi sức lực tại đây trước.

  Nghe thấy câu hỏi nhẹ nhàng của chủ tướng mình, các binh sĩ đều vỗ ngực và nói: “Chủ tướng yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm ông thất vọng!”

  Bèi Việt mỉm cười và nói: “Sau khi giành chiến thắng trong trận chiến cuối cùng này, ngoài phần thưởng quân công theo quy định của triều đình, tôi sẽ thêm một năm lương cho các ngươi như là phần thưởng, và cho mỗi người nghỉ phép nửa tháng.”

  Các binh sĩ reo hò: “Cảm ơn chủ tướng!”

  Bèi Việt thở dài nhẹ. Dù được đối xử tốt nhất so với các đội quân khác ở Đại Lương, nhưng các binh sĩ dưới trướng ông vẫn luôn dễ dàng được thỏa mãn. Tất cả họ đều là những người bình thường, nhưng lại có thể đứng lên bảo vệ đất nước vào những lúc khẩn cấp… Thế nhưng, họ lại phải đối mặt v