Cuộc chiến sắp kết thúc, Đại Lương đã chắc chắn giành được chiến thắng, và toàn bộ Linh Châu đều rơi vào không khí vui mừng và hứng thú.

Gần Tết Nguyên đán, những quán rượu và nhà thổ vốn yên tĩnh suốt nửa năm cũng trở nên sôi động trở lại. Những người kể chuyện lên sân khấu, liên tục kể về những hành động anh dũng của các chiến binh Đại Lương trong cuộc chiến này; tất nhiên, họ không thể không đề cập đến Bèi Việt và đội quân “Tàng Phong Vệ” của ông ta – những thành tích xuất sắc của họ ở cả hai mặt trận phía Bắc và phía Nam, đặc biệt là việc Bèi Việt hai lần lên kế hoạch và đánh bại đại quân bộ binh của Tây Ngô, trở thành những chiến công được mọi người truyền tai nhau.

Thậm chí, có người so sánh ông ta với một vị tướng thiên sinh, bởi chỉ mới ở tuổi đôi mươi mà đã đạt được những công lao lớn lao, xứng đáng được phong làm hầu tước.

Trong thời gian đó, khắp thành phố ai nói đến cũng khen ngợi Pei.

Mặc dù Tạ Hiểm– tổng đốc Linh Châu– cảm thấy phiền lòng, nhưng ông ta cũng không có thời gian để lo lắng cho những chuyện khác. Một mặt, ông ta phải điều động một số lượng lớn dân thường để hỗ trợ quân đội trong việc xử lý những công việc sau chiến tranh; mặt khác, ông ta cũng lo lắng liệu việc mở Bình Đế có khiến Hoàng đế tức giận hay không, bởi trước đó ông ta vẫn còn nhiều liên quan với Vũ Nguyệt Hầu và Ninh Trung. Mặc dù Ninh Trung đã chết, nhưng Thái Sử Đài Các Thẩm Mặc Vân vẫn đang ở tiền tuyến; không thể loại trừ khả năng ông ta sẽ phát hiện ra những bí mật trong quá khứ.

Tạ Hiểm tự nhiên không phải là người sẵn sàng chờ đợi cái chết; ông ta nỗ lực hợp tác với yêu cầu của quân đội, đồng thời cũng sai người mang theo một lượng lớn vàng bạc đến kinh đô để chuẩn bị các mối quan hệ từ trước.

Bèi Việt quả thực đã thể hiện xuất sắc trong các trận chiến ở miền Tây, nhưng Ninh Trung là người mà ông ta đã tự tay giết chết, và vụ án vẫn chưa được triều đình xét xử. Theo quan điểm của Tạ Hiểm, đây chính là một cơ hội để cứu lấy bản thân mình; chỉ cần có thể buộc tội Bèi Việt về vụ án này, ông ta sẽ có nhiều cơ hội hơn để xoay sở trong tình huống phức tạp này.

Trong bối cảnh đầy rủi ro và phức tạp như vậy, Bèi Việt bỗng nhiên biến mất không dấu vết.

Vài ngày sau, một nhóm khoảng mười mấy người cưỡi ngựa xuất hiện tại khu vực phía nam của Quận Quảng Bình, thuộc địa phận của Quận Thái Xuyên.

Khu vực này nằm ngay phía nam Linh Châu, phía tây là Quận Kim Xuyên, còn phía đ

Họ đã gặp ông Xí bên ngoại ô huyện Cổ Quán.

“Hãy để binh sĩ của các người đi tìm chỗ ở trong thị trấn, còn anh và Diệp Thất hãy theo tôi.”

Ông Xí nói một cách không cho phép tranh cãi; vẻ mặt ông có vẻ u ám.

Bèi Việt đáp lại một tiếng, sau đó ba người tiếp tục cưỡi ngựa đi về phía đông.

Con đường dần trở nên hoang vắng, hầu như không còn người ở; ông Xí vẫn im lặng không nói gì.

Bèi Việt và Diệp Thất đều là những người kiên nhẫn; đặc biệt là vì ông Xí đã hứa rằng sau khi cuộc chiến kết thúc, ông sẽ giải đáp những thắc mắc của họ, nên họ cũng không tỏ ra lo lắng gì, mà chỉ bình tĩnh theo sau ông Xí.

Sau khi đi được hơn hai mươi dặm, cảnh vật xung quanh dần trở nên giống như những khu rừng nguyên sinh mà Bèi Việt từng thấy trong kiếp trước; may mắn thay, cả ba người đều cưỡi những con ngựa phi thường, nếu không thì có lẽ họ sẽ phải đi bộ.

Tiếp tục đi về phía đông thêm nửa giờ, Diệp Thất quan sát xung quanh rồi bình tĩnh liếc nhìn Bèi Việt.

Kỹ năng võ thuật của Bèi Việt vẫn yếu hơn so với Diệp Thất; khả năng cảm nhận của anh ta cũng không nhạy bén lắm; chỉ sau khi nhận được tín hiệu từ Diệp Thất, anh mới phát hiện ra rằng gần đó có một số điểm canh giữ được bố trí bởi những cao thủ có võ công cực kỳ mạnh.

“Thưa ngài…” Anh không nhịn được mà hỏi.

Ông Xí ngắt lời anh, nói một cách bình thản: “Đừng lo, chúng ta sắp đến nơi rồi.”

Bèi Việt chỉ đành im lặng.

Tiếp tục đi thêm hai ba dặm, vượt qua một khu rừng rậm, tầm nhìn bỗng nhiên trở nên thoáng đãng.

Một hồ nước trong xanh hiện ra trước mắt ba người.

Bên bờ hồ có một chiếc thuyền nhỏ; người lái thuyền là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi. Khi thấy ba người xuất hiện, ông vẫy tay gọi họ lại.

Phía xa có một hòn đảo lớn nằm giữa hồ, được che khuất bởi làn sương mù; không thể nhìn thấy rõ cảnh tượng trên đảo, chỉ có thể mơ hồ thấy một số công trình kiến trúc.

Lúc này, trong đầu Bèi Việt bỗng nhiên xuất hiện những suy nghĩ kỳ lạ… Chẳng lẽ ông Xí đang âm mưu điều gì đó bí mật sao? Suốt quãng đường đi, họ có thể thấy rằng việc tiếp cận hòn đảo này cực kỳ khó khăn; không chỉ phải tránh khỏi sự chú ý của những cao thủ canh giữ, mà còn phải tìm được con đường đúng đắn xuyên qua những ngọn núi và khu rừng rậm này.

Nếu không phải vì âm mưu nổi loạn, ông thực sự không thể hiểu tại sao lại cần thiết phải lập ra một nơi bí mật như vậy.

Ba người đi thuyền tiến gần đảo ở giữa hồ; khi xuống thuyền, ông Xí nói với giọng điệu ôn hòa: “Cảm ơn.”

Người lái thuyền hoàn toàn không để ý đến Bèi Việt và Diệp Thất, nghe vậy liền cười ha hả và nói: “Anh Xí, sao anh lại khách sáo với tôi thế?”

Ông Xí mỉm cười và gật đầu với anh ta.

Bèi Việt dường như vô tình nhìn qua đôi tay của người lái thuyền.

Sau khi đi được một quãng đường, Diệp Thất nói nhẹ: “Người lái thuyền kia có kinh nghiệm chiến trận.”

Bèi Việt tiếp tục: “Nhìn vào đôi tay đầy chai sạn của anh ta, chắc chắn là một cao thủ đã từng sử dụng kiếm và súng trong nhiều năm. Không ngờ rằng một người lái thuyền bình thường ở đây lại có thể sâu sắc đến thế.”

Ông Xí cười và nói: “Hai người bây giờ thật là ăn ý với nhau, phối hợp rất thuần thục. Không cần phải thăm dò nữa; trước đây, anh ta thực sự là một tướng lĩnh lớn trong quân đội, đội quân tiên phong đã chiếm được Thành Hổ cách đây mười lăm năm chính là do ông ta chỉ huy.”

Bèi Việt trở nên kinh ngạc, và gần như ngay lập tức nghĩ đến một khả năng gần như vô lý.

“Chúng ta đi thôi, căn nhà phía trước chính là nơi tôi muốn đưa các bạn đến.” Ông Xí không giải thích thêm, chỉ về phía một sân vườn rộng lớn cách đó vài trăm thước về phía bắc.

Đảo ở giữa hồ này có diện tích khá lớn, trên đảo có nhiều tòa nhà; mặc dù không hề sang trọng lộng lẫy, nhưng nó trông rất thích hợp để sinh sống. Nói thật ra, nơi này giống như những khu du lịch mà Bèi Việt đã từng thấy trong kiếp trước, chỉ khác là không có đám đông du khách hay những nhân viên bận rộn.

Khi ba người đến trước cửa nhà, ông Xí trò chuyện vài câu với người già ngồi ở cửa, sau đó chỉ vào Bèi Việt và nói: “Đứa bé này đã tham gia hai trận chiến tuyệt vời; thành tích chiến đấu của nó lúc đó thậm chí đủ để được phong làm Quốc Công.”

Người già nhìn chằm chằm vào Bèi Việt và cười nói: “Thật là tài giỏi… May mà nó không đi lệch hướng.”

Ông Xí lại chỉ vào Diệp Thất và nói: “Đây là người của gia tộc Diệp; kỹ năng sử dụng súng của cậu ấy đã đạt đến mức bảy phần tám của Quốc Công ông, không ai trong số những người trẻ tuổi hiện nay có thể sánh kịp.”

Đôi mắt đục ngầu của ông lão bỗng sáng lên, ngợi khen không ngớt: “Kỹ năng sử dụng súng của nhà Ye thật tuyệt vời! Cô bé nhỏ này thực sự rất giỏi!”

Ông Xi cười nói: “Tên anh ta là Chú Zhang, ông ấy từng là người thân cận nhất bên cạnh Quốc Công cha tôi; các bạn có thể gọi ông ấy là Chú Zhang.”

Bèi Việt và Diệp Thất cúi chào ông ta, nhưng ông lão vội vàng đứng dậy tránh xa, liên tục lẩm bẩm rằng mình không dám.

Ba người bước vào trong nhà, đi qua phòng khách và tiến ra sân trong. Trong sân có một cây thông cao lớn, dưới gốc cây là một chiếc bàn đá và vài chiếc ghế đá.

Một người già đang đứng dưới gốc cây, ngước nhìn bầu trời xám xịt.

Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, ông quay đầu lại, ánh mắt ngay lập tức dừng lại trên khuôn mặt của Bèi Việt.

Người đó khoảng bảy mươi tuổi, khuôn mặt già nua nhưng biểu hiện hiền lành; ông mặc một chiếc áo bông rất bình thường, không hề khác biệt so với những người già ở nông thôn. Ánh mắt ông rất bình yên, không hề có vẻ sắc bén nào; ông nhìn kỹ lưỡng khuôn mặt của Bèi Việt.

Trong ánh mắt ấy, Bèi Việt có thể cảm nhận được rất nhiều cảm xúc phức tạp.

Mặc dù suốt quãng đường đi, ông Xi chưa hề tiết lộ bất kỳ thông tin nào, nhưng ngay khi nhìn thấy người đàn ông già này, Bèi Việt đã đoán ra danh tính thực sự của ông ta.

Rất nhiều bí ẩn dường như được giải đáp vào khoảnh khắc đó, nhưng đồng thời cũng xuất hiện thêm nhiều điều khiến Bèi Việt băn khoăn.

Anh không hiểu rằng những người thân thiết xung quanh mình đang giấu giếm bao nhiêu bí mật với mình… Như ông Xi, như Thẩm Mặc Vân, như Cốc Lương…

Vì vậy, trên khuôn mặt anh hiện lên vẻ oán giận.