Quách Lâm Hỉ Bên cạnh mình có không ít trợ lý và người hầu, nhưng người duy nhất mà ông thực sự tin tưởng chỉ có Xie Huaijing mà thôi.

Dù vậy, vẫn còn rất nhiều bí mật mà cô ấy không hề biết; hoặc có lẽ những gì Xie Huaijing thấy chỉ là một phần nhỏ của toàn bộ sự thật mà thôi.

Không hiểu là vì cuộc chiến này đã bước vào giai đoạn quan trọng, khiến cho một số kế hoạch bí mật không cần phải được giấu đi nữa, hay vì Quách Lâm Hỉ đang chịu quá nhiều áp lực và cần một người để trút bỏ nỗi buồn, ông ta sau một chút do dự đã tiếp tục nói: “Nơi chết ở vùng hoang mạc kia, ban đầu thực sự được chuẩn bị cho Cốc Lương.”

Xie Huaijing ngạc nhiên hỏi: “Quảng Bình Hầu?!”

Quách Lâm Hỉ nhấp một ngụm trà trên bàn, nuốt nước xuống rồi nói: “Rất nhiều người nghĩ rằng Ge Shuyi là người của Quốc công Ngụy quốc, bởi vì anh ta thực sự không hề xứng đáng với danh hiệu một chiến binh dũng cảm. Có lẽ chính Ge Shuyi cũng nghĩ như vậy; nếu không thì khó có thể giải thích tại sao một kẻ yếu đuối như anh ta lại có thể vượt qua những trở ngại lớn lao, từ một chỉ huy quân đội trở thành tướng lĩnh của biên quân, và tước vị của anh ta cũng ngày càng cao.”

Ông ta cười mỉa mai, nói với giọng khinh thường: “Nếu không có sự hỗ trợ bí mật của Quốc công Ngụy quốc, làm sao anh ta có thể có được những may mắn như vậy?”

Xie Huaijing đồng tình: “Có lẽ Quốc công Ngụy quốc đã che giấu điều này ngay cả trước mặt Hoàng đế.”

Quách Lâm Hỉ nói: “Em còn nhớ vị Hầu tước Fengcheng là Li Bingzhong không? Thực ra, đây cũng là một chiến thuật tương tự. Chính vì Li Bingzhong thiếu năng lực, Hoàng đế mới yên tâm để anh ta nắm quyền lực trong vai trò là người tin cậy của Quốc công Ngụy quốc. Những người như vậy hoàn toàn không thể kiểm soát tình hình chung; nếu Hoàng đế muốn đối phó với Quốc công Ngụy quốc, thì hoàn toàn có thể lợi dụng những điểm yếu của Li Bingzhong để đe dọa Quốc công Ngụy quốc một cách hợp lý.”

Xie Huaijing bỗng nhiên hiểu ra: “Chẳng trách sau khi Li Bingzhong bị bãi nhiệm, Quốc công Ngụy quốc không hề cố gắng bảo vệ anh ta, và cũng không hề cảnh báo anh ta khi Tứ hoàng tử âm mưu phản loạn.”

Quách Lâm Hỉ nhìn xa xăm, nói nhẹ: “Khi Tứ hoàng tử âm mưu phản loạn, Quốc công Ngụy quốc đã theo Hoàng đế rời khỏi kinh đô; sau khi Hoàng đế bị hôn mê, ông ta còn giả vờ bị buộc phải nhường quyền lực cho Bèi Việt, và hoàn toàn không liên quan gì đến vụ việc đó. Rõ ràng, sự tham gia của Li Bingzhong vào âm mưu phản loạn không thể kéo Quách Lâm Hỉ vào vòng xoáy.”

Đó chính là vào lúc Hoàng tử thứ tư thất bại trong âm mưu phản loạn, Quốc công Ngụy quốc đã cử người tìm đến tôi và yêu cầu tôi bắt đầu gom lại những manh mối mà ông ta đã giấu kín trên hoang mạc.”

Xie Huaijing nhanh chóng nghĩ đến một khả năng khiến ông ta sững sốt và run rẩy nói ra: “Quốc công Ngụy quốc ban đầu muốn đối phó với Quảng Bình Hầu, vậy có nghĩa là mục tiêu thực sự của ông ta thực ra là…”

Ông không dám nói tiếp.

Hiện nay, tình hình đối đầu trong quân đội đã trở nên rõ ràng; Vương Bình Chương và Cốc Lương mỗi người đều nắm giữ một phần quyền lực ở Tây Phủ. Mặc dù Vương Bình Chương có nền tảng vững chắc hơn trong quân đội, nhưng phe Cốc Lương lại được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Bèi Việt, vì vậy hai bên có thể duy trì một sự cân bằng mong manh. Với việc Bình Đế đứng ở vị trí cao nhất, chỉ cần ông ta đưa ra những phán quyết công bằng và đôi khi ủng hộ phe yếu thế hơn, thì ông ta hoàn toàn có thể kiểm soát toàn bộ quyền lực.

Nhưng nếu Cốc Lương chết trên hoang mạc, cục diện trong quân đội sẽ lập tức mất đi sự cân bằng. Vương Bình Chương, với những nền tảng và mối quan hệ mà ông ta đã xây dựng suốt nhiều thập kỷ, cùng với khát vọng giành lại thiên hạ, có lẽ cũng sẽ phải do dự, e ngại hành động.

Tuy nhiên, nếu Vương Bình Chương quyết định bước vào hành động đó, điều đó đồng nghĩa với việc sự yên bình bề ngoài sẽ bị phá vỡ, và cả hai bên đều sẽ mất đi cơ hội để rút lui; những cuộc đối đầu sau này chắc chắn sẽ trở nên gay gắt và đẫm máu.

Quách Lâm Hỉ từ từ nói: “Quốc công Ngụy quốc làm như vậy cũng là vì không còn lựa chọn nào khác, bởi vì Đức Vua không chỉ muốn loại bỏ Tả Quân Cơ khỏi vị trí của mình, mà còn muốn xóa bỏ hoàn toàn ảnh hưởng của gia tộc hoàng gia trong quân đội. Đức Vua chúng ta vừa có tài năng xuất chúng, vừa đang đối mặt với tình hình suy yếu của Tây Ngô và Nam Châu; làm sao Ngài có thể bỏ qua cơ hội này để giải quyết những vấn đề nội bộ trong quân đội?”

Xie Huaijing cảm thấy vô cùng buồn bã, thầm than rằng tình hình triều đình thật phức tạp và khó hiểu như nhìn hoa qua sương mù. Nếu không phải vì Quách Lâm Hỉ đã chủ động giải thích những điểm then chốt này, ông chắc chắn sẽ không thể hiểu rõ những bí mật ẩn sau đó.

Nghĩ đến việc Bèi Việt đã dẫn quân vào hoang mạc, Xie Huaijing bỗng cảm thấy đau răng và nhắc nhở: “Chú tôi ơi, lực lượng của Bèi Việt rất mạ

“Ngay cả khi hắn xem thường đối thủ và rơi vào bẫy, chỉ cần rút lui kịp thời thì vẫn có khả năng thoát ra ngoài.”

Quách Lâm Hỉ nói một cách bình thản: “Lúc trước, khi anh khuyên tôi đừng đi theo con đường của Quốc công Ngụy quốc đến cùng, anh còn hỏi tôi tại sao suốt bao năm qua lại để mặc cho Gōshū Yì cao hơn mình, tại sao không sớm loại bỏ hắn khỏi vị trí chỉ huy chính. Bây giờ, anh hẳn đã hiểu rồi đấy – những kẻ như Gōshū Yì, dù có tầm nhìn lớn nhưng thiếu tài năng, chỉ là cái bức tường che chở phía trước tôi mà thôi. Chỉ có dựa vào sự che đậy của họ, tôi mới có thể sắp xếp mọi thứ một cách thuận lợi.”

Xie Huái Jing ngay lập tức đáp: “Cháu biết ông quan sát xa trông rộng; cháu thật sự không xứng đáng được ông tin tưởng.”

Quách Lâm Hỉ cười nói: “Chúng ta đã quen biết nhau nhiều năm rồi; không cần phải quá kiêng nể như vậy đâu. Trong doanh trại Xuānhuà, có tổng cộng năm mươi nghìn binh sĩ, nhưng trong những năm qua, Gōshū Yì đã thông qua tôi tạo ra tám nghìn hồ sơ lương giả. Tôi đã đưa cho hắn phần lớn số tiền đó, nhưng điều này không có nghĩa là tôi cũng phải đi theo con đường của hắn. Nói cách khác, lực lượng thực sự của doanh trại Xuānhuà không chỉ bốn mươi hai nghìn người mà còn có một số người ẩn náu ở những nơi khác… Anh đoán xem những người này bây giờ đang ở đâu?”

Xie Huái Jing hoảng sợ đáp: “Trên sa mạc ư?!”

Quách Lâm Hỉ từ tốn nói: “Khi đối mặt với tình huống nguy cấp, tất nhiên không thể đặt tất cả hy vọng vào những kẻ man rợ. Bèi Việt quá tự tin, và trận chiến ở thành phố Hinggan Phủ chắc chắn sẽ khiến hắn đánh giá thấp sức mạnh của bọn man rợ. Khi hắn đối đầu với chúng, với mong muốn giành chiến công mạnh mẽ như trước đây, hắn chắc chắn sẽ dốc hết sức lực của mình.”

Xie Huái Jing mừng rỡ nói: “Dù hắn có thể đánh bại bọn man rợ hay không, kế hoạch dự phòng của ông cũng đủ để khiến hắn không thể nào sống sót.”

Quách Lâm Hỉ vẫn giữ được bình tĩnh, mỉm cười nói: “Không chỉ vậy, hôm nay tôi nói những điều này với anh, là mong anh có thể giúp tôi hoàn thành bước cuối cùng này.”

Xie Huái Jing cuối cùng cũng hiểu ra ý định của ông, không chút do dự, đứng dậy và cúi đầu nói: “Khi cháu gặp phải bế tắc, may mắn được ông cứu giúp; suốt hơn mười năm qua, ông luôn coi trọng và tin tưởng cháu. Cháu sẵn lòng làm mọi thứ vì ông.”

Trọng thể đứng dậy và nó

Xie Huaijing gật đầu nói: “Cháu xin bảo đảm với ngài, dù cho Bèi Việt có thể đánh bại bọn man rợ và may mắn sống sót sau khi sử dụng những kế hoạch mà ngài đã chuẩn bị, chúng tôi cũng chắc chắn sẽ mang đầu hắn trở về.”

Quách Lâm Hỉ an ủi nói: “Tốt lắm, rất tốt. Những người trong gia tộc này, ta đã nuôi dưỡng họ suốt bao năm nay, và luôn để cháu quản lý họ; vậy thì hãy cùng đưa họ đi đi. Càng có nhiều người thì càng tăng thêm khả năng thành công.”

Xie Huaijing đáp: “Cháu tuân lệnh!”

Quách Lâm Hỉ đặt tay lên vai cậu ta và nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn.”

Xie Huaijing lắc đầu, rồi đột nhiên hỏi: “Ngài, trong lòng cháu có một điều muốn hỏi, không biết có nên hỏi hay không…”

Quách Lâm Hỉ nói một cách ôn hòa: “Cứ hỏi đi.”

Xie Huaijing nhìn thẳng vào mắt người đối diện và từ tốn hỏi: “Ngài muốn giết Bèi Việt chỉ vì hắn quyết tâm tiêu diệt bọn man rợ, để sau này miền Bắc không cần phải thiết lập các căn cứ quân sự nữa sao?”

Quách Lâm Hỉ suy nghĩ một lát rồi nói thẳng thắn: “Nếu hắn không chết, cả đời này ta sẽ không thể rời khỏi nơi này. Sự tồn tại của bọn man rợ ảnh hưởng đến việc ta có thể giữ được chức vụ chỉ huy quân đội ở biên giới hay không. Việc Bèi Việt còn sống hay đã chết liên quan đến việc liệu ta có thể tiến xa hơn nữa trong sự nghiệp hay không. Huaijing, ta không giấu cháu đâu… Sau hàng trăm năm, tầng lớp trung lưu trong Lương Quân đã trở nên cố định; những người như ta, xuất thân từ gia đình nghèo khó, hoàn toàn không có cơ hội tiếp cận với nhóm người ở trung tâm quyền lực. Ta không chỉ muốn sử dụng đầu của Bèi Việt làm bước đệm để thăng tiến, mà còn muốn tận dụng cơ hội này để thay đổi tất cả.”

Xie Huaijing hỏi một cách do dự: “Ngài, nếu bọn man rợ trở nên quá mạnh…”

Quách Lâm Hỉ ngắt lời cậu ta và nói một cách kiên định: “Có những việc không chỉ Bèi Việt mới có thể làm được. Ta chỉ đang sử dụng bọn man rợ mà thôi; ta sẽ không để chúng có cơ hội đứng vững trên đỉnh cao quyền lực. Sau khi Bèi Việt chết, ta chắc chắn sẽ lên đường chiến đấu để tiêu diệt hết bọn chúng, nhằm trả thù cho vị Quốc hầu này.”

“Cháu hiểu rồi.” Đối diện với ánh mắt chân thành của người đối diện, Xie Huaijing nhẹ nhàng nói: “Ngài yên tâm, cháu sẽ chiến đấu đến cùng.”

Quách Lâm Hỉ lại nói một lần nữa: “Cảm ơn!”

Xie Huaijing mỉm cười và cúi chào rời đi.

Khi rời khỏi dinh thự của vị bá tước có vẻ ngoài bình thường này và đi trên những con đ