“Con trai thứ sinh không ai sánh kịp được!”

Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm đã trở nên dày đặc.

Bèi Việt suy nghĩ một lát rồi mỉm cười nói: “Thưa ngài, có một câu nói khiến tôi ấn tượng sâu sắc. Để biết được phẩm chất của một người, không phải là nghe họ nói gì, mà là nhìn xem họ đã làm những gì.”

Luo Ting lắc đầu nói: “Trên đời này có loại người gọi là kẻ giả danh đức hạnh.”

Bèi Việt lắc đầu: “Nếu người đó cả đời luôn làm những việc tốt, dù chỉ vì danh tiếng của bản thân, thì họ vẫn là những người đức hạnh thực sự.”

Luo Ting gõ nhẹ vào mặt bàn, sau một lúc mới nói: “Những lý lẽ này chắc chắn không phải Cốc Lương dạy bạn đâu.”

Hai mươi năm quen biết, ông hiểu rất rõ tính cách của Cốc Lương. Về mặt huấn luyện và chiến đấu, hiện nay trong quân đội, chỉ có Vương Bình Chương là người mạnh mẽ hơn Cốc Lương; xét đến tuổi tác và địa vị của Vương Bình Chương, Cốc Lương chính là vị tướng xuất sắc nhất. Chính vì vậy, khi triệu tập Bình Đế, ông mới để Vương Bình Chương điều hành các doanh trại ở miền nam. Nhưng tính cách của Cốc Lương rất dũng cảm và kiên quyết; dù bản chất không hề thô lỗ, nhưng họ hoàn toàn không thể chịu đựng những điều gì là phi công bằng hay lòng khoan dung.

Bèi Việt nhẹ nhàng nhắm mắt lại: “Từ nhỏ, tôi đã thích suy ngẫm về nhiều điều; càng suy nghĩ nhiều, tôi càng hiểu được nhiều hơn.”

Luo Ting nhìn anh ta với sự ngưỡng mộ. Lúc này, ông bắt đầu nhận ra một số điểm tương đồng giữa mình và Bèi Việt ngày xưa – sự ổn định, quyết đoán, nhanh trí, và khả năng giữ vững bản chất cũng như nguyên tắc của mình.

“Bạn muốn trình bày phương pháp này trực tiếp với Hoàng đế, để mọi người dân Đại Liang đều có thể sử dụng than hồi tục, đó thực sự là một việc tốt cho đất nước và dân tộc; tôi tự nhiên sẽ không từ chối bạn. Về cách thức thực hiện cụ thể, bạn đã có kế hoạch chưa?” Giấu những lời khen ngợi ấy trong lòng, Luo Ting nói với giọng điệu ôn hòa.

Bèi Việt cảm thấy hào hứng; ông biết rằng giai đoạn thăm dò kéo dài đã kết thúc, ít nhất là Luo Ting đã công nhận ý tưởng của mình. Bây giờ, họ đã bước vào giai đoạn thử thách chính thức.

“Thưa ngài, sau khi phương pháp này được trình lên, Hoàng đế chắc chắn sẽ giao việc này cho Đông Phủ quản lý. Tôi hy vọng ngài sẽ đứng ra điều hành; nếu không, phương pháp này chỉ có thể khiến một số quan lại lợi dụng nó để thu lợi riêng.”

“Được.”

“Xét đến vấn đề chi phí, chúng ta không thể thiết lập các trạm phân phối tại mọi tỉnh lệ của Đại Lương; chúng ta chỉ có thể chọn những nơi có mỏ than tự nhiên. Trong suốt một năm qua, tôi đã sai người đi khắp nơi để tìm hiểu. Ngoại trừ hai kinh đô và một phủ, trong số mười ba tỉnh của Đại Lương, hiện tại chỉ có bốn tỉnh được phát hiện có mỏ than tự nhiên, đó là tỉnh Vĩnh Châu, Vân Châu, Kỳ Châu và Linh Châu. Các nơi khác có thể cũng có mỏ than tự nhiên, nhưng do lãnh thổ Đại Lương rộng lớn, chúng ta cần thêm thời gian để tiếp tục tìm kiếm. Điều may mắn duy nhất là bốn tỉnh này đều thuộc vùng phía Bắc, nơi có thời tiết lạnh giá vào mùa đông. Chỉ cần sử dụng hợp lý những mỏ than tự nhiên này, chúng ta có thể phục vụ toàn bộ vùng phía Bắc của Đại Lương, mang lại lợi ích cho hàng triệu người dân.”

“Hãy đợi một chút.”

Lạc Đình đứng dậy và đi đến khu sách ở một bên, sau một lúc ông lấy ra một bản đồ Đại Lương đơn giản.

So với những bản đồ mà Bèi Việt đã từng thấy trong kiếp trước, bản đồ này quả thực rất đơn sơ, nhưng từ thái độ nghiêm túc của Lạc Đình, có thể thấy rằng việc sở hữu một bản đồ như vậy trong thời đại này đã là một dấu hiệu của địa vị cao quý.

Lạc Đình lại lấy ra một hộp quân cờ và nói với Bèi Việt: “Anh có biết vị trí khoảng cách của những mỏ than tự nhiên này không?”

Bèi Việt gật đầu, lấy bốn quân cờ đặt vào những vị trí tương ứng trên bản đồ, đồng thời tò mò quan sát lãnh thổ của Đại Lương.

Nếu xem kinh đô là trung tâm, về phía Bắc là tỉnh Hóa Châu, về phía Đông Bắc là tỉnh Vân Châu. Phủ Hưng Liang nằm giữa kinh đô và tỉnh Hóa Châu, diện tích rất nhỏ. Thủ Dương Sơn vẫn thuộc về lãnh thổ kinh đô, cách cổng Bắc của kinh đô khoảng chưa đầy hai mươi dặm.

Về phía Tây của kinh đô, lần lượt là tỉnh Kỳ Châu, Đằng Châu và Linh Châu. Tất nhiên, ranh giới của ba tỉnh này không nằm trên một đường thẳng hoàn toàn; tỉnh Kỳ Châu giáp với tỉnh Hóa Châu về phía Bắc, tỉnh Đằng Châu giáp với tỉnh Duy Châu về phía Nam, còn về phía Đông Nam thì bị Hoành Đoạn Sơn ngăn cách. Còn tỉnh Linh Châu, đây là tỉnh có diện tích lớn nhất trong nước Đại Lương, chiếm hơn chín mươi phần trăm đường biên giới giữa Đại Lương và Tây Ngô.

Dọc biên giới tỉnh Linh Châu có bốn căn cứ lớn, dựa vào thành Hổ Thành mà chúng ta đã giành được từ tay nước Ngô để bảo vệ con đường biên giới dài này.

Về phía Nam của kinh đô, lần lượt là tỉnh Vĩnh Châu và tỉnh

Mặc dù Bèi Việt đã từ lâu biết về địa hình và phạm vi lãnh thổ của Đại Lương, nhưng mãi cho đến tối nay anh mới thực sự nhận ra được sự rộng lớn của đế quốc này, và không khỏi bị choáng ngợp một chút.

Lạc Đình không hề để ý đến điều đó, dường như anh đã từng trải qua tình huống này trước đây, và cười hỏi: “Anh có kế hoạch gì đối với bốn mỏ than này không?”

Bèi Việt mỉm cười xin lỗi, sau đó bắt đầu trình bày kế hoạch của mình.

Đưa công thức đó cho Hoàng đế, rồi để Lạc Đình đứng đầu việc kinh doanh này – việc này ảnh hưởng đến toàn bộ Đại Lương – là ý định đã được Bèi Việt suy nghĩ kỹ lưỡng. Anh chưa bao giờ nghĩ đến việc chiếm hữu toàn bộ thị phần than của Đại Lương; đó không phải là sự tự tin mà là hành động liều lĩnh. Nhưng anh cũng có những kế hoạch riêng của mình… Tất cả những gì anh đã làm trước đây, bao gồm cả những sự nhượng bộ, đều chỉ nhằm mang lại cho Lạc Đình một thành tựu lớn.

Sau khi nghe lời khuyên của Tiền sinh Xí và sự hướng dẫn của Cốc Lương, Bèi Việt đã quyết định tìm một người quan trọng đáng tin cậy trong triều đình.

Điều này không phải là việc tìm kiếm sự bảo trợ hay kết bạn với ai đó, mà là sự hợp tác và liên minh.

Sau nhiều ngày suy nghĩ và cân nhắc, Lạc Đình được coi là ứng viên lý tưởng nhất; vì vậy, Bèi Việt cần một cơ hội để hành động của mình trở nên tự nhiên. Người đứng sau Thất Bảo Các đang chờ đợi anh trở nên mạnh mẽ rồi sau đó “cắt đứt gốc rễ” của anh… Vậy thì tại sao Bèi Việt không chờ đợi người đó “đào rễ” của mình trước, rồi sau đó hợp tác với Lạc Đình?

Sau khi loại bỏ những nghi ngờ trong lòng Lạc Đình, những kế hoạch kinh doanh tiếp theo chính là lĩnh vực mà Bèi Việt giỏi nhất.

Anh không ngần ngại chia sẻ với Lạc Đình tất cả kinh nghiệm và bài học thu được trong năm vừa qua của công ty Hương Vân, bao gồm cả những kiến thức kinh doanh mà anh đã tích lũy trong kiếp trước, cách thức vận hành công việc kinh doanh than ở Đông Phủ, từ những chi tiết nhỏ nhất như quản lý mỏ than, vận hành công ty cho đến các biện pháp xử lý các vấn đề phát sinh.

Lạc Đình đã nắm quyền lực trong triều đình nhiều năm, nên không hề xa lạ với các công việc hàng ngày; tuy nhiên, việc hiểu rõ một kế hoạch kinh doanh lớn như vậy trong thời gian ngắn vẫn là điều khá khó đối với ông. Trước những câu hỏi thường xuyên của Lạc Đình, Bèi Việt luôn kiên nhẫn và chi tiết giải thích từng điểm.

Thời gian trôi qua yên bình; hai người đàn ông với tuổi tác và địa vị