Khu vườn Thanh Phong nằm ở phía tây bắc của dinh thự Quốc Công, môi trường nơi đây yên bình và thanh lịch.

Bèi Việt Đi mãi, cuối cùng họ cũng nhìn thấy bức tường màu hồng bao quanh sân vườn phía trước; bên trong sân, rất nhiều cây tre xanh um tùm. Sau khi bước vào sân, họ đi theo con hành lang uốn lượn, nối từ hai bên sang ngôi nhà chính. Sân trong khá rộng, cây tre được trồng ngay giữa sân; nhìn lên, chỉ thấy những thân tre xanh mướt, và giữa chúng có một con đường nhỏ được lát đá cuội. Hai bên thành tường có dòng nước trong chảy qua, nước này được lấy từ nguồn nước tự nhiên chảy qua dinh thự, uốn lượn dọc theo tường và sau đó luồn ra dưới gốc các cây tre.

“Em út!” Bèi Ninh – người đã được cô hầu gái báo tin trước đó – đang đứng dưới hành lang, khuôn mặt đầy niềm vui.

Bèi Việt Đi theo con đường đá cuội đến bên cạnh cô ấy, cúi đầu chào: “Xin chào chị gái.”

Bèi Ninh tiến lại, nắm lấy tay anh và trách móc: “Ôi em, sao với người nhà mà còn phải cúi chào lễ phép thế?”

Bèi Việt cười ha hả và nói: “Chị ơi, hai ngày không gặp, sao chị lại gầy đi vậy?”

Bèi Ninh mỉm cười và nói: “Đừng nói linh tinh, chị đâu có gầy đâu. Nhanh vào nhà ngồi đi.”

Hai người bước vào nhà, Bèi Ninh liền gọi các cô hầu gái mang trà đến, và cũng bảo người ta chuẩn bị các loại bánh kẹo và trái cây khô. Cô kéo Bèi Việt ngồi xuống bên cạnh bàn, đặt những món ăn đó trước mặt anh và âu yếm nói: “Em út, ăn nhiều vào nhé.”

Bèi Việt vỗ vỗ bụng và nói với vẻ đau khổ: “Nếu biết trước ở nhà chị có nhiều món ngon thế này, em đã không ăn sáng rồi.”

Bèi Ninh bật cười vì vẻ mặt kỳ quặc của anh, mặt cô đỏ lên và cũng ngồi xuống bên cạnh, nói: “Trước giờ em không để ý ra, hóa ra em cũng biết làm trò đùa đấy.”

Bèi Việt mỉm cười và nói: “Ở bên chị, em đương nhiên không cần phải giả vờ gì cả.”

Liang Yan đưa trà cho hai người và nói: “Thưa thiếu gia thứ ba, cô chủ nhân đối xử với anh không hề kém cạnh so với hai thiếu gia khác đâu. Hôm trước ở nhà bà cụ…”

Bèi Ninh liếc nhìn cô và nói: “Đừng nói lung tung nữa! Con chim trên hành lang chưa được cho ăn đâu à? Cô bé này ngày càng lười biếng rồi đấy.”

Lương Ngôn nhếch lưỡi nói ra những lời tốt đẹp, nhưng ánh mắt cô lại liếc về phía Bèi Việt.

Bèi Việt tự nhiên hiểu cô muốn nói gì. Thực ra, trong suốt thời gian qua, giữa biết bao tranh chấp, khoảnh khắc Bèi Ninh dũng cảm đứng lên ở Đình An Đường đã làm anh xúc động sâu sắc nhất. Từ lúc đó trở đi, anh cảm thấy mình dần dần thiết lập được một mối liên kết với thế giới này, chứ không chỉ đơn thuần nhìn nhận nó từ góc độ của người du hành thời gian. Những cảm giác lạ lẫm và hoang mang khi mới đến, niềm hào hứng khi trừng phạt Lư Mã Mã, sự ngạc nhiên và lo lắng khi bị Lý thị âm mưu hãm hại… Tất cả những điều đó đều không sánh kịp khoảnh khắc Bèi Ninh xuất hiện ở Đình An Đường với món quà sinh nhật do chính cô chuẩn bị; khoảnh khắc đó đã làm rung chuyển trái tim anh.

Một số ký ức bỗng trở nên sống động hơn, chứ không còn chỉ là những thông tin lưu trữ trong trí óc nữa. Chẳng hạn, vào một mùa đông lạnh giá vài năm trước, khi anh bị Lư Mã Mã nhốt trong sân nhỏ, cái lạnh buốt thấu xương cùng những cái đánh bằng gậy đang đập vào lưng anh… Chính cô gái trước mặt anh đã lao vào ôm lấy anh và đuổi đi người phụ nữ già kia. Trải qua hai kiếp sống, Bèi Việt đã gặp rất nhiều người, nhưng anh chưa bao giờ thấy đôi mắt nào lại tốt bụng và ấm áp như đôi mắt của Bèi Ninh trong ký ức mình.

Hay như trong căn sân tối tăm vì không có nến, khi anh và Đào Hoa cùng nhau ăn những thức ăn thừa đã lạnh cứng… Chính Bèi Ninh đã sai người mang đến cho họ những món ăn nóng hổi. Khi nhớ lại những khoảnh khắc ấm áp trong những đêm lạnh giá ấy, Bèi Việt nói với Lương Ngôn: “Cô yên tâm đi, lòng tốt mà chị gái tôi dành cho tôi, tôi sẽ không bao giờ quên. Khi sau này chị ấy có con, tôi chắc chắn sẽ dành cho đứa bé những thứ tốt đẹp nhất.”

“Ôi!” Bèi Ninh cảm thấy xúc động, nhưng nhiều hơn là e thẹn. Cô vẫn còn là một cô gái chưa lập gia đình; làm sao cô có thể nghĩ đến chuyện con cái được?

Phía Lương Ngôn cũng không khác gì, cô đỏ mặt lên và nói: “Thiếu gia ba không phải là người tốt đâu!”

Bèi Việt cười ha hả. Trong khu vườn Thanh Phong này, anh cảm thấy mình thật sự thoải mái, không cần phải luôn giữ thái độ nghiêm túc như khi ở bên người khác. Vì vậy, anh cũng thể hiện ra một chút nghịch ngợm, điều này cũng phù hợp với tính cách của một người ở độ tuổi này.

Bèi Ninh đành phải thay đổi chủ đề và hỏi: “Em trai út, em dự định sẽ làm gì trong tương lai nhỉ?”

“Chưa nghĩ ra đâu.”

Bèi Việt trả lời một cách thành thật, sau đó suy nghĩ kỹ lại và nói: “Khi đến Trang Tử rồi, tôi sẽ xem xét lại. Bây giờ thì chưa cần vội vàng quyết định điều gì cả. Điều quan trọng nhất hiện tại là tôi cần rèn luyện sức khỏe cho tốt; nếu không, sau này sẽ không làm được gì cả.”

“Khi đến nơi đó, dù muốn làm gì đi nữa, em cũng phải chăm sóc bản thân mình thật tốt. Lần này em rời nhà vội vàng quá, tôi cũng không kịp may cho em một bộ quần áo mới, vì vậy tôi có vài thứ muốn tặng em.” Bèi Ninh nói với nụ cười, rồi liếc nhìn Bèi Việt một cái.

Công chúa từ phía sau bức bình phong lấy ra một chiếc hộp và đặt nó lên bàn. Khi mở hộp ra, Bèi Việt thấy bên trong có một số trang sức và hơn mười tờ tiền bạc.

“Chị gái, đây là để làm gì vậy? Em…”, Bèi Việt đoán ra ý nghĩa của những thứ này, nhưng anh không muốn nhận chúng.

Bèi Ninh ngay lập tức ngắt lời anh và nói một cách dịu dàng: “Em trai út, chị cũng không có gì để tặng em cả. Những trang sức và tiền bạc này đều là do tổ tiên ban tặng vào các dịp lễ Tết trước đây. Em đừng lo lắng gì cả. Ở trong nhà, chị cũng không cần đến chúng; trang sức thì đã đủ dùng rồi, không thể mang hết lên đầu được, phải không? Còn tiền bạc thì càng không cần thiết. Nếu em không thấy ít thì hãy nhận lấy đi.”

Bèi Việt nhăn mày, rõ ràng là không đồng ý lắm. Với những thứ trang sức này, ai lại thấy nó ít chứ? Còn tiền bạc, khi muốn mua thứ gì đó mà không muốn phiền công tác viên, hoặc dùng để thưởng cho các cung nữ, người giúp việc cũng rất tốt; ít nhất như vậy họ sẽ làm việc chăm chỉ hơn.

Mặc dù cảm thông với Bèi Việt, nhưng trong lòng anh, người quan trọng nhất vẫn luôn là Bèi Ninh. Dù thời gian nào, tình cảm đó cũng sẽ không bao giờ thay đổi.

Bèi Việt nhìn vào khuôn mặt dịu dàng của Bèi Ninh và nói một cách nghiêm túc: “Chị gái, em không thể nhận những thứ trang sức và tiền bạc này đâu. Chị giữ chúng lại cho mình sẽ tốt hơn. Không phải vì em thấy ít, mà là bởi vì bây giờ em thực sự đã có rất nhiều tiền rồi. Hôm qua, tổ tiên còn sai Ôn Ngọc đến tìm em và tặng em rất nhiều tiền nữa đấy!”

Anh ấy vừa nói vừa giơ cả hai tay lên.

“Một trăm lượng à?” Bèi Ninh hỏi.

Bèi Việt cố gắng lắc đầu và thì thầm: “Năm nghìn lượng!”

Bèi Ninh và Liang Yan nhìn nhau rồi lại nhìn vào đôi bàn tay đang rung của Bèi Việt, cùng lúc cười lớn.

Bèi Việt ngạc nhiên hỏi: “Sao vậy?”

Liang Yan cười nói: “Em út ơi, em giơ cả hai tay lên thế này, làm sao có thể là năm nghìn lượng được chứ?”

Bèi Việt nhìn vào đôi bàn tay mình, gãi đầu và thở dài: “Tại anh cả đấy… Lần trước anh ấy cũng làm vậy, khiến em cũng bị ảnh hưởng theo.”

Bèi Ninh giơ tay lên, dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ vào trán anh ta và trách móc: “Lại đi bêu anh trai nữa à… Cẩn thận kẻo anh ấy đánh em đấy; lúc đó em cũng khuyên không được đâu.”

Bèi Việt cười, đậy lại chiếc hộp rồi đưa cho Liang Yan, nói với Bèi Ninh: “Chị gái ơi, trước đây em đã thề sẽ ở trong nhà suốt ba năm để cầu phúc cho tổ tiên, nên có lẽ sẽ không thường xuyên quay về thăm chị đâu. Chị phải chăm sóc bản thân nhé.”

Thực ra anh ta cũng không quá lo lắng… Dù Lý thị có hung ác đến đâu, cũng không thể có ý xấu với Bèi Ninh đâu. Hơn nữa, vì có sự yêu thương của Bèi Thái Quân và vì là con gái cả của gia đình Định Quốc, cuộc sống của chị gái mình luôn rất thoải mái.

Bèi Ninh gật đầu, rồi bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó, khuôn mặt hiện lên vẻ do dự.

“Có chuyện gì vậy?” Bèi Việt hỏi.

Bèi Ninh cảm thấy rất ngượng ngùng, trong lòng có chút trách móc người bạn thân thiết kia… Nhưng khi nghĩ đến cha cô ấy – người có tính cách khó lường – anh ta lại nghĩ có lẽ thực sự có chuyện quan trọng nào đó, liền cẩn thận nói: “Em út ơi, có người nhờ em gửi lá thư này cho anh.”

“À? Lá thư gì vậy?” Bèi Việt ngạc nhiên hỏi.

Điều này thật sự rất lạ… Làm sao lại có người viết thư cho một đứa con trai không chính thức như anh ta chứ?

Quan trọng hơn nữa, bức thư này được nhờ Bèi Ninh chuyển giao, điều đó cho thấy người gửi rất có thể là một cô gái.

Bèi Ninh nói từ tốn: “Tôi cũng không biết bên trong thư viết gì; tối hôm qua, em gái Mò Er đã nhờ người hầu mang đến và yêu cầu tôi chuyển giao cho anh.”

Mò Er?

Tên này sao lại có vẻ quen thuộc thế nhỉ?

Thấy vẻ mặt bối rối của anh ta, Bèi Ninh giải thích: “Cha cô ấy chính là ông Thẩm Mặc Vân – chú Thẩm.”

Bèi Việt bỗng hiểu ra; người đàn ông trung niên xuất hiện trong buổi tiệc mừng sinh nhật bà lão đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh. Nếu nói rằng Cốc Lương với tính cách phóng khoáng như ngọn lửa, thì Thẩm Mặc Vân chính là khối băng lạnh giá hàng nghìn năm; dù bề ngoài tỏ ra hiền lành, nhưng trước khi có được sức mạnh tuyệt đối, Bèi Việt không muốn dính líu đến người có địa vị như vậy.

Lãnh đạo của hàng ngàn điệp viên bí mật của Đại Lương, làm sao có thể là một người bình thường được chứ?

Anh ta hỏi một cách nghi ngờ: “Tại sao cô gái tên Mò Er lại muốn viết thư cho tôi?”

Bèi Ninh thấy anh ta tỏ ra bối rối như vậy, liền đùa cợt: “Em út à, anh có biết trong kinh thành có bao nhiêu con nhà quý tộc muốn gặp cô ấy, và có bao nhiêu người sẵn sàng trả giá cao để có được một bức thư của cô ấy không?”

“Không thể nào… Cha cô ấy mà…” Bèi Việt không thể tin nổi; những đứa con nhà quý tộc kia sợ Thẩm Mặc Vân đến mức nào chứ, ví dụ như Bùi Thành… Trong tình huống như vậy mà vẫn dám đụng đến con gái quý giá của ông ấy ư?

Bèi Ninh cười nói: “Chính vì Mò Er rất xuất sắc và xinh đẹp, nên mới thu hút sự chú ý như vậy đấy.”

Bèi Việt nhận lấy chiếc phong bì mỏng manh, nhưng vẫn lắc đầu mạnh mẽ: “Chị nói sai rồi.”

Bèi Ninh ngạc nhiên: “Sai ở đâu cơ?”

Bèi Việt nói một cách nghiêm túc: “Trong cả kinh thành này, không thể có cô gái nào xuất sắc và xinh đẹp hơn chị đâu, chắc chắn không!”

“Pụt”, Liang Yan không nhịn được mà bật cười, má cô đỏ bừng lên.

Bèi Việt liếc nhìn cô một cái, cô hầu gái nhỏ bé ấy chẳng hề sợ hãi, mà ngược lại còn đối mặt trực tiếp với anh ta.

Bèi Ninh không biết phải làm thế nào, tay vốn định vỗ vào người anh ta cuối cùng cũng buông xuống, cô mỉm cười nói: “Ngoài kia không được nghịch ngợm như vậy đâu, nếu không mọi người sẽ nói rằng bạn không tôn trọng người khác, và sau này sẽ không thể lấy được vợ đâu. Giờ đã muộn rồi, bạn đi về đi.”

Bèi Việt đồng ý, đứng dậy nói: “Chị, chị cũng phải chăm sóc bản thân cho tốt nhé.”

“Ừm.”

“Chị, em đi đây.”

“Đi đi, nếu rảnh thì nhớ quay lại thăm chị nhé.”

“Em sẽ nhớ đấy.”

Bèi Việt bước ra ngoài, còn Bèi Ninh thì đứng ở cửa, ánh mắt yên bình như dòng suối trong vắt, nhìn theo bóng lưng của anh ta.

Bất ngờ, Bèi Việt quay trở lại, dang rộng hai tay và ôm lấy cô gái cao hơn mình một chút ấy.

Khi bóng dáng anh ta đã khuất sau hàng tre, Bèi Ninh vẫn đứng yên, chỉ là không hiểu từ khi nào, những giọt nước mắt long lanh đã bắt đầu rơi từ khóe mắt cô, lăn dài down the smooth, fair cheeks of her.