Nếu việc này xảy ra vài năm trước, Trần Hy Chi chắc chắn sẽ không coi Thẩm Đàn Mặc là đối thủ ngang tầm.

Lúc bấy giờ, bên cạnh cô ấy có hàng nghìn thuộc hạ trung thành, lượng vàng bạc có thể sử dụng cũng không thể kể xiết; ngay trong triều đình, còn có những nhân vật quan trọng như cựu Thứ trưởng Quân vụ, Tước Cheng'an Lộ Minh làm hậu thuẫn cho cô ấy.

Nhưng thời gian đã thay đổi mọi thứ. Bây giờ, cô ấy phải sống nhờ vào người khác, chỉ còn lại một cô hầu gái yếu đuối bên cạnh; khả năng võ công của cô ấy cũng đã hoàn toàn biến mất. Cô gái ngồi đối diện cô ấy dù không phải là cao thủ, nhưng cô ấy có thể tự do điều động các điệp viên tinh nhuệ của Sử Đài Các. Khi Bèi Việt và Diệp Thất đều không có mặt tại kinh đô, những người bên ngoài hoàn toàn không thể phản đối quyết định của cô ấy.

Nếu là một người thiếu kiên định, sau những biến động lớn như vậy, khi đối mặt với những câu hỏi thẳng thắn từ Thẩm Đàn Mặc, họ chắc chắn sẽ rối loạn tâm trí. Nhưng Trần Hy Chi chỉ im lặng một chốc, rồi nở nụ cười nhẹ nhàng và nói từ từ: “Cô Shen, cô nói rằng tôi đang đối phó với Bèi Việt… Liệu có bằng chứng nào không?”

Thẩm Đàn Mặc trả lời một cách thẳng thắn: “Không.”

Trần Hy Chi bình tĩnh nói tiếp: “Nguyên nhân Bèi Việt có thể trỗi dậy được là nhờ những công lao của anh ta trong quá khứ, chính tôi đã tạo cơ hội cho anh ta thăng tiến nhanh chóng. Vì vậy, Hoàng đế mới trọng dụng và tin tưởng anh ta đến mức hiện nay. Dù anh ta có vẻ như đang nắm quyền lực tuyệt đối, nhưng vẫn còn một điểm yếu chết người.”

Cô ấy dừng lại một chút, rồi tiếp tục trong ánh mắt lạnh lùng của Thẩm Đàn Mặc: “Nếu Lưu Chính biết rằng tôi vẫn còn sống, lòng tin của ông ấy dành cho Bèi Việt chắc chắn sẽ sụp đổ ngay lập tức… Những ân huệ mà trước đây ông ấy ban cho Bèi Việt sẽ trở thành lưỡi dao giết chóc của anh ta. Xét từ góc độ này mà nói, sự nghi ngờ của bạn là hoàn toàn bình thường… Bởi vì sự tồn tại của tôi chính là điểm yếu chết người của Bèi Việt.”

Thẩm Đàn Mặc nhíu mắt lại một chút và hỏi: “Vậy thì, việc có bằng chứng hay không, có quan trọng không?”

“Trần Hy Chi cười nhẹ, nói một cách bình thản: ‘Trước hết, chúng ta hãy không bàn về chuyện bằng chứng. Tôi không hiểu tại sao bạn lại đột nhiên nghĩ như vậy. Chỉ vì Lưu Chính không để Bèi Việt chủ trì các cuộc đàm phán, bạn đã liên tưởng đến tôi? Điều này có vẻ hơi quá đà, và dường như không phù hợp với tính cách của bạn.’”

Thẩm Đàn Mặc không hề cố tình tỏ ra lạnh lùng hay kiêu ngạo; đó chỉ là thái độ mà cô ấy luôn giữ khi đối mặt với những người không quá thân thiết.

Nhìn vào ánh mắt bình tĩnh nhưng đầy tò mò của Trần Hy Chi, Thẩm Đàn Mặc từ từ nói: “Có lẽ bạn nghĩ rằng Hoàng đế làm như vậy là để bảo vệ Bèi Việt, tránh tình trạng người có công quá lớn mà làm lung lay vị trí của ông ấy. Nhưng bạn không hiểu rõ con người Hoàng đế. Nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, chắc chắn ông ấy sẽ để Bèi Việt chủ trì các cuộc đàm phán, đồng thời cử một số trợ lý đáng tin cậy đi cùng. Còn việc kết hôn…”

Nói đến đây, ánh mắt cô gái có chút do dự, sau đó cô ấy thay đổi giọng điệu và tiếp tục: “Nếu Hoàng đế vẫn tin tưởng Bèi Việt như trước đây, ông ấy sẽ không vội vàng đến thế. Chỉ cần đợi đến cuối năm, ông ấy sẽ tìm người khác thay thế Bèi Việt.”

Cuối cùng, Trần Hy Chi cũng hiện rõ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

Thực ra, cô ấy rất hiểu rõ về cha con Thẩm Mặc Vân và Thẩm Đàn Mặc. Trong quá khứ, cô ấy từng coi thường danh tiếng của Thẩm Đàn Mặc – một người con gái tài năng. Một người phụ nữ như cô ấy, đã may mắn sống sót trong bao gian nan và lớn lên giữa muôn vàn hiểm nguy, tự nhiên sẽ không thèm để ý đến những người yếu đuối như Thẩm Đàn Mặc. Tuy nhiên, đến lúc này, cô ấy mới nhận ra rằng cô gái trước mắt mình thật sự thông minh hơn cả những gì cô ấy tưởng tượng.

Nghĩ đến đây, Trần Hy Chi thong thả nói: “Bạn thật thông minh.”

Thẩm Đàn Mặc hoàn toàn không quan tâm đến lời khen ngợi đột ngột này, và tiếp tục nói: “Tin tưởng nghe có vẻ huyền bí, nhưng qua nhiều chi tiết nhỏ, chúng ta có thể nhận ra điều đó. Bèi Việt rất am hiểu về Nam Chu và đã trải qua toàn bộ quá trình chiến tranh; việc để anh ấy chủ trì các cuộc đàm phán sẽ giúp tiết kiệm nhiều công sức.”

Anh ấy hiểu rõ ranh giới cuối cùng của vua và triều đình Nam Chu, lại sở hững sức mạnh sau những chiến thắng lớn; không ai phù hợp hơn anh ta để đảm nhận nhiệm vụ này. Việc bệ hạ vội vàng tìm người khác thay thế anh ta, bề ngoài có vẻ như là để bảo vệ anh ta, nhưng thực chất điều đó cho thấy có vấn đề nào đó đã xảy ra trong quá trình này.”

Đến lúc này, Thẩm Đàn Mặc cuối cùng cũng đưa ra kết luận của mình: “Ngoại trừ em, còn ai có thể đột nhiên phá vỡ lòng tin giữa bệ hạ và Bèi Việt?”

Trần Hy Chi thở dài nhẹ, gật đầu nói: “Thật là có lý, nhưng tôi không hiểu… Nếu anh nghi ngờ rằng chính tôi cố ý tiết lộ thông tin, khiến Bèi Việt gặp rắc rối lớn như vậy, tại sao anh vẫn không để người khác vào giết tôi? Những cuộc tranh luận chỉ là vô ích thôi… Anh không phải là kiểu người nông cạn như vậy chứ.”

Thẩm Đàn Mặc im lặng không nói gì.

Trần Hy Chi mỉm cười, nói một cách đầy ý nghĩa: “Hóa ra, tình yêu của người con gái chỉ là sự mong đợi vô vọng, trong khi người đàn ông thì lạnh lùng, vô tình.”

Ánh mắt Thẩm Đàn Mặc lóe lên vẻ tức giận.

Trần Hy Chi cười khẽ: “Anh muốn loại bỏ tôi – một mối nguy tiềm ẩn đối với Bèi Việt– nhưng lại sợ rằng điều đó sẽ khiến anh ấy xa cách anh… Bởi vì những người đàn ông như anh ấy luôn không thích việc người khác tự ý can thiệp vào chuyện của họ. Những lời nói của anh hôm nay chỉ là cách để tìm ra điểm yếu của tôi, nhằm có thể giải thích cho Bèi Việt sau này… Hóa ra, người được mệnh danh là “nữ tài tử số một kinh đô” cũng có thể vì một người đàn ông mà lo lắng, do dự như vậy.”

Thẩm Đàn Mặc bình tĩnh lại, nói: “Em sai rồi… Tôi hoàn toàn không hề nghĩ đến chuyện giết em.”

Trần Hy Chi nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ.

Thẩm Đàn Mặc thay đổi giọng điệu, nói: “Chẳng lẽ em nghĩ rằng việc yêu một người là điều đáng cười sao?”

Trần Hy Chi lắc đầu: “Việc đó đáng cười hay không không quan trọng… Tôi chỉ cảm thấy tiếc nuối mà thôi. Diệp Thất sở hữu tài năng võ thuật mà ngay cả tôi cũng phải ghen tị; còn em thì rõ ràng rất giỏi trong việc chiến lược… Hai người đều là những người phụ nữ xuất chúng, nhưng cuối cùng lại bị ràng buộc bởi những chuẩn mực tình yêu thông thường… Thật là một câu chuyện nhàm chán và vô vị.”

Thẩm Đàn Mặc đứng dậy và bước đi nhẹ nhàng về phía bàn học, nói một cách bình tĩnh: “Yêu thích một người không hề là chuyện đáng cười, cũng không đáng tiếc chút nào, và càng không cần sự thương hại hay lòng từ thiện của người khác. Như bạn đã nói, người mà tôi thích quả thực là Bèi Việt, nhưng điều này không có nghĩa là cuộc đời tôi sẽ phải theo ý muốn của anh ấy mà sống. Có lẽ bạn mãi mãi cũng không thể hiểu được điều đó.”

Trần Hy Chi nhẹ nhàng nhăn mày.

Thẩm Đàn Mặc giơ bàn tay trắng muốt ra, đặt lên mép bàn học, khuôn mặt nở nụ cười nhẹ nhàng: “Yêu thích chỉ là một cảm xúc thuần khiết mà thôi. Có lẽ bạn chưa bao giờ trải qua điều đó, nên bạn không thể hiểu được.”

Trần Hy Chi bỗng cảm thấy những lời này có vẻ quen thuộc.

Cô cuối cùng cũng nhớ ra rằng, trước đây, trong Hoành Đoạn Sơn, Diệp Thất cũng đã nói những lời tương tự. Nhìn vào khuôn mặt quý tộc đó, cô cảm thấy Thẩm Đàn Mặc và Diệp Thất giống như hai chiếc lá trên cùng một cành cây; hoàn cảnh xuất thân, tính cách và phong cách hành xử của họ hoàn toàn khác biệt, nhưng lại có thể kết hợp với nhau một cách hoàn hảo, như hai mặt của cùng một thực thể.

Một lúc sau, Trần Hy Chi nói một cách trầm ngâm: “Tôi thực sự không hiểu, và cũng không cần phải hiểu.”

Thẩm Đàn Mặc không quan tâm lắm: “Tôi chỉ muốn nói với bạn rằng, việc tôi đến tìm bạn hôm nay thực sự là vì Bèi Việt, nhưng không hoàn toàn chỉ vì anh ấy. Tôi thực sự không tìm thấy bằng chứng nào chứng minh bạn đã tiết lộ thông tin của mình, bởi vì nơi đây giống như một tấm lưới vô hình; bề ngoài, có vẻ như bạn không hề có khả năng liên lạc với bên ngoài.”

Ngay lập tức sau đó, cô nhìn thẳng vào đôi mắt của Trần Hy Chi và bắt đầu kể từ từ: “Lý do tôi không muốn giết bạn là bởi vì tôi đã tìm thấy một số điều rất thú vị trong đống giấy tờ cổ ở Đài Các.”

“Vào mùa đông năm đầu tiên của triều đại Yongning, người thân cận của mẹ bạn đã đưa bạn lén lút vào vùng núi rộng lớn ở Yuzhou. Người của Vương Bình Chương đã truy đuổi các bạn về phía nam, nhưng cuối cùng các bạn lại biến mất không dấu vết. Những người dưới quyền của anh ta đã tìm kiếm khắp nơi ở Yuzhou nhưng vẫn không tìm thấy bạn.”

“Vào đầu mùa xuân năm thứ ba của triều đại Renxuan, bạn đã xuất hiện một lần ở Yaozhou ở miền nam, sau đó lại biến mất không rõ tung tích.”

“Vào tháng sáu năm thứ chín triều đại Nhân Tuyên, ngài đã cử người đến Nam Châu để liên lạc và âm mưu cùng họ, nhưng ngài không tìm đến Xian Chunqiu – kẻ đã đào ngũ – mà lại trực tiếp liên lạc với Quốc Công Phương Tạ Xỉ Tiểu của Nam Châu. Điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa là Phương Tạ Xỉ Tiểu hoàn toàn không nghi ngờ danh tính của ngài, thậm chí còn điều động tám trăm binh sĩ tinh nhuệ để tiếp tục xâm nhập vào lãnh thổ Đại Lương và cuối cùng giúp ngài huấn luyện các thuộc hạ.”

“Dựa trên những điều này, tôi có một suy đoán táo bạo… Không biết ngài có muốn nghe không?”

Trần Hy Chi bất ngờ đứng dậy, ánh mắt lần đầu tiên hiện rõ vẻ nặng nề.

Chưa kịp cho cô trả lời, Thẩm Đàn Mặc tiếp tục nói: “Tôi không cố ý tìm hiểu bí mật của ngài, chỉ là một số việc quá kỳ lạ nên tôi muốn tìm ra câu trả lời. Trước đây, ngài từng nói mình là con gái của Hoàng đế Tiền đế và chủ nhân gia tộc Trần gia, tôi không phủ nhận điều đó… Nhưng liệu ngài có thể giải thích tại sao mẹ ngài khi còn sống không bao giờ muốn vào cung không?”

Trần Hy Chi hít một hơi thật sâu, rồi từ từ trả lời: “Sau khi vào cung, làm sao bà ấy có thể tiếp tục công việc buôn bán được?”

Thẩm Đàn Mặc mỉm cười nhẹ, nói một cách bình tĩnh: “Câu hỏi cuối cùng là… Tại sao những người hầu gái và vệ sĩ mà mẹ ngài tin tưởng nhất đều là người của gia tộc Chu? Suốt thời gian qua, không chỉ cha tôi và tôi chưa chú ý đến điều này, ngay cả Bèi Việt – người luôn tỉ mỉ như vậy – cũng bỏ qua chi tiết này… Có lẽ đó chính là cái gọi là ‘bóng tối dưới ánh đèn’ mà mọi người thường nói.”

Trần Hy Chi im lặng không nói gì.

Một lúc sau, cô cười lạnh và hỏi lại: “Điều đó có quan trọng lắm không?”

Thẩm Đàn Mặc đáp: “Đối với tôi thì không quan trọng, nhưng đối với Bèi Việt thì có lẽ nó có thể giúp anh ta làm được rất nhiều việc.”

Cô không tiếp tục hỏi thêm nữa, bởi vì qua phản ứng của Trần Hy Chi, cô đã nhận được câu trả lời mình mong muốn.

Khi quay lưng bước ra ngoài, Thẩm Đàn Mặc để lại một lời nhắc nhở đầy ý nghĩa:

“Cô Chen ơi, tôi hy vọng cô sẽ sống sót… Biết đâu sau này cô vẫn sẽ có cơ hội trả thù.”

Mãi sau khi cô ấy rời đi, Trần Hy Chi mới từ từ ngồi xuống.

Cô nhìn chằm chằm ra ngoài cửa, trong ánh mắt tràn đầy nỗi buồn và nhớ nhung.