Khi một vị đại thần trong triều đặt ra những câu hỏi như vậy, đối với đa số các quan lại mà nói, điều đó chính là một áp lực cực kỳ lớn.

Bèi Việt cũng không ngoại lệ; dù sao thì ông ta vẫn chưa đạt đến trình độ “không sợ bất kỳ loại độc tố nào”, và việc có thể thuyết phục được Lo Thanh hay không thực sự liên quan đến kế hoạch then chốt của ông ta.

Sau khi suy nghĩ một lúc, ông ta thành thật hỏi: “Ngài muốn nói rằng, vì tôi có những bằng chứng chứng minh rằng mình đã bị vu oan, nhưng tôi lại không giao chúng cho triều đình, mà để mọi chuyện tiếp tục phát triển theo hướng xấu… Có phải tôi đang giấu đi một mục đích gì đó không thể nói ra được?”

Lo Thanh khá hài lòng với sự thành thật của ông ta; dù sao thì việc nói chuyện với những người thông minh luôn là điều dễ dàng.

Ngay từ mùa hè năm ngoái, ông ta đã bắt đầu chú ý đến Bèi Việt – người thanh niên này. Lý do là Cốc Lương và Từng đã từng nói với ông ta sau khi uống rượu rằng, trong tương lai, Bèi Việt chắc chắn sẽ trở thành một tướng lĩnh không thể thiếu đối với phe lớn Lương Quân. Mối quan hệ giữa ông ta và Cốc Lương hầu như không ai biết đến; chuyện này xảy ra cách đây hơn hai mươi năm, khi ông ta vẫn còn đang học tập ở nhà, còn Cốc Lương thì mới chỉ là một vị tướng không có chức vụ thực sự. Sau khi quen biết nhau, họ thường xuyên cùng nhau uống rượu và trò chuyện, vì vậy ông ta rất tin vào con mắt của Cốc Lương.

Trước đây, Cốc Lương chưa bao giờ đánh giá cao một người trẻ tuổi đến thế; vì vậy Lo Thanh rất coi trọng điều này. Sau khi quan sát nhiều lần, ông ta nhận thấy rằng Bèi Việt thực sự sở hữu một sự trưởng thành vượt qua tuổi tác của mình. Vì lý do này mà trước cuộc họp triều vào cuối tháng Mười năm ngoái, ông ta đã đưa ra lời đề nghị hòa giải với Bèi Việt tại quảng trường trước cung điện.

Nhìn vào vẻ mặt trẻ trung nhưng điềm tĩnh của Bèi Việt, Lo Thanh nói một cách bình tĩnh: “Vì bạn dám đến tìm tôi, chắc hẳn bạn không mang theo quá nhiều ý nghĩ phân vân trong đầu. Nhưng tôi vẫn không hiểu lắm… Tại sao bạn lại cố tình tỏ ra yếu đuối như vậy? Bạn muốn vấn đề này trở nên căng thẳng đến mức nào đây?”

Bèi Việt trung thực trả lời: “Tôi cũng hiểu rõ nguyên lý ‘giữ của quý mà phải chịu tội’; một người trẻ tuổi như tôi, không có chức vụ quân sự, nhưng lại nắm giữ trong tay những bằng chứng quý giá như vậy… Nếu người khác không thè

Không, họ chỉ sẽ càng làm tệ hơn nữa, trừ khi tôi giao ra con đường kiếm tiền của mình, hoặc là họ thực sự không dám có ý xấu với tôi.”

Ánh mắt của Lạc Đình bỗng trở nên sắc bén.

Những lời này quả thật rất táo bạo; tinh thần và ý chí được bộc lộ qua đó không phải ai trong số những người trẻ tuổi bình thường cũng có thể sở hữu được.

Dù sao đi nữa, trên thế giới này, chỉ có những vị vua nắm quyền lực tuyệt đối mới thực sự có thể làm được như những gì anh ta nói.

Ngay cả một người như Vương Bình Chương cũng thường xuyên bị buộc tội, hoặc bị đồng nghiệp gây rắc rối; làm sao những người khác có thể làm mọi việc theo ý muốn của mình được? Chưa kể đến việc, khi Quan thanh tra Liễu Chân đã buộc tội Vương Bình Chương, liệu có ai đứng sau lưng ông ta để gợi ý hay can thiệp không? Thành An Hầu và Lộ Minh lúc đó dù bề ngoài có bênh vực Vương Bình Chương, nhưng thực chất lại đang cố gắng kéo ông ta vào bùn lầy; có không ít người nhận ra điều này.

Bình Đế biết, Mạc Hào Lễ biết, Lạc Đình biết, thậm chí cả Vương Bình Chương chính mình cũng biết… Nhưng Lộ Minh không quan tâm đến điều đó. Anh ta biết rằng mọi người đều có thể nhận ra điều này, nhưng thì sao? Vương Bình Chương chính là người đứng trước mặt anh ta; chỉ khi có người gây rắc rối, Bình Đế mới yên tâm được. Nếu hai vị quan quân sự ở Tây Phủ có mối quan hệ thân thiết đến mức như một thể, thì Bình Đế còn có thể ngủ yên được không?

Nhưng lúc này, những ý nghĩ sâu sắc mà người trẻ tuổi này bày tỏ ra đã khiến Lạc Đình hơi cảnh giác.

Bèi Việt nhận ra rằng những lời mình nói có phần quá đà, nên tiếp tục nói: “Thưa ngài, tôi chỉ muốn giải quyết vấn đề này một cách triệt để; ít nhất là sau khi tôi gia nhập quân đội, tôi sẽ không phải luôn lo lắng rằng có người ở kinh thành muốn chiếm đoạt tài sản của mình.”

Lạc Đình không tiếp tục cuộc trò chuyện về chủ đề này, mà thay vào đó hỏi: “Anh có biết rắc rối lớn nhất hiện nay là gì không?”

Bèi Việt gật đầu và trả lời: “Tôi biết, đó là ý muốn của Hoàng Thượng.”

Lạc Đình nhẹ nhàng hỏi: “Ý muốn của Hoàng Thượng là gì?”

Bèi Việt không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt và trả lời: “Lợi ích từ việc kinh doanh than viên quá lớn; Ngài không muốn tôi tiếp tục kiểm soát nó nữa.”

Lạc Đình bỗng nhiên cười khẽ, nhìn Bèi Việt với vẻ hứng thú và nói: “Nếu em đã biết rõ như vậy, tại sao vẫn kiên trì chứ? Vấn đề này giải quyết rất đơn giản thôi… Em chỉ cần đưa một phần cổ phần của công ty Tương Vân Thương Hàng ra, tìm một lý do nào đó để dâng lên Hoàng đế, thì sẽ không ai dám gây rắc rối cho em nữa, kể cả người đứng sau Thất Bảo Các.”

Bèi Việt nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, tôi đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này, nhưng tôi không nghĩ đến việc dâng cổ phần lên Hoàng đế… Mà tôi có một cách khác.”

“Hãy kể xem.”

“Đại Lương có lãnh thổ rộng lớn, dân số hàng tỷ người… Chỉ riêng kinh đô thôi cũng không phải là nơi duy nhất. Tôi muốn dâng công thức sản xuất than hoa vào triều đình, và sử dụng phương thức quản lý của mình để giúp triều đình phát triển loại hàng hóa này khắp cả nước Đại Lương. Như vậy, triều đình sẽ có nguồn thu nhập ổn định và lớn lao, và danh tiếng của Hoàng đế cũng sẽ càng được người dân biết đến nhiều hơn.”

Lạc Đình cảm thấy xúc động. Người thanh niên trước mặt ông mới chỉ mười lăm tuổi thôi, nhưng tầm nhìn và ý chí của cậu ta thật sự hiếm có.

Sau khi suy nghĩ về những lời nói của Bèi Việt, Lạc Đình hỏi một cách điềm tĩnh: “Ý em là, em không muốn từ bỏ việc kinh doanh ở kinh đô à?”

Bèi Việt gật đầu.

Trong lòng Lạc Đình tràn ngập nhiều cảm xúc. Khi đã thăm dò đủ rồi, ông gần như hiểu rõ ý định của Bèi Việt rồi. Rõ ràng, vị thiếu gia trẻ tuổi này muốn bảo vệ tính độc lập của công ty Tương Vân Thương Hàng, không muốn người của triều đình can thiệp… Và để đổi lấy điều đó, anh ta sẵn lòng hy sinh các phần cổ phần ở những nơi khác, dâng toàn bộ nguồn thu nhập khổng lồ đó lên cho Hoàng đế.

Một lúc sau, Lạc Đình nói với vẻ cảm thông: “Thực ra, chỉ cần em thành thật trình bày ý tưởng này với Hoàng đế, Ngài chắc chắn sẽ không làm khó em đâu.”

Bèi Việt lắc đầu: “Thưa ngài, tôi không dám mạo hiểm với điều đó. Bởi vì nhờ vào sự công bằng và quyết đoán của ngài năm ngoái, Hoàng đế sẽ không trực tiếp tịch thu tài sản của tôi ở kinh đô nữa… Nhưng nếu do tôi tự đề xuất, chắc chắn Ngài sẽ không quan tâm liệu trong ý tưởng của tôi có bao gồm kinh đô hay không… Dù sao thì kinh đô vẫn là nơi phồn thịnh nhất trong cả nước Đại Lương mà.”

Lạc Đình nhíu mày: “Em là Võ Huân… Sau này em cũng sẽ đi lính, con đường sự nghiệp của em phải được đấu tranh trên chiến trường mà đạt được… Tại sao lại mãi mê với công ty này chứ? Nếu

Bệ hạ chưa bao giờ là người keo kiệt; dù Ngài có những lo lắng gì đi nữa, tôi cũng sẽ không để ông phải vất vả mà không đạt được kết quả gì.”

Trong phòng đọc, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

“Tất nhiên, tôi tin vào phẩm chất của ngài.”

Đối diện với vị đại thần của triều đình, Bèi Việt vẫn giữ được sự trong sáng trong tâm hồn mình và từ tốn nói: “Thưa ngài, tôi ban đầu chỉ là một hoàng tử thứ yếu, nhưng vì tính cách xấu xa của Bèi Róng, tôi đã phải chịu đựng sự áp bức suốt mười ba năm trời. Sau khi rời khỏi cung điện, việc kinh doanh than củi là thành quả của biết bao công sức và tâm huyết tôi bỏ ra; dù xét từ góc độ nào đi nữa, tôi cũng không muốn từ bỏ tất cả những gì mình đã xây dựng nên. Nói một cách giản dị, sau những năm tháng đau khổ ấy, tôi không muốn trở lại tình trạng bất lực và không thể tự bảo vệ bản thân nữa.”

Anh ta dừng lại một chút, đối mặt với ánh mắt nhìn chằm chằm của Lạc Đình, tự giễu mình: “Xin ngài tha thứ cho sự bất kính này của tôi… Hầu hết mọi người trên đời này đều giống như giấy rác – chỉ được sử dụng khi cần thiết và sau đó bị vứt bỏ. Tôi không muốn trở thành một tờ giấy rác, vì vậy tôi muốn bảo vệ tài sản của mình.”

Lạc Đình nhìn anh ta chằm chằm, rồi bất chợt bật cười khoái lạc.

Sau khi tiếng cười ngừng lại, ông ta hỏi: “Chúng ta chỉ mới gặp nhau một lần, không hề có mối quan hệ gì cả; tối nay anh lại thành thật như vậy trước mặt tôi… Anh không sợ rằng tôi sẽ bán anh đi, khiến anh trở lại thành một kẻ không có gì cả sao?”

Đó chính là nghi ngờ thứ hai trong lòng ông ta.

Mặc dù tự nhận rằng mình luôn giữ vững đạo đức trong suốt những năm làm quan, nhưng Bèi Việt vẫn chỉ mới mười lăm tuổi; việc anh ta thành thật trước mặt mình, liệu có phải xuất phát từ sự tin tưởng vô cớ hay chỉ là sự ngây thơ của một thiếu niên?

Nhìn vào những gì Bèi Việt đã làm trước đây, Lạc Đình không tin đó là lý do thứ hai.

Bèi Việt mỉm cười và nói: “Bởi vì tôi biết ngài là một người quân tử; tình bạn giữa những người quân tử luôn dựa trên sự chân thành, vì vậy tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc che giấu bất cứ điều gì trước mặt ngài.”

Nghe vậy, Lạc Đình cười ha hả và nói: “Câu nói đó chắc hẳn là Cốc Lương đã nói với anh phải không? Nhưng anh có bao giờ nghĩ rằng, một người đã trải qua hơn hai mươi năm tranh đấu trên chính trường, chứng kiến vô số âm mưu và xảo trá, vẫn có thể giữ được tấm lòng trong sáng ấy không? Trên triều đình này, những ng