Sau khi Đại tướng Gēshū thất bại, doanh trại Xuānhuà không còn sức lực để tiếp tục tiến vào vùng hoang mạc nữa; vì vậy, kẻ man rợ chắc chắn đang nhắm đến doanh trại kinh thành của chúng ta. Nếu tôi đoán không sai, lần này quân đội từ phía bắc tiến vào chính là quân đội kinh thành phía bắc, và rất có thể là Chúa tước Trung Sơn trực tiếp chỉ huy các binh sĩ. Chỉ cần ông ấy còn ở đó, dù Trương Đức thực sự là người đồng minh bên trong của kẻ man rợ đi nữa, âm mưu của họ cũng sẽ không thể thành công được.”

Dương Định ngẩng đầu cao, khuôn mặt hiện rõ vẻ kiên định không gì sánh kịp.

Mọi người xung quanh không tò mò tại sao anh ta lại tin chắc đến thế, bởi trong thời gian qua, Dương Định chưa bao giờ che giấu danh tính của mình; trong những đêm đầy khó khăn, anh ta đã kể cho họ nghe về câu chuyện của cha mình, cũng như những chiến công lẫy lừng mà Bèi Việt đã đạt được trong suốt những năm chiến đấu khắp nơi.

Một vị đại tướng giàu kinh nghiệm như vậy, làm sao có thể bị một kẻ phản bội lừa dối được?

Mọi người trầm ngâm một lát, sau đó có người hỏi: “Dương Định, ý anh là chúng ta không nên tiếp tục tiến về phía bắc à?”

Dương Định trả lời một cách bình tĩnh: “Kẻ man rợ bắt chúng ta vào vùng hoang mạc là muốn chúng ta thực hiện một nhiệm vụ nào đó, nhưng điều kiện tiên quyết là quân đội của chúng ta phải thất bại. Chỉ cần doanh trại kinh thành giành chiến thắng, với tính cách của Chúa tước Trung Sơn, chắc chắn ông ấy sẽ không vội vàng kết thúc cuộc chiến mà sẽ tiếp tục tiến sâu vào vùng hoang mạc để loại bỏ hoàn toàn mối nguy từ kẻ man rợ. Khi đó, ý định của họ sẽ thay đổi, bởi vì dù ngu ngốc đến đâu, họ cũng không thể tiếp tục giữ lại hơn hai nghìn người của chúng ta.”

Anh ta nhìn quanh mọi người, ánh mắt trong sáng: “Hoặc là kẻ man rợ sử dụng chúng ta để đe dọa quân đội kinh thành, hoặc là họ sẽ giết hết tất cả chúng ta. Các bạn hãy nghĩ xem, nếu bạn là thủ lĩnh của kẻ man rợ, sau khi thua trận quan trọng ở dãy núi Kuta, liệu bạn có tiếp tục phớt lờ sự tồn tại của hơn hai nghìn người Lương Nhân này không? Chưa kể đến việc hàng ngày chúng ta cần tiêu tốn một lượng lớn lương thực, chỉ riêng việc giữ lại hai nghìn người sống đó, nếu không còn hy vọng nào cả, họ chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho chúng ta.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý; trước khi kết quả của trận chiến ở phía nam được quyết định, chúng ta vẫn có thể tiếp tục sống sót. Nhưng nếu quân độ

Những ngày đó, các ngươi đã tính kỹ rồi chứ? Tổng cộng có tám trăm tám mươi một người man rợ; nếu dám liều mạng chiến đấu, vẫn còn cơ hội mà.”

Người này chính là Dương Định của bộ lạc Jian Kun, cũng là người chỉ huy nhóm gần tám trăm người man rợ này.

Một người bạn thở dài và nói: “Dù sao đi nữa, ngoại trừ vài chục người trong số các ngươi, những người anh em khác của chúng ta đều sợ hãi đến mức không dám động vào việc gì nữa. Chưa kể đến tám trăm người man rợ ấy, ngay cả khi chỉ còn lại tám mươi người, e rằng chúng ta cũng không dám hành động đâu.”

Không ai dám quay đầu lại nhìn; cứ như thể trong khoảnh khắc vừa rồi, Ruan Shan sẽ bị tên thủ lĩnh man rợ hung ác này đánh chết ngay tại chỗ vậy.

Họ bước lùi lại từ từ… Trong mắt mỗi người, đều le lói một tia lửa sự quyết tâm, nhưng tia lửa ấy cũng có thể bất cứ lúc nào cũng tắt ngúm đi.

Dương Định nhíu mắt lại và nói: “Các ngươi nghĩ rằng mình biết hắn đang âm mưu cái gì à? Ăn no xong rồi muốn gây rối phải không? Lần cuối cùng tôi nhắc lại: Nhanh lên, lên đường đi! Nếu ai chậm trễ một giây, tôi sẽ giết một người!”

Gió bão thổi qua mặt, xua tan đi lớp băng giá trong lòng mọi người.

Quỷ Phương bỗng nhiên nói nhỏ: “Thủ lĩnh Dương Định, nghe nói rằng thủ lĩnh nhỏ Lê Kiêu Mỹ có thể bình yên được vùng hoang dã này, phần lớn là nhờ vào việc tôi một mình đã đánh bại các thủ lĩnh của các bộ lạc khác… Ông có biết rằng tôi không hề sợ hãi để đối đầu với ông không?”

Tuy nhiên, điều khiến những người man rợ này ngạc nhiên là Lương Nhân– người vốn luôn tỏ ra nhút nhát như con cừu – lại dám tuân theo mệnh lệnh của chúng tôi. Dù không hành động quá mức, nhưng ít nhất họ cũng bắt đầu đứng dậy, tụ tập bên bếp lửa.

Một khoảng lặng chết chóc bao trùm khắp nơi…

“Xấu rồi…” Mọi người đồng loạt reo lên.

Tôi nhìn từng khuôn mặt già nua và đầy vết thương ấy; trong ánh mắt chúng tôi, đầy sự xúc động và buồn bã… Bởi vì ai cũng biết rằng kế hoạch của Ruan Shan là một cuộc chiến có tỷ lệ tử vong rất cao.

Ruan Shan giơ tay ra, ngăn những người dân của mình lại, và nói với giọng chế giễu: “Có vẻ như hắn thực sự đã sống đủ rồi…”

Quỷ Phương cầm lấy thanh kiếm kỳ lạ ấy trong tay; cảm giác lạ lẫm ấy lan tràn khắp cơ thể anh ta.

Tôi cười gượng, nói với giọng quyết tâm: “Những kẻ Lương Nhân kia… Các ngươi thực sự muốn chết

Trước mặt những tên lính man rợ kia, Dương Định tự nhiên nghĩ đến cách khiến chúng tự tìm cái chết; nếu không, khó có thể ngăn những kẻ kiêu ngạo này coi trọng mình. Hơn nữa, người đối diện kia Lương Nhân trông có vẻ gầy yếu, nên Dương Định liền nói một cách hung hăng: “Kệ, cậu tự tay giết hắn đi! Đưa cho tôi một con dao!”

Chưa kịp nói xong, những tên lính man rợ xung quanh đã rút ra vũ khí. Người Lương Nhân dưới đất bỗng cảm thấy hoảng sợ tột độ và chuẩn bị tuân lệnh đứng dậy.

Một người khác gật đầu nói: “Đúng vậy, dù các ngươi đột nhiên tấn công, cũng có thể giết hết tất cả những tên lính man rợ đó… Nhưng việc hy sinh sống để đổi lấy mạng của bọn chúng cũng là một sai lầm; những kẻ còn lại vẫn sẽ không thoát khỏi cái chết.”

Người tên Trương Đức vội vàng nói: “Phương Thức, may mà anh còn sống… Nhưng liệu Dương Định – người đứng đầu của chúng ta – có đồng ý với yêu cầu ban nãy của anh không?”

Dương Định cười ha hả và nói: “Hắn chỉ là một con chó rác… Ai cho phép hắn nói chuyện trước mặt ngươi?”

Người tên Trương Đức vội vàng đứng dậy, đối mặt với ánh mắt đầy căm ghét của đối phương, anh ta bình tĩnh nói: “Thủ lĩnh Ruan Shan, các ngài muốn chết thì cứ tiếp tục đi… Nhưng Phương Thức đã không ăn gì suốt này; anh ấy thực sự không còn sức để tiếp tục hành trình nữa…”

Anh ta tiếp tục nói: “Hãy nói cho chúng tôi biết… Nếu anh có thể giết được Dương Định, điều đó chứng tỏ rằng những kẻ man rợ cũng không đáng sợ đến thế. Hiện nay, quân đội triều đình đang chiến đấu với bọn man rợ ở phía nam; họ chưa có thời gian để quan tâm đến các ngài… Nếu muốn sống sót, các ngài phải tự cứu mình.”

Trước bình minh ngày hôm sau, những tên lính man rợ như thường lệ đã buộc Lương Nhân đứng dậy… Bởi vì khoảng cách từ đây đến núi Xia Ta chỉ khoảng một trăm dặm; chúng tất nhiên mong muốn trở về bộ lạc càng sớm càng tốt… Khi đó, chúng có thể giao những kẻ Lương Nhân này cho người dân trong bộ lạc canh giữ, còn mình thì có thể thoải mái đi săn.

Ruan Shan vội vàng nói: “Thủ lĩnh Dương Định ơi… Việc để thủ lĩnh Tiểu Liệu Mỹ dẫn các ngài đến núi Xia Ta… Chẳng lẽ ông ấy muốn các ngài chết đói sao?”

Lúc này, tất cả mọi người đều đứng dậy, nhìn chằm chằm vào người đàn ông già nua kia… Chúng tôi đều biết rằng việc tiếp tục đi về phía bắc chỉ là con đường dẫn đến cái chết… Dù không ch

Cuộc đời con người vốn dĩ cần phải tiến lên trước khi có thể lùi lại, dù điều đó có thể khiến ta tan nát thành mảnh vụn.

Nhưng nếu làm như vậy, thì sao chứ?

Khi còn nhỏ, một gã man rợ cao lớn, mạnh mẽ đã bước tới giữa hàng chục người trong bộ lạc của mình. Ánh mắt sắc bén của tôi quét qua họ, và những kẻ man rợ ấy lập tức dừng lại; không khí xung quanh dần trở nên yên tĩnh.

Bây giờ, người đàn ông già này sẽ dùng mạng sống của mình để mở ra con đường sống cho chúng ta… Nhưng có lẽ, con đường ấy chỉ là một ảo tưởng mà thôi.

Quỷ Phương nói một cách quyết liệt: “Những kẻ man rợ này cũng chỉ là con người bình thường, chìa khóa nằm ở việc giết chết tên đầu đạo của chúng – Dương Định này. Mọi người, xin hãy báo cho mọi người trong bộ lạc biết rằng tối nay chúng ta hãy ăn hết những thức ăn mà chúng ta đã dành dụm được, và hãy ngủ thật ngon vào đêm trước để lấy lại sức lực.”

Tôi ngẩng đầu nhìn Dương Định, siết chặt thanh kiếm trong tay và hít một hơi thật sâu.

Hơn tám trăm kẻ man rợ cầm vũ khí đã tập trung lại, nhìn chằm chằm vào những người yếu đuối này. Đối với cuộc đấu tranh ở giữa sân khấu này, rõ ràng không hề có gì phải bàn cãi cả; người đứng đầu bộ lạc của chúng ta chỉ cần vài giây thôi là có thể xé nát người đàn ông già này.

Một số kẻ man rợ đã hung hăng lao vào đánh đập; người đàn ông ấy lăn lộn trên mặt đất, nhưng không ai trong số họ dám đứng dậy cả.

Rồi một khoảng trống được tạo ra ở giữa, và Ruan Shan cùng Ruan Shanying đối đầu nhau.