Hôm qua, Lộ Minh đã tự sát dưới ánh mắt của vô số người; đội quân ba nghìn binh sĩ can đảm cũng bị tịch thu vũ khí rồi được giải tán và điều động đến những nơi khác, nhưng trong nội bộ Cổ Bình Đại Doanh không hề xảy ra bất kỳ cuộc bạo loạn nào.

Nguyên nhân là bởi vì Thẩm Mặc Vân đã cử năm trăm binh sĩ vào thành phố, và họ vẫn chưa rời đi cho đến nay; điều này đã tạo ra một áp lực lớn đối với tất cả các tướng lĩnh cấp trung. Vì họ tuân thủ mệnh lệnh một cách nghiêm túc, nên các binh sĩ dưới quyền họ cũng không dám gây rối. Chưa kể đến việc Đường Dư Chi và La Hoàn Chương có mối quan hệ thân thiết với nhau; hai người này đã mang theo bốn mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ, tạo nên một lợi thế áp đảo, và bất kỳ dấu hiệu bất ổn nào trong thành phố cũng sẽ được ngăn chặn kịp thời.

Tất cả các binh sĩ của đội Quân Bảo Vệ Tàng Phong đều đã ngủ suốt một đêm; sáng nay, sau khi nhận đầy đủ đồ tiếp tế và thưởng thức bữa trưa do các đầu bếp chuẩn bị công phu, họ cùng với đội kỵ binh Kim Thủy đã sẵn sàng lên đường.

Sau hơn nửa tháng chiến đấu liên miên, họ lẽ ra nên nghỉ ngơi thêm vài ngày, nhưng do tình hình hiện tại rất căng thẳng, Bèi Việt buộc phải yêu cầu Uy Quý và những người khác nỗ lực hết sức để an ủi các binh sĩ.

Buổi chiều, ánh nắng mặt trời rải rác trên mặt đất như những hạt vàng lấp lánh; hơn hai mươi nghìn kỵ binh rời khỏi thành phố qua cổng đông, như một con rồng dài uốn lượn.

Trên bức tường thành, Diệp Thất mặc bộ váy lụa màu xanh băng, đứng nhìn theo hướng các kỵ binh xa dần, ánh mắt cô đầy ấm áp và hy vọng.

Ban đầu, cô đã quyết định sẽ theo Bèi Việt ra trận một lần nữa, nhưng đêm qua, sau cuộc trò chuyện chân thành với Bèi Việt, ý định đó đã thay đổi.

“Hy vọng em thực sự có thể bảo vệ bản thân mình,” Diệp Thất thì thầm.

Tiếng bước chân vang lên phía sau; cô không quay đầu lại, nhưng đã nhận ra người đó là ai.

Thẩm Đàn Mặc đứng cách cô khoảng ba thước, cũng đang nhìn theo đội kỵ binh đang dần biến mất, và nói với giọng nhẹ nhàng: “Em tưởng lần này em cũng sẽ đi theo họ đấy.”

Diệp Thất không trả lời.

Cô không thích con gái của Thẩm Mặc Vân; ngay cả khi Bèi Việt có ở đó, cô vẫn giữ thái độ như vậy.

Thẩm Đàn Mặc không hề quan tâm đến điều đó, quay đầu nhìn khuôn mặt bên của cô ấy và nói: “Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng người như em lại sẵn lòng trở thành ‘bóng dáng’ của Bèi Việt.”

Diệp Thất thản nhiên đáp: “Có liên quan gì đến anh chứ?”

Thẩm Đàn Mặc cười một cách tự giễu, từ từ nói: “Tất nhiên là không có liên quan gì đâu, chỉ là tôi thật sự tò mò mà thôi.”

Diệp Thất khẽ nâng khóe miệng, nói với giọng điệu nặng nề hơn: “Tò mò à?”

Thẩm Đàn Mặc gật đầu nhẹ, cười mỉa mai: “Tôi đã nghe cha tôi nói rằng, tài năng võ thuật của em trong số những người trẻ tuổi hiện nay là không ai sánh kịp được. Dù là An Yang Long Qi – người được mệnh danh là cao thủ võ thuật số một của Tây Ngô, hay là con trai được Quốc Công Phương Tạ Xỉ Tiểu coi trọng nhất ở Nam Châu, Phương Vân Thiên, cũng đều không phải đối thủ của em. Dù em yêu Bèi Việt, nhưng cũng không cần phải cam kết trọn đời làm vệ sĩ cho anh ta. Em hoàn toàn có thể đi du lịch khắp nơi, sống một cuộc sống tự do và thoải mái hơn, phải không?”

Diệp Thất im lặng một lúc lâu, sau đó quay đầu nhìn thẳng vào mắt Thẩm Đàn Mặc, với vẻ mặt không biểu cảm hỏi: “Anh yêu Bèi Việt à?”

Thẩm Đàn Mặc bỗng ngẩn ngơ, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy đỏ bừng lên trong chốc lát.

Thực ra, cô ấy chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này. Khi Bèi Việt bị các kiếm sĩ Tây Ngô phục kích và mất tích ở ngoại ô Kyoto, cô ấy đã van nài cha mình phải tìm ra Bèi Việt càng sớm càng tốt… Nhưng lý do không phải vì cô ấy yêu anh ta, mà là vì cô ấy cảm thấy rằng sẽ rất khó để gặp lại một người đàn ông thực sự tôn trọng phụ nữ như vậy.

Lý do cô ấy xuất hiện ở đây hôm nay, là vì cô muốn tiễn Bèi Việt. Mặc dù anh ta rất mạnh mẽ, nhưng không ai có thể chắc chắn được điều gì sẽ xảy ra trên chiến trường. Sau khi gặp Diệp Thất, không hiểu sao, cảm giác muốn thử thách lại trỗi dậy trong lòng cô ấy… Cô không thể kiềm chế được mà muốn thử thách anh ta một chút.

Thấy Thẩm Đàn Mặc không nói gì, Diệp Thất bỗng nhiên cười lên; đây là lần đầu tiên cô ấy mỉm cười trước mặt Thẩm Đàn Mặc.

Rồi cô ấy nói ra một câu với giọng điệu thoải mái nhưng lời nói lại cực kỳ sắc bén: “Dù em thực sự thích anh ta, em cũng chẳng có cơ hội nào cả.”

Nói xong, Diệp Thất quay người rời đi một cách dứt khoát.

Thẩm Đàn Mặc cảm thấy vừa xấu hổ vừa tức giận; cô ấy đã bị câu nói của Diệp Thất làm cho hoang mang trong chốc lát, và từ đó mất đi cơ hội tranh luận với đối phương. Khi cô ấy muốn đuổi theo, ánh mắt cô bất chợt bị thu hút bởi những dấu chân trên mặt đất.

Bức tường thành của khu đại Lương Quân được lát bằng những tấm đá xanh cực kỳ cứng, nhưng Diệp Thất vẫn để lại những dấu chân rõ ràng khi quay người đi. Mặc dù những dấu chân đó không sâu lắm, nhưng chúng đã khiến Thẩm Đàn Mặc từ bỏ ý định tiếp tục chọc giận Diệp Thất. Tuy nhiên, lúc này khuôn mặt cô đã trở lại bình tĩnh; nhìn theo bóng lưng lạnh lùng của Diệp Thất ở xa, cô khẽ thở dài một tiếng.

“Hãy xem sao đã…”

……

Cổ Bình Đại Doanh về phía nam lần lượt là các phủ Quảng Bình và Kim Xuyên; con đường dẫn đến thung lũng phía tây nằm ở ranh giới giữa hai phủ này, cách đó khoảng hơn năm mươi dặm. Nếu đi với tốc độ cao nhất, đội quân Zangfeng chỉ cần nửa giờ là có thể đến nơi, nhưng Bèi Việt đã ra lệnh giảm tốc độ, vì vậy họ sẽ chỉ đến vào lúc trời tối.

Một mặt, các binh sĩ của đội quân Zangfeng cần phải hồi phục sức lực; mặt khác, họ cũng cần phải hòa nhập càng nhanh càng tốt với đội kỵ binh Kim Thủy.

Tối hôm qua, Bèi Việt đã triệu tập tất cả các tướng lĩnh lại, và tiến hành tái sắp xếp đội kỵ binh này theo phương thức chia đôi. Dù La Hoàn Chương có tính cách thẳng thắn và thậm chí hơi hung hăng, nhưng ông ấy thực sự là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, rất am hiểu mọi khía cạnh của việc chỉ huy quân đội. Đội kỵ binh Kim Thủy có tổng cộng mười ngàn người; ban đầu, một tướng tin cậy của La Hoàn Chương được giao trách nhiệm chỉ huy họ, nhưng lần này ông ấy để người đó ở lại bên mình, chỉ cử bốn người chỉ huy đưa mười ngàn người này gia nhập đội quân Zangfeng.

Điều này rất quan trọng đối với Bèi Việt. Với danh tiếng và chức vụ quân sự hiện tại của ông, việc khiến các tướng lĩnh cấp cao phải nghe theo mình không hề khó. Nhưng nếu có một người chỉ huy có nền tảng vững chắc đi cùng, thì rất có thể xảy ra tình huống không thể thi hành mệnh lệnh.

Toàn bộ kế hoạch chiến dịch ở miền Nam đều do Bèi Việt đề xuất, và Đường Dư Chi cùng những người khác đã giúp ông hoàn thiện kế hoạch này. Vì vậy, ông rất rõ rằng hai vạn kỵ binh này sẽ phải đối mặt với bao nhiêu gian khổ; việc mô tả tình hình này là “đối mặt với nguy cơ tử vong” cũng không hề phóng đại. Trong tình huống như vậy, ông nhất định phải kiểm soát chặt chẽ quyền chỉ huy tuyệt đối của đội quân Zangfengwei, không cho phép bất kỳ ai can thiệp vào.

Cảnh vật ven đường trở nên u ám, cây cỏ đều đã héo úa. Bên cạnh ông, ngoài các binh sĩ thân cận, còn có mười vị tướng lĩnh – bốn người như Uy Quý cùng với Đường Lâm Phân và Cốc Mang, cùng với bốn vị chỉ huy của đội kỵ binh Jinshui. Vì tốc độ di chuyển của đội quân không nhanh, họ có thể tập trung lại bên cạnh Bèi Việt để lắng nghe những chỉ thị của ông.

Bèi Việt nói chậm rãi, giọng nói rất bình tĩnh, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt mọi người thay đổi rõ rệt – từ sự sốc ban đầu đến sự hào hứng sau đó, dần dần trở nên hứng thú và phấn khích.

“Chỉ huy, liệu kế hoạch này có quá mạo hiểm không?” Trong số các tướng lĩnh, Cốc Mang có địa vị đặc biệt và tính cách điềm tĩnh, nên ông không ngần ngại đưa ra ý kiến của mình.

Bèi Việt mỉm cười và nói: “Thực sự là có phần mạo hiểm, nhưng không đến mức nguy hiểm lắm. Khác với Trương Thanh Bái và Tạ Lâm, sự phân bố lực lượng ở miền Nam cũng khác với miền Bắc. Nếu chúng ta muốn đạt được nhiều mục tiêu cùng lúc, thì chắc chắn phải chấp nhận một số rủi ro.”

Cốc Mang suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Đúng vậy… Người Tây Ngô chắc chắn phải trả giá.”

Bèi Việt nhìn quanh các tướng lĩnh và nói một cách nghiêm túc: “Mọi người đã nhớ rõ trách nhiệm của mình chưa? Tối nay chúng ta sẽ nghỉ ngơi tại cửa vào thung lũng, sáng mai các bạn hãy tuân theo kế hoạch của tôi. Các bạn được phép linh hoạt trong quá trình thực hiện, nhưng nhất định phải đến đúng địa điểm đúng thời gian qui định; người nào vi phạm sẽ bị xử theo luật quân đội.”

“Tuân lệnh!” Mọi người đồng loạt đáp lại.