Màn trình diễn của Bèi Róng vẫn chưa kết thúc.

Trước mặt Bình Đế và các quan đại thần khác, anh ta liên tục lải nhải về những hành động “độc ác tột độ” của Bèi Việt. Theo lời anh ta kể, Bèi Việt giống như một con quỷ đầy âm mưu; ngay từ khi còn ở trong Định Quốc Phủ, đã không yên phận, thường xuyên gây rối cho các anh em. Sau khi rời khỏi dinh thự, anh ta lại liên kết với bọn cướp núi, dùng chiêu trò đau khổ để buộc Bèi Róng từ bỏ chức vụ, nhưng cuối cùng danh hiệu đó lại rơi vào tay Bùi Thành. Khi kế hoạch chiếm đoạt chức vụ thất bại, Bèi Việt lại lợi dụng việc tiêu diệt bọn cướp núi để thu về công lao, hy vọng có thể dùng điều này làm bàn đạp để đứng vững trên triều đình và tiếp tục gây rối sau này.

Không chỉ Bèi Việt cảm thấy điều này thật vô lý, mà ngay cả những quý tộc ban đầu ủng hộ Bèi Róng cũng bắt đầu nghi ngờ.

Liệu những gì anh ta nói ra có thực sự đúng về một thiếu niên mới mười bốn tuổi, hay đó chỉ là những lời nói vô căn cứ từ một con quái vật bắt đầu tu luyện từ khi còn trong bụng mẹ?

Hơn nữa, Bèi Việt chỉ là một người con trai không có dòng máu quý tộc; tại sao bọn cướp núi lại muốn hợp tác với anh ta?

Bèi Róng hoàn toàn không nhận ra điều này; anh ta càng nói càng hăng hái, nước bọt bay tung tóe trên sân khấu, như thể lại tìm thấy cảm giác khi mình từng chỉ huy đại quân ở kinh thành… Tất cả mọi người đều phải lắng nghe bài luận dài dòng của anh ta.

Đối mặt với tình huống vô lý như vậy, Bình Đế không hề ngăn cản, và những quan đại thần có quyền lực khác cũng im lặng không hề can thiệp.

Bèi Việt thở dài trong lòng; lúc này, anh ta chắc chắn rằng Bèi Róng làm như vậy là do sự xúi giục của Bèi Vân.

Nhưng dù Bèi Róng có yếu đuối đến đâu, thì anh ta vẫn là cha ruột của người con thứ hai… Tại sao anh ta lại làm như vậy?

Bầu không khí trong đại sảnh trở nên cực kỳ kỳ lạ; ngay cả Bèi Róng cũng nhận ra rằng mình đã làm sai, và giọng nói của anh ta dần trở nên yếu ớt hơn.

Bình Đế nhẹ nhàng hỏi: “Tại sao không tiếp tục nói tiếp?”

“Bèi Róng” nói một cách oai phong và đầy trách nhiệm: “Thưa Hoàng thượng, mặc dù theo luật lệ, người thân trong gia đình có quyền che giấu những điều xấu xa cho nhau, nhưng những hành động của kẻ con hoang này thực sự không thể chấp nhận được. Tôi xin cầu khẩn Hoàng thượng hãy giam giữ hắn và xử phạt theo đúng pháp luật. Dù sao tôi vẫn là cha ruột của hắn, vì vậy tôi sẵn lòng hiến một nửa tài sản của mình, chỉ mong Hoàng thượng để hắn được giữ nguyên xác.”

Bình Đế nhìn Bèi Việt và hỏi: “Ngươi muốn nói điều gì?”

Bèi Việt ho khan một tiếng, rồi cung tay nói: “Thưa Hoàng thượng, tôi luôn tin rằng những chuyện xấu trong gia đình không nên bị phơi bày ra ngoài, nhưng khi mọi việc đã đến mức này, tôi không thể không báo cáo sự thật. Những gì xảy ra hôm nay chỉ là một trò hề, bởi vì sau khi mất đi chức vụ, kẻ đó đã trở nên điên rồ.”

Lộ Minh lạnh lùng quát lên: “Bèi Việt, lời nói như vậy không phải là lời của một người con đàn ông!”

Cốc Lương lập tức phản bác: “Lộ Quân Cơ, ngài có tin vào những lời nói vô lý của Bèi Róng không? Hôm đó khi hắn từ bỏ chức vụ, tôi có mặt tại đó, và Bèi Róng cũng có mặt; chính hắn đã thừa nhận rằng mình có liên quan đến bọn cướp núi, vì vậy mới từ bỏ chức vụ và xin lỗi. Ngay cả khi ngài không tin lời tôi, thì Thẩm đại nhân liệu có thể nói dối không?”

Bèi Róng vội vàng nói: “Đừng nói lung tung! Tôi bao giờ thừa nhận rằng mình có liên quan đến bọn cướp núi chứ? Hôm đó các ngài đã ép buộc tôi, và tôi chỉ đành phải đồng ý mà thôi!”

Một số quý tộc quen biết với Bèi Róng cũng lên tiếng ủng hộ hắn. Điều khiến Bèi Việt ngạc nhiên là Li Bǐng Trung suốt quá trình này không hề lên tiếng, có vẻ như những biện pháp của Thẩm Mặc Vân đã khiến hắn phải kiềm chế bản thân.

Bình Đế không tỏ ra thiên vị bất kỳ bên nào, nhưng ngay sau khi ông ta nói, cả đại sảnh lập tức trở nên yên tĩnh: “Ngươi nói rằng Bèi Róng đã điên rồ, có bằng chứng nào không?”

Bèi Việt trầm giọng đáp: “Có.”

Trong đôi mắt hẹp dài của Bình Đế lóe lên ánh tò mò: “Nói đi.”

Sau một lúc do dự, Bèi Việt lấy ra một lá thư từ trong tay áo và từ từ nói: “Tôi có một lá thư, do Đại Phu nhân Định Quốc, tức là bà ngoại tôi, tự tay viết.”

Bèi Róng bỗng chốc rơi vào tình trạng hoảng loạn.

……

Vài ngày trước, trong đình Định An của Định Quốc Phủ.

“Thái phu nhân.”

Nghe thấy cái tên này được dùng bởi một người thuộc hàng cháu chắt, Bèi Thái Quân không hề tỏ ra tức giận. Đôi mắt hiền từ vẫn lấp lánh ánh lạnh khi cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Bèi Việt.

Một lát sau, cô hỏi bằng giọng lạnh lùng: “Cậu đã biết hết rồi à?”

Bèi Việt gật đầu: “Vâng.”

Bèi Thái Quân nhìn chàng trai cao lớn đứng trước mặt mình, nhưng trong đầu cô lại hiện lên hình bóng của người chồng quá cố Bèi Chân. Cô không bao giờ có thể quên được khoảnh khắc ngay sau khi vua mới lên ngôi, chồng cô mang về một đứa bé sơ sinh và không bao giờ nói cho cô biết nguồn gốc của đứa trẻ, chỉ yêu cầu cô phải chăm sóc nó cho đến khi nó lớn lên an toàn. Sau đó, Bèi Chân đi chinh chiến ở miền tây và qua đời tại biên giới; hai người không bao giờ gặp lại nhau nữa. Trong suốt những năm tiếp theo, mỗi khi nhìn thấy Bèi Việt, cô lại nhớ đến khuôn mặt của chồng mình. Dù không muốn phản bội lời dặn dò của chồng, nhưng cô cũng không muốn thường xuyên phải gặp gỡ Bèi Việt nữa.

Có lẽ vì tuổi tác đã cao, cô mất một thời gian mới bình tĩnh trở lại và thở dài: “Nếu cậu đã biết hết rồi, thì hôm nay đến đây để làm gì?”

Bèi Việt nói thẳng vào vấn đề: “Tôi mong Thái phu nhân có thể viết một bức thư riêng tay.”

Bèi Thái Quân hỏi: “Bức thư gì vậy?”

Bèi Việt trả lời: “Là một bức thư dành cho tôi, trong đó cần nêu rõ rằng Bèi Róng và Lý thị Từng đã từng hành hạ tôi, và Bèi Róng còn muốn dùng bọn cướp núi để hãm hại tôi, nhưng tôi chưa bao giờ làm điều gì bất hiếu.”

Bèi Thái Quân nhìn cậu ta một cách lạnh lùng.

Bèi Việt vẫn bình tĩnh đối diện với cô.

Bèi Thái Quân lạnh lùng hỏi: “Em nghĩ em có thể viết được không?”

Dù Bèi Róng có tồi tệ đến mấy, thì vẫn là con ruột của bà, và bà là Đại phu nhân Định Quốc – góa phụ của Bèi Chân. Chỉ riêng danh tính này thôi cũng đủ để hoàng đế không thể đối xử tàn nhẫn với bà. Chưa kể đến việc Bèi Việt hiện tại vẫn chưa có gia đình; ngay cả khi anh ta giành được vị trí vững chắc trong quân đội, trước mặt Bèi Thái Quân thì anh ta vẫn chẳng là gì cả.

Bèi Việt bình tĩnh trả lời: “Thái phu nhân, tôi chỉ muốn bảo vệ bản thân mình mà thôi.”

Bèi Thái Quân lắc đầu: “Rong Nhi đã hứa với ta rằng sẽ không chống lại em nữa.”

Bèi Việt nói một cách điềm tĩnh: “Xin Thái phu nhân hãy lắng nghe. Bức thư này chỉ được sử dụng trong trường hợp buộc phải, và chỉ nhắm vào Bèi Róng mà thôi. Nếu không có bức thư này, và tôi lại rơi vào tình thế nguy hiểm, tôi không dám chắc mình sẽ quyết định như thế nào.”

Bèi Thái Quân nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Ý em là gì?”

Bèi Việt từ từ nói: “Nếu Hoàng thượng biết rằng Bèi Gia đang che chở cho hậu duệ của Trần gia, liệu Ngài sẽ nghĩ sao? Lúc đó, liệu những người thuộc Bèi Gia có thể sống sót được không?”

Bèi Thái Quân bỗng tái màu.

Bèi Việt vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Nếu hoàng đế biết rằng tôi có liên quan đến Trần gia, chắc chắn tôi sẽ không sống sót được. Nhưng đó là lựa chọn cuối cùng… nghĩa là tôi đã rơi vào tình thế bất lực. Đến lúc đó, tôi còn quan tâm đến cái gì nữa chứ? Thái phu nhân hẳn biết rõ Bèi Gia đã đối xử với tôi như thế nào trong những năm qua… Nếu có thể kéo cả Bèi Gia đi theo tôi xuống mồ, có lẽ cũng không quá thiệt.”

Bèi Thái Quân giơ tay chỉ vào anh ta, run rẩy nói: “Em là con trai của Trần Khinh Thần à?”

“Điều này chẳng phải có nghĩa là Bèi Việt là con trai của Hoàng đế Nhân Tông sao?

Việc ngài hiện tại lên ngôi vốn đã là một bí ẩn, bởi vì cái chết của Nhân Tông quá kỳ lạ – một người 28 tuổi bỗng nhiên mắc bệnh nặng và cuối cùng không thể cứu chữa được. Làm sao ai có thể tin rằng điều đó lại hoàn toàn tự nhiên chứ? Điều khiến Bèi Thái Quân càng lo sợ hơn nữa là việc Bèi Gia nhận nuôi đứa con còn lại của Hoàng đế… Hoàng đế sẽ nghĩ gì về điều này?

Dù tất cả mọi người trên đời này đều không tin rằng Bèi Gia có ý đồ phản bội, nhưng liệu bà có thể chắc chắn rằng Hoàng đế cũng sẽ nghĩ như vậy không?

Đừng quên rằng ba mươi ba năm trước, tại gia tộc Chu Quốc Công, máu đã chảy thành dòng sông; Xian Chunqiu buộc phải dẫn theo 900 người con em vượt sông để đầu hàng Nam Châu.”

Bèi Việt không trả lời trực tiếp câu hỏi của Bèi Thái Quân, mà chỉ nói nhẹ nhàng: “Thái phi, nếu Bèi Róng và Lý thị không gây rắc rối, bức thư này sẽ mãi mãi không bao giờ bị công khai. Nhưng nếu họ muốn hãm hại tôi một cách trắng trợn, thì ít ra bức thư này cũng giúp tôi tự bảo vệ mình. Kẻ gây hại cho người khác cuối cùng cũng sẽ tự hại mình… So với toàn bộ gia tộc Bèi Gia, cái mạng của Bèi Róng có quan trọng đến thế không?”

“Hơn nữa, với sự hiện diện của Thái phi tại gia tộc, tôi tin rằng hai kẻ ngu ngốc đó sẽ bị kiểm soát.”

Bèi Việt nói một cách thành thật.

Mặc dù bây giờ anh ta đã rời khỏi gia tộc để sống riêng, nhưng dù sao thì anh ta vẫn mang họBèi, và là đứa trẻ mà Bèi Chân đã nhận nuôi từ trước đây… Điều này không ai có thể phủ nhận được.

Nếu Hoàng đế biết rằng Bèi Chân đã nhận nuôi đứa con còn lại của Hoàng đế tại gia tộc mình, thì gia tộc Bèi Gia chắc chắn sẽ phải đối mặt với một cuộc thanh trừng đẫm máu.

Đó chính là lý do tại sao Bèi Việt dám tiết lộ danh tính của mình trước mặt Bèi Thái Quân.

Ngay cả khi anh ta dùng lời đe dọa rằng cả hai sẽ cùng chết, Bèi Thái Quân vẫn sẽ tiếp tục giấu kín bí mật này… Trừ khi bà muốn toàn bộ gia tộc Bèi Gia bị diệt vong.

Bèi Việt ban đầu cũng đã chuẩn bị sẵn một số lý lẽ, dựa trên những thông tin bí mật về Trần gia mà Cốc Lương đã cung cấp, để chứng minh danh tính của mình. Nhưng vì quá am hiểu về những âm mưu xảo quyệt, Bèi Thái Quân chỉ cần liên kết lại những sự kiện trong quá khứ là đã tin lời anh ta.