Kyoto, Trung Sơn Hầu Phủ.

Hôm nay, chuyến thăm viếng tại Quảng Bình Hầu Phủ thật sự rất vui vẻ; Bèi Việt cùng cha con nhà Cốc đã cùng nhau thi đấu uống rượu một cách thoải mái, và phần sau của biệt thự cũng tràn ngập niềm vui.

Triệu thị có thể quản lý Quảng Bình Hầu Phủ một cách thành công như vậy, chắc chắn không phải nhờ vào người vợ ngu dốt như Lý thị – vợ của Bèi Róng. Trước mặt bốn người phụ nữ trong gia đình Bèi Việt, bà ấy không hề cố tình thể hiện sự yêu thương dành cho Cốc Chân; bà ấy đối xử với tất cả mọi người một cách bình đẳng và nói ra những lời khéo léo, khiến Diệp Thất cảm thấy rất ngưỡng mộ và muốn gần gũi hơn với bà ấy.

Bởi bầu không khí quá hòa thuận, nên sau bữa trưa, mọi người vẫn tiếp tục ngồi lại thêm một lúc, cho đến khi trời tối và ánh đèn được thắp sáng, Bèi Việt mới dẫn cả gia đình trở về phủ.

Sau khi đưa các thê thiếp vào trong nhà, Bèi Việt gạt bỏ người hầu và đi thẳng vào phòng đọc sách.

Phù Hoành Chi đã đợi sẵn ở đó; khi nhìn thấy Bèi Việt, người này lập tức cúi chào và nói: “Thưa Ngài, đêm nay sẽ là lúc phân định thắng thua.”

Bèi Việt mỉm cười, bình tĩnh đi đến bàn và rót hai tách trà, đưa một tách cho Phù Hoành Chi rồi hỏi: “Chúng ta đã tìm ra manh mối của họ chưa?”

Phù Hoành Chi gật đầu: “Vâng, thần đã phát hiện dấu vết của kẻ thù ở khu vực phía bắc; ước tính có hơn một trăm người.”

“Những kẻ này thật sự sẵn lòng bỏ ra nhiều công sức…” Bèi Việt nhận xét một cách mỉa mai, sau đó ngồi xuống ghế thầy đạo và chỉ vào chiếc ghế đối diện để Phù Hoành Chi ngồi xuống, rồi cười nói: “Gần đây, anh ấy và Đường Lâm Phân ở Thái An Vệ có quan hệ thế nào?”

Phù Hoành Chi không khỏi ngưỡng mộ sự bình tĩnh của Bèi Việt và trả lời một cách kính trọng: “Tổng chỉ huy Đường rất am hiểu về quân sự và biết cách sử dụng người; việc cải tổ Thái An Vệ diễn ra rất suôn sẻ. Hiện tại, việc sửa sang phong tục đã hoàn tất, và sắp tới sẽ bắt đầu các buổi huấn luyện nghiêm ngặt.”

“Bèi Việt” nói với vẻ hơi áy náy: “Bây giờ ngài đã là một tướng lĩnh cấp bốn, nhưng lại phải vất vả lo liệu những chuyện riêng tư của tôi, thật sự rất vất vả.”

Phù Hoành Chi nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, việc phục vụ ngài chính là trách nhiệm của chúng tôi.”

Mặc dù ông ta đã từ bỏ con đường học vấn để theo đuổi sự nghiệp quân sự, nhưng xuất thân từ gia đình có truyền thống học vấn và nông nghiệp của dòng họ Phù ở phía bắc sông Giang, ông ta từ nhỏ đã tiếp xúc nhiều với các mối quan hệ xã hội. Vì vậy, ông ta hoàn toàn hiểu rằng chỉ những người thực sự tin cậy mới có đủ uy tín để xử lý những chuyện riêng tư như thế này cho ngài. Thay vì than phiền, ông ta còn càng trở nên thân thiết hơn với Bèi Việt.

Bây giờ, Bèi Việt không còn là một quan chức mới nổi ở biên giới phía tây nữa; xung quanh ông ta đã có rất nhiều nhân tài khác nhau. Dù ông ta luôn cố gắng công bằng trong mọi việc, nhưng vẫn không thể tránh khỏi sự khác biệt về mức độ thân thiết. Nếu nói về mức độ tin tưởng, Thiện Kinh và Tiết Mạnh chắc chắn là những người được Bèi Việt tin tưởng nhất, sau đó là năm vị tướng đã theo ông ta từ đầu.

Phù Hoành Chi chính là một trong những người xuất sắc nhất trong số đó. Từ khi Bèi Việt giao cho ông ta nhiệm vụ quan trọng, cho đến bây giờ, những việc bí mật như thế này cũng đều được giao cho ông ta xử lý.

Tất nhiên, Phù Hoành Chi cũng không làm phụ lòng sự tin tưởng của Bèi Việt.

Bèi Việt nhìn vào ánh nến lung lay và mỉm cười nói: “Hồng Chi, thực ra tôi phải cảm ơn anh vì đã thuyết phục gia đình hỗ trợ tôi.” Dù là sự ủng hộ mà dòng họ Phù đã dành cho Phù Đạo Vân ngày xưa, hay ảnh hưởng của gia đình Phù ở phía bắc sông Giang đối với các học giả ở miền nam sau trận chiến ở biên giới phía tây, tất cả những điều đó đều không thể thiếu sự nỗ lực của Phù Hoành Chi.

Phù Hoành Chi và Trọng thể đáp: “Thưa ngài, lời khen của ngài quá lớn lao; chúng tôi chỉ mong mình có thể làm được nhiều hơn nữa.”

Bèi Việt gật đầu và nói từ từ: “Những chuyện bên ngoài thành đã được giải quyết xong, anh không cần phải quan tâm đến nữa. Ngày mai sáng, anh hãy trở về doanh trại phía bắc để tránh thu hút sự chú ý của những kẻ có ý đồ xấu. À, gia đình Phù ở phía bắc sông Giang đã tồn tại hàng trăm năm rồi… Họ có quan hệ gì với những gia tộc lớn từng di cư về phía nam không?”

Phù Hoành Chi hơi ngạc nhiên một chút, sau đó không do dự gì mà trả lời: “Chắc chắn có thể, ngài cần tôi làm gì?”

Bèi Việt rất ngưỡng mộ sự quyết đoán và nhạy bén của chàng trai này, liền cười nhẹ và nói: “Hãy sắp xếp đi, tôi muốn nói chuyện trực tiếp với ông nội của anh.”

Người đứng đầu gia tộc Phù hiện nay, tức là ông nội của Phù Hoành Chi – Phù Đạo Vân, đang sống tại kinh thành.

Phù Hoành Chi gật đầu đồng ý.

Sau khi an ủi chàng trai vài câu, Bèi Việt bảo anh ta xuống nghỉ ngơi, rồi mình ngồi một mình trước bàn viết, bắt đầu viết lách và vẽ vẽ trên giấy. Chẳng mấy chốc, một trang giấy đã được lấp đầy những kế hoạch tinh vi mà chỉ có bản thân ông mới hiểu được.

……

Khu vườn nhỏ ở phía bắc thành phố.

Sau khi quả pháo hoa nổ lên trên bầu trời đêm, những kẻ sát thủ không hề bị dọa lui; dưới sự thúc giục của các thủ lĩnh của mình, chúng lao vào tấn công lực lượng vệ sĩ tinh nhuệ bao quanh khu vườn. Tiếng chiến đấu vang dội khắp nơi, như thể đây là một chiến trường tàn khốc.

Bên trong căn nhà chính của khu vườn, Nòng Ngọc lo lắng đi lại không yên, liên tục nhìn về phía cánh cửa đóng chặt, sợ rằng bất cứ lúc nào cũng có người đáng sợ xông vào. Khi bị Bèi Việt phát hiện danh tính tại Lăng Châu, cô ấy không hề hoảng sợ như thế này; ngược lại, cô còn mong muốn được chết… Nhưng bây giờ, chắc chắn là vì cảm xúc vui mừng khi đã lấy lại được sự an toàn mà cô đang phải trải qua những cơn hoảng loạn này.

“Cô chủ…” Cuối cùng, cô không nhịn được nữa và nói bằng giọng run rẩy.

Trần Hy Chi đặt cuốn sách xuống, xoa má và nói: “Nếu cô cứ đi đi lại lại như thế này mãi, dù tôi không bị những kẻ bên ngoài giết chết, thì cũng sẽ bị cô làm cho mệt chết mất.”

Nòng Ngọc oan ức đáp: “Thiếp e ngại sự an toàn của cô chủ mà… Nếu cô chủ có chuyện gì xảy ra, thiếp làm sao có thể sống tiếp được?”

Trần Hy Chi lắc đầu và nói: “Tôi đã bảo rồi, đêm nay chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Nòng Ngọc thở dài: “Nhưng những tiếng đó… là cái gì vậy?”

Mặt cô bỗng chốc biến sắc; Trần Hy Chi cũng ngẩng đầu lên, hai người nhìn nhau và thấy sự ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương.

Bên ngoài, dường như có tiếng sấm vang lên, từ xa đến gần, và tiếng sấm đó đã lấn át hết tiếng chiến đấu.

Trần Hy Chi nhanh chóng nhận ra điều đó và nói với giọng điệu phức tạp: “Chắc hẳn đây chính là lực lượng kỵ binh tinh nhuệ nhất dưới trướng của Bèi Việt.”

  Bên ngoài, trong bóng đêm u ám, những kẻ sát thủ đã vượt qua được sự cản trở của những mũi tên đáng sợ kia và bỗng nhiên quay đầu lại. Họ thấy hàng trăm kỵ binh phi ngựa lao vút qua bóng đêm, như những thần chết ập đến trước mặt họ trong chốc lát.

  Những kỵ binh này đều mặc áo giáp, cầm giáo dài; ngay cả những con ngựa của họ cũng được trang bị các tấm áo giáp. Lúc này, họ đã đẩy tốc độ lên mức cao nhất, như một dòng lũ cuồn phá vỡ mọi thứ trên đường di chuyển của chúng.

  Bất kỳ kẻ địch nào đứng trước mặt họ đều sẽ bị xé nát thành từng mảnh nhỏ.

  Những kẻ sát thủ không thể ngờ rằng mình sẽ gặp phải lực lượng kỵ binh của triều đình, và đó còn là đội quân riêng của Bèi Việt.

  Được gọi là “Bèi Vĩ”, nhưng thực chất chúng là những “thần chết”.

  Tiếng kêu thét thảm thiết không ngớt. Chỉ sau một cuộc đối đầu, những kẻ sát thủ đó đã tan tác và bỏ chạy khắp nơi.

  Cách đó vài trăm thước, trên ngọn đồi, khi tín hiệu lửa được bắn lên bầu trời đêm, Lâm Hợp đã nhận ra rằng mọi chuyện không ổn. Tuy nhiên, niềm khao khát mãnh liệt ấy đã ăn sâu vào tâm hồn anh ta từ lâu rồi. Làm sao anh ta có thể từ bỏ cơ hội mà mình đã cố gắng tìm kiếm bấy lâu để bắt được người phụ nữ đã cắt đứt cánh tay mình?

  Khi những kỵ binh xuất hiện, việc bỏ chạy đã trở thành điều bất khả thi đối với anh ta.

  Những vệ sĩ bên cạnh anh ta lần lượt ngã gục, cho đến khi chỉ còn một mình, Lâm Hợp vẫn đứng vững, miệng nắm chặt không nói một lời nào.

  Gần một trăm kỵ binh đã bao vây anh ta, và một người kỵ binh từ từ tiến lại gần.

  Lâm Hợp nhìn chằm chằm vào người đó với khuôn mặt u ám và nói lạnh lùng: “Tôi là quan viên của Sử Đài Các. Các ngươi thuộc đơn vị nào, sao dám can thiệp vào công việc của triều đình?”

  Đặng Tải cưỡi ngựa tiến đến trước mặt Lâm Hợp, nhìn xuống anh ta từ trên cao. Sau một khoảnh khắc nhìn thẳng vào mắt nhau, ông ta đột nhiên vung giáo đập ngã Lâm Hợp xuống đất và cười nhạo: “Đến lúc này còn giả vờ nữa à? Buộc chặt lấy hắn!”

  “Tuân lệnh!” Những người lính xung quanh đồng loạt đáp lại.

  Mặt __TERM