Hầu Ngọc nhận lấy bức chiếu có vẻ gấp nếp từ tay Bèi Vân, bước nhỏ nhắn đến trước mặt hoàng đế và run rẩy đưa nó cho ngài.

Lưu Hiền liếc nhìn một cách vô cảm; nội dung trong bức chiếu chỉ là những lời khen ngợi về tài năng xuất chúng của Bèi Vân mà thôi, không hề có điều gì đặc biệt. Tuy nhiên, trên đời này, nhiều việc không cần phải được làm sáng tỏ rõ ràng; đặc biệt là khi dấu hiệu của vụ án đó đã dần trở nên rõ ràng, thì bức chiếu này chính là bằng chứng cực kỳ nguy hiểm.

Nếu Bèi Vân thực sự đã làm ra những hành động phản nghịch như vậy, tại sao Hoàng Thái Hậu lại đột nhiên quan tâm đến một kẻ có tham vọng nhưng đã bị Hoàng đế tiền nhiệm bãi nhiệm?

Lưu Hiền im lặng một lúc lâu, nhưng các ngón tay ông nắm chặt vào góc chiếu đã trắng bệch vì siết quá mạnh.

Thực ra, theo quan điểm của nhiều đại thần, vụ việc này hoàn toàn không nên được bàn luận công khai tại triều đình; ngay cả khi cuối cùng chứng minh rằng nó không liên quan đến Hoàng Thái Hậu Wu, điều đó vẫn sẽ là một đòn giáng nặng nề vào danh tiếng của bà.

Nhưng Bèi Việt chắc chắn sẽ không để tình huống này xảy ra.

Trong không khí yên tĩnh đến nỗi khiến người ta lo lắng, Hàn Lâm Học Sĩ Ngô Tồn Nhân bỗng nhiên đứng dậy và nói: “Bệ hạ, xin phép thần được xem qua bức chiếu này.”

Lưu Hiền không hiểu ý ông ấy muốn gì, nhưng cũng không từ chối, và ngay lập tức đưa chiếu cho Hầu Ngọc.

Ngô Tồn Nhân nhận lấy chiếu một cách kính trọng, sau đó xem rất cẩn thận, từng chữ một. Các đại thần trong triều đều nhìn ông với ánh mắt mong đợi.

Ngô Tồn Nhân từng là Hàn Lâm Đợi Chỉ tại triều đình Kai Ping, chuyên trách soạn thảo các sắc lệnh hoàng gia, có thể nói là một chuyên gia trong lĩnh vực này. Ông không chỉ có thể viết ra những bản sắc lệnh đầy văn phong trong thời gian ngắn, mà còn có thể dễ dàng phân biệt được thật giả của chúng. Nếu ông có thể xác định rằng bức chiếu này là do người khác giả mạo, ít nhất cũng có thể giải quyết được vấn đề hiện tại.

Bầu không khí càng lúc càng trở nên căng thẳng, nhưng cả Bèi Việt lẫn Bèi Vân đều giữ được bình tĩnh.

Sau một thời gian dài, Ngô Tồn Nhân với vẻ mặt nghiêm túc nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, sắc lệnh này quả thực là có thật, nhưng…”

Xung quanh trở nên hỗn loạn trong chốc lát, rồi lại im phăng; một số đại thần nóng vội muốn tiến lên và túm lấy cổ áo của Ngô Tồn Nhân.

Lưu Hiền nói một cách nghiêm khắc: “Nhưng có điều gì vậy?”

Ngô Tồn Nhân cau mày và giải thích: “Dựa vào chất liệu của thanh ngà đen và vải lụa, có thể xác định đây thực sự là đồ vật trong cung. Tuy nhiên, nội dung của sắc lệnh không tuân theo quy tắc viết thông thường. Người soạn thảo rõ ràng không am hiểu các quy định của triều đình. Hơn nữa, theo những gì tôi biết, trong hai tháng qua, cung Jingren chưa từng mời các học giả thuộc Viện Hàn Lâm vào cung để soạn thảo chiếu thư. Vì vậy, tôi cho rằng sắc lệnh mà Bèi Vân nhận được không liên quan gì đến Thái hậu.”

Một số người thầm thở nhẹ nhõm; ánh mắt họ nhìn về phía Bèi Vân giờ đây đầy sự căm ghét và oán hận. Người này không chỉ âm mưu sát hại cha mình, mà còn giả mạo sắc lệnh để vu oan Thái hậu… Đáng bị xử tử!

Bèi Vân rất muốn lên tiếng phản bác, bởi dù Ngô Tồn Nhân rất giỏi trong lĩnh vực này, nhưng ông ta cũng đã từng làm việc tại Viện Hàn Lâm trong hai năm, và biết rằng các quy trình ở đó không hề nghiêm ngặt như mọi người tưởng tượng. Hơn nữa, không phải mọi chiếu thư đều phải do các học giả soạn thảo.

Tuy nhiên, lần này Bèi Việt không cho ông ta cơ hội nói lên. Bèi Việt hỏi: “Ý của Tiến sĩ Wu là sắc lệnh này do Bèi Vân trộm ra từ cung sao?”

Ngô Tồn Nhân hơi ngập ngừng, rồi lắc đầu: “Thần không có ý đó.”

Bèi Việt nhướng mày.

Ngô Tồn Nhân bình tĩnh lại và hỏi Bèi Vân: “Phương Tài, ngươi nói rằng sắc lệnh này do người của Thái hậu gửi đến cho ngươi… Khi đó, ngoài ngươi và người đó ra, còn có ai khác có mặt ở đó không?”

Bèi Vân không biết về cuộc trò chuyện giữa Bèi Việt và Hu Quán trước khi ông ta vào cung, nên gật đầu đáp: “Hu Quán đã chứng kiến tận mắt.”

“Lúc này, tất cả quan lại trong triều dường như mới nhớ ra người đã gây ra cuộc tranh chấp hôm nay. Vô số ánh mắt đổ dồn về phía ông ta.”

Hu Quán không suy nghĩ gì nhiều mà bác bỏ: “Bệ hạ, ngày hôm đó, thần đã mời Bèi Vân đến dự tiệc trong lầu tre; không có ai khác có mặt tại buổi tiệc, và thần cũng chưa từng thấy chiếu chỉ này. Lúc đó, Bèi Vân nói với thần rằng sau khi trời tối sẽ có chuyện lớn xảy ra. Khi thần hỏi kỹ hơn, ông ta lại từ chối giải thích chi tiết, chỉ nói rằng cuối cùng mình cũng sẽ đạt được mong muốn của mình.”

Lý do ông ta dám nói dối một cách trắng trợn là bởi vì việc này tuyệt đối không thể được thừa nhận; nếu không, Phạm Dư sẽ bị liên lụy, và điều đó có thể khiến cho các cáo buộc của Bèi Vân nhắm vào Hoàng Thái Hậu Wu trở nên chính xác hơn.

Ngô Tồn Nhân gật đầu nhẹ, rồi nói với Lưu Hiền: “Bẩm báo Bệ hạ, nguyên nhân của sự việc này dần dần trở nên rõ ràng. Bèi Vân mang lòng oán hận đối với cha mình và Công tử Jin, vì vậy mới nghĩ ra kế hoạch độc ác này. Nhưng ông ta cũng biết rằng việc sát hại cha mình là tội ác rất nặng nề, nên đã âm thầm liên kết với người khác, cố gắng dùng chiếu chỉ giả mạo này để gây ra xung đột giữa triều đình và Công tử Jin, đồng thời tự biến mình thành một người trung thành, buộc phải tuân theo mệnh lệnh của Hoàng Thái Hậu. Xét theo hành vi trong quá khứ của người này, có thể thấy tính cách ông ta điên rồ và lòng dạ độc ác; việc ông ta dám nói ra những lời dối trá lớn lao như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Cả triều đình im lặng.

Khuôn mặt Lưu Hiền vốn luôn nhăn lại dần dần được thư giãn.

Vấn đề nan giải nhất trong sự việc này chính là chiếu chỉ đó; dù kết quả cuối cùng ra sao, Bèi Việt chắc chắn sẽ cảm thấy đau lòng, và điều này thậm chí có thể gây ra những xung đột nghiêm trọng trong Đại Liang.

Trong mắt Bèi Việt lóe lên vẻ ngạc nhiên; ông ta nhận ra mình đã đánh giá thấp Ngô Tồn Nhân quá. Người này đã có thể giải quyết rõ ràng mọi vấn đề trong thời gian ngắn, đồng thời khéo léo loại bỏ Hoàng Thái Hậu Wu khỏi vụ án này, đẩy mọi tội danh về phía Bèi Vân. Điều này không chỉ giúp Bèi Việt giải thích rõ ràng cho bản thân mình, mà còn khiến cho Hoàng đế và toàn thể quan lại trong triều tin tưởng; quan trọng hơn hết, điều này cũng không ảnh hưởng đến danh tiếng của Hoàng Thái Hậu Wu.

Không lạ gì người này lại trở thành đệ tử ruột của Mạc Hào Lễ.

Nhưng vì Bèi Việt đã đẩy tình hình đến bước này, làm sao ông ta có thể từ bỏ giữa chừng được?

Ông ta quay mặt về phía Lưu Hiền, cúi nhẹ và nói: “Bệ hạ, thần muốn mời hai người vào cung, sau đó chúng ta sẽ biết rõ ai trong số Bèi Vân và Hồ Quán là kẻ đã nói nhảm trên triều đình.”

Lưu Hiền do dự và hỏi: “Hai người nào?”

Bèi Việt trả lời một cách bình tĩnh: “Chủ nhân của quán Trúc Lâu, Chính Tứ, và Phương Tử Khởi.”

Lưu Hiền bỗng ngập tràn trong sự hoang mang.

Nhìn thấy ánh mắt trong sáng của Bèi Việt, ông ta biết mình không có lý do gì để từ chối, chỉ có thể gật đầu đồng ý: “Được phép.”

Ngô Tồn Nhân ban đầu cũng khá bối rối, nhưng khi thấy khuôn mặt tái nhợt và ánh mắt mơ hồ của Hồ Quán, ông ta lập tức nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Tuy nhiên, vào lúc này, các eunuch đã rời cung, ông ta không thể ngăn cản họ, cũng không thể công khai bác bỏ đề xuất hợp lý của Bèi Việt.

Không ai để ý thấy rằng, vào khoảnh khắc đó, ánh mắt của Bèi Vân – người đang cúi đầu nhìn xuống đất – lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

Một thời gian dài sau đó, hai chủ nhân của quán Trúc Lâu, dưới sự dẫn dắt của các eunuk, đến phòng Đông Biên Điện trong tình trạng thở hổn hển.

Sau khi họ bày tỏ lòng kính trọng, Bèi Việt nhận được sự cho phép của Lưu Hiền liền nhìn qua khuôn mặt hai người đó, sau đó bước đến gần Hồ Quán, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói một cách bình tĩnh: “Hồ Quán, lần cuối cùng tôi hỏi ngươi: Vào ngày xảy ra vụ án, chỉ có ngươi và Bèi Vân ở trong căn phòng riêng trên tầng ba của quán Trúc Lâu; không có ai khác có mặt tại đó, và ngươi cũng chưa bao giờ thấy chiếu chỉ này, đúng không?”

Hồ Quán run rẩy và nói: “Thá… thái tử…”

Ánh mắt của Bèi Việt trở nên sắc bén, ông ta nói lớn: “Đúng hay không?!”

Hồ Quán không thể chịu đựng nổi áp lực đó, và lập tức ngã gục xuống đất.

Hai chủ nhân của quán Trúc Lâu nhìn lại cảnh tượng này một cách không hiểu.

Bèi Việt quay đầu lại và nói với Chính Tứ:

“Vâng, tôi ở đây.” Chủ quán vội vàng đáp lời.

Bèi Việt chỉ vào Hồ Quán và hỏi: “Ngươi có nhận ra người này không?”

Trịnh Tú nhìn kỹ một chút rồi thành thật trả lời: “Có nhận ra, đó là công tử của phủ Hạng Dương; ông ta thường xuyên cùng công tử Bùi của Định Quốc Phủ đến tiệc tại lầu tre.”

Bèi Việt nói lạnh lùng: “Chỉ có hai người thôi sao?”

Trịnh Tú lắc đầu: “Còn có một người nữa, được cho là người hầu riêng của công tử Hồ. Vì công tử Hồ không thích người khác phục vụ mình, nên suốt nửa năm qua, mỗi khi ông ta đến lầu tre cùng công tử Bùi, chính người hầu đó mới phục vụ; anh ta không bao giờ rời khỏi hiện trường và cũng không cho phép ai khác vào trong. Nhưng điều khiến tôi thấy lạ là, nhiều lần sau khi công tử Bùi rời đi, công tử Hồ lại cư xử rất kính trọng và khiêm tốn với người hầu đó, như thể ngược lại mới là chủ nhân còn mình mới là người hầu vậy.”

Sau khi nghe xong, Hồ Quán như muốn sụp đổ hoàn toàn.

Ngô Tồn Nhân trong lòng chỉ biết cười amarg.

Tất cả các đại thần trong triều đều im lặng không nói gì.

Họ đều là những người thông minh, đã trải qua hàng chục năm tranh đấu trong chính trường; làm sao họ có thể không nhận ra những điểm kỳ lạ trong chuyện này?

Bèi Việt nhìn xuống Hồ Quán từ trên cao và hỏi từng câu một: “Tên của người hầu đó là gì? Thực sự hắn ta có địa vị gì? Nếu ngươi dám lừa dối Hoàng đế trước mặt mọi người, phủ Hạng Dương sẽ không còn tồn tại nữa!”

Hồ Quán đẫm mồ hôi, nhìn về phía Trần An như muốn xin sự giúp đỡ, nhưng chỉ thấy bóng lưng của người đó; cuối cùng, ông ta chỉ có thể nói: “Tên hắn là Phạm Dư, hắn… hắn…”

Bèi Việt lạnh lùng hỏi lại: “Là ai?”

Hồ Quán đã mất hết can đảm, nói với giọng nức nở: “Hắn là người của cung Kính Nhân.”

Ngay sau đó, ông ta ngã quỵ xuống và ngất đi.

Bèi Việt không hỏi thêm gì nữa, quay người bước về phía Hoàng đế.

Bèi Vân bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn theo bóng lưng của người con trai ruột này mà Từng luôn coi thường; lúc này, ông ta chợt nhớ lại một sự kiện trong quá khứ.

Đó là lúc Hoàng đế và Thái tử Ký Vương tranh giành quyền kế vị; Bèi Việt đã sử dụng khu vườn Thanh Viên để áp đặt áp lực lên lầu tre, bí mật phát hiện ra những mối liên hệ bí mật giữa lầu tre và Bộ Công thương, rồi tại phiên họp triều đã gây ra một rắc rối lớn cho Thái tử Ký Vương, khiến ông ta hoàn toàn mất hy vọng trở thành người thừa kế ngai vàng.

Sau sự việc, việc áp đặt Bình Đế không hề quá khắc nghiệt với Vương gia; ngược lại, nó đã mang lại cho ông một tương lai ổn định.

Chỉ có điều, không mấy ai nhớ rằng, dưới ảnh hưởng của việc áp đặt Bình Đế, Bèi Việt đã cử hai người quản lý thông minh và tài giỏi từ Khu vườn Thanh Yên vào Lầu Trúc để giúp Vương gia quản lý “chiếc bát chứa kho báu” này. Sau đó, kinh doanh của Lầu Trúc phát triển mạnh mẽ, và gia tộc Vương gia có được một nguồn thu nhập ổn định; hai người quản lý đó cũng trở thành những nhân vật không thể thiếu trong Lầu Trúc.

Họ chính là Zheng Xu và Fang Zi Qi đang đứng trong đại sảnh lúc này.

Bèi Vân thầm tự hỏi, thật buồn cười khi Phạm Dư nghĩ rằng hành động của họ rất bí mật, nhưng thực ra cuộc gặp bí mật của ba người họ luôn nằm trong tay của Bèi Việt.

Không lạ gì mà vào ngày hôm đó, Bèi Ninh lại trùng hợp trở về cung; ngay cả khi cô ấy không tự nguyện yêu cầu, chắc chắn Bèi Việt cũng sẽ cho phép cô ấy trở về.

Cũng không lạ gì mà các cơ quan như Luân Nghi Vệ trước đây không thể xác định được danh tính của kẻ sát thủ; Bèi Việt cũng không hề vội vàng thúc giục, để mọi chuyện tiếp tục kéo dài.

Bèi Vân bỗng nhiên nhận ra rằng, nếu như lần này mình không đứng về phía Bèi Việt và không thành thật nói ra sự thật với ông ấy vào ngày hôm đó, có lẽ số phận của ông ấy cũng sẽ giống như Hồ Quán và Phạm Dư.

Ông ấy lắc đầu, khuôn mặt hiện lên nụ cười đắng cay nhưng cũng đầy sự an lòng.

Bên trong đại sảnh yên tĩnh đến lạ thường; các quan lại đều nhìn Bèi Việt bước đến trước mặt Hoàng đế với tâm trạng phức tạp.

Hoàng đế và vị Vương gia nhìn nhau một cái.

Bèi Việt im lặng, cúi chào trước mặt Hoàng đế, sau đó đứng dậy và nói: “Thưa Bệ hạ, thần thực sự mệt mỏi, xin phép trở về cung nghỉ ngơi.”

Lưu Hiền và toàn thể quan lại đều biết rằng, lần này hành động của họ đã thực sự làm tổn thương đến tâm hồn của vị Vương gia này. Hiện tại, trước hết cần phải xoa dịu nỗi thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt của ông ấy.

Có vẻ như Hoàng đế muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ có thể nói ra hai từ: “Được phép.”

Bèi Việt quay người và bước ra ngoài đại sảnh, đi qua hàng ngũ các quan lại văn võ đã góp phần xây dựng nên đế chế huy hoàng này, không hề liếc nhìn bất cứ ai.

Ông ấy bước ra khỏi căn phòng u ám, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên người ông.

Mặc dù bóng dáng của ông ấy có vẻ cô đơn,