“Cuộc chiến này từ đầu đã là một âm mưu!”

Gō Shū Yì cực kỳ tức giận, chỉ vì thương tích nặng nên không thể phản ứng mạnh mẽ hơn được.

Bèi Việt nhớ lại tiểu sử của người này và cảm thấy hơi ngạc nhiên khi anh ta có thể nói ra điều đó. Theo các thông tin tổng hợp từ nhiều nguồn, Gō Shū Yì xuất thân từ một gia đình quân nhân bình thường; tổ tiên của anh ta chỉ đạt tới chức vụ chỉ huy sĩ, để lại cho anh ta một tước vị là “Nam tước quận khai quốc”. Sau khi nhập ngũ, Gō Shū Yì không thể hiện năng lực quân sự nổi bật gì, chỉ nhận được những đánh giá tốt.

Nhưng chính một người con quân nhân không có gì nổi bật về xuất thân hay năng lực như vậy, lại có sự thăng tiến rất thuận lợi trong quân đội; khi mới hơn bốn mươi tuổi, anh ta đã trở thành chỉ huy của một trung đoàn, và tước vị của anh ta cũng được nâng lên thành “Tước Hầu Tây Đình cấp ba”.

Dù nhiều người chỉ coi anh ta là “chỉ huy trung đoàn Xuān Huà được nuôi dưỡng bởi người mẹ kế”, nhưng đó vẫn là một chức vụ quân sự cao cấp mà hầu hết các tướng lĩnh đều ao ước. Bởi vì chỉ khi đạt đến vị trí đó, họ mới có cơ hội bước vào vòng tròn cốt lõi của Lương Quân.

Bèi Việt, sau nhiều năm rèn luyện, dần học được cách nhìn thấu bản chất qua vẻ bề ngoài. Nhìn vào quá trình thăng tiến của Gō Shū Yì trong những năm qua, cái tên Vương Bình Chương chắc chắn là không thể bỏ qua được. Giống như chỉ huy trung đoàn Yaoshan ở biên giới phía nam – Tước Hầu Xióng Wǔ Lán Vũ – dù bình thường không có mối quan hệ sâu rộng với Vương Bình Chương, nhưng những lần thăng chức quan trọng của ông ta đều có bóng dáng của Vương Bình Chương đằng sau.

Cuộc chiến ở biên giới phía bắc vừa đơn giản vừa phức tạp, hoàn toàn khác với những tình huống mà Bèi Việt đã từng đối mặt trước đây. Điểm đơn giản là sức mạnh của các bộ lạc man rợ có hạn; họ có thể tạm thời chiếm ưu thế, nhưng chỉ cần các đội quân Cang Phong Vệ và Thái An Vệ đến chiến trường, ưu thế của họ sẽ dần biến mất. Điểm phức tạp nằm ở việc sự trỗi dậy của các bộ lạc man rợ diễn ra quá kỳ lạ; ít nhất theo những gì Bèi Việt biết, nếu không có sự can thiệp từ bên ngoài, họ chắc chắn không thể trở nên mạnh mẽ đến thế.

Khi cuộc chiến bùng nổ, cách hành động có kế hoạch của các bộ lạc man rợ càng chứng minh rõ ràng hơn sự đúng đắn trong nhận định của Bèi Việt. Dù bề ngoài họ trông giống như những con thú dã man, nhưng việc họ tấn công các căn cứ quân sự, đột ngột dừng lại, dụ địch vào bẫy, đánh bại Lương Quân… và ngay

Khi còn ở Kyoto, Bèi Việt đã nghi ngờ hai người về chuyện này, nhưng theo thời gian trôi qua, sự suy nghĩ của ông dần nghiêng về phía Vương Bình Chương. Nếu cuộc chiến ở biên giới phía bắc là do Vương Bình Chương lên kế hoạch từ đầu, thì thái độ vội vàng của Gē Shū Yì vào lúc này thực sự rất đáng để suy ngẫm.

Nghĩ đến điều này, Bèi Việt từ tốn hỏi: “Hầu Tây Đình, ngài có bằng chứng nào không?”

Gē Shū Yì hơi ngập ngừng, rõ ràng ông không quen với phong cách trực tiếp của vị quan trẻ này; cơn giận dữ trong lòng ông dần tan biến, rồi ông lắc đầu đáp: “Tôi không có bằng chứng nào cả, nhưng có quá nhiều điều khó hiểu trong cuộc chiến này.”

Bèi Việt liền nói: “Vậy xin hãy nói ra.”

Gē Shū Yì di chuyển người một chút, nói một cách chân thành: “Có lẽ Bèi Hầu không biết, những người man rợ sống trên sa mạc được chia thành ít nhất hơn bốn mươi bộ lạc; hầu hết các bộ lạc chỉ có vài trăm đến vài nghìn người, và bộ lạc lớn nhất cũng không quá ba nghìn người. Trên sa mạc, tài nguyên rất khan hiếm; thức ăn còn đỡ, nhưng muối và đồ sắt lại cực kỳ hiếm có. Các bộ lạc man rợ thường xuyên xung đột với nhau để tranh giành những thứ thiết yếu này, và nhiều bộ lạc có mối thù hằn lâu năm với nhau.”

Bèi Việt nói một cách nghiêm túc: “Vậy ông muốn nói rằng, lần này những người man rợ tập hợp hàng nghìn người xuống phía nam, là vì một trong những bộ lạc đó đang gần như thống nhất toàn bộ sa mạc?”

Gē Shū Yì ngưỡng mộ nói: “Bèi Hầu thật sáng suốt; vấn đề chính nằm ở đây. Là tổng chỉ huy của Đại doanh Xuān Huà, tôi có trách nhiệm bảo vệ đất nước và an dân; làm sao tôi có thể phớt lờ tình hình của người man rợ? Cho đến năm thứ tư của triều đại Kāi Píng, tôi vẫn duy trì liên lạc với một số bộ lạc trên sa mạc, yêu cầu họ cung cấp thông tin cho tôi định kỳ; đổi lại, tôi cũng...”

Ông đột nhiên dừng lại không nói tiếp. Bèi Việt hiểu ý ông, liền vẫy tay nói: “Đó là cách sử dụng gián điệp; Hầu Tây Đình không cần lo lắng, tôi sẽ không vì điều này mà buộc tội ông có âm mưu thông đồng với kẻ thù.”

Gē Shū Yì mỉm cười với vẻ biết ơn, nhưng nụ cười đó khiến vết thương trên mặt ông đau đớn hơn, khiến ông nhăn mày; sau đó, ông nói nhanh hơn: “Điều kỳ lạ là, từ nửa cuối năm thứ năm của triều đại Kāi Píng trở đi, những bộ lạc đó đã từ chối cung cấp thông tin cho tôi. Đến n

Bèi Việt trầm ngâm một hồi rồi nói: “Như vậy là cho đến nửa cuối năm thứ năm của triều đại Khai Bình, các bộ lạc trên hoang mạc vẫn còn ở tình trạng như trước đây. Nhưng chỉ trong vòng hơn một năm ngắn ngủi, đã có người thống nhất được toàn bộ khu vực hoang mạc, ít nhất là chinh phục được đa số các bộ lạc.”

   Cô Shu Yì thở phào nhẹ nhõm và vội vàng đồng ý: “Đúng vậy! Khi tôi dẫn quân vào hoang mạc trước đây, tôi phát hiện ra rằng bộ lạc đã thống nhất các bộ tộc trên hoang mạc có tên là bộ lạc Kiên Khôn, và thủ lĩnh của họ là Lệ Kiêu Mị. Theo những thông tin tôi từng thu thập được trước đây, bộ lạc Kiên Khôn quả thực sở hữu sức mạnh khá lớn, nhưng điều này chỉ so với một số bộ lạc khác mà thôi. Dù Lệ Kiêu Mị mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể chỉ với hơn hai nghìn người của bộ lạc Kiên Khôn mà trong vòng một năm đã thống nhất được toàn bộ hoang mạc.”

   Bèi Việt không vội vàng bày tỏ ý kiến ngay lập tức; anh ta cẩn thận gợi nhớ lại những gì mình đã đọc về lịch sử trong kiếp trước, cố gắng tìm kiếm những ví dụ tương tự.

   Rất nhanh sau đó, anh ta đã tìm thấy câu trả lời: Dù là quân đội ngựa Mông Cổ hay người Nữ Chân với số lượng hơn mười nghìn người, ban đầu họ đều rất yếu thế. Tuy nhiên, một khi họ có cơ hội phát triển, họ sẽ trở nên mạnh mẽ như ngọn lửa lan rộng khắp nơi, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã có thể chiếm giữ toàn bộ khu vực.

   Cô Shu Yì nhận ra rằng suy nghĩ của Bèi Việt khác với mình, liền nỗ lực thuyết phục: “Bèi Hầu, những người man rợ trên hoang mạc không giống như các dân tộc thiểu số ở vùng đất trung tâm của Trung Nguyên. Đến năm thứ năm của triều đại Khai Bình, họ vẫn còn ở tình trạng man rợ và lạc hậu; nhiều người trong số họ thậm chí vẫn ăn thịt sống. Làm sao có thể trong vòng hơn một năm ngắn ngủi, họ lại có thể hình thành được một sức mạnh đoàn kết như vậy? Nếu Lệ Kiêu Mị không có sự hướng dẫn từ bên ngoài, chắc chắn anh ta vẫn sẽ tiếp tục chỉ biết giết chóc như trước đây; như vậy thì không thể nào thu hút được lòng tin của các bộ lạc khác… Và…” Anh ta lại do dự một lần nữa.

   Bèi Việt gật đầu nhẹ và nói: “Tiếp tục nói đi.”

   Cô Shu Yì không do dự nữa, cố gắng lấy hết can đảm để nói tiếp: “Trong trận chiến trên hoang mạc, phe man rợ đã điều động ít nhất ba nghìn người, và tất cả họ đều mang theo vũ khí. Mặc dù những vũ khí đó không phải

Trên chiến trường, việc đối đầu trần tay với kẻ thù và việc sử dụng vũ khí là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Đối với người dân phía Bắc biên giới và các binh sĩ canh gác biên cương, có lẽ họ vẫn còn cơ hội chiến đấu khi đối mặt với những kẻ man rợ to lớn, hung hãn. Nhưng khi đối phương cũng được trang bị vũ khí như quân đội của Đại Liang, sự chênh lệch về sức mạnh cá nhân giữa hai bên sẽ trở nên cực kỳ lớn.

“Hehe.”

Bèi Việt không hề biểu hiện cảm xúc trên khuôn mặt, giọng nói của anh ta lạnh lùng như băng.

Cô Sư Ý nói: “Tôi thật sự không hiểu nổi, tại sao những kẻ man rợ lại có nhiều vũ khí đến thế? Chuyện này rốt cuộc là như thế nào?”

Lúc này, nước mắt đã bắt đầu trào ra từ đôi mắt anh ta. Người đàn ông cao lớn, oai vệ này nằm trên chiếc ghế dây, trông thật là bất lực.

Bèi Việt thở dài một hơi, không muốn đi sâu vào vấn đề này, và hỏi tiếp: “Đây chính là lý do bạn ngăn tôi tiến sâu vào vùng hoang dã phải không?”

Cô Sư Ý khó khăn gạt những giọt nước mắt đục ngầu ở khóe mắt, lắc đầu nói: “Bèi Hầu, mặc dù lần này tôi dẫn dắt năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ nhưng vẫn thua trước những kẻ man rợ, nhưng tôi không thể báo cáo sai sự thật để ảnh hưởng đến quyết định của bạn. Trong trận chiến đó, chỉ có ba nghìn người man rợ tham gia, nhưng dựa vào những gì tôi biết về họ, số ba nghìn người này chắc chắn không phải là toàn bộ lực lượng của bọn họ!”

Biểu cảm của Bèi Việt dần trở nên nghiêm túc hơn, anh ta nói với giọng trầm: “Bạn muốn nói rằng, lần này bọn man rợ tổ chức một đội quân lớn như vậy, nhưng lại liên tục di chuyển qua lại ở biên giới, chỉ để dụ dỗ chúng ta tiến sâu vào vùng hoang dã, sau đó giành chiến thắng trong một trận chiến duy nhất và buộc chúng ta phải rút lui?”

Cô Sư Ý đầy căm phẫn nhưng không tìm được cách nào để giải tỏa, cô cắn răng nói: “Không chỉ vậy, Bèi Hầu, lý do tôi bị bọn man rợ phục kích chính là có người đã tiết lộ lộ trình di chuyển của tôi.”

Bèi Việt đứng dậy và hỏi: “Bạn có nghi ngờ ai không?”

Cô Sư Ý nhìn về phía Phùng Dực một lát, sau đó quả quyết nói: “Người đó chính là Phó Tổng tư lệnh của Đại doanh Xuān Huà, Quý tộc Xuān Đức – Quách Lâm Hỉ!”

Phùng Dực không khỏi nhớ lại cách đây vài giờ, vị Phó Tổng tư lệnh Guō ấy đã đối mặt một cách bình tĩnh trước mặt chủ nhân của mình. So với điều đó, có lẽ vì thất bại thảm hại đ

Bèi Việt tiến lại gần anh ta, không quan tâm đến địa vị hay uy nghi của mình, cúi xuống và nói: “Hầu tước Tây Đình, dù tôi tin vào những lời cáo buộc của ngài, nhưng tôi vẫn muốn hỏi một điều: Quách Lâm Hỉ tại sao lại làm như vậy? Hợp tác với bọn man rợ để hãm hại ngài – vị tướng lĩnh tài ba này – có thể giúp hắn loại bỏ ngài và leo lên cao hơn, nhưng hiện tại, hành động của bọn chúng rõ ràng không chỉ dừng lại ở đó… Khi đã bắt đầu như vậy, hắn sẽ kết thúc mọi chuyện như thế nào?”

   Cổ Thủ Ý sững sờ.

   Bèi Việt thở dài nhẹ, vỗ vai anh ta và nói: “Thôi đi, hãy dưỡng thương cho khỏe trước đã. Một số việc sẽ được bàn bạc khi ta trở về. À, hãy để những người thân cận từng phụ trách việc liên lạc với các bộ lạc man rợ ở lại bên cạnh ta.”

   Cổ Thủ Ý hoảng sợ: “Bèi Hầu Chẳng lẽ chúng ta phải đi đến vùng hoang dã sao?”

   Bèi Việt lắc đầu và nói một cách nặng nề: “Không phải ta sẽ đi… mà là bọn man rợ đã tiến về phía nam rồi.”