Đối với những người nông dân ở đây, điều may mắn nhất trong đời họ chính là việc Bèi Thái Quân đã chuyển quyền sở hữu đất đai cho họ vào tên của Bèi Việt từ trước đó.

Bây giờ, những người trẻ tuổi xuất sắc nhất trong làng đều là binh sĩ thân cận của Bèi Việt; họ nhận được mức lương hậu hĩnh hàng tháng và không bao giờ phải lo lắng về vấn đề ăn mặc sinh hoạt. Những người như Đặng Tải và Vương Dũng thì còn được đối xử rất tốt. Ngoài họ ra, những người đàn ông còn lại trong làng được chia thành hai nhóm, luân phiên đi làm cho Thủ Dương Sơn và cũng kiếm được khá nhiều tiền.

Khi Bèi Việt trở về làng, ông nhận được sự chào đón nồng nhiệt và chân thành từ mọi người. Ông tỏ ra rất hiền lành với họ; sau khi trò chuyện về gia đình một lúc, ông mới giao cho Tiểu Hoa đi thông báo việc chuyển nhà cho mọi người. Thực ra, với tư cách là chủ nhân của làng, ông hoàn toàn có thể ra lệnh mà không cần phải tỏ ra thân thiện như vậy; nhưng ông làm vậy chỉ để tôn trọng những người phụ nữ trong làng mà thôi.

Ông cùng với Diệp Thất đầu tiên đến khu vườn nhỏ bên cạnh biệt thự chính. Rõ ràng, Nam Cầm không thể chuyển đến dinh thự ở Trung Sơn Tử; tình hình của cô ấy khác với Diệp Thất, và Bèi Việt cũng sẽ không mắc phải sai lầm tương tự.

Nghe tin mình sẽ chuyển đến khu vực phía Bắc, Nam Cầm không hề tỏ ra không muốn; sau khi cảm ơn họ một cách chân thành, cô còn mời hai người uống trà. Bèi Việt mỉm cười và từ chối; không hiểu sao, ông cảm thấy người phụ nữ tài năng này trông vui vẻ hơn nhiều so với lần gặp trước, và toàn bộ vẻ ngoài của cô ấy cũng trở nên tràn đầy sức sống hơn.

Trở về biệt thự chính, Diệp Thất quay về phòng mình để thu dọn đồ đạc, trong khi Bèi Việt đi tìm Tiểu Thầy Xí ở căn phòng bên trái. Suốt năm nay, làng này luôn rất nhộn nhịp; trước tháng Chín, Bèi Việt hầu như không bao giờ rời làng và mỗi ngày đều theo Tiểu Thầy Xí học hỏi các kỹ năng khác nhau. Khi ông đi công tác đến kinh đô, những binh sĩ thân cận của mình cũng đi theo; vì vậy, làng này bỗng nhiên trở nên yên tĩnh hẳn đi. Đối với Tiểu Thầy Xí mà nói, dù cuộc sống có nhộn nhịp hay yên tĩnh, thì vẫn luôn bình yên như những ngày tháng đã qua.

Bèi Việt tìm thấy Tiểu Thầy Xí trong phòng đọc sách; người đàn ông trung niên đang ngồi trước bàn và vẽ tranh.

Trong những năm tháng đã qua, Bèi Việt đã từng chứng kiến những thành tựu của ông ấy trong lĩnh vực võ thuật, chiến lược và quân sự; tuy nhiên, đây là lần đầu tiên Bèi Việt được chứng kiến tài năng viết chữ của ông ấy.

Ông ấy không hề làm ồn hay gây phiền, mà chỉ đơn giản đứng bên cạnh và quan sát.

Không hành động một cách vô ích, không đặt ra những yêu cầu quá khắc nghiệt, và không làm những việc không có ý nghĩa.

Đó là chín chữ lớn mà ông Shi đã viết trên tờ giấy trắng tinh.

Từ góc nhìn của Bèi Việt, chín chữ này được sắp xếp thành ba dòng, trái ngược với thói quen viết thông thường hiện nay – chúng được xếp từ trái sang phải, chứ không phải từ trên xuống dưới. Cả ba dòng đều nằm ở phía bên trái, để lại một khoảng trống rộng lớn ở phía bên phải, như thể vẫn còn điều gì đó chưa được nói ra.

Ông Shi bước đến bên cạnh và chỉ vào khoảng trống bên phải, nói: “Hãy thử đi và hoàn thiện những câu còn thiếu ở đây.”

Sau một lúc suy nghĩ, Bèi Việt liền cầm lấy bút trên giá bút và không do dự gì mà viết thêm hơn mười câu nữa.

Ông Shi nhẹ nhàng đọc lên: “Không hành động một cách vô ích; mọi hành động đều phải có lý do. Không đặt ra những yêu cầu quá khắc nghiệt; mọi mong muốn đều phải có ý nghĩa. Không làm những việc không có ý nghĩa; mọi hành động đều phải đúng đắn.”

Ông gật đầu nhẹ, sau đó mỉm cười và nói với Bèi Việt: “Ngồi xuống đi, chúng ta hãy nói chuyện.”

Sau khi ngồi xuống, Bèi Việt nói: “Thưa ông, vấn đề ở kinh đô đã được giải quyết.”

Ông Shi hỏi: “Mọi chuyện diễn ra thuận lợi chứ?”

Bèi Việt trả lời: “Nhìn chung thì thuận lợi. Tuy nhiên, sau cuộc họp triều đình, Mỗ Chí Trị đã tìm tôi và nhờ tôi mang lời này đến cho ông.”

“Lời gì vậy?”

“Sau bao nhiêu năm trôi qua, có những việc nên buông bỏ.”

Khi nói ra những lời này, Bèi Việt nhìn chằm chằm vào đôi mắt người đàn ông trung niên kia.

Ông Shi không hề do dự, mỉm cười và lắc đầu: “Tôi có gì đáng để buông bỏ chứ? Điều mà tôi không thể buông bỏ là những gì thuộc về người khác.”

Nhận thấy ánh mắt phức tạp và khuôn mặt có vẻ mệt mỏi của Bèi Việt, ông hỏi một cách nhẹ nhàng: “Anh có điều gì lo lắng à?”

Bèi Việt thở dài một hơi thật sâu và nói với giọng nặng nề: “Thưa ông, tôi có rất nhiều điều mà tôi không thể hiểu nổi.”

“Cụ thể là những điều gì?”

“Chẳng hạn như người đàn ông tên Thẩm đại nhân k

“Hãy nói rõ hơn một chút.”

“Tại sao anh ta lại muốn Thẩm Đàn Mặc kết bạn với tôi? Tại sao vào đêm bọn cướp núi tấn công, anh ta lại đến Định Quốc Phủ để giúp ông thoát khỏi hiểm nguy? Tại sao anh ta lại cùng chúng tôi buộc Bèi Róng từ chức? Tại sao anh ta lại dùng vụ án của Lý Tử Quân để đánh bại Li Bǐng Trung? Tại sao anh ta lại dùng việc bảo vệ Bèi Róng để thử thách tôi, nhưng sau đó lại không quan tâm gì khi Bèi Róng bị giam vào ngục Thượng Lâm? Tại sao anh ta lại che giấu hành động thông đồng của Thất Bảo Các, đợi đến khi tôi phanh phui mới tiết lộ ra? Phải chăng anh ta muốn dùng Thất Bảo Các để kéo Lỗ Vương xuống vực sâu?”

Bèi Việt tràn đầy lo lắng và băn khoăn: “Thẩm Mặc Vân không phải là vị quan trung thành nhất với hoàng đế sao? Tại sao trong suốt một năm tôi có mặt tại triều đình, tôi chẳng thấy bất kỳ dấu hiệu nào của lòng trung thành ấy, mà chỉ thấy quá nhiều hành động khó hiểu?”

Ông Sĩ im lặng một lúc rồi nói với vẻ xúc động: “Hóa ra em đã giữ trong lòng quá nhiều câu hỏi như vậy, mà vẫn kiên nhẫn không hỏi ra.”

Bèi Việt thở dài: “May mà ông Chính Trị đã chỉ ra những điểm nghi ngờ trong kế hoạch của tôi, giúp tôi suy nghĩ rõ hơn về mọi chuyện. Sau đó tôi mới nhận ra rằng, việc Thẩm Mặc Vân yêu cầu Thẩm Đàn Mặc gửi thư cho tôi, có lẽ chỉ là để an ủi tôi, không muốn tôi vội vàng phanh phui mọi chuyện. Nhưng bức thư đó đến quá muộn; khi tôi nhận được nó, nó đã ở trong cung thành rồi.”

Ông Sĩ suy ngẫm: “Có quá nhiều câu hỏi mà em đặt ra… Sao em không thử nhìn từ một góc độ khác xem? Kể từ khi em quyết định hành động, liệu anh ta có bao giờ cản trở em không?”

“Không, ngược lại, hầu hết những gì anh ta làm đều có lợi cho tôi,” Bèi Việt trả lời một cách thẳng thắn.

“Khi phân tích một người, chúng ta không thể đơn giản dựa vào việc họ tốt hay xấu, đen hay trắng để phán đoán; cũng không thể chỉ dựa vào bề ngoài để biết họ có trung thành hay không. Ví dụ như vụ việc của Thất Bảo Các mà em đã nói… Theo góc độ của em, có lẽ anh ta muốn làm cho vụ việc này trở nên tồi tệ hơn, nhằm ảnh hưởng đến Lỗ Vương.

Nhưng từ góc độ của hoàng đế thì sao nhỉ? Điều này chẳng phải cũng giống như việc che đậy vấn đề, tìm cơ hội để lặng lẽ loại bỏ “khối u độc hại” này, tránh làm ảnh hưởng đến Lỗ Vương sao?

Ông Xi mỉm cười và tiếp tục nói: “Việc ông ấy cho con gái duy nhất của mình kết bạn với bạn, liên tục thử thách bạn, thậm chí còn giúp bạn giải quyết rắc rối với Lý Bǐng Trung… Tất cả chỉ vì một suy đoán.”

Không hiểu tại sao, Bèi Việt bỗng cảm thấy hồi hộp, giọng nói cũng run rẩy: “Suy đoán gì vậy?”

Ông Xi nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói trở nên buồn bã: “Ông ấy nghi ngờ bạn chính là đứa con cuối cùng của cố hoàng đế.”

Bèi Việt ngạc nhiên: “Nhưng tôi không phải vậy mà.”

Ông Xi thở dài: “Thế nhưng ông ấy không biết điều đó.”

Bèi Việt cảm thấy đầu mình đau nhức. Suốt thời gian qua, câu hỏi “Tôi là ai?” luôn ám ảnh trong đầu anh ta. Từ khi Cốc Lương nói rằng anh ta là con trai của Lăng Bình, sau đó lại xuất hiện những nghi ngờ; sau khi gặp Diệp Thất, anh ta lại tin rằng mình không phải là con trai đó. Nhưng sau khi tìm kiếm khắp Kyoto trong nửa năm trời, anh ta vẫn không tìm được bất kỳ thông tin nào về cha mẹ Lăng Bình, và lại một lần nữa rơi vào sự mơ hồ.

Anh ta xoa cái trán đang đau nhức và nói một cách thành thật: “Thưa ngài, tôi muốn biết rõ những gì đã xảy ra vào năm đầu tiên của triều đại Yongning.”

Nghe thấy những từ “năm đầu tiên của triều đại Yongning”, ánh mắt ông Xi lướt qua một tia lạnh lẽo.

Vào khoảnh khắc đó, Bèi Việt càng tin chắc rằng những lời nói của Mạc Hào Lễ sau buổi họp triều đó ẩn chứa những câu chuyện chưa ai biết đến… Có lẽ chúng có liên quan đến bản thân anh ta.