Trong suốt cuộc đời này, Vương Bình Chương đã trải qua biết bao sóng gió lớn nhỏ, chắc chắn không thể dễ dàng bị đánh gục. Ngay cả sau khi hoàng đế bày tỏ quan điểm của mình, ông vẫn giữ được tâm trạng bình tĩnh.

Tầm quan trọng của sự việc hôm nay có thể rất lớn hoặc rất nhỏ, tùy thuộc vào ý định của hoàng đế.

Nếu coi sự việc này là kết quả của sự liên kết bí mật giữa các phe phái, thì vấn đề có thể được mở rộng một cách vô hạn. Có lẽ hoàng đế cũng không quan tâm đến việc giết thêm vài người, nhưng hậu quả của việc đó sẽ là gì?

Đằng sau Lâm Hợp là Thẩm Mặc Vân, đằng sau Lưu Phí là Thái tử thứ hai, còn đằng sau Vương Cửu Huyền là chính ông – người nắm quyền thực sự, Quốc Công. Hoàng đế có thể dễ dàng ra lệnh giết chóc, nhưng việc giải quyết hậu quả sau đó lại không hề đơn giản.

Theo nhìn nhận hiện tại, lý do Bình Đế nổi giận thực sự là vì Lâm Hợp liên tục nhắc đến những chuyện cũ kỹ một cách bất chấp mọi thứ. Thực ra, trong cuộc bàn bạc riêng tư năm ngoái, Vương Bình Chương đã nhận ra rằng Bình Đế không quan tâm liệu Trần Hy Chi có còn sống hay không; điều ông quan tâm hơn là xem Bèi Việt có tuân theo yêu cầu hay không.

Tuy nhiên, việc Bình Đế khoan dung với Bèi Việt không có nghĩa là những người khác có thể lợi dụng tình hình để gây rối; nếu không, chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều tin đồn xấu, thậm chí có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của ông.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng về tình hình, Vương Bình Chương bình tĩnh nói: “Thưa Bệ hạ, thần xin được phép nói thêm một điều.”

Bình Đế lạnh lùng đáp: “Cứ nói đi.”

Vương Bình Chương không quan tâm đến vẻ lạnh lùng của hoàng đế lúc này; khi nào cần lùi bước, ông sẽ làm ngay. Chẳng hạn, trước đây, những người con nhà vua khác ngoài Vương Cửu Huyền đều bị thăng chức một cách công khai nhưng thực chất là bị giáng chức âm thầm; miễn là điều đó không ảnh hưởng đến kế hoạch lớn của ông, người già này hoàn toàn có thể làm hài lòng hoàng đế. Nhưng Vương Cửu Huyền không phải là Lý Bính Trung – không phải là một quân cờ mà ông có thể dễ dàng từ bỏ; nếu lùi bước lúc này, ông sẽ rơi vào vực thẳm không lối thoát.

Ông ta hơi cúi đầu xuống và nói một cách bình tĩnh: “Bệ hạ, dù Vương Cửu Huyền còn trẻ tuổi và thiếu hiểu biết, nhưng ông ấy vẫn là người được bệ hạ chỉ định để lãnh đạo quân đội cấm vệ. Ông ấy luôn biết ơn ân huệ của hoàng gia và không dám làm gì sai trái. Bây giờ, chỉ vì những cáo buộc vô căn cứ từ phía Vương gia huyện Vị Nam, ông ấy lại phải chịu cáo buộc âm mưu với kẻ trong ngoài triều đình; thật là đáng tiếc. Nếu việc vu oan các đại thần có thể xảy ra mà không cần bằng chứng rõ ràng, thì sau này sẽ có ai dám bắt chước điều đó? Làm sao bệ hạ có thể để điều này xảy ra?”

Lưu Phí không dám đối mặt với ánh mắt soi xét của Bình Đế, nhưng cũng không quá sợ hãi trước Vương Bình Chương. Nghe vậy, ông ta kiên quyết nói: “Quốc công Ngụy quốc ạ, người ta thường nói ‘ruồi không đục vào quả trứng không có vết’, huống chi ai dám nói những lời vô nghĩa trước mặt bệ hạ? Nếu Vương Cửu Huyền không liên quan đến chuyện này, liệu tôi và Lâm Hợp có thể vu khống ông ấy chỉ vì lòng thù riêng không?”

Vương Bình Chương nhẹ nhàng vuốt ve tay áo và nói một cách bình thản: “Theo lập luận của Vương gia huyện, vậy thì Tướng quân Trung Sơn thực sự đã thông đồng với những kẻ trộm cắp kia à?”

Lưu Phí lập tức im lặng không biết phải nói gì. Ông ta rất muốn gật đầu đồng ý, nhưng dưới hoàn cảnh này, ông ta không thể tiếp tục khiến cho Bèi Việt – người đang gặp rắc rối này – phải chịu thêm thiệt thòi nữa.

Sau khi đã dập tắt những lời phản đối của Lưu Phí, Vương Bình Chương nhìn về phía Bình Đế và nói một cách chân thành: “Bệ hạ, thần xin báo rằng trường hợp này không nên được coi là ví dụ để noi theo; điều này sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng!”

Bình Đế im lặng không nói gì.

Trong lòng, ông ta thừa nhận rằng lời nói của Vương Bình Chương rất có lý. Những năm qua, triều đình Đại Liang luôn vận hành ổn định, và những tranh chấp trong triều cũng nằm trong tầm kiểm soát được. Nếu chỉ vì những cáo buộc từ Lâm Hợp và Lưu Phí mà Vương Cửu Huyền bị trừng phạt mà không có bằng chứng rõ ràng, thì rất có thể triều đình sau này sẽ trở nên hỗn loạn.

Nghĩ đến đây, ông ta ngẩng đầu nhìn về phía Bèi Việt – người đang đứng đó với vẻ uy nghiêm và bình tĩnh – và cảm thấy hơi thất vọng.

“Ngươi muốn gây rắc rối cho họ thì tại sao không làm một cách chu đáo hơn một chút?”

Ta cũng phải xem xét đến danh dự của Vương Bình Chương, dù sao ông ấy vẫn là Tả Quân Cơ của Tây Phủ; hàng triệu binh sĩ Đại Lương đều coi ông ấy như một vị thần chiến tranh. Làm sao ngươi có thể nghĩ rằng chỉ bằng những cáo buộc suông thôi là có thể hạ gục được Vương Cửu Huyền?

  Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Khai Bình Đế từ tốn nói: “Bèi Việt, người là nạn nhân trong chuyện này, có điều gì muốn nói thêm không?”

  Bèi Việt bước lên một bước, đứng cạnh Vương Bình Chương và nói một cách bình tĩnh: “Bệ hạ, thần đêm qua không có mặt tại hiện trường; vì Vương Cửu Huyền không bị bắt quả tang ngay tại chỗ, và Vương gia huyện Vị Nam cũng không thể cung cấp bằng chứng cụ thể, nên tội danh vu khống này thực sự khó có thể được kết luận. Nhưng thần nghĩ rằng, vì trước đây họ đã có liên lạc với nhau, chắc chắn sẽ để lại dấu vết; chỉ cần sai người đi điều tra kỹ lưỡng là sẽ ra manh mối.”

  Mỗi câu nói của Bèi Việt khiến Vương Cửu Huyền càng cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

  Khai Bình Đế tiếp tục hỏi: “Bây giờ Thái Sử Đài Các cũng bị liên lụy vào chuyện này, theo ý kiến ngươi, nên giao việc điều tra cho cơ quan nào?”

  Theo thông lệ, những vụ án lớn như thế này thường do Bộ Hình đứng đầu, Viện Censor quan sát, và Tòa Án Đại Lý tiến hành xem xét – đó chính là quy trình xét xử chung của ba cơ quan pháp luật mà mọi người thường nói đến. Tuy nhiên, vì vụ án này liên quan đến các quan lại cao cấp, thành viên hoàng tộc và cháu trai cả của Tả Quân Cơ thuộc Tây Phủ, nên Bộ trưởng Bộ Hình Cao Thu e rằng ông ta sẽ không dám điều tra đến cùng.

  Bèi Việt hít một hơi thật sâu, cúi đầu nói: “Thần mong bệ hạ yêu cầu Luan Yi Wei tiến hành điều tra trước tại dinh thự, công ty, biệt thự và tất cả những nơi có liên quan đến thần, để xác minh liệu thần có âm mưu cùng với kẻ gian hay không. Nếu thần thực sự đã làm như vậy, thần sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để mang lại sự công bằng cho Đại Lương. Còn nếu thần không có tội, xin bệ hạ minh oan cho thần!”

  Cốc Lương hơi ngạc nhiên; hành động này của Bèi Việt không phù hợp với kế hoạch ban đầu, nhưng vì tin tưởng vào người con rể này, Cốc Lương không hề bày tỏ bất kỳ cảm xúc gì khác thường.

Với ánh mắt sâu thẳm, Bình Đế nhìn chằm chằm vào Bèi Việt và nói bằng giọng trầm ấm: “Rồi sao?”

  Bèi Việt tiếp tục nói: “Ngoài việc điều tra Chá Thần ra, Luan Y Vi cũng nên kiểm tra lại gia tộc của Quốc công Ngụy quốc, để xem liệu Vương Cửu Huyền có thực sự như lời ông ta nói, không hề can thiệp vào chuyện này từ đầu đến cuối hay không. Trước mặt Hoàng Thượng, thần tin rằng không ai có thể đảo ngược sự thật. Nếu Quốc công Ngụy quốc khăng khăng cho rằng cháu trai cả của mình không thể làm sai, thì hãy để Luan Y Vi điều tra cho rõ ràng.”

  Trong gian phòng ấm áp, im lặng bao trùm khắp nơi.

  Thẩm Mặc Vân thở dài trong lòng. Lý do Bèi Việt đưa ra đề xuất này, ngoài việc muốn điều tra rõ ràng sự việc, rõ ràng vẫn còn ý định sâu xa hơn nữa – đó là tận dụng cơ hội này để Luan Y Vi được công khai hoạt động trở lại. Hơn hai mươi năm qua, Luan Y Vi luôn ẩn mình trong bóng tối; điều này không phải vì Hoàng đế không muốn tổ chức này phát triển mạnh mẽ, mà bởi vì sự phản đối mạnh mẽ từ các phe phái trong triều đình.

  Khi đã có sự tồn tại của Quan Các, Hoàng đế Trung Tông lại thành lập thêm Luan Y Vi… Ai lại thích sự hiện diện của những tổ chức có quyền lực đặc biệt như vậy chứ? Mặc dù chức vụ của họ không cao, nhưng họ nắm giữ quyền lực lớn lao, và rất có thể gây ra rối loạn cho trật tự triều đình; lịch sử đã chứng minh điều này rất nhiều lần.

  Đối với một vị Hoàng đế, Quan Các và Luan Y Vi chính là đôi mắt và đôi tai của ngài. Trong trường hợp tốt nhất, cả hai nên cân bằng lẫn nhau để phục vụ mục đích chung của Hoàng đế. Nhưng do nền tảng của Quan Các quá vững chắc, trong khi Luan Y Vi không thể công khai hoạt động một cách minh bạch, nên tình hình đã trở nên không cân đối.

  Theo như những gì Thẩm Mặc Vân biết về Bình Đế, Hoàng Thượng chắc chắn sẽ thích đề xuất này. Phải nói rằng, khả năng nắm bắt cơ hội của Bèi Việt thật sự đáng ngạc nhiên… Và hành động này cũng có thể coi là nốt đinh cuối cùng trong quá trình chia rẽ giữa ông ta và các phe phái trong triều đình; bởi vì sự xuất hiện của Luan Y Vi đồng nghĩa với việc tầm quan trọng của Quan Các sẽ bị suy yếu.

  Một người trẻ tuổi thông minh… Chỉ là…

  Thẩm Mặc Vân vừa cảm thấy an tâm vừa lo lắng. Mục đích thực sự của Bèi Việt trong việc kéo Luan Y Vi ra ánh sáng có lẽ còn nằm ở nơi khác nữa… Có lẽ ông ta muốn nhìn thấu bí mật của Hoàng đế.

Phía sau bàn ngự, Khai Bình Đế liếc nhìn các đại thần xung quanh và thấy rằng ngoại trừ vị Thủ tướng phải Lạc Đình, không ai có vẻ phản đối đề xuất của Bèi Việt. Rõ ràng là vì tất cả họ đều biết rằng vụ án này liên quan đến những người có địa vị quá cao, nên ba cơ quan tư pháp khó có thể tiếp tục điều tra được, vì vậy họ không có lý do gì để phản đối. Nghĩ kỹ lại, Bèi Việt này thật sự có lòng muốn trả thù mạnh mẽ; trước đây, khi Thẩm Mặc Vân không khoan dung với anh ta, giờ đây anh ta đã đáp trả lại một cách tương xứng. Trước khi Lạc Đình, người có vẻ mặt nghiêm túc, lên tiếng, Khai Bình Đế ngắt lời mình và quyết đoán nói: “Lâm Hợp vì là chủ mưu nên bị giam giữ trong ngục hoàng gia; Lưu Phí vì là đồng phạm nên bị tước chức và phải trở về nhà chờ quyết định cuối cùng của triều đình; còn về Vương Cửu Huyền…” Anh ta dừng lại một chút, nhìn vào vẻ già nua hiện rõ trên khuôn mặt của Vương Bình Chương và suy nghĩ: “Hãy bãi nhiệm chức vụ chỉ huy quân đội cấm vệ; sau khi trở về nhà, anh ta không được phép ra ngoài cho đến khi Luan Yi Wei điều tra rõ ràng mọi chuyện.” Mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa. Vương Bình Chương thở phào nhẹ nhõm; đây đã là kết quả tốt nhất rồi. Hoàng đế chỉ muốn sử dụng đề xuất của Bèi Việt để tạo điều kiện cho Luan Yi Wei tiến hành điều tra, chắc chắn sẽ không tiếp tục đi sâu vào vụ án này nữa. Chỉ cần con người vẫn còn sống, chỉ cần nguồn gốc và kiến thức của họ vẫn còn đó, thì rồi họ sẽ có cơ hội trỗi dậy trở lại một ngày nào đó. Người đàn ông già từ từ thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn Bèi Việt và nhận thấy rằng người thanh niên này không hề tỏ ra thất vọng, mà ngược lại còn rất bình tĩnh và thoải mái. Nhìn vào khuôn mặt tuấn tú của anh ta, ông luôn cảm thấy rằng âm mưu của anh ta chưa dừng lại ở đó.