“Tôi có một thắc mắc trong đầu.”

Khi Đặng Tải vội vàng rời đi theo lệnh, Lưu Hiền không ngay lập tức hỏi về kế hoạch của Bèi Việt, mà thay vào đó lại nói một cách chân thành, dường như không hề tò mò về tình hình sắp tới của Hoàng tử thứ hai.

Không biết liệu ông ấy thực sự có thể giữ được bình tĩnh trước mọi sự kiện, hay là ông ấy tin tưởng tuyệt đối vào khả năng của Bèi Việt.

Dù là trường hợp nào đi nữa, điều này cũng cho thấy rằng vị Đại Hoàng tử này đã thay đổi rất nhiều so với trước đây.

Bèi Việt đứng dậy rót thêm trà cho người đối diện, nói với giọng điệu ôn hòa: “Hoàng tử muốn hỏi gì xin cứ nói.”

Lưu Hiền cúi đầu cảm ơn, sau đó từ tốn giải thích: “Hôm trước, ngài đã bán đi tám mươi lăm chi nhánh của công ty Xiangyun, chỉ giữ lại chưa đầy bốn mươi phần trăm số chi nhánh còn lại. Nhưng vì mỏ khoáng sản vẫn nằm trong tay ngài, nên không cần lo lắng về việc ai đó sẽ chiếm đoạt quyền kiểm soát. Tuy nhiên, với Khu vườn Thanh Yên ở kinh đô thì khác; nếu tất cả các cổ phiếu mà ngài bán đi đều thuộc về một người duy nhất, và khi số cổ phiếu đó vượt qua số cổ phiếu của chính ngài, thì Khu vườn Thanh Yên – nơi được coi là khu vườn đẹp nhất kinh đô – sẽ bị thay đổi chủ sở hữu, phải không?”

Bèi Việt lặng lẽ nhìn vào mắt Đại Hoàng tử, ánh mắt ông ta hiển nhiên đầy ngạc nhiên.

Thấy vậy, Lưu Hiền có vẻ hơi thiếu tự tin và nói: “Tôi chỉ đang suy nghĩ một cách tự do thôi; nếu có điều gì sai sót, xin đừng cười nhạo tôi.”

“Hoàng tử ngày càng có cái nhìn sắc bén hơn rồi đấy.” Bèi Việt mỉm cười, ung dung trả lời: “Hoàng tử có biết hôm nay tôi đã bán đi bao nhiêu cổ phiếu không?”

Lưu Hiền cầm chiếc cốc trà lên, lắc đầu.

Bèi Việt liền giải thích tiếp: “Trước đây, một số gia đình quý tộc đã bị Lưu Phí hoặc Hoàng tử thứ hai xúi giục, muốn bán đi cổ phiếu của mình. Tôi đã thu hồi tất cả theo quy định của công ty. Nói một cách đơn giản, kể từ đó, tôi sở hữu tổng cộng sáu mươi ba phần trăm cổ phiếu của Khu vườn Thanh Yên ở kinh đô. Hôm nay, số cổ phiếu được đem ra bán là bốn mươi ba phần trăm, tức là bốn trăm ba cổ phiếu.”

Cấu trúc sở hữu cổ phiếu của Khu vườn Thanh Yên chắc chắn không thể so sánh được với công ty mà Bèi Việt sở hữu trong kiếp trước. Trước khi ông ta trở về từ miền nam, bản thân ông ta sở hữu một nửa số cổ phiếu, cung điện nắm giữ năm mươi phần trăm, còn __TERMLOCK

Lưu Hiền rất nhanh chóng hiểu ra điểm then chốt trong chuyện này và không khỏi thốt lên: “Nghĩa là bây giờ ngài chỉ sở hữu 20% cổ phần thôi sao? Ngài không sợ rằng tình huống mà tôi đã đoán trước đó sẽ xảy ra sao? Bèi Việt , Khu vườn Thanh Yên này quả là tâm huyết của ngài; ý nghĩa của nó không chỉ nằm ở việc kiếm tiền, mà còn giúp ngài có được một kênh thông tin rất hữu ích tại kinh đô.”

   Bèi Việt nhìn anh ta kỹ lưỡng và thấy ánh mắt lo lắng trong đó không hề giả tạo, liền mỉm cười nói: “Cảm ơn hoàng tử đã quan tâm đến tôi. Nếu thực sự có ngày đó xảy ra, tôi chỉ có thể nhờ hoàng tử cho mượn một số tiền để giải quyết tình huống thôi. Lúc đó, hoàng tử đừng từ chối tôi nhé.”

   Lưu Hiền cảm thấy rất bực mình; người này dường như rất tự tin, nhưng lại không chịu nói hết sự thật.

Anh ta không phải là người không muốn biết, nhưng sau nhiều năm tiếp xúc, anh ta đã hiểu rõ rằng Bèi Việt có ý chí rất kiên định. Nếu người đó không muốn nói ra lý do, thì dù anh ta có van nài thế nào cũng không thể biết được sự thật.

Tuy nhiên, lần này Bèi Việt không giấu giếm gì nữa; ánh mắt anh ta mang theo nụ cười ấm áp khi nói: “Hoàng tử à, lý do tôi kiên trì giữ chặt mỏ than Hoa Ong này chính là bởi vì than hoa ong đã trở thành thứ thiết yếu đối với người dân kinh đô. Ít nhất trong vài năm tới, tôi không yên tâm giao nó cho người khác. Còn Khu vườn Thanh Yên thì khác; sự tồn tại hay biến mất của nó cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân, nó chỉ là đề tài để mọi người bàn tán sau bữa ăn mà thôi. Dù nó thuộc về tôi hay người khác, thì cũng chẳng có gì khác biệt cả.”

Anh ta nhún vai và nói: “Bây giờ tôi là tướng chỉ huy quân đội kinh đô; làm sao tôi có thể suy nghĩ đến việc điều tra bí mật của người khác được?”

Lời nói này quá thẳng thắn và chân thành, giống như làn gió ấm áp của mùa xuân thổi qua khuôn mặt con người, khiến người ta không khỏi cảm thấy thân thiện.

   Lưu Hiền nhìn anh ta chằm chằm, suy nghĩ mãi, sau một lúc mới thốt lên: “Không lạ gì… Không lạ gì cha tôi lại coi ngài như một trợ thủ đắc lực; so với ngài, tôi thật sự kém cỏi.”

   Bèi Việt mỉm cười và nói: “Hoàng tử đừng hiểu lầm, tôi không hề cố tình tỏ ra đặc biệt trước mặt ngài đâu. Thành thật mà nói, từ khi tôi bắt đầu xây dựng tàu Hương Vân và Khu vườn Thanh Yên, tôi đã nghĩ đến điều này rồi. Vì vậy, tôi chưa bao

“

   Lưu Hiền cười đắng nói: “Ngài thật sự là người không giấu giếm điều gì cả.”

  “Chỉ là nói sự thật mà thôi.” Bèi Việt uống một ngụm trà rồi tiếp tục nói: “Tôi chỉ muốn dùng những thứ đó để có được vốn đủ lớn, để cho tàu ‘Xiangyun’ có thể hoạt động rộng rãi khắp khu vực Đại Lương Châu Phủ. Một mặt, đó là để lại một di sản cho con cháu sau này; mặt khác, tôi muốn làm được những việc thiết thực, ít nhất là tránh được những tình trạng bi thảm như sau trận hạn hán nghiêm trọng ở Kinh Châu năm ngoái.”

   Vẻ mặt của Lưu Hiền dần trở nên nặng nề hơn.

   Bèi Việt nói một cách trầm ngâm: “Hoàng tử, ngài có bao giờ tưởng tượng được cảm giác của một người bị đói đến chết không?”

   Lưu Hiền chưa bao giờ rời khỏi kinh đô, vì vậy ông ta chưa từng chứng kiến cuộc sống thực sự của người dân. Mỗi mùa đông khi thời tiết lạnh nhất, phòng ngủ của ông ta vẫn ấm áp như mùa xuân; ông ta cũng không có cơ hội đi ra các con phố ở kinh đô để xem cuộc sống khó khăn của những người nghèo khổ. Nhưng ông đã đọc rất nhiều sách sử, và nhớ rằng bên cạnh những phần miêu tả chi tiết về các vị hoàng đế và quan lại, luôn có những đoạn ngắn nói về cuộc sống của người dân thường.

   Hạn hán, lũ lụt, hạn hán nghiêm trọng, chiến tranh… Hầu hết các lúc, những thông tin đó chỉ được ghi lại trong vài dòng ngắn ngủi.

   Nhưng lúc này, Lưu Hiền cảm thấy như có một tảng đá nặng đè lên tim mình, khiến ông gặp khó khăn trong việc thở. Ông nhìn vào ánh mắt yên bình của Bèi Việt đối diện, và không hiểu sao mình lại cảm thấy xấu hổ.

   Bèi Việt dừng lại, lắc đầu nói: “Hoàng tử, đừng nhìn tôi như vậy; điều đó sẽ khiến tôi đưa ra những suy nghĩ sai lầm về bản thân mình. Thực ra, tôi không có những ý tưởng lớn lao gì cả; tôi chỉ cảm thấy rằng bây giờ mình đã có quyền lực và vốn đủ, nên ít nhất cũng có thể làm được những việc thiết thực.”

   Lưu Hiền gật đầu nhẹ, ánh mắt đầy hy vọng và hỏi: “Vậy làm thế nào để thực hiện điều đó?”

   Bèi Việt bất giác cười nói: “Hoàng tử, câu hỏi này thật sự rất khó… Suốt hàng nghìn năm qua, vô số bậc hiền triết vẫn chưa tìm ra câu trả lời; người như tôi, chưa đọc được bao nhiêu sách, làm sao có thể trả lời được? Ý tưởng của tôi thực sự rất đơn giản: để tàu ‘Xiangyun’ thử nghiệm công việc này trước ở Linh Châ

“Lưu Hiền nói nhẹ nhàng: “Giống như những gì ngài đã làm vào năm ngoái tại Quý Châu vậy – bán lúa với giá thấp, không mục đích kiếm lợi nhuận, và thành công trong việc đánh bại những kẻ tích trữ lương thực, giúp cho biết bao người dân ở Quý Châu thoát khỏi cảnh nạn đói.”

Bèi Việt bỗng nhớ lại một câu chuyện cũ. Mùa hè năm ngoái, khi ông cùng đoàn sứ giả và quân đội Bối Viễn tiến vào Quý Châu, chưa kịp rời khỏi phủ Trường Đức thì đã nhận được tin từ Đường Lâm Phân rằng chỉ một đêm trước đó, có tới ba mươi bảy người trong thành phố đã chết đói.

Bèi Việt kìm nén những suy nghĩ ấy trong lòng và từ tốn nói: “Thần thiếp, nếu nói một cách công bằng, triều đình đã cố gắng hết sức rồi. Dù là Hoàng đế hay đa số các đại thần trong triều, tất cả họ đều đang tìm mọi cách để giúp người dân sống tốt hơn. Tôi được ân huệ của hoàng gia và cũng có chút danh tiếng trong dân gian, vì vậy tôi muốn làm điều gì đó cho họ. Xin thần thiếp đừng cười nhạo tôi… Thỉnh thoảng, tôi cũng có những suy nghĩ ngây thơ; cuộc đời này quá ngắn ngủi, không thể chỉ biết kiếm tiền, hay chỉ lo cho gia đình mà thôi.”

Lưu Hiền cảm thấy rất kính trọng, và Trọng thể cũng gật đầu đồng tình. Khi nói ra những lời này, Bèi Việt không hề cảm thấy áy náy chút nào.

Việc chiến hạm Tương Vân Hào rời khỏi kinh đô để mở rộng ảnh hưởng của mình trên khắp cả nước, một lý do quan trọng là để đưa các hoạt động của mình xâm nhập sâu rộng vào mọi lĩnh vực của Đại Lương, từng bước xây dựng một mạng lưới vững chắc, giúp Bèi Việt có thêm lực lượng để đối đầu với quyền lực hoàng gia. Có lẽ trong tương lai gần, ông Xí sẽ huấn luyện cho ông năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ; hoặc có thể, vào một buổi chiều nắng đẹp nào đó, những vũ khí được tạo ra từ những trải nghiệm trong kiếp trước sẽ thực sự xuất hiện trên thế giới này.

Dù vậy, điều đó cũng không mâu thuẫn với những gì Bèi Việt đã nói. Ông rất ngưỡng mộ người tiên phong tên là Lâm Thanh Nguyên, và cũng đánh giá cao người phụ nữ phi thường tên là Trần Khinh Thần. Ông hiểu được lý do tại sao ông Xí đã từ bỏ mọi thứ để ẩn dật; ông cũng thông cảm với những khó khăn mà Thẩm Mặc Vân đã phải trải qua vì lợi ích chung. Nhưng ông không muốn phải đi theo con đường mà họ đã đi.