Trong những năm qua, chỉ có hai việc thực sự mà ông ta đã làm sai, và cả hai đều liên quan đến Bèi Việt.

Lúc bấy giờ, ông ta muốn chiếm đoạt con tàu Xiangyun vừa mới bắt đầu tỏa sáng, và dưới sự xúi giục của Thất Bảo Các và Hứa Tông, ông ta đã hành động một cách liều lĩnh, cuối cùng lại mất cả vợ lẫn binh sĩ.

Lúc đó, Bèi Việt vẫn chưa phải là người quyền lực trong quân đội; trong mắt Lưu Hiền, ông ta không phải là một nhân vật quan trọng. Vì vậy, trong cơn giận dữ, ông ta đã mất kiểm soát bản thân, cử những cao thủ từ hoàng gia đi theo dõi Bèi Việt khi ông ta rời kinh thành để thiết lập các mỏ khoáng sản ở khắp nơi, với ý định giết chết người này rồi đổ lỗi cho những tên cướp biển hoạt động ở các vùng lãnh thổ.

Ngoài ra, trong những âm mưu ám sát nhắm vào Bèi Việt và Bèi Ninh do Ninh Phong Chí dàn dựng, cũng như vụ ám sát Hoàng tử thứ tư Lưu Tán, ông ta luôn giữ vững lý tưởng ban đầu và không để lại bất kỳ bằng chứng nào có thể dùng để buộc tội họ.

Vụ việc đầu tiên đã được giải quyết ổn thỏa: Hứa Tông bị xử tử, Thất Bảo Các bị chia cắt lãnh địa, gia đình họ Hứa bị tịch thu tài sản, và Phu nhân Hứa đã tự tử; ngay cả Hoàng tử thứ hai cũng không tìm được cớ gì để khơi lại chuyện cũ.

Vụ việc thứ hai thì được giấu kín; những kẻ sát thủ được cử đi đều đã chết, và Bèi Việt cũng không công bố thông tin này ra ngoài. Những người biết chuyện ngoài việc người điều hành Bình Đế ra thì chỉ có Hoàng hậu Trần, Phi tần Ngô, Hoàng tử thứ hai và chính Lưu Hiền mà thôi.

Với thái độ đã được bày tỏ rõ ràng của người điều hành Bình Đế, Hoàng tử thứ hai không dám lợi dụng chuyện này để chống lại Lưu Hiền; bởi vì điều đó không chỉ đồng nghĩa với việc tấn công Lưu Hiền, mà còn là việc làm xấu danh tiếng của cha mình.

Nhưng Lưu Hiền không hề ngờ rằng, kẻ thực sự ra tay lại chính là Thẩm Mặc Vân!

Ông ta cắn mạnh vào môi mình, cố gắng duy trì sự tỉnh táo; nếu không, tất cả những nỗ lực của mình sẽ tan thành mây khói. Trong lúc cuộc đua giành quyền thừa kế đang ở giai đoạn quan trọng nhất, nếu Thẩm Mặc Vân phanh phui ra sự thật, thì không chỉ những quan lại ủng hộ Hoàng tử thứ hai mà ngay cả những người ở phe ông ta cũng có thể quay lưng lại ông ta.

Dù sao đi nữa… đây cũng là một vụ bê bối tồi tệ khi hoàng tử sát hại các quan lại triều đình.

Bầu không khí trong phòng trở nên nặng nề đến nỗi gần như không thể thở được.

“Cảm ơn lòng tốt của Thẩm đại nhân.”

Khi vẻ mặt của Lưu Hiền ngày càng trở nên u ám, một giọng nói dịu dàng như làn gió xuân đã xoa dịu nỗi hoang mang trong lòng anh ta.

Cuộc họp triều đình tiếp tục diễn ra, và cuối cùng Bèi Việt cũng đứng dậy, tiến đến bên cạnh Thẩm Mặc Vân, rồi nở nụ cười nhẹ với người đàn ông trung niên đó.

Đây thực sự là một cảnh tượng rất kỳ lạ.

Bề ngoài, Thẩm Mặc Vân đang giúp Bèi Việt nói chuyện, nhưng nếu danh tính của những kẻ sát thủ đó được làm sáng tỏ, hoàng tử cả chắc chắn sẽ phải từ bỏ cuộc đua giành ngai vàng. Mối quan hệ thân thiết giữa Bèi Việt và anh ta trong thời gian này cũng sẽ tan biến, và việc vị vua đang ngồi trên ngai vàng – Bình Đế – sẽ nhìn nhận người đàn ông tên là Zhongshan Hou này như thế nào thì thật khó để đoán trước.

Về lý do tại sao Thẩm Mặc Vân lại làm như vậy, không chỉ vị vua Bình Đế hiểu rõ, mà hầu hết các quan lại quan trọng trong triều đình cũng đều biết.

Mười ngày trước, người thanh niên mất cánh tay tên là Lâm Hợp đã bị xử tử bằng cách treo cổ, và chính Thẩm Mặc Vân là người lo liệu việc an táng cho anh ta.

Nếu quay ngược thời gian vài năm trước, nhiều người trong triều đình đều biết rằng bên cạnh Thẩm Mặc Vân có một người thanh niên trung thành; người này luôn đeo kiếm ở tay trái và không bao giờ rời bên cạnh, bảo vệ vị lãnh đạo cao nhất của triều đình một cách rất tốt.

Nếu tiếp tục quay ngược thời gian thêm mười mấy năm nữa, sẽ thấy rằng Thẩm Mặc Vân có một người bạn thân thiết, một cao thủ võ thuật sử dụng kiếm bằng tay trái tên là Lin Donghai; anh ta chỉ có một người con trai duy nhất, đó chính là Lâm Hợp.

Thẩm Mặc Vân nói một cách nhẹ nhàng: “Bèi Việt, bạn là người đã trải qua sự việc này. Bạn có thể nói cho chúng tôi biết những kẻ sát thủ đó đến từ đâu không?”

Bèi Việt trả lời một cách bình tĩnh: “Có lẽ chúng là những kẻ còn sót lại của băng đảng Hoành Đoạn Sơn.”

“Thẩm Mặc Vân quay người nhìn anh ta và nói một cách lạnh lùng: ‘Có vẻ như Hoàng tử Trung Sơn hơi quên lãng rồi; vậy thì tôi sẽ giúp anh ta nhớ lại. Đêm đó, anh ta đang ở trong phòng đọc sách ở sân sau của dinh kiến sứ. Hơn mười kẻ sát thủ đã mua chuộc một viên chức nhỏ tên là Thạch Thán Tự, để chúng có thể đột nhập vào dinh. Nhưng dưới những cái bẫy mà anh ta đã thiết lập, tất cả những kẻ sát thủ đó đều bị tiêu diệt; chỉ có thủ lĩnh của chúng chạy đến trước cửa phòng đọc sách, và vào lúc đó, hai người đã có một cuộc đối thoại.’”

Anh ta nâng cao giọng nói và nói một cách lạnh lùng: “Anh ta đã hỏi danh tính của kẻ đó, và người đó trả lời: ‘Tôi là người của phủ Lỗ Vương; anh dám giết tôi sao?’ Anh ta còn xác nhận lại một lần nữa.”

Chưa kịp nói hết, xung quanh liền nổ ra tiếng ồn ào.

Người đó chính là Lỗ Vương – Hoàng tử Thứ nhất Lưu Hiền.

Lưu Hiền gần như không thể kiểm soát được biểu cảm của mình; lúc này, anh ta chỉ cảm thấy vô cùng hối hận, tự trách mình đã ngu ngốc đến thế. May mắn thay, anh ta không hề trút giận lên Bèi Việt. Anh ta không biết phải giải quyết vấn đề này như thế nào; dù sao thì những kẻ sát thủ đó cũng thực sự do chính anh ta sai phái, và Thẩm Mặc Vân thậm chí còn nhớ rõ cuộc đối thoại giữa Bèi Việt và người đó vào lúc đó.

Việc phủ nhận trực tiếp chắc chắn là không thể; các quan lại triều đình đâu phải là những kẻ ngốc.

Trong mắt Hoàng tử Thứ nhì Lưu Duyện, ánh mắt tràn ngập niềm vui. Ban đầu, ông ta cũng khá không hài lòng với những rắc rối mà Thẩm Mặc Vân gây ra; bởi theo kế hoạch ban đầu với Vương Bình Chương, sau khi giải quyết xong vụ việc ở Lầu Trúc, họ sẽ tiếp tục tiến hành những chiến dịch tiếp theo, từ việc phanh phui sự thông đồng bí mật giữa Bèi Việt và Âu Dương Kính… để làm rõ tất cả những ân oán trong thời gian qua.

Xue Ji chỉ là người đi đầu mà thôi; vụ tố cáo của Bộ trưởng Công vụ Ninh Hoài An mới chính là điểm then chốt.

Tuy nhiên, sự xuất hiện đột ngột của Thẩm Mặc Vân đã làm thay đổi nhịp độ của cuộc tranh đấu triều đình; điều này có thể khiến cho toàn bộ kế hoạch bị phá hỏng. Nhưng sau khi câu nói đó được nói ra, không chỉ Hoàng tử Thứ nhì cảm thấy nhẹ nhõm, mà các quan lại quan trọng khác cũng đều vô cùng vui mừng.”

Chỉ là họ không khỏi thầm than rằng, sau bao nhiêu năm, cuối cùng vẫn không thể hiểu rõ bản chất thật của Thẩm Mặc Vân. Người này hoàn toàn không giống những con rắn độc ẩn náu trong bóng tối; ngược lại, ông ta có tính cách quyết đoán, luôn công khai thực hiện những gì mình đã hứa.

Lúc này, không ai dám an ủi Bình Đế; theo họ suy nghĩ, Hoàng đế chắc chắn sẽ rất tức giận, bởi vì vị trung thần duy nhất mà Ngài tin tưởng lại dám tấn công Đại Công tử, dù rằng mục đích cuối cùng của việc này vẫn là để trả thù cho người thanh niên mất tay kia – Bèi Việt.

Bèi Việt vẫn giữ được sự bình tĩnh. Anh nhìn thẳng vào ánh mắt sâu thẳm, không thấy đáy của Thẩm Mặc Vân và mỉm cười nói: “Thẩm đại nhân, còn hai câu nữa mà anh ấy chưa nói ra… Tại sao anh ấy lại từ chối tiết lộ?”

Không đợi Thẩm Mặc Vân trả lời, anh ta liền tự nguyện nói lớn: “Sau khi kẻ sát thủ đó khó có thể xác định được danh tính thật hay giả, tôi đã hỏi anh ta liệu có phải Lỗ Vương đã sai anh ta đến ám sát tôi không.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói một cách bình tĩnh: “Người đó trả lời: ‘Thật vô lý! Làm sao Vương gia lại ban ra mệnh lệnh như vậy? Bạn đã âm mưu chống lại gia tộc Hứa và khiến Vương phi qua đời; tôi đã nhận được quá nhiều ơn huệ từ Vương gia, vì vậy tôi tất nhiên phải đến giết bạn.’”

Đột nhiên, cả điện trở nên yên tĩnh.

Trên khuôn mặt Bèi Việt xuất hiện vẻ áy náy; anh nhìn các đại thần đang chăm chú nhìn mình và nói: “Xin lỗi, trí nhớ của tôi thực sự không tốt lắm; tôi không thể nhớ lại từng lời một như Thẩm đại nhân đã làm, nhưng ý chính chắc chắn không có gì sai lệch.”

Có người cau mày và nói: “Nhưng điều đó không thể chứng minh rằng những gì Thẩm đại nhân nói là sai sự thật.”

Bèi Việt nhìn người đó một cái, sau đó nhìn về phía Thẩm Mặc Vân và nói: “Thẩm đại nhân~, tôi thực sự không quan tâm đến danh tính của những kẻ sát thủ đó. Có lẽ họ chỉ là những tàn dư của bọn cướp núi, hoặc là gián điệp của Tây Ngô đang cố tình gây ra sự nghi ngờ; hoặc là muốn kích động lòng oán giận của tôi đối với Đại Công tử, thậm chí là đối với Hoàng đế. Những thủ đoạn xảo quyệt như vậy thực sự không đáng kể chút nào… Nhưng không ngờ Thẩm đại nhân cũng lại mắc phải sai lầm như vậy.”

Anh ta cười nhẹ và nói: “Thẩm đại nhân~, nếu bạn muốn tin vào những lời nói dối của kẻ sát thủ đó, thì liệu bạn có nên tin vào đoạn đối thoại tiếp theo nữa không?”

“Không thể nào cùng một người đã nói ra những lời đó, nhưng bạn lại chỉ tin vào những phần mình muốn nghe… Điều này thật là vô lý.”

“Cũng hơi phi lý thuyết một chút.”

Vừa nói xong, Bèi Việt liền quay người trở về chỗ của mình, không hề nhìn lại Thẩm Mặc Vân với vẻ mặt lạnh lùng kia.

Trên ngai vàng, Bình Đế khẽ nâng khóe miệng, dường như rất hài lòng với tình hình đối đầu giữa hai người.

Nhưng ông ta rõ ràng không thể để Thẩm Mặc Vân cảm thấy quá xấu hổ; mặc dù cuộc tranh luận hôm nay suýt nữa đã phá hỏng tương lai của Lưu Hiền, nhưng ông ta hiểu được tâm trạng của Thẩm Mặc Vân. Dù sao thì, sau khi người thông minh và nhanh trí như Shen Wende đột ngột qua đời, Lâm Hợp gần như coi Thẩm Mặc Vân như người thân trong gia đình mình.

Điều quan trọng nhất là, hiện tại Thẩm Mặc Vân vẫn phải giữ vị trí của Thái Tử Lệnh Thần.

Vì vậy, Bình Đế nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Shen Qingjia, ngươi luôn trung thành với đất nước; đừng để bản thân bị ảnh hưởng bởi kẻ lười biếng như Bèi Việt – người luôn coi lòng tốt của người khác như thứ vô giá. Chúng ta có thể tiếp tục điều tra sâu hơn, làm rõ danh tính của những kẻ sát nhân đó, để tránh việc ai đó lợi dụng chuyện này để bôi nhọ hoàng tử.”

Thẩm Mặc Vân thở dài không cam lòng, cúi đầu chào rồi rời đi; dáng vẻ của ông ta dường như đã già đi rõ rệt.