Kinh đô Đại Liang.

Vụ ám sát cuối cùng cũng kết thúc, mặc dù kết quả cuối cùng khiến nhiều người ngạc nhiên, nhưng nhờ vào thái độ lạnh lùng của Bình Đế và sự kiểm soát của các quan chức cao cấp hai triều đình, vụ việc này dường như bị bỏ qua không ai quan tâm nữa.

Hoàng tử thứ nhất vẫn giữ chức vụ Tướng Quốc gia, có vẻ như ông ta không thể trở thành Thân vương nữa, và vị trí kế vị ngai vàng cũng ngày càng xa rời ông ta.

Hoàng tử thứ hai không bị trừng phạt gì cả; chỉ có Chủ nhân của một tiệm lụa ở Tây Thành, Tiền Dũng, cùng với Ninh Phong Chí – người đã sống lại từ cõi chết – bị xử tử ngay trước mặt các quan lại văn võ tại Cổng Thừa Thiên.

Hoàng tử thứ tư trở về cung điện Yến Vương để học sách, mọi điều kiện sinh hoạt của ông ta vẫn không thay đổi, chỉ có điều là toàn bộ cung điện được thanh tra kỹ lưỡng. Những nhà văn và lính canh trong cung điện hoặc bị giam giữ tại nhà tù Thượng Lâm, hoặc bị buộc trở về quê hương; những người do thám bên ngoài, dù thuộc phe phái nào, cũng đều bị đánh đập nghiêm trọng. May mắn thay, Bèi Việt đã biết trước tin tức này, và ngay sau khi rời cung điện, ông ta đã ra lệnh cho Kỳ Mẫn và Dương Hổ mang người đi xa, để tránh khỏi thảm họa bất ngờ này.

Bèi Việt biết rằng người đàn ông trung niên xuất hiện trong phòng đọc sách của Hoàng đế có lẽ thuộc về một phe khác trong triều đình, phe này hoàn toàn độc lập với Thái Sử Đài Các và không bao giờ can thiệp vào công việc của nhau.

Điều này khiến ông ta nhận ra rằng Bình Đế sở hữu một sức mạnh lớn lao; với tư cách là một vị vua kiểm soát chặt chẽ tình hình triều đình, chắc chắn ông ta có rất nhiều lực lượng đứng sau mình.

Còn về cung điện Yến Vương hùng vĩ kia, giờ đây nó đã trở thành một hòn đảo cô lập. Người bên trong không thể ra ngoài, người bên ngoài không thể vào; ngay cả những người mang đồ tiếp tế hàng ngày hay xe ngựa cũng phải trải qua nhiều điểm kiểm soát, và ngay cả một bó rau xanh cũng bị kiểm tra kỹ lưỡng.

Một số quan chức cao cấp cuối cùng cũng nhận ra rằng Hoàng tử thứ tư đã bị Bình Đế cầm giữ, và không biết khi nào mới có thể giải thoát khỏi lệnh cấm này.

Cung điện quốc gia Vũ.

Vương Cửu Huyền mỉm cười nói: “Mọi chuyện đều diễn ra như ông nội đã dự đoán, quả thật đây là hành động của Hoàng tử thứ tư.”

Vương Bình Chương vẻ mặt bình thản, từ từ nói: “Cũng không chắc lắm.”

Vương Cửu Huyền ngạc nhiên và hỏi: “Chẳng lẽ Hoàng tử thứ tư đã bị người khác dụ dỗ sao?”

Phản ứng của ông ta quả thật không hề vui vẻ chút nào, nhưng rốt cuộc thì ông ta vẫn nghĩ một cách thiếu sâu sắc. Vương Bình Chương không hề lên tiếng chỉ trích, mà chỉ cau mày và nói: “Lưu Tán có tính cách bướng bỉnh và cực kỳ tự phụ; người như vậy khó có thể bị những lời xúi giục làm lay động được. Bệ hạ và Bèi Việt đã cùng nhau dàn dựng một kế hoạch, và từ đầu đến cuối, Lưu Tán chưa bao giờ bị lừa bởi những mánh khóe của hắn; thất bại của hắn đã được định sẵn từ trước. Tuy nhiên, có một điều mà lão phu vẫn chưa hiểu rõ.”

Vương Cửu Huyền ngồi thẳng lưng, lắng nghe tiếp.

Vương Bình Chương nói một cách nặng nề: “Bệ hạ có biết về kế hoạch của Lưu Tán hay không?”

Vương Cửu Huyền hỏi: “Nếu bệ hạ biết, tại sao lại không ngăn cản Hoàng tử thứ tư? Dù sao thì việc này nếu bị phanh phui ra ngoài, sẽ không tốt cho uy tín của gia tộc hoàng gia đâu.”

Vương Bình Chương im lặng một lúc lâu, sau đó bình tĩnh trả lời: “Hãy tạm thời không liên lạc với Lưu Tán… Lão phu có cảm giác rằng, bệ hạ đang chuẩn bị một cái bẫy cho một số người… Có lẽ người mà bệ hạ đang nhắm đến chính là ông nội của ngài.”

Vương Cửu Huyền gật đầu đáp: “Đúng vậy.”

Vương Bình Chương nói tiếp: “Chúng ta cần phải tìm cách kiểm tra xem bệ hạ có thực sự tin tưởng vào kế hoạch này không… Đồng thời, cũng cần cho Lưu Tán thêm thời gian để hắn nhận ra được sự tàn nhẫn và lạnh lùng trong cuộc đấu tranh giành quyền lực hoàng gia. Nếu không, sẽ rất khó để hắn quyết tâm thực hiện theo kế hoạch của lão phu.”

Vương Cửu Huyền suy nghĩ một lát, rồi thở dài: “Sau sự việc này, e rằng sẽ không còn ai có thể lung lay được vị trí của Bèi Việt trong lòng bệ hạ nữa.”

Vương Bình Chương cười nhẹ, dường như không quá quan tâm đến chuyện này, rồi nhìn cháu trai mình và nói: “Từ nay trở đi, mọi liên lạc với người đó ở doanh trại phía bắc sẽ do cháu tự mình quản lý.”

Vương Cửu Huyền nhớ đến tên người đó trong đầu, và nói với giọng hào hứng: “Ông nội yên tâm, cháu biết phải làm thế nào.”

Vương Bình Chương suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Ngoại trừ doanh trại phía tây, chúng ta có thể hy sinh mọi thứ.”

“Hãy nói với những người anh chị em họ kia của ta rằng, trong vài tháng tới, nếu họ bị bãi nhiệm khỏi quân đội hoặc được điều đến biên giới, không được phép có bất kỳ lời than phiền nào. Nếu ta nghe thấy bất kỳ lời đồn đại nào, chắc chắn sẽ trừng phạt họ theo luật gia đình.”

Vương Cửu Huyền bỗng cảm thấy lạnh gáy, ngay lập tức nhận ra rằng tình hình đang tiến triển về phía một cuộc đối đầu quyết định, liền đứng dậy đáp: “Vâng!”

……

Phố Vĩnh Nhân, Trung Sơn Hầu Phủ.

Trong phòng khách, hai người đàn ông trẻ ngồi đối diện nhau, không ai khác có mặt trong phòng.

Bèi Việt nhìn vào khuôn mặt thanh tú của người đối diện và nói một cách chân thành: “Lần đó, xin cảm ơn anh Jing Yan đã can thiệp và nhắc nhở tôi.”

Khách mời đến hôm nay tên là Trần An, là cháu ruột của Hoàng hậu Trần. Chính anh này đã nhắc nhở Bèi Việt tại buổi tiệc cưới, khiến cho Ninh Phong Chí và Lộ Giang không thể thực hiện âm mưu của họ.

Trần An mỉm cười và nói: “Anh Bèi Hầu quá lịch sự rồi; đó chỉ là việc nhỏ mà thôi.”

Bèi Việt suy ngẫm kỹ lưỡng về những lời này, không vội vàng hỏi thêm, mà thay vào đó chuyển sang nói: “Hôm nay mời anh Jing Yan đến nhà tôi dự tiệc, chủ yếu có hai lý do. Đầu tiên, tất nhiên là để cảm ơn sự giúp đỡ âm thầm của anh; thứ hai, tôi còn có một lời nhờ vả không mấy thoải mái…”

Trần An tò mò hỏi: “Xin anh Bèi Hầu vui lòng giải thích chi tiết hơn.”

Bèi Việt nói: “Anh Jing Yan hẳn đã nghe nói rằng, tôi đang dự định xây dựng một biệt thự ở Tây Thành, và công việc đang được triển khai ráo riết; sớm thôi, nó sẽ được hoàn thành.”

Trần An gật đầu: “Đúng vậy, tôi đã nghe nói về điều này. Anh Bèi Hầu với tài năng xuất chúng của mình, đã biến công ty Xiangyun thành một trong những doanh nghiệp hàng đầu của Đại Lương chỉ trong vài năm ngắn ngủi; điều đó chứng tỏ rằng anh thực sự am hiểu lĩnh vực này. Tôi tin chắc rằng biệt thự này cũng sẽ trở thành địa điểm mà các quý tộc ở kinh đô đều mong muốn đến.”

Đối với những người thuộc hoàng tộc và quý tộc này, những lời nói mang tính may mắn không cần phải suy nghĩ nhiều; sau nhiều năm luyện tập, họ đã có thể nói ra chúng một cách tự nhiên.

Bèi Việt đã quá quen với những lời khen ngợi này nên không mấy để tâm, chỉ hơi nhíu mày và nói: “Chỉ là gần đây tôi gặp phải một số rắc rối thôi.”

“Ồ? Có rắc rối gì có thể khiến Bèi Hầu phải bận tâm chứ?” Trần An có vẻ nghi ngờ, nhưng thực ra vẫn đang khen ngợi.

Bèi Việt thở dài và nói: “Không dám giấu ngài, cửa hàng của tôi ở Xiangyun Hào mở quá lớn, nên hiện tại không thể xoay sở được tiền mặt. Việc xây dựng và trang trí cho Khu vườn Thanh Yên tốn kém rất nhiều, số bạc trong nhà tôi đã gần cạn kiệt, tôi thực sự đang rất lo lắng. Không biết anh Jing Yan có thể giúp đỡ tôi được không? Tất nhiên, số tiền này không phải được cho không; tôi có thể trả lại với lãi suất theo thị trường, hoặc nếu anh không ngại, tôi cũng có thể dùng cổ phiếu của dinh thự để trả.”

Trần An nhìn chằm chằm vào Bèi Việt, sau một lúc mới cười nói: “Phải chăng trong mắt Bèi Hầu, tôi không đủ tư cách để trở thành bạn của anh?”

Bèi Việt ngạc nhiên hỏi: “Lời nói này xuất phát từ đâu vậy?”

Trần An nhấp một ngụm trà thơm, rồi từ từ nói: “Theo những gì tôi biết, không ai trong giới quý tộc kinh thành không muốn mua cổ phiếu của dinh thự này, bởi vì mọi người đều biết đây chính là một kho báu vô tận. Nếu Bèi Hầu cần tiền, dù là mười vạn hay tám mươi vạn, thậm chí là vài triệu lượng bạc, chỉ cần anh tiết lộ thông tin ra ngoài, tiền bạc chắc chắn sẽ chất đầy cả căn phòng này.”

Bèi Việt nhận ra rằng người này không phải là loại người lãng phí tiền của, liền bỏ qua ý định thăm dò và mỉm cười hỏi: “Anh Jing Yan có sẵn lòng giúp đỡ tôi không?”

Trần An cảm thán: “Có người nói rằng Bèi Hầu quá kiêu ngạo, nhưng thật đáng tiếc là trên đời này, người thông minh ít mà kẻ theo đám đông thì nhiều. Chuyện này là Bèi Hầu đang tôn trọng tôi – một người may mắn có cơ hội phát triển. Nếu tôi từ chối, chẳng phải tôi sẽ trở thành kẻ ngu ngốc nhất sao? Bao nhiêu tiền Bèi Hầu cần, cứ nói ra, ngày mai tôi sẽ sai người mang đến ngay. Còn về cổ phiếu của Khu vườn Thanh Yên, chỉ cần mười phần là đủ rồi; nếu nhiều hơn thì tôi không dám nhận.”

Tất nhiên, ông ấy cũng không cần phải đòi hỏi quá nhiều để có lợi thế từ việc mua lại cổ phần của Trần An, vì vậy ông ấy cười nói: “Mười phần trăm cổ phần được định giá là năm mươi vạn lượng bạc, thế nào?”

Mười phần trăm tức là một phần trăm; với mức giá năm mươi vạn lượng cho mỗi mười phần trăm cổ phần, tổng giá trị của cổ phiếu công ty Qin Yuan sẽ lên tới năm triệu lượng bạc. Bèi Việt chắc chắn muốn nắm giữ một lượng cổ phần áp đảo, và ngay cả như vậy, ông ấy vẫn có thể thu về ít nhất hai triệu lượng bạc trước khi công ty Qin Yuan khai trương.

Trần An suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý: “Rất hợp lý.”

Sau khi thỏa thuận xong giao dịch này, mục tiêu của Bèi Việt trong ngày hôm nay đã đạt được một nửa. Sau khi trò chuyện thêm một lúc, ông ấy một cách điềm tĩnh và chân thành hỏi: “Anh Jing Yan, tôi vẫn còn một điều chưa hiểu rõ, không biết anh có thể giúp tôi giải đáp không?”

Trần An đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn vào ánh mắt trong sáng và chính trực của Bèi Việt rồi mỉm cười nói: “Bèi Hầu muốn hỏi làm thế nào mà tôi biết được rằng Lộ Giang đang lên kế hoạch ám sát chị gái tôi?”

Bèi Việt gật đầu nhẹ.

Trần An do dự một lát rồi từ từ nói: “Bèi Hầu có còn nhớ không, ngày hôm đó chính tôi đã đồng hành cùng các quan eunuch đến dinh để thông báo chỉ dụ của Hoàng đế.”

Ánh mắt của Bèi Việt bỗng trở nên lạnh lẽo; ông cảm thấy toàn thân mình run rẩy.

Trần An nhẹ nhàng nói: “Chắc hẳn Bèi Hầu cũng đã hiểu rồi, chính Hoàng đế đã yêu cầu tôi thông báo điều này cho anh.”

Bèi Việt im lặng một lúc lâu.

Không hiểu sao, ông bỗng nhiên cảm thấy thương hại cho vị Thái tử thứ tư đã phải dùng đủ mọi thủ đoạn để đạt được mục đích của mình.

Cơn giận dữ trong phòng hội đồng, nỗi buồn trong phòng đọc sách của Hoàng đế, đặc biệt là câu nói cuối cùng “Ta không sai”, tất cả những điều đó dường như đều thể hiện sự bất đắc dĩ và lòng khoan dung của Hoàng đế.

Khi nghĩ lại về quá trình trưởng thành của Thái tử thứ nhất, Bèi Việt cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của “đá mài dao”.

Điều đáng sợ hơn nữa là, có vẻ như ý định của Hoàng đế còn không dừng lại ở đó.

Hoàng đế thực sự muốn làm gì?