Lưu Hiền Sau khi nói ra những lời đó, chính bản thân anh cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Những kế hoạch tàn nhẫn của Hoàng tử thứ tư đã khiến anh bắt đầu thay đổi suy nghĩ; không chỉ phải tự kiểm điểm lại những hành động ngu ngốc trước đây mà còn phải suy nghĩ về những việc cần làm để chuẩn bị cho tương lai. Vị trí của Lưu Hiền trong quân đội không cần phải nói thêm; đặc biệt là sự tin tưởng ngày càng rõ ràng mà Bình Đế dành cho anh. Lưu Hiền không muốn lại một lần nữa bị người khác vượt qua trước mặt, vì vậy anh quyết tâm hôm nay phải giải quyết hận thù với anh ta.

Tuy nhiên, sau hai mươi sáu năm sống với tư cách là Hoàng tử thứ nhất, được Bình Đế bảo vệ và có Ngô Quý phi giúp anh chiếm được lòng mọi người, Lưu Hiền chưa bao giờ trải qua thất bại trước đây; chính điều này đã tạo nên tính cách kiêu ngạo của anh. Làm thế nào để thay đổi trong thời gian ngắn được?

Điều này giống như việc từ một thái cực chuyển sang thái cực khác: trước đây, thái độ ngang ngược, bá đạo của anh khiến mọi người ghét bỏ; còn bây giờ, thái độ nhún nhường này lại quá mức yếu đuối. May mắn thay, Bèi Việt không làm cho anh cảm thấy ngượng ngùng hơn; cô ấy cười nói: “Nhưng được Đại vương công nhận, tôi thực sự rất vui.”

Lưu Hiền mắt sáng lên, hỏi: “Thật sao?”

Bèi Việt gật đầu nhẹ, nói một cách bình tĩnh: “Đại vương, lúc đó Đại vương quan tâm đến công thức than hoa ong và sử dụng Thất Bảo Các cùng những người như Tôn Đại Thành để gây áp lực lên tôi. Lúc đó tôi đã nghĩ rằng, nếu tôi thực sự nhượng bộ, e rằng Đại vương sẽ nuốt chửng tôi không còn gì sót lại.”

Lưu Hiền im lặng một lát, sau đó thành thật nói: “Không dám nói dối, lúc đó tôi thực sự chỉ nghĩ đến việc chiếm đoạt công thức của cô, chẳng hề nghĩ đến khả năng thất bại; cuối cùng bị cô làm cho mất mặt cũng là xứng đáng.”

Bèi Việt cười nói: “Ít nhất Đại vương cũng không nghĩ đến việc làm tổn thương những người xung quanh tôi.”

Lưu Hiền nói: “Tôi không đủ tàn nhẫn để làm như vậy.”

Bèi Việt nhìn về phía hàng ngàn binh sĩ thuộc đội quân Zangfeng đang lắng nghe bài phát biểu của Uy Quý, sau đó nhìn về phía Đặng Tải đứng bên cạnh Uy Quý và chỉ vào anh ta, nói với Lưu Hiền: “Đại vương, chàng trai trẻ kia tên là Đặng Tải; kể từ năm Khai Bình thứ ba khi tôi đi đến Lục Liễu Trang, anh ấy đã luôn theo sát tôi.”

Trong những năm qua, ông ấy là trưởng đội lính thân cận của tôi, đã giúp tôi xử lý rất nhiều việc. Từ hôm nay trở đi, ông ấy không còn chỉ là người phục vụ bằng cách mang trà nước cho tôi nữa, mà sẽ trở thành chỉ huy của đội vệ binh thân cận của tôi.”

Lưu Hiền hiện rõ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

“Có rất nhiều người như Đặng Tải, bao gồm cả những tướng lĩnh cấp cao hiện đang ở Bắc doanh. Họ đều quyết định theo đuổi tôi khi tôi còn trong hoàn cảnh khó khăn, và đã trải qua rất nhiều thử thách trên con đường này. Tôi không thể phớt lờ những công sức họ đã bỏ ra, vì vậy tôi luôn cố gắng đền đáp xứng đáng cho họ. Không chỉ về mặt chức vụ, mà hàng ngày tôi cũng luôn tôn trọng họ.” – Bèi Việt nói.

Sau khi nói xong, ông ấy im lặng nhìn về phía Đại Hoàng tử đang suy tư.

Một lát sau, Lưu Hiền thốt lên: “Không lạ gì mà Ngài có thể trong thời gian ngắn ngủi ấy xây dựng nên một đội kỵ binh tinh nhuệ như vậy.”

Bèi Việt tiếp tục nói: “Con người ai cũng có lòng tự trọng. Thái độ của Ngài đối với thuộc cấp sẽ được họ phản ánh lại. Có thể trong thời gian ngắn, những phản ứng tiêu cực đó sẽ được che giấu, nhưng cuối cùng chúng sẽ bùng nổ. Tất nhiên, tôi không hề khoan dung với họ; ngược lại, quy tắc quân đội của chúng tôi rất nghiêm ngặt, và đứng đầu trong số các đội quân biên giới. Kể từ ngày đội quân được thành lập cho đến nay, chưa có một tướng lĩnh nào vi phạm quy tắc, bởi vì họ biết rằng tôi sẽ không cho họ cơ hội thứ hai.”

Những lời này khiến Lưu Hiền im lặng.

Ông ấy nhìn về phía những người lính đang đứng thẳng tắp như những cây giáo ở xa, suy ngẫm sâu sắc về ý nghĩa thật sự trong lời nói của Bèi Việt, và dần dần nở nụ cười.

Một lúc sau, ông ấy nói một cách cẩn thận: “Nếu họ làm tốt, Ngài phải trao cho họ những phần thưởng xứng đáng; nếu họ làm sai, thì phải xử lý theo quy tắc. Trong những dịp trang trọng, phải tuân thủ quy tắc về thứ bậc và sự tôn trọng lẫn nhau; trong cuộc sống hàng ngày, cần cố gắng tôn trọng mọi người dưới quyền mình. Nói chung, điều quan trọng là phải phân minh rõ ràng giữa việc khen thưởng và trừng phạt, đồng thời kết hợp cả sự ưu ái lẫn uy quyền.”

Bèi Việt mỉm cười và nói: “Thực ra, Ngài rất thông minh.”

Lời nói này có vẻ trưởng thành và chín chắn, nhưng Lưu Hiền không hề cảm thấy phiền lòng, bởi vì ông ấy nh

“Chỉ sau khi gặp được ngài, tôi mới thực sự hiểu ra rằng trên đời này vẫn còn những người xuất chúng hơn mình.”

Đối với lời khen ngợi này, Bèi Việt chỉ mỉm cười rồi chuyển hướng câu chuyện và hỏi: “Hoàng tử có ý kiến gì về tình hình phía nam không?”

Không hiểu sao, Lưu Hiền lại cảm thấy hơi lo lắng.

Sau một hồi suy nghĩ, anh ta từ từ nói: “Quân đội của Nam Châu hiện đang yếu thế hơn; điểm dựa lớn nhất của họ là con sông Thiên Thanh, nhưng ngày xưa, Quảng Bình Hầu đã gây thiệt hại nghiêm trọng cho họ ở bờ nam, điều này khiến việc phòng thủ của họ trở nên khó khăn hơn nhiều. Tôi nghĩ rằng lựa chọn tốt nhất cho Nam Châu là gây ra những xung đột nội bộ trong nước chúng ta, hoặc tìm cách trì hoãn thời gian.”

“Làm thế nào để trì hoãn?”

“Trước đây, Hoàng đế đã cử sứ giả xuống phía nam; tất nhiên, phía nam cũng có thể cử sứ giả đến Đại Lương. Hai nơi cách xa nhau, việc đi lại qua lại sẽ mất rất nhiều thời gian. Nếu lặp đi lặp lại như vậy vài lần, việc trì hoãn thời gian một năm hay nửa năm cũng không thành vấn đề. Tất nhiên, Hoàng đế chắc chắn sẽ không bị những biện pháp nông cạn này lừa dối, trừ khi phía nam thực sự tìm được một lý do hợp lý.”

Bèi Việt nhìn anh ta một cái, ánh mắt trở nên kỳ lạ.

Lưu Hiền cảm thấy không thoải mái và hỏi: “Có điều gì không ổn sao?”

Bèi Việt ho khan một tiếng, lắc đầu nói: “Hoàng tử, hôm đó tôi đã bị ám sát trên phố Ngư Long, và hầu hết những kẻ thực hiện vụ ám sát đó đều do Ninh Phong Chí sai khiến. Trong số đó, có một kẻ sát thủ khiến tôi ấn tượng sâu sắc – người đó cao lớn, dung mạo thanh tú, giỏi sử dụng cây gậy sắt, nhưng lại sử dụng kỹ thuật chiến đấu giống như một tay súng… Hoàng tử có nhớ người đó không?”

Lưu Hiền suy nghĩ một lát rồi đáp: “Đúng vậy… Người đó tên là Đồng Bằng Đạt, được biết là một hiệp sĩ sống gần kinh đô. Sau khi Ninh Phong Chí giới thiệu anh ta với tôi, tôi thấy võ năng của anh ta rất mạnh mẽ, nên đã để anh ta gia nhập đội vệ sĩ của cung điện.”

Bèi Việt nói: “Dù vụ ám sát này do Ninh Phong Chí chủ mưu, nhưng tôi cũng phải chịu một phần trách nhiệm.”

Bèi Việt vẫy tay và nói: “Hoàng tử đừng hiểu lầm… Tôi luôn tuân theo nguyên tắc ‘ai gây ra tội ác thì phải chịu trách nhiệm’, và không bao giờ liên quan đến người khác. Chỉ là đặc điểm của người đó khá rõ ràng, nên tôi muốn biết danh tính của anh ta mà thôi.”

Lưu Hiền gật đầu, thấy những binh sĩ kia dường như đang xếp hàng quay trở lại, liền nói một cách chân thành: “Hôm nay được trò chuyện với ngài một lúc, tôi đã học được rất nhiều điều; đối với tôi mà nói, ngài quả là một người thầy và bạn tốt. Bèi Việt, trước đây có lẽ tôi đã làm ngài phiền lòng, xin ngài đừng giận.”

Nói xong, ông Trọng thể cúi chào một cách lịch sự.

Bèi Việt lùi sang một bên, không nhận lời chào của ông, rồi cười nói: “Hoàng tử, những chuyện đã qua không cần phải nhắc đến nữa. Thực ra, tôi không thích tạo thù với mọi người; việc hóa giận thành hòa chẳng phải là điều tốt sao?”

Lưu Hiền mỉm cười hiểu ý, định trêu chọc Bèi Việt rằng lời nói này không hoàn toàn đúng sự thật, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng lời nói đó rất có lý. Từ mùa thu năm thứ ba triều đại Khai Bình trở đi, Bèi Việt chưa bao giờ chủ động gây rắc rối cho ai cả. Dù là việc tranh giành Thất Bảo Các, hay là gia tộc Lý ở phủ hầu Phong Thành, gia tộc Lộ ở phủ hầu Thành Quốc, thậm chí cả kẻ thứ tư luôn âm mưu chiến tranh, Bèi Việt luôn chỉ đối phó vì bị buộc phải làm vậy mà thôi.

Tuy nhiên, những kẻ muốn tính toán với ông đều gặp phải kết cục bi thảm; trong khi đó, người con trai út này, với xuất thân gian khổ, lại ngày càng thăng tiến vượt bậc.

Nhớ lại phong cách quyết đoán của vị quý tộc trẻ tuổi này, Lưu Hiền không khỏi tò mò hỏi: “Bèi Việt, có phải vì cha tôi mà ngài mới từ bỏ ác cảm với tôi không?”

“Đúng là có yếu tố đó, nhưng không hoàn toàn vậy.”

Bèi Việt trả lời một cách thoải mái, rồi tiếp tục nói: “Đêm hôm đó, Hoàng tử sẵn sàng từ bỏ vị trí công tước vì em gái mình; theo tôi thấy, đó là một phẩm chất rất tuyệt vời. Một người coi trọng tình gia đình luôn tốt hơn những kẻ hành động thiếu suy nghĩ, thậm chí không từ thủ đoạn nào cả.”

“Tôi hiểu rồi.”

Lưu Hiền cúi chào ông, nói: “Rất vui được nghe lời khen ngợi của ngài, tôi sẽ ghi nhớ mãi trong lòng. Giờ đã khuya rồi, tôi phải trở về kinh đô; ngày khác tôi sẽ mời ngài dự tiệc.”

“Xin vui lòng theo lời mời của Hoàng tử.”

“À, lần này chắc không phải tại lầu tre nữa đâu.”

Hai người nhìn nhau cười, không khỏi nhớ đến bữa tiệc Hồng Môn nhiều năm trước.

Lưu Hiền kiên quyết từ chối sự tiễn đưa của Bèi Việt và một mình đi về phía cổng doanh trại.

Nhìn bóng dáng anh ta dần khuất xa, Bèi Việt cảm thấy rất nhiều điều trong lòng.

Trong cuộc trò chuyện với Phương Tài, anh ta thực sự đã có ý định thử thách; giờ đây, có thể chắc chắn rằng vị hoàng tử này không liên quan gì đến vụ nổi loạn.

“Tông Bạch Đạt? Ninh Phong Chí? Anh thật sự là kiểu người không đến lúc tuyệt vọng mới không khóc đấy.”

Bèi Việt cười lạnh.

Đêm đã đến.

Bên trong dinh thự của phó tướng Bèi Việt, ánh đèn sáng rực; các tướng lĩnh trung thành đều tập trung lại với nhau.

Theo thông lệ, Thiện Kinh và Uy Quý ngồi ở hai vị trí cao nhất bên trái và bên phải, còn những người khác ngồi theo thứ tự sau đó. Tuy nhiên, tối nay có một điểm khác biệt: bên phải có thêm một vị quan mới được bổ nhiệm là Dương Ứng Kỷ; còn bên trái, ngay dưới hàng ghế cao nhất, cũng có thêm một chiếc ghế, và người ngồi ở đó chính là Đặng Tải – người thường xuyên đứng phía sau Bèi Việt.

Tất cả các tướng lĩnh đều đã biết về việc thành lập doanh trại Bạch Vĩ, và họ đều hơi ghen tị với việc Đặng Tải được giao trọng trách chỉ huy, nhưng họ cũng hiểu rằng đây là một sự sắp xếp hợp lý. Trong suốt hơn nửa năm chiến tranh ở miền Tây, Đặng Tải luôn ở bên cạnh Bèi Việt; mặc dù không nổi bật như Thiện Kinh hay Uy Quý, nhưng anh ta cũng có những công lao quân sự thực sự, và việc anh ta được thăng chức vào quân đội là hoàn toàn xứng đáng.

Ngoài ra, vai trò của doanh trại Bạch Vĩ cũng khác với Lực lượng Canh vệ Tàng Phong và Vũ Định Vệ; đây là lực lượng vệ binh tinh nhuệ chủ yếu có nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho Bèi Việt, và họ luôn phải theo sát ngay bên cạnh người chỉ huy chính, vì vậy không cần một vị tướng chỉ huy độc lập. Thay vào đó, điều quan trọng hơn là sự trung thành và nhanh trí của người chỉ huy.

Xét tất cả những yếu tố này, Đặng Tải chắc chắn là ứng viên lý tưởng để đảm nhận trọng trách chỉ huy doanh trại Bạch Vĩ.

Việc người khác ghen tị cũng là điều bình thường; dù sao thì các binh sĩ thuộc doanh trại Bèi Vĩy cũng đều được tuyển chọn từ trong lực lượng Canh Phong Vệ, tức là những người xuất sắc nhất trong số những người xuất sắc, với sức mạnh vô cùng hùng hậu. Ai lại không muốn chỉ huy những chiến binh tinh nhuệ như vậy để xông pha trên chiến trường chứ?

Bèi Việt quan sát rõ ràng phản ứng của mọi người và đùa cợt: “Yang Kinh Lịch sau này sẽ phụ trách công việc về lương thực, vũ khí, kiểm tra thành tích quân sự và giám sát luật pháp quân đội. Anh ta luôn công bằng, không thiên vị ai cả. Nếu các bạn mắc sai lầm và rơi vào tay anh ta, đừng đến tìm tôi xin tha, tôi không thể chấp nhận điều đó.”

Trần Hiển Đạt cười khổ và nói: “Lãnh chúa, lúc đầu ở Tây Biên, tôi đã làm theo chỉ thị của ngài mà thôi.”

Điều này ám chỉ việc khi Bèi Việt mới đến doanh trại Trường Cung Đại, trong tình huống không thể thuyết phục được ai, ông ta đã trực tiếp bắt giữ và đưa Dương Ứng Kỷ đi; người thực hiện hành động đó chắc chắn phải là Trần Hiển Đạt.

Dương Ứng Kỷ nói một cách lạnh lùng: “Phó chỉ huy Trần yên tâm, tôi Yang Quyết không bao giờ sử dụng quyền lực để trả thù cá nhân.”

Trần Hiển Đạt thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi.”

Bèi Việt hiểu rõ suy nghĩ của mọi người trong phòng và nói một cách bình thản: “Các bạn chưa quen biết với Yang Kinh Lịch, nên còn hơi xa lạ là điều bình thường. Ngay cả nếu sau này không thể thân thiết với nhau, cũng không sao cả; tôi không ép buộc các bạn phải trở thành bạn thân tri kỷ. Nhưng có một điều tôi muốn nói trước: Yang Kinh Lịch đang phải đối mặt với những công việc có thể khiến người khác tức giận. Nếu ai dám cố tình chống đối anh ta, đừng trách tôi không khoan dung.”

Mọi người đều tỏ ra nghiêm túc và đồng ý một cách nhất trí.

Dương Ứng Kỷ âm thầm thán phục lòng can đảm và tài năng phi thường của vị lãnh chúa trẻ tuổi này. Ông ta tin tưởng hoàn toàn vào mình, giao cho mình toàn bộ quyền lực liên quan đến lương thực, việc đánh giá thành tích và giám sát tại Bắc Doanh Trại; thậm chí còn quyết đoán hơn cả Đường Dư Chi khi còn ở Trường Cung Đại. Trước đó, ông ta và Bèi Việt chỉ từng có một cuộc xung đột và cùng nhau làm việc trong một thời gian ngắn mà thôi, không hề có sự tiếp xúc hay hiểu biết sâu sắc nào cả.

Ngay cả một người có trái tim sắt đá cũng khó có thể không cảm động trước sự tin tưởng như vậy; huống chi là một người đã phải chịu đựng sự khinh thường và đối xử bất công trong nửa đời đầu? Sau bao năm gian khổ, khi bước vào tuổi trung niên, gặp được một v

Đồng thời, Dương Ứng Kỷ cũng hiểu rằng những lời nói của Bèi Việt dù bề ngoài là để hỗ trợ mình, nhưng thực chất lại nhắc nhở những vị tướng xung quanh phải giữ một khoảng cách nhất định, để tránh việc hai bên liên kết quá chặt chẽ và tạo thành một lực lượng mạnh mẽ. Mặc dù trong tương lai gần, những người dưới sự chỉ huy của Bèi Việt chắc chắn không dám cũng không có ý định gì xấu, nhưng thái độ thận trọng và tỉ mỉ này đã cho thấy khả năng điều khiển quân sĩ xuất sắc của ông ta.

Vị quý tộc trẻ tuổi này không hề cố tình giả vờ; những lời nói được nói ra trước mặt mọi người càng làm cho chúng trở nên chân thành và thoải mái hơn.

Bèi Việt nhìn Dương Ứng Kỷ một cái, sau đó tiếp tục nói: “Hai vị chỉ huy Qin và Wei, hãy nói rõ chi tiết về các đội quân dưới sự chỉ huy của mình.”

Thiện Kinh ho khan nhẹ một tiếng, rồi nói một cách bình tĩnh: “Vũ Định Vệ hiện có 12.500 binh sĩ bộ binh, được chia thành năm đội, mỗi đội có 2.500 người; ngoài ra còn có một đại đội do 500 kỵ binh thành lập, có nhiệm vụ trinh sát. Quân đội của chúng tôi gồm 6.000 binh sĩ giàu kinh nghiệm thuộc đội Bắc và 7.000 binh sĩ biên phòng tại biên giới Tây; trong số đó, những người đã phục vụ quân đội hơn hai năm chiếm tới 60%.”

Bèi Việt gật đầu nhẹ, sau đó nhìn sang Uy Quý, người này nói một cách bình tĩnh: “Quân đội Cang Phong hiện có 12.000 kỵ binh, cũng được chia thành năm đội, mỗi đội có từ 2.000 đến 3.000 người. Theo chỉ thị của Ngài, chúng tôi đã điều động 1.000 người thành lập đại đội Bối Vi, vì vậy số lượng binh sĩ trong mỗi đội có phần giảm đi; chúng tôi sẽ tiếp tục điều chỉnh trong thời gian tới.”

Bèi Việt suy nghĩ một lúc, rồi từ từ nói: “Vũ Định Vệ hãy tiếp tục huấn luyện như bình thường. Từ ngày mai trở đi, quân đội Cang Phong sẽ được chia thành hai đội, luân phiên thực hiện các cuộc di chuyển dài, từ Qin Châu đến Lý Châu, nhằm thích nghi với địa hình phía nam.”

Qin Châu nằm ở phía đông nam kinh đô, còn Lý Châu thì nằm phía nam Qin Châu. Hai địa điểm này còn cách biên giới phía nam khá xa; tuy nhiên, do nằm gần Biển Dữ và thuộc lưu vực hạ lưu của sông Kỳ Thủy cùng các con sông khác, nên địa hình ở đây rất phức tạp và có nhiều sông ngòi; địa hình này khá giống với khu vực phía nam của Thiên Thương Giang.

Thiện Kinh và Uy Quý đồng loạt đáp lại, trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ h

Bây giờ họ đã là những tướng lĩnh cấp cao; để tiến thêm nữa, họ rất cần may mắn. Điều này không liên quan đến việc liệu Bèi Việt có hỗ trợ họ hay không, bởi vì vị trí chỉ huy quân đội là điều khó có thể đạt được, ngay cả Vương Bình Chương cũng không thể dễ dàng sắp xếp được. Tất nhiên, đây là trong thời bình; khi các cuộc chiến tranh bùng nổ, càng chiếm được nhiều lãnh thổ thì càng có nhiều vị trí quân sự cao cấp trống ra. Mặc dù việc thăng chức quân sự rất khó khăn, nhưng họ vẫn có thể theo đuổi các danh hiệu quý tộc; dù không phải là công tước hay hầu tước, thì ít nhất một chức vụ bá tước cũng đủ để tự hào với tổ tiên.

Tất cả những điều này đều phải dựa trên việc có chiến tranh để thực hiện; lời nói của Bèi Việt và Phương Tài chính là những tín hiệu rõ ràng cho điều đó.

Nếu không phải vì sứ mệnh chinh phục Chu sắp bắt đầu, tại sao Bèi Việt lại cần phải đến Lý Châu để hít thở không khí biển?

Bèi Việt lại dặn dò các tướng lĩnh một cách kỹ lưỡng, sau đó nói: “Đội hình Uyên Ưng rất quan trọng, các người nhất định phải ghi nhớ kỹ, không được để binh sĩ lơ là hoặc chán nản. Ngoài ra, những thông tin được thảo luận tối nay không được tiết lộ ra ngoài.”

“Tuân lệnh!”

Các tướng lĩnh đồng loạt đứng dậy và đáp: “Vâng!”

“Được rồi, tất cả có thể tan rã.”

Bèi Việt vẫy tay và vẫn ngồi yên tại chỗ.

Khi căn phòng trở nên yên tĩnh, Đặng Tải bước đến bên cạnh Bèi Việt, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự.

Bèi Việt gật đầu bảo anh ta ngồi xuống, rồi hỏi một cách thân thiện: “Cảm thấy thế nào?”

Đặng Tải bình tĩnh lại và thành thật trả lời: “Ban đầu tôi rất hào hứng, nhưng cũng có chút lo lắng; sau đó dần dần thích nghi được. Thưa chủ nhân, thực sự tôi đã tự hỏi bản thân nhiều lần, và vẫn muốn ở bên cạnh ngài để phục vụ.”

Bèi Việt cười và nói: “Khi tôi còn ở Lý Châu, tôi đã nói với bạn rằng những ai thực sự theo đuổi tôi sẽ nhận được sự đền đáp xứng đáng. Những năm qua, bạn luôn chăm chỉ và không mắc sai lầm gì; bạn cũng là người đầu tiên tự nguyện theo tôi. Nếu ngay cả bạn cũng không thể thành công, thì những người khác sẽ nghĩ gì về tôi? Hơn nữa, khi các bạn học võ thuật và chiến lược quân sự dưới sự hướng dẫn của thầy, bạn luôn là người tiến bộ nhanh nhất. Với một đội quân nhỏ như Bèi Việt, tôi tin rằng bạn hoàn toàn có thể đảm nhận trách nhiệm đó.”

Trên khuôn mặt tối đen của Đặng Tải hiện rõ vẻ biết ơn.

Bèi Việt hỏi tiếp: “Mối quan hệ giữa cậu và cô Đoạn tiến triển thế nào rồi?”

Đặng Tải ngượng ngùng đáp: “Thưa chủ nhân, ngài biết tính cách của cô ấy rồi đấy; gia đình cô ấy cũng luôn coi trọng ý kiến của cô ấy. Tôi chỉ muốn phục vụ ngài hết sức mình; dù phải chờ thêm hai năm nữa cũng không sao.”

Bèi Việt cười nhẹ: “Quả là tôi đã quên mất rằng cô Đoạn là người quyết đoán và thông minh… Nếu không, Cốc Bá Bá cũng sẽ không giao Phòng Ngọc Bích cho cô ấy đâu. Không phải tôi đang trách cậu, nhưng một số việc không thể cứ trì hoãn mãi được; điều đó không tốt cho cô gái đó đâu. Cậu và Vương Dũng đều đã lớn rồi; đến lúc này, việc kết hôn cũng nên được đưa ra bàn bạc. Thế này đi: tôi sẽ sai người đến nhà Đoạn để định ngày cưới cho các bạn. Vào ngày cưới của các bạn, tôi sẽ tự mình chủ trì lễ cưới.”

Đặng Tải vừa lo lắng vừa vui mừng, vội vàng đứng dậy và nói: “Thưa chủ nhân, đây chỉ là chuyện nhỏ thôi… không xứng đáng để ngài mất thời gian.”

“Đừng nói vớ vẩn nữa.”

Bèi Việt cười mắng một câu, rồi tiếp tục: “Các cậu này đều khá cố chấp… Nói thẳng ra thì có lẽ không thành công đâu; vậy thì quyết định như vậy thôi.”

“Vâng, thưa chủ nhân.” Đặng Tải cúi đầu đáp.

Bèi Việt đứng dậy, vỗ vai anh ta và nói: “Còn về những người theo hầu bên cạnh tôi, cậu không cần lo lắng đâu. Phùng Dực và Gai Cự là hai người tốt; để họ thay thế cậu, quản lý đội lính riêng của tôi đi.”

Đặng Tải gật đầu: “Tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ rõ ràng cho họ.”

Bèi Việt nhìn anh ta một cái, mỉm cười và nói: “Đi đi… Hãy nhanh chóng làm quen với các thuộc hạ của mình.”

Không hiểu tại sao, Đặng Tải cảm thấy mắt mình bị cay xót; anh ta lùi lại một bước, quỳ xuống và cúi chào một cách thành kính nhất.

Cung điện Đại Lương được mở rộng dựa trên nền tảng của cung điện Tiền Ngụy; cấu trúc chính bao gồm ba đại điện ở phía trước, cùng với nhóm cung điện trong hậu cung và khu vườn phía bắc hậu cung.

Hàng nghìn ngôi nhà được xây dựng tầng lớp chồng chất lên nhau, mọi nơi đều trang trí với những cột gỗ điêu khắc và bức tranh tuyệt đẹp, tựa như những cung điện ngọc ngà, tạo nên vẻ hùng vĩ và lộng lẫy cho khu cung điện này.

Vườn hoàng gia bao gồm Khu vườn Hoàng gia, Hồ Thái Dịch và Núi Tử Vi, v.v.

Dưới sự hướng dẫn của các eunuch trong cung, Bèi Việt đi qua ba đại điện của triều đình trước, rồi thẳng tiếp vào hậu cung, đến bên bờ Hồ Thái Dịch phủ đầy sương mù.

Không xa đó, trên một gian hàng ven hồ, có một chiếc ô rồng màu vàng được làm từ chỉ vàng; Bình Đế đang mặc trang phục thông thường, ngồi trên ghế mềm, tay cầm một cây cần câu dài.

Trong lòng Bèi Việt, một ý nghĩ xấu xa nảy sinh – anh ta rất muốn biết xem trên móc câu của hoàng đế có cá mồi hay không.

Một người hầu gái mang đến một chiếc ghế nhỏ và đặt nó cách ghế mềm khoảng nửa thước.

Bình Đế không hề liếc nhìn xung quanh, cứ nhìn chằm chằm xuống mặt hồ, rồi nói một cách bình thản: “Ngồi xuống nói chuyện.”

Bèi Việt vâng lời một cách lễ phép, nhưng trong lòng lại không khỏi buồn bực vì tư thế ngồi của mình giống hệt một đứa học sinh nhỏ đang bị la mắng vì sai lầm.

Bình Đế nhận thấy vẻ cau mày trên khuôn mặt Bèi Việt, liền lên tiếng trách móc: “Đồ nhóc không biết điều!”

Bèi Việt ngạc nhiên hỏi: “Thưa Hoàng đế, tại sao Ngài lại mắng con?”

Bình Đế đáp: “Có phải con cảm thấy chiếc ghế nhỏ này không xứng đáng với địa vị của mình không? Con hãy ra ngoài hỏi xem, ngoại trừ những vị quan cao cấp, còn ai có thể ngồi trước mặt ta để trả lời câu hỏi chứ? Huống chi lại là một đứa nhóc mới hai mươi tuổi như con!”

Bèi Việt vội vàng phủ nhận: “Thưa Hoàng đế, con hiểu rằng đây là vinh dự lớn lao… Chỉ là tay chân con quá dài, chiếc ghế này thật sự quá nhỏ.”

Bình Đế cười lạnh: “Vậy thì con đứng thôi.”

Bèi Việt cười ha hả, rồi lễ phép nói: “Cảm ơn Hoàng đế đã ban cho con chỗ ngồi.”

Bình Đế dường như không biết phải làm thế nào với anh ta, cuối cùng chỉ có thể cười mắng: “Lười biếng thật!”

Những người hầu đứng bên cạnh đã quen với cảnh này từ lâu; mặc dù họ không bao giờ dám bày tỏ suy nghĩ của mình ra ngoài, nhưng trong lòng họ luôn cảm thấy rằng vị Hoàng đế thông minh và oai phong này dường như chỉ khi ở bên cạnh Bèi Việt thì mới thỉnh thoảng hiển thị ra một chút tính cách con người.

Kho Văn Hóa Hài Hước

Họ không hề ghen tị với sự ưu ái mà Bèi Việt nhận được, ngược lại, họ còn rất biết ơn vị quý tộc trẻ tuổi này, bởi chỉ vào lúc này thôi, họ mới có thể thư giãn một chút, không phải luôn sống trong lo lắng và e dè như mọi khi; dù sao thì câu “đồng hành cùng hoàng đế cũng giống như đồng hành cùng con hổ” cũng không phải là lời nói suông đâu.

Bèi Việt theo hướng mà Bình Đế đang nhìn xuống mặt hồ; gió đầu hè thổi qua, làm cho mặt nước hơi gợn sóng, nhưng sợi dây câu vẫn không hề có chút động tĩnh nào. Anh ta không khỏi tò mò và hỏi: “Thưa Hoàng đế, trong hồ này thực sự có cá không ạ?”

Bình Đế đáp một cách nhẹ nhàng: “Nếu đã bị móc nhiều lần rồi, chúng tự nhiên sẽ trốn sâu hơn một chút.”

Anh ta đưa cây cần câu cho Lưu Bảo đứng bên cạnh, và người này lập tức đi thay miếng mồi mới.

Bèi Việt nói: “Dù chúng trốn sâu đến đâu, rồi cũng sẽ đến lúc không thể kiềm chế được mà nổi lên mặt nước mà thôi.”

Bình Đế quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Lưu Hiền đã nói gì với em vậy?”

Bèi Việt trả lời một cách bình thản sau khi suy nghĩ một chút:

“Hoàng tử đã chủ động hòa giải với thần, và sau đó thần đã cùng hoàng tử đi xem tình hình bên trong doanh trại phía Bắc.”

Bình Đế có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Em thực sự đồng ý điều đó à?”

Bèi Việt nói với vẻ mặt buồn bã: “Thưa Hoàng đế, thần không phải là con heo rừng nào đó, suốt ngày chỉ biết tranh đấu không ngừng. Những năm qua, rắc rối liên tục xảy ra, thần thực sự đã chán ghét cuộc sống như vậy; hơn nữa, nguy hiểm cũng quá lớn. May mắn thay, nhờ có sự bảo vệ của Hoàng đế, thần mới có thể sống yên bình đến ngày hôm nay.”

Bình Đế cười và nói: “Không phải lúc nào cũng dễ dàng để nghe thấy những lời khen ngợi từ miệng em đâu.”

Bèi Việt ngẩn ngơ một chút, rồi bình tĩnh trả lời: “Thần luôn tin rằng việc làm còn quan trọng hơn là lời nói.”

Bình Đế nói: “Lời đó không sai, nhưng đôi khi, lời nói cũng rất quan trọng. Gần đây, việc huấn luyện tại doanh trại phía Bắc diễn ra như thế nào rồi?”

Bèi Việt biết rằng Hoàng đế rất quan tâm đến những vấn đề này, nên vẫn thành thật trả lời: “Hai đội quân Pingnan và Wuding đã tiến bộ rõ rệt, còn đội quân Tai'an thì còn kém một chút.”

Về đội ngũ Zangfeng Wei, thực ra khi tôi còn ở Líng Châu, tôi đã rất chú ý đến việc huấn luyện hàng ngày của họ; những thói quen này đã trở thành bản năng trong họ từ lâu rồi. Tôi đã yêu cầu Uy Quý chia đội Zangfeng Wei thành hai nhóm, để các nhóm luân phiên làm quen với địa hình phức tạp ở phía nam.” Bí Quyết Câu Cá

Kaiser Bình Đế gật đầu nhẹ, nhận cây cần câu từ tay Lưu Bảo và nói một cách bình tĩnh: “Chuẩn bị sẵn sàng trước khi xảy ra sự cố là điều tốt, nhưng cũng không cần phải vội vàng quá mức. Một cuộc chiến tranh quốc gia đòi hỏi nhiều thời gian chuẩn bị; hành động vội vàng chỉ dẫn đến thất bại mà thôi. Ta biết ngươi rất thông minh, ngay cả Mạc Hào Lễ cũng đã nhiều lần khen ngợi ngươi, nhưng ngươi phải nhớ rằng, việc thiết lập lại trật tự thế giới không thể hoàn thành trong một sớm một chiều được.”

Bèi Việt nói một cách nghiêm túc: “Tôi xin ghi nhớ lời bệ hạ.”

Anh ta nhận thấy thái độ của Hoàng đế đối với mình đã có những thay đổi; không chỉ là sự thân thiện bề ngoài, mà còn có nhiều sự tin tưởng chân thành hơn so với trước đây. Điều này chắc chắn là công lao của vị quan Phương Tài kia.

Kaiser Bình Đế hỏi một cách thích thú: “Khu vườn Thanh Yuan đó sẽ hoàn thành vào lúc nào?”

Bèi Việt trả lời: “Có lẽ còn khoảng hơn một tháng nữa.”

Kaiser Bình Đế cười và nói: “Mọi người bên ngoài đều nói rằng ngươi rất hào phóng, nhưng ta lại cảm thấy ngươi khá keo kiệt. Trần An đã giúp đỡ ngươi rất nhiều, việc ngươi chỉ cho anh ta mười cổ phần thì thật là không hào phóng chút nào.”

Bèi Việt oán trách: “Bệ hạ, tôi e rằng anh ta sẽ không dám nhận đây… Mười cổ phần ấy cũng là tôi phải dũng cảm mới nói ra được.”

Kaiser Bình Đế nói: “Tại sao anh ta lại không dám nhận? Chỉ cần ngươi sẵn lòng cho, anh ta chắc chắn sẽ dám nhận.”

Bèi Việt liền hỏi: “Theo bệ hạ, số tiền bao nhiêu là hợp lý?”

Kaiser Bình Đế đáp: “Ta sẽ cho anh ta năm mươi phần trăm, nhưng ngươi không được yêu cầu anh ta trả thêm tiền nữa. Phía Hoàng hậu cũng không giàu có lắm; cuối cùng vẫn là ta phải chi trả số tiền đó. Những năm qua, ngươi đã kiếm được rất nhiều tiền, nhưng chưa bao giờ đóng góp gì cho kho bạc của ta cả… Làm sao ta có thể tiếp tục cho ngươi tiền để sử dụng được?”

Bèi Việt trong lòng giật mình; Hoàng đế đã nói thẳng ra vấn đề này… Có vẻ như suy đoán của mình là đúng… Nhưng loại sự tin tưởng này thật khó

Ông ta tỏ ra lúng túng và nói: “Thưa Hoàng thượng, việc đầu tư một nửa số vốn không thành vấn đề, nhưng nếu định giá một nửa số vốn đó là năm mươi vạn lượng bạc, thì thần sẽ thiệt hại rất nặng.”

Khai Bình Đế cười mỉa và nói: “Đừng giả vờ với ta nữa. Nếu ngươi nói với mọi người rằng giá trị của nó là hai mươi lăm vạn lượng bạc, ai dám đi sâu vào vấn đề chứ? Nhưng ta cũng không muốn chiếm lợi từ ngươi một cách vô lý đâu. Ngươi không phải muốn xây dựng thêm một số khu vườn tương tự ở các tỉnh dưới quyền sao? Ta sẽ để Lạc Kỷ Ngọc giúp đỡ ngươi trong việc này.”

“Quyết định của Ngài thật khôn ngoan. Càng có nhiều khu vườn được mở ra, thu nhập của cung điện càng tăng. Hãy nhớ rằng đó chỉ là một nửa số vốn thôi; mỗi năm, khoản tiền lợi nhuận thu được cũng rất lớn đấy.”

Bèi Việt trong lòng chê bai, nhưng trên mặt vẫn phải cảm ơn và nói: “Cảm ơn Thưa Hoàng thượng.”

Nghe thấy lời cảm ơn không chân thành của ông ta, Khai Bình Đế không hề tức giận, mà nói một cách ân cần: “Ta hiểu tâm trạng của ngươi.”

Nếu là người khác, lúc này chắc hẳn sẽ vô cùng biết ơn và thể hiện sự trung thành của mình. Nhưng Bèi Việt không thể làm như vậy được. Ông ta nói một cách bình tĩnh nhưng chân thành: “Thưa Hoàng thượng, ban đầu thần không hề nghĩ đến việc yêu cầu tiền bạc từ Trần An, chỉ là thái độ của ông ấy quá kiên quyết, nên thần buộc phải đồng ý.”

Khai Bình Đế cười một cái và nói từ từ: “Được rồi, càng nói càng giống kẻ tham lam. Ta hỏi ngươi, gần đây ngươi có biết những tin tức quan trọng trong triều đình không?”

Bèi Việt lắc đầu và trả lời: “Thần đã dành thời gian gần đây để luyện binh ở Bắc doanh. Thưa Hoàng thượng, có chuyện gì quan trọng xảy ra trong triều đình không?”

Khai Bình Đế thở dài một hơi và nói với vẻ lo lắng: “Phía nam Đông Châu, cùng các vùng Y Châu và Thâm Châu đang gặp hạn hán nghiêm trọng; người dân không có nước để tưới tiêu. Hiện đang là mùa canh tác, nếu trời không mưa trong thời gian dài, việc canh tác và thu hoạch ở những nơi này chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, và năm nay chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều người mất nhà cửa.”

Bèi Việt không dám đưa ra ý kiến riêng, bởi vì ông ta biết rằng dù Khai Bình Đế có tử tế với mình đến đâu, khi nói đến những vấn đề quan trọng của đất nước, ông ta chắc chắn sẽ không hề khoan dung.

Nhưng liệu Hoàng đế có chỉ muốn tìm người để trò chuyện thôi không?

Khai Bình Đế qu

“Lúc đầu, Bèi Việt còn chưa hiểu gì cả. Trong kiếp trước, ông đã xem rất nhiều phim ảnh và biết rằng việc cầu mưa không hề là điều xa lạ. Dù những hành động của Hoàng đế có vẻ vô ích, nhưng cũng chẳng cần thiết phải ngăn cản ông ta.”

“Khoan đã…”

Ông ta hỏi một cách hơi lo lắng: “Thánh thượng, muốn đến đâu để cầu mưa ạ?”

Khai Bình Đế từ tốn trả lời: “Đến Phủ Hưng Liang.”

“À?” Bèi Việt lần đầu tiên tỏ ra hoảng loạn.

Khai Bình Đế ngạc nhiên: “Tại sao em lại reo lên như vậy? Lăng mộ Hoàng đế nằm ở Phủ Hưng Liang, Đàn Vòng Cung cũng ở đó; vì vậy, bệ hạ tất nhiên phải đến phía bắc.”

Bèi Việt nhanh chóng suy nghĩ. Hoàng đế đột nhiên quyết định rời khỏi kinh thành được canh giữ cẩn mật để đến Phủ Hưng Liang cầu mưa – về mặt hình thức thì mọi thứ đều hợp lý, nhưng ông ta lại cảm thấy có điều gì đó nguy hiểm ẩn sau đó.

Ông ta thử nói: “Thánh thượng, liệu việc cầu mưa tại Đại Miếu có thể thực hiện được không ạ? Không cần phải đi xa đến Phủ Hưng Liang đâu ạ?”

Khai Bình Đế cau mày: “Nói nhảm! Bệ hạ là Thiên Tử; mọi hành động đều phải tuân theo nghi thức, làm sao có thể làm theo ý muốn riêng được? Bèi Việt, đây chỉ là một việc bình thường mà thôi… Em lo lắng cái gì vậy?”

Ông ta nhìn chằm chằm vào Bèi Việt, ánh mắt đầy sự phức tạp.