Phố Vĩnh Nhân, nhà họ Thẩm.

Thẩm Đàn Mặc Mặc một chiếc áo mỏng bằng lụa xanh lá, phối với chiếc váy mỏng màu trắng, trông khác hẳn so với vẻ đài thượng quý của ngày thường, lại thêm vào đó nét tươi trẻ và linh hoạt của một cô gái trẻ.

Cô bước chậm rãi đến khu vườn được chuẩn bị riêng cho Bèi Ninh. Khi bước vào, cô thấy Bèi Ninh đang ngồi suy tư dưới hiên.

“Chào chị Ninh.” Thẩm Đàn Mặc cười nhẹ.

Bèi Ninh ngước nhìn ánh nắng mặt trời và nói nhẹ nhàng: “Chào em Mộc.”

Thẩm Đàn Mặc nhận ra rằng Bèi Ninh có vẻ buồn bã, liền bảo người hầu mang một chiếc ghế đến và ngồi xuống bên cạnh cô, nói: “Cha đã cử người về thông báo rằng ở phía Định Quốc Phủ có người gây rối, nhưng cha đã đến kịp thời, gia đình chị không sao cả.”

Bèi Ninh ban đầu giật mình, sau đó gật đầu và thở dài nhẹ nhàng: “May là không có chuyện gì xảy ra… Chắc bà nội sẽ lo lắng và khó ngủ trong vài ngày tới. Em Mộc ơi, em dự định sẽ trở về vào buổi chiều này.”

Thẩm Đàn Mặc cảm thấy bất lực trong lòng; cô biết rằng tính cách nhẹ nhàng, tử tế của Bèi Ninh chính là lý do khiến Lý thị dám đề nghị việc kết hôn với Hoàng phi Ngô. Nhưng nếu không có tính cách tốt bụng ấy, liệu Bèi Ninh có dám đứng ra bảo vệ Bèi Việt hay không?

Mọi điều trong cuộc sống đều do trời định; số phận của mỗi người đã được định sẵn từ trước.

Cô không tiếp tục câu chuyện đó, mà bỗng nhiên nói với vẻ tinh nghịch: “Chị Ninh, chị có muốn đi xem thăm phía Bắc thành không?”

Bèi Ninh ngạc nhiên hỏi: “Xem cái gì cơ?”

Thẩm Đàn Mặc cười nhẹ: “Bèi Việt đã trở về rồi.”

Bèi Ninh vui mừng reo lên: “Thật sao?”

Thẩm Đàn Mặc nháy mắt và nói: “Làm sao em có thể lừa chị được chứ?”

Anh ta dẫn theo hơn hai mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ để bảo vệ đoàn người hoàng gia trên đường trở về từ phủ Hưng Lương, nhưng giờ đây họ đã bị chặn lại bên ngoài thành phố. Hoàng tử thứ tư cùng một nhóm quan lại và binh sĩ; trên tường thành là lực lượng canh gác kinh đô, còn bên ngoài thành là các doanh trại Tây và Nam của quân đội kinh đô, tổng cộng gần một trăm nghìn binh sĩ đã bao vây Bèi Việt.”

“À!”

Bèi Ninh thở dài nhẹ, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt.

Thẩm Đàn Mặc vội vàng cười nói: “Chị Ninh, đừng lo lắng, chắc chắn Bèi Việt sẽ không sao đâu. Trước đây tôi đã hứa với chị rồi mà.”

Bèi Ninh liếc nhìn cô ấy một cái, sau đó vẫn không yên lòng mà hỏi: “Hoàng tử thứ tư có thật sự muốn nổi loạn không?”

Thẩm Đàn Mặc mỉa mai: “Chỉ là những lời nói vô nghĩa thôi. Chị Ninh, em muốn đi xem Bèi Việt sẽ dạy dỗ hoàng tử thứ tư như thế nào không? Em sẽ đưa chị đi cùng, chúng ta ngồi trong xe ngựa thì sẽ không bị ai chú ý đâu.”

Bèi Ninh có vẻ rất hứng thú, nhưng không phải vì muốn xem cảnh tượng hỗn loạn, mà chỉ đơn giản là lo lắng cho sự an toàn của Bèi Việt. Việc được chứng kiến bằng chính mắt sẽ tốt hơn nhiều so với việc chỉ lo lắng mà không biết gì cụ thể. Tuy nhiên, khi nhớ lại lần trước ở biệt thự Tiêu Vân, vẻ ngoài hiền lành nhưng ẩn chứa sự nguy hiểm của hoàng tử thứ tư, và cũng nhớ đến việc đêm qua thực sự có binh sĩ tấn công Định Quốc Phủ, cô ấy liền lắc đầu nói: “Thôi, bên ngoài lúc này chắc chắn đang hỗn loạn lắm, chúng ta thà ở nhà còn hơn.”

Lúc này, dinh thự Thẩm chính là một trong những nơi an toàn nhất trong thành phố. Trong khi tình hình vẫn chưa được giải quyết rõ ràng, không có phe phái nào dám chủ động khiêu khích Sử Đài Các cả.

Thẩm Đàn Mặc biết rằng mặc dù Bèi Ninh có vẻ ngoài nhẹ nhàng, nhưng tính cách của cô ấy rất kiên định, nên anh ta tiếc nuối nói: “Được thôi, vậy thì em sẽ ở nhà cùng chị.”

Trong ánh mắt anh ta lộ ra vẻ không cam lòng.

……

Trung Sơn Hầu Phủ.

Bên trong gian phòng ấm áp trước cửa Nội Y, Lâm Sơ Nguyệt nhìn Đặng Tải đang đứng thẳng lưng, không hề nhìn sang bên cạnh, và nhẹ nhàng hỏi: “Có người theo dõi bên ngoài không?”

Đặng Tải trả lời: “Có.”

Tuy nhiên, xin hãy yên tâm, thưa phu nhân Lin, tôi được lệnh của gia chủ dẫn đầu đội quân Bèi Vĩ để bảo vệ dinh thự, chắc chắn sẽ không để những kẻ đó làm phiền đến mọi người trong nhà.”

Lâm Sơ Nguyệt gật đầu nhẹ và khen ngợi: “Anh là người mà gia chủ tin tưởng nhất; tôi tự nhiên không nghi ngờ anh, cũng không thể ra lệnh một cách tùy tiện. Tôi mời anh đến đây chỉ để thông báo rằng toàn bộ lực lượng vệ sĩ bên trong và bên ngoài đều do anh chỉ huy. Dù có chuyện gì xảy ra bên ngoài, anh hoàn toàn có thể tự quyết định mà không cần phải xin ý kiến tôi, để tránh việc lỡ thời cơ.”

Đặng Tải cung kính đáp: “Tôi hiểu rồi.”

Lâm Sơ Nguyệt liền nói: “Vậy thì anh đi đi.”

Sau khi Đặng Tải rời đi, Đào Hoa thốt lên: “Chị Lin thật giỏi quá!”

“Giỏi ở chỗ nào chứ?” Lâm Sơ Nguyệt nét mặt đầy lo lắng, không còn sự bình tĩnh như trước nữa. Khi nghĩ đến những nguy hiểm mà Bèi Việt đang phải đối mặt, trái tim cô như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Nhưng chỉ có trước mặt Đào Hoa, cô mới có thể bộc lộ cảm xúc đó; những lúc khác, cô phải duy trì vẻ oai nghiêm của một phu nhân, nếu không sẽ khiến cả dinh thự rơi vào tình trạng hoảng loạn.

Đào Hoa nhìn cô và hỏi: “Chị đang lo lắng cho thiếu gia phải không?”

Lâm Sơ Nguyệt gật đầu.

Đào Hoa cười nói: “Chị yên tâm đi, thiếu gia chắc chắn sẽ không sao đâu. Những chuyện đã xảy ra trước đây đã chứng minh rằng không ai có thể đánh bại được thiếu gia!”

Lâm Sơ Nguyệt ngẩn ngơ, nhìn vào khuôn mặt vui vẻ của Đào Hoa, bỗng nhiên hiểu tại sao Bèi Việt lại coi trọng cô hầu gái này đến vậy.

Nghĩ đến Diệp Thất vẫn còn mất tích, lòng cô bỗng nhiên tràn ngập cảm giác xấu hổ. Không chỉ cô Nga Yếp có thể giúp đỡ Bèi Việt rất nhiều, mà bản thân mình có lẽ còn kém cả Đào Hoa – người vốn ngây thơ và trong sáng nữa.

Nghĩ đến đây, cô lập tức lấy lại tinh thần, đứng dậy và dẫn Đào Hoa đi về phía nhà trong.

……

Phường Thịnh Nghiệp, Quảng Bình Hầu Phủ.

Triệu thị tự mình giúp Cốc Lương mặc áo giáp. Nhìn người chồng mình tuổi ngoài năm mươi nhưng vẫn oai nghiêm và uy phong, cô cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình, nhưng đôi mắt vẫn không thể tránh khỏi bị đỏ lên.

Trong suốt ba mươi năm, cô đã từ một người phụ nữ bình thường trở thành phu nhân hạng hai của gia tộc quý tộc. Dù cuộc sống của cô có vẻ đầy rực rỡ và gây ngưỡng mộ, nhưng không ai biết được nỗi đau khổ ẩn chứa trong lòng cô. Mỗi khi Cốc Lương và Cốc Tiết rời khỏi dinh thự, cô luôn tự mình giúp họ khoác áo giáp, không bao giờ nhờ người khác – dường như chỉ như vậy cô mới cảm thấy yên tâm một chút.

Cốc Lương bất ngờ nắm lấy tay cô và nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi đi rồi sẽ quay lại ngay.”

Triệu thị lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt và nói một cách dịu dàng: “Chủ nhân hãy cẩn thận nhé.”

Cốc Lương vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô, sau đó an ủi vài câu với Cốc Chân đang đứng bên cạnh, rồi quay người ra đi.

Những binh sĩ thân cận đã tập trung ở sân trước; mọi người đều mặc đồ chỉnh tề, đeo kiếm ở thắt lưng và mang cung sau lưng.

Cánh cửa lớn của dinh thự từ từ mở ra; hai bên con đường trước dinh đều có binh sĩ của lực lượng canh gác đứng gác. Lưu Tán tất nhiên sẽ không tự mình đến tìm Cốc Lương; ông ta biết rằng người này là cao thủ số một trong đại Lương Quân. Trong khi xương cốt của Yan Ze vẫn chưa kịp khô cứng, những vệt máu trên con đường vẫn còn hiện hữu, thì làm sao ông ta có thể liều lĩnh mạo hiểm vào lúc này? Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Lưu Tán sẽ không quan tâm đến chuyện này; ông ta đã ra lệnh cho Zhang Wu điều động ba nghìn bộ binh để canh giữ bên ngoài Quảng Bình Hầu Phủ.

Mục tiêu không phải là giết chết người đó, mà chỉ cần giữ chặt hắn lại là được.

Cốc Lương dường như chỉ có thể phá vỡ vòng vây này bằng cách gây ra một trận chiến tàn khốc… Và hiện tại, có vẻ như hắn đang chuẩn bị làm điều đó.

Các binh sĩ của lực lượng canh gác lập tức trở nên lo lắng.

Không chỉ việc liệu Cốc Lương cùng với vài chục binh sĩ thân cận có thể phá vỡ vòng vây của ba nghìn bộ binh hay không, mà họ thực sự không có đủ can đảm để đối đầu trực tiếp với người hùng của Quân đội Phải của Đại Liang.

Cách duy nhất có vẻ như là dùng hàng người để đón đầu những thanh kiếm của Cốc Lương…

Tuy nhiên, Cốc Lương đứng đó với thanh kiếm trên tay, nhìn chằm chằm vào các binh sĩ canh gác, nhưng lại không ngay lập tức xuất thủ.

Đúng lúc đó, các binh sĩ canh gác ở phía ngoài bất ngờ phát hiện ra có một đám người đang tập trung ở xa, và họ đang tiến về phía mình.

Họ mặc trang phục đa dạng, trông giống như những người dân bình thường; số lượng của họ ít nhất là hơn hai nghìn người. K