Thành phía bắc của Kiến An – một ngôi nhà có vẻ ngoài bình thường.

Phương Vân Hổ ngồi bên cửa sổ, kiên nhẫn và tỉ mỉ lau chùi một con dao đâm.

Người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi đứng bên cạnh kệ sách, lơ đãng lật qua các cuốn sách cổ, và nói với giọng chế giễu: “Tôi tưởng cơ hội mà anh đang nói đến là đi đến Tứ Phương Quán để ám sát Bèi Việt.”

Phương Vân Hổ trả lời một cách không biểu cảm: “Thực ra tôi không hiểu rõ mục đích của anh khi đến đây. Chẳng lẽ chỉ để cùng tôi lang thang suốt ngày sao? Gia tộc Xian của anh và Bèi Việt có ân oán gì với nhau đến mức anh lại muốn giết Bèi Việt nhiều hơn tôi?”

Người đàn ông tên là Xian Tiểu Thạch, là con trai út của Tướng quân Xian Xuân Thu. So với tính cách mạnh mẽ và thân hình săn chắc của mình, cái tên này có phần hơi kỳ lạ. Nghe thấy câu hỏi của Phương Vân Hổ, anh ta cười ha hả và nói: “Những năm gần đây, anh đã giúp cha tôi quản lý các điệp viên, chủ yếu phụ trách thông tin từ miền bắc. Sao anh lại còn hỏi như vậy chứ? Khi Hoàng tử thứ tư của Bắc Lương nổi loạn, nếu không có sự can thiệp của Bèi Việt, chúng ta sẽ không phải chịu tổn thất nặng nề như vậy.”

Nói đến vụ ám sát đầy bí ẩn này, Phương Vân Hổ nhìn ra ngoài cửa sổ một lát, sau đó nói một cách đầy ý nghĩa: “Việc này là chiến lược do gia trưởng nhà anh và cha tôi quyết định. Việc sử dụng Lãnh Ngưng để thông báo cho Bèi Việt cũng là kết quả của cuộc thảo luận giữa hai bên. Tôi có thể hiểu được sự bất mãn của anh đối với quyết định này, nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao anh lại căm ghét Bèi Việt đến vậy.”

Xian Tiểu Thạch nhún vai và nói: “Thực ra, tôi cũng không bao giờ hiểu được lý do đằng sau việc này. Hay là anh có thể giải thích cho tôi nghe không?”

Phương Vân Hổ cất con dao vào vỏ, sau đó nói một cách bình tĩnh: “Hoàng đế Bắc Lương thật khó đoán; chúng ta thậm chí không thể xác định được ông ta đang giấu đi những kế hoạch gì, và ai đang làm việc cho Đội Vệ binh Hoàng gia. Vị Hoàng tử thứ tư kia, bề ngoài hoa mỹ nhưng bên trong yếu đuối; chỉ dựa vào một đội quân canh gác kinh thành mà dám nổi loạn… Anh nghĩ ông ta sẽ thành công sao? Dĩ nhiên, cả cha anh lẫn cha tôi đều hy vọng rằng ông ta sẽ gây ra nhiều rắc rối hơn cho Hoàng đế Bắc Lương.”

Anh ta quay người nhìn Xian Xiaoshi và vẫy tay nói: “Những gì đã xảy ra sau đó, em cũng đã chứng kiến rồi đấy. Hoàng đế Bắc Liang thậm chí từ đầu đến cuối cũng không bao giờ từ bỏ việc giả vờ ốm yếu; Bèi Việt đã tự mình loại bỏ Thái tử thứ tư của họ, điều này chứng minh rằng quyết định của chúng ta hoàn toàn đúng đắn. Hơn nữa, em cũng không cần phải giả vờ nữa; theo những gì tôi biết, gia tộc em ở Bắc Liang không hề chịu thiệt hại nặng nề, hầu hết những người bị hy sinh đều là những người ở các vị trí ngoài rìa.”

Xian Xiaoshi thở dài nhẹ và nói: “Hóa ra ngay cả điều này cũng không thể che giấu được trước mắt anh. Thực ra tôi cũng đã hỏi ông già, tại sao lại cần phải nhắc nhở Bèi Việt trước… Chẳng lẽ việc để Thái tử thứ tư của Bắc Liang tìm cách giết Bèi Việt là điều không tốt sao? Nhưng ông ấy không nói gì cả, bảo tôi tự suy nghĩ… Làm sao tôi có thể đoán ra được chứ? À, Quốc Công ông có từng nói gì với anh không?”

Phương Vân Hổ lắc đầu và nói một cách bình tĩnh: “Không. Nhưng nếu suy luận từ kết quả, thì có lẽ những người lớn tuổi đó không muốn Bèi Việt chết quá sớm. Hoặc là anh ta thuộc về phe chúng ta, hoặc là việc anh ta chết muộn hơn sẽ có lợi hơn cho chúng ta… Chỉ có hai khả năng như vậy thôi.”

Xian Xiaoshi kéo một chiếc ghế đến ngồi đối diện và mỉm cười hỏi: “Bây giờ anh định giết Bèi Việt, Quốc Công ông có biết không?”

Phương Vân Hổ nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói từ từ: “Trong thời gian này, tôi không hề giấu giếm bất cứ điều gì với em, vì vậy em không nên có câu hỏi như vậy.”

Xian Xiaoshi nói: “Tôi chỉ không hiểu tại sao anh lại cần phải giấu Quốc Công ông điều này. Cần biết rằng những kế hoạch mà anh đã thực hiện trước đây ở Bắc Liang đã khiến Quốc Công ông gặp rất nhiều khó khăn trong triều đình; ngay cả Hoàng đế cũng buộc phải nhượng bộ.”

Phương Vân Hổ khuôn mặt hiện lên vẻ hung dữ và nói một cách nặng nề: “Việc nhượng bộ chính là bước đầu tiên của sự thất bại. Tôi lập kế hoạch giết Cốc Phạm và Bèi Việt chỉ là để phá vỡ kế hoạch của Hoàng đế Bắc Liang, đồng thời cũng để khiến Cốc Lương hoảng loạn. Đứng từ góc độ của Đại Chu, việc tôi làm như vậy có gì sai cả? Những quan lại ở triều đình đó, trong đầu họ chỉ có ý niệm duy nhất là Bắc Liang cần phải mạnh mẽ hơn, nhưng họ chưa bao giờ phân tích kỹ lưỡng tình hình cụ thể của cả hai bên.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói với giọng ngày càng u ám hơn: “Đại Chu không yếu đuối như họ tưởng; Bắc Liang cũng không mạnh mẽ đến thế. Kết quả trận chiến thực sự còn rất bỏ ngỏ. Thật đáng tiếc… Trong đầu họ chỉ có ý nghĩ sống sót qua ngày, thậm chí còn muốn gửi Công chúa Thanh Hà đi để lấy lòng Lương Nhân. Hòa hiệp ư? Một đám ngu ngốc! Tôi khinh!”

Xuǎn Tiểu Thạch nhìn anh ta một cách bất đắc dĩ và không nhịn được mà nhắc nhở: “Này, chính ông chủ nhà tôi mới đề xuất việc hòa hiệp này; bạn mắng người trước mặt tôi như vậy thì không tốt đâu.”

Phương Vân Hổ bình tĩnh lại và nói thẳng thắn: “Chúng ta đều biết rằng, mặc dù chính Lão Hầu gia là người đầu tiên đề xuất việc hòa hiệp, nhưng thực ra là do những lời chỉ trích ngày càng gay gắt đối với cha tôi và tôi trên triều đình, ông ấy buộc phải tìm cách làm dịu bớt những xung đột nội bộ. Ân tình của Lão Hầu gia, gia tộc chúng tôi tự nhiên sẽ ghi nhớ mãi, làm sao có thể phản bội được?”

Xuǎn Tiểu Thạch hiểu rõ ý của anh ta và chỉ muốn anh ta bình tĩnh lại, liền gật đầu nói: “Vì vậy, bạn muốn giết Bèi Việt để làm cho tình hình hoàn toàn tan vỡ.”

Phương Vân Hổ trả lời: “Điều đó không phải là làm cho tình hình tan vỡ, mà là đẩy họ vào tuyệt cảnh để họ tỉnh ngộ. Chỉ khi giết chết Bèi Việt, khiến mối quan hệ giữa hai quốc gia bị đứt đoạn hoàn toàn, những kẻ lợi dụng tình hình mới có thể nhận ra sự thật. Có thể vẫn sẽ còn những kẻ giấu giếm âm mưu xấu xa, nhưng đến lúc đó, Hoàng đế sẽ có cơ sở chính đáng để thanh trừng những kẻ đó. Tôi đã giấu chuyện này với cha mình, nhưng tôi không giấu bạn; tôi tin rằng nhiều tướng trẻ trong quân đội cũng có suy nghĩ giống như chúng ta.”

Xuǎn Tiểu Thạch im lặng không nói gì.

Bốn từ “gia nước thiên hạ” thực sự rất nặng nề. Dù anh ta có vẻ ngoài phóng khoáng và tự do, nhưng khi đối mặt với những vấn đề lớn, anh ta vẫn cần phải suy nghĩ một cách tỉnh táo.

Phương Vân Hổ hỏi: “Bạn vẫn chưa nói cho tôi biết, rốt cuộc bạn muốn giết Bèi Việt vì lý do gì.”

Xuǎn Tiểu Thạch đáp lại: “Có quan trọng lắm không?”

Phương Vân Hổ vỗ tay và nói: “Không quan trọng đâu; bạn không muốn nói cũng không sao. Dù lý do của chúng ta có giống nhau hay không, miễn là mục tiêu giết chết Bèi Việt là giống nhau thì đủ rồi.”

Xuǎn Tiểu Thạch mỉm cười.

Trong đầu

Ngày nay, sự bất đồng giữa các phe phái trong triều đình ngày càng trở nên nghiêm trọng. Vào lúc này, việc chọn con đường hòa thân chắc chắn sẽ mang lại cho những người còn do dự một cái cớ để tự lừa dối bản thân. Chỉ khi loại bỏ hoàn toàn những ý định đó, nội bộ Đại Chu mới có thể đoàn kết thành một khối vững chắc.”

Phương Vân Hổ lặng lẽ chờ đợi những lời tiếp theo của anh ta.

“Tuy nhiên, bản thân tôi cũng có một lý do riêng. Thực ra, đây không phải là chuyện gì quá lớn lao hay đáng kinh ngạc. Có lẽ bạn cũng biết rằng tuổi thơ của tôi không mấy thuận lợi. Bố tôi đến từ miền bắc, và trong một thời gian dài, ông ấy không thể nhận được sự tin tưởng của mọi người; vì vậy, chúng tôi, những người thuộc gia tộc Xian, gần như không thể kết bạn được với ai thật sự hiểu lòng mình.”

“Từ nhỏ, tính cách của tôi đã hơi kỳ lạ, và không có nhiều người sẵn lòng chơi cùng tôi. Chỉ có một cậu bé chất phác, ngốc nghếch, luôn theo sát tôi như một người hầu. Mặc dù tôi chưa bao giờ nói ra điều đó, nhưng trong lòng tôi, anh ta luôn là anh em của mình. Rồi một ngày nọ, bố tôi nói với tôi rằng cậu bé ấy đã đi về phía bắc để tìm kiếm cơ hội chiến đấu.”

“Giống như anh trai bạn đối với Phương Nhạy, thực ra tôi cũng không đồng ý với việc anh ấy đi về phía bắc, nhưng đó là quyết định của hai vị lão nhân. Khi tôi biết tin, anh ấy đã đến gần khu vực ngoại ô kinh đô của Bắc Lương.”

“Sau đó, anh ấy đã qua đời, cũng giống như Phương Nhạy, anh ấy đã chết dưới tay của Bèi Việt.”

“Tên anh ấy là Xian Cong, một người vô danh, có lẽ không ai khác ngoài tôi còn nhớ đến tên anh ấy.”

Sau khi nói xong, khuôn mặt Xian Xiao Shi vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng, nhưng trong ánh mắt anh ta lại lấp lánh ánh sáng lạnh lùng.

Phương Vân Hổ thở dài nhẹ, nói khẽ: “Bèi Việt thực sự xứng đáng bị giết.”

Xian Xiao Shi hỏi: “Khi nào chúng ta sẽ hành động?”

Phương Vân Hổ đáp: “Ngọc quý trong tay của Từ Huỳnh Ngôn đã mời Bèi Việt tham dự buổi hội văn học Đông Lâm trong bốn ngày nữa, và anh ta đã đồng ý.”

Xian Xiao Shi cười vui mừng.

……

Vào lúc hoàng hôn.

Bên trong cung điện hoàng gia, có một đài quan sát sao, nằm ngay phía trước cung điện nơi Hoàng đế nghỉ ngơi. Đây là sở thích đặc biệt của Hoàng đế Khánh Nguyên.

Sau mười tám năm trị vì, Hoàng đế Khánh Nguyên vẫn giữ được vẻ ngoài khá tốt, chỉ là trong những năm gần đây, má ông dần xuất hiện những sợi tóc bạc, và đôi chân c

Điều khiến các binh sĩ canh gác đài quan sát sao hơi ngạc nhiên là Hoàng đế Thánh thượng lại chọn lúc này để bất ngờ xuất hiện trước mặt mọi người.

Tuy nhiên, khi họ nhìn thấy vị Thủ tướng đang đi theo sát bên cạnh Hoàng đế, mọi sự ngạc nhiên trong lòng họ lập tức biến mất.

Khi lên đến đài cao, toàn cảnh kinh thành hoàng gia và cả một phần của Kiến An Thành đều hiện ra rõ ràng trước mắt. Hoàng đế Khánh Nguyên nhìn ngắm khung cảnh xung quanh với ánh mắt đầy thích thú và thốt lên: “Quả thật, ta đã già rồi.”

Từ Huỳnh Ngôn không hề nói những lời nịnh hót hay bày tỏ sự trung thành, mà chỉ nói một cách bình thản: “Thánh thượng, Ngài Xian Hầu vẫn còn trẻ lắm.”

Hoàng đế Khánh Nguyên cười một cách phức tạp và lắc đầu: “Ông ấy là người luyện võ, làm sao ta có thể so sánh được? Nói ra thì, cô bé Chu Rong thực sự rất giỏi; cô ấy vừa giúp được ngươi, vừa giúp được ta giải quyết một vấn đề khó khăn, thật xứng đáng với sự quan tâm đặc biệt mà ta dành cho cô ấy.”

Từ Huỳnh Ngôn suy nghĩ một lát rồi nói: “Thánh thượng, cô ấy chỉ là tình cờ mà thôi.”

Hoàng đế Khánh Nguyên nhẹ nhàng đáp: “Ít nhất thì cô ấy vẫn có tấm lòng như vậy. Nếu tất cả các thần tử đều có suy nghĩ như cô ấy, thì ta cần gì phải liều lĩnh làm những việc nguy hiểm nữa chứ? Bèi Việt Khi đã đồng ý tham gia cuộc họp văn học Đông Lâm, chắc hẳn cô ấy đã có kế hoạch riêng trong đầu rồi. Ngươi hãy sắp xếp mọi thứ, ngày mai ta sẽ gặp cô ấy.”

“Thần tuân lệnh.” Từ Huỳnh Ngôn cúi đầu đáp lời, sau đó do dự nói thêm: “Thánh thượng, liệu điều này có khiến một số người hiểu lầm ý định của Ngài không?”

Hoàng đế Khánh Nguyên nói: “Hãy nhìn cái Kiến An Thành này xem… Bề ngoài tưởng chừng yên bình và đẹp đẽ, nhưng thực tế lại ẩn chứa vô số dòng chảy ngầm đang cuộn trào. Người ở phía bắc muốn lợi dụng Bèi Việt để những dòng chảy ấy trỗi lên mặt nước; ta cũng chỉ có thể tận dụng tình hình mà thôi. Dù người ta hiểu lầm hay suy đoán lung tung, cuối cùng mục tiêu vẫn là giải quyết vấn đề, chứ không phải chỉ lo việc che đậy sự yên bình giả tạo.”

Từ Huỳnh Ngôn cảm thấy run sợ trong lòng và nói một cách càng thêm kính trọng: “Thần đã hiểu rồi.”

Hoàng đế Khánh Nguyên nhìn ngắm cảnh vật Kiến An Thành dưới ánh hoàng hôn, nơi những ngọn núi và dòng sông trông như tranh vẽ, chỉ thấy ánh nắng chiều đỏ rực như máu.

Trang web dành cho thiết bị di động: