Ở Kinh Đô, việc sinh sống thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Nơi đây, mỗi tấc đất đều có giá trị rất lớn và nhà cửa cũng vô cùng đắt đỏ. Hầu hết các quan lại ở Kinh Đô đều sống trong những ngôi nhà rất đơn sơ; ngay cả những quan chức cấp cao hơn bốn phẩm cũng thường chọn ở những căn nhà do triều đình cung cấp, và rất ít ai sẵn lòng chi tiêu một khoản tiền lớn để mua một căn nhà ở đây.

Trước khi Đại Lương thành lập quốc gia, Kinh Đô đã là căn cứ chính của họ Lưu. Vị Lâm Thanh Nguyên già kia đã ngồi ở đây, tiến hành quy hoạch lại Kinh Đô, phân chia thành bốn khu vực theo hướng Bắc, Đông, Tây, Nam, đồng thời sửa chữa hệ thống đường xá và kênh thoát nước ngầm – những công trình này mang lại lợi ích lớn cho hiện tại và cả tương lai.

Khu vực Bắc là nơi đặt cung điện hoàng gia và các cơ quan chính quyền; các thành viên hoàng gia cũng đều sống ở đây, chẳng hạn như bốn cung điện hoàng gia rất lộng lẫy.

Khu vực Đông được coi là nơi của những người quý tộc, còn khu vực Tây thì thuộc về những người giàu có. Khu vực Nam có diện tích lớn nhất.

Kế hoạch của Lâm Thanh Nguyên thật sự có tầm nhìn xa trông rộng, nhưng theo thời gian trôi qua, sau một trăm năm, Kinh Đô đã trở nên quá tải với dân số.

Hiện nay, các thị trấn lớn đã dần hình thành xung quanh Kinh Đô, nhưng vấn đề thiếu đất ở trong thành phố vẫn chưa được giải quyết triệt để.

Tuy nhiên, đối với người bình thường thì thế, còn Bèi Việt – người hiện đang được sủng ái và không thiếu tiền bạc – chỉ trong vòng năm ngày đã mua được một khu đất lớn ở khu vực Tây.

Khu đất này nằm trong khu vực Chánh Lạc Phường, chiếm toàn bộ phía nam của con phố Bắc Phủ, dài ba dặm rưỡi theo hướng Đông-Tây và rộng một dặm rưỡi theo hướng Bắc-Nam, tổng diện tích gần hai nghìn mẫu.

Chánh Lạc Phường rất nổi tiếng trong thành phố vì ở đó có một nơi tên là Ly Viên.

Tại tầng mười bảy của Ly Viên, mỗi người đứng đầu từng tầng đều là những nữ hoa danh tiếng.

Trong thành phố, không chỉ có Ly Viên mà còn có nhiều nhà thổ khác, nhưng không có nhà thổ nào sở hữu nhiều nữ hoa như vậy; huống chi cảnh quan hồ trong viện còn là điểm du lịch tuyệt vời nhất ngoài cung điện hoàng gia.

Tuy nhiên, gần đây, ngay cả những nữ hoa trong Ly Viên cũng bắt đầu bàn tán về những gì đang diễn ra ở con phố Bắc Phủ, cách vài con phố về phía Nam.

Tiếng tăm của Bèi Việt không cần phải nói thêm nữa; công ty Thương Nguyên Hào đã trở thành một trong những công ty hàng đầu trong thành phố. Vị thanh niên quý tộc này không chỉ giỏi chiến đấu trên chiến trường mà còn

Vương Dũng dẫn theo vài chục người đã đợi sẵn tại đây từ trước.

“Kính bái Chúa tước Trung Sơn.” Những người này mặc quần áo khác nhau: có những thương gia béo phì, cũng có những thợ thủ công khiêm tốn, nhưng điểm chung của họ là vẻ mặt rất khiêm nhường, lộ rõ sự hào hứng và lo lắng.

“Không cần đâu.”

Bèi Việt mỉm cười nhẹ, sau đó bước đi trước, tiến vào tòa nhà ba tầng cao nhất ở phía bắc con phố. Mọi người theo sau, đến tầng ba đã được chuẩn bị sẵn. Bèi Việt ngồi ở vị trí trung tâm của bàn chính và nói một cách ôn hòa: “Các người cứ ngồi xuống đi.”

Đặng Tải và Vương Dũng đứng phía sau ông, còn những người khác thì ngồi xuống một cách cẩn thận, chỉ dám ngồi một nửa mông lên ghế. Sau khi rót trà, Bèi Việt nói lớn: “Hôm nay tôi mời các bạn đến đây để xin sự giúp đỡ của các bạn.”

Mọi người liền nói không dám.

Bèi Việt mỉm cười: “Chắc hẳn các bạn đã biết, tôi đã mua lại khu đất đối diện con phố này và dự định xây dựng một khu vườn thú vị.”

Mọi người lập tức hiểu ra, đặc biệt là những thợ thủ công có địa vị thấp kia. Dù họ rất giỏi trong lĩnh vực của mình, nhưng không có quyền lực bảo vệ, thường xuyên không dám nói to khi gặp nhân viên của triều đình Kyoto. Bỗng nhiên, một người như Quốc hầu mời họ đến đây, làm sao họ không cảm thấy lo lắng? Ngay cả khi Vương Dũng rất lịch sự, thì danh tính là chủ nhân của cửa hàng Xiangyun cũng đủ để áp đảo những người bình thường này.

Nghe Bèi Việt nói vậy, những người này mới thở phào nhẹ nhõm hơn, ánh mắt họ trở nên nhiệt tình hơn. Việc được giúp Chúa tước Trung Sơn xây dựng khu vườn quả là cơ hội hiếm có; ai chẳng biết Bèi Việt luôn rộng lượng và không bao giờ áp bức người dân chứ? Các sản phẩm như than hoa, lương thực và vải vóc được bán tại cửa hàng Xiangyun đều có giá rất rẻ, điều này còn thúc đẩy các cửa hàng khác ở Đô thị Trung cũng hạ giá, thật là một việc làm tốt cho muôn dân. Nhân viên trong cửa hàng Xiangyun cũng được trả lương hậu hĩnh; không biết bao nhiêu người đã cố gắng hết sức để có được một công việc tại đó.

Những thương gia giàu có kia liếc nhìn nhau; việc xây dựng khu vườn chắc chắn không phải là chuyện nhỏ. Dù họ không dám lợi dụng cơ hội này để làm điều gì sai trái, thì chỉ cần làm theo yêu cầu, nếu có thể nhận được thêm một phần lợi nhuận thì cũng có thể kiếm được rất nhiều tiền.

Dù sao thì mọi người đều biết rằng Bèi Hầu là người rất công bằng trong cách xử lý mọi việc.

Bèi Việt quan sát kỹ phản ứng của hai nhóm người đó, nở một nụ cười nhẹ trên mặt, không hề cố tình an ủi những người thợ hay trách móc những thương gia gian xảo kia, mà chỉ nói một cách bình tĩnh: “Vương Dũng là binh sĩ thân cận của ta, hiện đang quản lý con tàu Xiangyun; các người chắc hẳn đều biết anh ta. Việc xây dựng khu vườn này do anh ta phụ trách. Cách thức xây dựng, loại vật liệu cần thiết, và mọi chi tiết liên quan sẽ được anh ta giải thích rõ ràng cho các người sau này.”

“Chúng tôi sẽ tuân theo lệnh của Ngài,” mọi người đồng thanh đáp lại.

Nụ cười trên khuôn mặt Bèi Việt dần biến mất, ông nói một cách điềm tĩnh: “Ta sẽ không làm thiệt lòng các người; số bạc cần trả sẽ không thiếu một xu nào. Nhưng các người phải nhớ rằng, nếu nhận việc từ ta thì phải làm hết sức mình. Bất kỳ ai cố tình làm việc kém cỏi, lười biếng, làm chậm tiến độ công việc, hoặc chỉ làm vẻ tuân lệnh nhưng thực chất không làm theo lời dạy, ta sẽ đày họ đến biên giới Vân Châu để đào than.”

Tất cả mọi người đều vội vàng đứng dậy, liên tục nói: “Chúng tôi dám không, xin Ngài yên tâm.”

Vị hoàng tử trẻ tuổi này đã giết quá nhiều người; dù khi nói chuyện không hề dùng giọng nói gay gắt, nhưng những lời đó vẫn khiến mọi người run sợ. Hơn nữa, việc đào than ở biên giới Vân Châu… đó có phải là công việc mà con người có thể làm được không? Biết đâu Vân Châu lại nằm ở góc đông bắc của Đại Lương, nơi mà biên giới luôn là vùng đất khắc nghiệt và hoang vu. Không chỉ việc tìm được mỏ than là điều khó khăn, mà những người này e rằng chưa kịp đến biên giới thì đã chết rét mất rồi.

Bèi Việt giơ tay lên, nói chậm rãi: “Ta không muốn cố tình dọa nạt các người, nhưng trên đời này, người thông minh không nhiều, người tự cho mình thông minh thì lại quá nhiều. Để tránh những tình huống phiền phức xảy ra, ta muốn cảnh báo các người trước.”

Mọi người đều cung kính đáp lại: “Vâng, Ngài.”

Bèi Việt quay sang hỏi người bên cạnh: “Việc xây dựng quán rượu thì tiến triển đến đâu rồi?”

Vương Dũng đáp: “Bẩm báo Ngài, địa điểm xây dựng quán rượu đã được chọn xong, ngày mai sẽ bắt đầu công việc.”

Bèi Việt suy nghĩ một lát rồi nói: “Cần phải nhanh hơn nữa.”

Vương Dũng gật đầu: “Đại Năm đang giám sát công việc đó, chắc chắn sẽ hoàn thành đúng hạn.”

Khi nghe đến tên Đại Năm

Vương Dũng thở dài trong lòng rồi cúi đầu đáp: “Theo lệnh của thiếu gia, tôi đã mua cho ông ấy một căn nhà ba gian ở khu Tây Thành, và cũng tìm được một cửa hàng nhỏ ở phía sau chùa để ông ấy có thể kinh doanh sinh sống. Gia đình của Geng Yi nhờ tôi truyền lời đến thiếu gia rằng họ biết mình không xứng đáng ở trong biệt thự, nhưng họ không hề oán giận hay tỏ ra bất mãn, và vô cùng biết ơn ân huệ lớn lao của thiếu gia.”

“Đủ rồi.”

Bèi Việt nói một cách lạnh lùng: “Khu vườn này phải được xây dựng theo bản vẽ mà tôi đã đưa cho cậu, không được có bất kỳ sai sót nào trong từng chi tiết.”

Vương Dũng cung kính đáp: “Thiếu gia yên tâm, tôi sẽ đến kiểm tra hàng ngày.”

Bèi Việt gật đầu, nhìn quanh những người đang đứng đó với vẻ kính trọng, rồi đứng dậy nói: “Tôi giao việc này cho các cậu, không cần tiễn nữa.”

“Thiếu gia đi cẩn thận.”

“Hầu gia đi cẩn thận.”

……

Gần đây, sự chú ý của mọi người ở kinh thành đều đổ dồn về phía Bèi Việt, nhưng đối với những người trí thức tự cho mình cao quý kia, dù Bèi Việt có muốn xây dựng một cung điện lớn đi nữa, họ cũng chẳng thèm quan tâm đến. Bởi vì tại biệt thự Huyền Vân ở phía nam kinh thành, sự kiện văn học lớn hàng năm sắp diễn ra.

Bèi Việt cùng với Tiêu Hoa – con ngựa ngoan ngoãn đang ở trong xe ngựa – đi một vòng lớn qua kinh thành, rồi đến bên ngoài phố Chu Tước Phường, nơi một chiếc xe ngựa sang trọng cùng với đoàn người hầu gái đang chờ đợi. Họ tiến về phía cổng nam kinh thành.

Anh ta dừng ngựa lại bên cạnh chiếc xe đó và mỉm cười nói: “Chị.”

Màn xe được kéo lên, và khuôn mặt hiền lành, dịu dàng của Bèi Ninh hiện ra.