Vườn Thanh Phong.

Trong một góc phòng riêng biệt, Bèi Ninh nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt có vẻ mơ hồ.

Bèi Việt thở dài trong lòng. Dù rằng Bèi Róng có tầm nhìn lớn lao nhưng thiếu khả năng thực hiện, tính cách cũng kỳ quặc, nhưng xét cho cùng ông ấy vẫn là cha ruột của người phụ nữ tốt bụng này, và trước đây ông ấy cũng đã yêu thương cô ấy hết mình. Đêm nay, sau những biến cố lớn, tình hình của Bèi Róng thật sự rất đáng lo ngại; chắc chắn cô ấy sẽ không thể nào bình tĩnh lại được trong thời gian ngắn.

Quay đầu nhìn Liang Yan đang còn hoảng sợ, anh ấy giảm giọng nói: “Tôi nghe lão Giang nói, em đã thể hiện sự dũng cảm rất lớn, không chỉ một lần mà là nhiều lần, luôn muốn bảo vệ chị gái mình khỏi nguy hiểm.”

Liang Yan ngập ngừng một chút, rồi e lệ cúi đầu nói: “Thưa Hoàng tử, con chẳng làm được gì cả.”

“Em út…”

Bèi Ninh bỗng nhiên lên tiếng, ngăn cản ý định điều chỉnh không khí của anh trai mình.

Bèi Việt nhìn vào mắt cô ấy và nói: “Tôi ở đây.”

Bèi Ninh do dự một lát, rồi nói: “Con… con không biết liệu có nên hỏi hay không, nhưng con thực sự rất muốn biết.”

Bèi Việt nói nhẹ nhàng: “Không sao đâu, con có thể hỏi bất cứ điều gì.”

Bèi Ninh nắm chặt hai tay lại với nhau và từ từ nói: “Những kẻ sát thủ này xuất thân từ đâu? Tại sao chúng lại nhắm đến cha con?”

Sau khi trải qua những khoảnh khắc căng thẳng, sợ hãi và hỗn loạn ban đầu, Bèi Ninh cuối cùng cũng nhận ra câu hỏi then chốt này.

Bèi Việt im lặng một lúc, rồi nói nhẹ nhàng: “Liang Yan, em hãy ra ngoài trước.”

Liang Yan đứng dậy và tuân lệnh; chỉ còn lại hai anh chị trong phòng.

Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm dày đặc như sương mù, tiếng côn trùng vang lên từng đợt.

Bèi Việt nói nhẹ nhàng: “Những kẻ sát thủ này là những tay sai được nuôi dưỡng bí mật bởi Luan Yi Wei – có thể coi là những lưỡi dao sắc bén nhất trong tay triều đình. Họ cố tình làm cho việc này trở nên phức tạp hơn, cố gắng tạo ra vẻ ngoài như là ông Pei đã chết một cách tự nhiên, chỉ để sau này có thể dùng danh nghĩa của nghĩa vụ con cái để buộc tôi phải ở nhà tang lễ. Chỉ cần tôi rời khỏi triều đình, những kẻ đó sẽ từ từ thực hiện kế hoạch của chúng; và 27 tháng thời gian đó đủ để chúng từ từ làm suy yếu quyền lực của tôi.”

“Ah—”

Bèi Ninh lại cảm thấy lo lắng một lần nữa. Dù không thông minh bằng Thẩm Đàn Mặc và chỉ biết đến thế giới hạn hẹp xung quanh mình, nhưng cô cũng hiểu rõ ý nghĩa đáng sợ của câu “đức cao chủ bại”. Qua bao thời đại, không biết bao nhiêu vị quan quyền lực đã chết một cách bất ngờ; việc họ tự mình gánh chịu hậu quả còn đỡ, nhưng gia tộc họ thì phải gánh chịu hậu quả nặng nề hơn nhiều.

Khi biết Bèi Việt sắp được phong làm vua, Bèi Ninh đã bắt đầu lo lắng về việc quyền lực quá lớn có thể dẫn đến sự suy tàn, nhưng cô không ngờ rằng sự đàn áp từ hoàng gia sẽ đến nhanh đến thế.

Bèi Việt nói: “Chiêu này có vẻ tàn nhẫn, nhưng thực ra chỉ là hành động của kẻ nhỏ nhen; những kẻ đó không hiểu được xu hướng chính của thời đại. Chị yên tâm đi, em trai chị không dễ dàng bị đánh bại đâu. Suốt những năm qua, em đã trải qua bao nhiêu âm mưu, nhưng người cuối cùng cười thành công vẫn luôn là em. Và chị cũng đừng lo lắng, tối nay âm mưu của họ đã bị phát hiện, em đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó, họ sẽ không dám lặp lại chiêu trò đó nữa.”

Bèi Ninh gật đầu một cách không rõ ràng lắm.

Lúc này, tiếng nói của người hầu vang lên bên ngoài: “Thưa Hoàng tử, người đứng đầu đội vệ sĩ của Ngài đang đợi bên ngoài, nói là có việc cần báo cáo.”

Bèi Ninh vội vàng đứng dậy và nói: “Em trai ba, em cứ tiếp tục công việc đi, đừng lo lắng cho chị.”

Bèi Việt gật đầu và nói: “Chị hãy ngủ ngon nhé. Nếu ông Pei tỉnh dậy, em sẽ ngay lập tức báo tin cho chị.”

Bèi Ninh trả lời bằng giọng nhẹ nhàng: “Ừm.”

Bèi Việt ra đến ngoài sân, thấy Phùng Dực đang đứng với vẻ mặt nghiêm túc bên cửa, liền hỏi: “Lãnh đạo triều đình Lạc đã đến chưa?”

Phùng Dực cúi đầu chào và nói: “Trước tiên, ông Sư, người đứng đầu tỉnh kinh, đã đến xin gặp Ngài, nhưng theo lệnh của Hoàng tử, tôi đã từ chối ông ấy. Sau đó, Lãnh đạo triều đình Lạc đến một mình, nói rằng theo lệnh của Hoàng đế, ông ấy muốn gặp Ngài, nên tôi buộc phải mời ông ấy vào dinh. Bây giờ ông ấy đang đợi ở phòng khách chính.”

Bèi Việt nói một cách bình thản: “Em làm rất tốt.”

Khoảng một tiếng sau, Bèi Việt bước vào phòng khách chính và thấy người đàn ông trung niên gầy gò, khuôn mặt thanh tú đang ngồi trên ghế; ly trà bên cạnh đã lạnh hẳn đi.

Hai người nhìn nhau một lát, rồi Lạc Đình đứng dậy chào hỏi: “Thần xin chào Hoàng tử Tấn.”

Câu nói này khiến Bèi Việt có chút mơ màng.

Ngày xưa, khi ông mới thành lập tàu buôn Xương Vân Hào, loại than hoa này vừa ra đời đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Lúc bấy giờ, ông và Lạc Đình không hề quen biết gì với nhau, nhưng Lạc Đình vẫn sẵn lòng mạo hiểm làm phật lòng Bình Đế, thậm chí từ bỏ chức vụ để trở về quê nhà, chỉ nhằm bảo vệ Bèi Việt khỏi những âm mưu nguy hiểm. Những gì xảy ra sau đó thì không cần phải nói thêm nữa; dù là sự phát triển của tàu buôn Xương Vân Hào hay việc Bèi Việt được bổ nhiệm làm chỉ huy đội bảo vệ, Lạc Đình luôn ở bên cạnh ông trong những lúc quan trọng.

Thời gian trôi qua, thế giới này đã thay đổi rất nhiều.

Bèi Việt kìm nén những suy nghĩ trong lòng và đáp lại: “Khi gặp nhau riêng tư, Lạc đại nhân sao còn phải kiểu cách như vậy?”

Lạc Đình nói một cách nghiêm túc: “Lễ nghi không thể bị bỏ qua.”

Sau đó, hai người ngồi xuống theo thứ tự chủ khách.

Lạc Đình nói thẳng vào vấn đề: “Hoàng tử đã dẫn đầu quân kỵ đi tuần tra vào ban đêm, hành động này đã gây chấn động khắp kinh đô, và cung đình rất lo lắng về chuyện này. Sau đó, người ta biết rằng có những kẻ sát thủ xâm nhập vào Định Quốc Phủ, và Hoàng đế đã rất tức giận, đặc biệt sai thần đến đây để tìm hiểu và giúp Hoàng tử giải quyết vấn đề này.”

Bèi Việt nhấp một ngụm trà, rồi nói một cách không biểu cảm: “Chuyện này có vẻ hơi kỳ lạ.”

Lạc Đình hỏi: “Xin Hoàng tử cho biết rõ hơn.”

Bèi Việt thở dài một hơi, nhướng mày nói: “Những kẻ sát thủ đầu tiên đã đánh lừa Bèi Vân bằng cách giả danh là người hầu cận của ông ta, sau đó sử dụng các kỹ năng võ thuật để làm cho Bèi Vân bất tỉnh. Sau đó, chúng đến sân nhà của Bèi Róng và lừa đảo lấy người hầu cận của ông ta. Tiếp theo, chúng đổ một lượng rượu mạnh vào người Bèi Róng nhưng không giết hại ông ta. May mắn thay, hôm nay chị gái tôi trở về nhà, và may mắn hơn nữa, tôi đã sắp xếp những người bảo vệ giỏi bên cạnh cô ấy. Khi cô ấy nhận ra có điều gì đó bất thường, cô ấy đã đuổi những kẻ sát thủ ra khỏi gần Bèi Róng, và sau đó các vệ sĩ của tôi đã bắt giữ chúng.”

Lạc Đình nhìn thẳng về phía trước, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc.

Bèi Việt tiếp tục nói: “Bèi Róng chỉ là một kẻ lãng phí, đã lâ

Điều khiến tôi càng thêm bối rối là, nếu thực sự có người muốn hắn chết không thể sống sót, vậy tại sao trước khi chị gái tôi phát hiện ra điều bất thường, những kẻ sát thủ đó lại có đủ thời gian để giết hắn hàng trăm lần? Tại sao họ lại phải mất công sức, cố tình khiến hắn chết vì uống rượu độc, để tạo ra vẻ ngoài như thể hắn đã chết một cách tự nhiên?”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Lạc Đình và từng câu từng chữ nói: “Lạc đại nhân, xin hãy chỉ dạy cho con được không?”

Lạc Đình hít một hơi thật sâu, rồi từ từ nói: “Hoàng tử muốn nói rằng, những kẻ sát thủ này không phải đến vì Bèi Róng, mà thực ra họ muốn đối phó với người khác phải không?”

Bèi Việt lắc đầu, lạnh lùng nói: “Những kẻ sát thủ đó sẵn lòng chết cũng không chịu nói ra, con không biết họ là ai, và mục đích của họ là gì… Có lẽ chỉ có trời mới biết.”

Ánh mắt Lạc Đình trở nên sâu lắng.

Tất nhiên, anh ta có thể nhận ra sự xa cách trong giọng nói của Bèi Việt. Có lẽ, vào cuối tháng trước, tại buổi họp triều đình, ông ta, với tư cách là đại diện của các quan lại, đã dấy lên làn sóng áp lực nhằm kiểm soát Bèi Việt. Kể từ đó, một rạn nứt đã xuất hiện giữa hai người.

Lạc Đình nhớ lại vào mùa thu năm ngoái, tại con hẻm hẹp ấy, ông ta và Cốc Lương đã chia tay nhau vì những chuyện cũ.

Bây giờ, tình hình lại giống hệt như lúc đó.

Tuy nhiên, với tư cách là người nắm quyền lực tại Đại Liang, đã nhận được nhiều ân huệ từ các đời vua trước, và hiện tại cũng là một trong số ít người trong triều có thể đối mặt trực tiếp với Bèi Việt, anh ta không thể chỉ dựa vào cảm xúc cá nhân mà hành động.

Nghĩ đến đây, Lạc Đình dần bình tĩnh lại và thử nghiệm nói: “Nếu vậy, xin hoàng tử hãy giao những kẻ sát thủ đó cho triều đình. Con cam đoan sẽ điều tra rõ ràng chuyện này.”

“Con chắc chắn sẽ giao những kẻ sát thủ đó cho triều đình,” Bèi Việt đáp một cách nhẹ nhàng, sau đó nói thêm với ý nghĩa sâu sắc: “Chỉ là Lạc đại nhân có lẽ đã quên mất… Mặc dù con đã rời khỏi gia đình từ nhiều năm trước, nhưng con vẫn là con cháu của gia tộc Định Quốc. Con có thể không thừa nhận Bèi Róng là cha mình, nhưng không thể thay đổi sự thật rằng ông ấy chính là cha ruột của con.”

Lạc Đình gật đầu: “Đúng vậy.”

Bèi Việt cười lạnh: “Bây giờ, có người đang đưa tay vào việc của Định Quốc Phủ, Bèi Gia, Bèi Róng và Bèi Ninh… Họ suýt nữa đã mất mạng ngay tại chỗ. Dù họ có ý định g

Làm sao một kẻ bất hiếu có thể sống một cách đàng hoàng giữa thế gian này?”

Ánh mắt của Lạc Đình hơi thay đổi.

Thực ra, khi Bèi Việt kể về những hành động kỳ lạ của những kẻ sát thủ đó, ông đã đoán được người đứng sau chuyện này là ai. Có lẽ vì lý do này mà Hoàng đế mới vội vàng sai ông đến tìm Bèi Việt, rõ ràng là hy vọng có thể giảm thiểu tối đa tác động của vụ án này.

Nhưng…

Lạc Đình ngước nhìn Bèi Việt và nói một cách chân thành: “Tôi có thể cam đoan rằng, chắc chắn sẽ có người phải chịu trách nhiệm cho việc này.”

Bèi Việt im lặng một lúc, rồi nở nụ cười tự giễu trên mặt: “Lạc đại nhân, không phải tôi coi thường những quan viên thuộc Bộ Hình luật, nhưng ngay cả những thuộc hạ của tôi cũng không thể buộc những kẻ sát thủ đó nói ra sự thật. Có lẽ họ cũng không làm được điều đó. Cuối cùng, chuyện này sẽ trở thành một vụ án không rõ hung thủ, bởi vì cả hai chúng ta đều biết rằng việc những kẻ sát thủ có nói ra sự thật hay không không quan trọng; thực sự không ai dám điều tra người đứng sau toàn bộ vụ việc này.”

Lạc Đình tỏ ra lo lắng và nói: “Hoàng tử…”

Bèi Việt ngắt lời ông và nói một cách nghiêm túc: “Vụ việc này đã vượt qua giới hạn của tôi. Lạc đại nhân, dù chúng ta ngày càng xa cách nhau, trong lòng tôi vẫn luôn tôn trọng ngài, bởi vì ngài là một trong số ít những quan lại tốt trong triều đình, và phẩm chất cao quý của ngài thực sự khiến tôi rất ngưỡng mộ. Vì vậy, tôi hy vọng Lạc đại nhân đừng ép buộc tôi.”

Lạc Đình im lặng một lúc lâu, rồi thở dài và nói: “Đâu có ép buộc gì đâu? Chỉ là trong cuộc sống này, đôi khi con người phải biết từ bỏ một số thứ mà thôi.”

“Từ bỏ…” Bèi Việt cúi đầu xuống, với vẻ mặt phức tạp, nói: “Phải chăng trong suy nghĩ của Lạc đại nhân, tôi cũng giống như Vương Bình Chương – kẻ ham muốn quyền lực và không bao giờ biết thỏa mãn?”

Lạc Đình lắc đầu và nói: “Tôi chưa bao giờ nghĩ như vậy. Nếu không, trước đây tôi cũng sẽ không ủng hộ Hoàng tử tiếp quản vị trí chỉ huy quân đội phía nam, để điều đạo các chiến dịch ở biên giới.”

Bèi Việt nói nhẹ: “Tôi tin rằng, sự giúp đỡ của Lạc đại nhân đối với tôi không chỉ dừng lại ở đó. Nếu không có sự bảo vệ liên tục của ngài, tôi sẽ không có cơ hội đến được ngày hôm nay; có lẽ tôi đã bị người khác nuốt chửng từ lâu rồi.”

Lạc Đình uống hết phần trà lạnh trong cốc, do dự một lúc lâu mới h

“Nếu lùi lại một bước nữa, thì sẽ cứ tiếp tục lùi mãi cho đến khi không còn khả năng thay đổi thế giới này nữa.”

Bèi Việt thầm nhủ trong lòng, nhưng trên khuôn mặt lại hiện lên nụ cười đầy ý nghĩa, và nói ra: “Những năm qua, tôi chưa bao giờ buông lỏng yêu cầu đối với bản thân mình, vì vậy lần này tôi muốn được phép hành xử một chút theo ý muốn của mình.”

Luo Ting thở dài nhẹ: “Nhưng nếu cứ tiếp tục đối đầu như this, việc tìm ra một lối thoát sau này sẽ không hề dễ dàng.”

Bèi Việt gật đầu đồng ý, nụ cười trên khuôn mặt tuấn tú càng rạng rỡ hơn, và anh ta nói một cách bình tĩnh: “Cũng có thể là khi tưởng như đã đến bước đường cùng, bỗng nhiên lại xuất hiện một con đường mới.”

Nhưng Luo Ting không thể cười được.

Trong suốt cuộc đời mình, anh ta luôn tuân theo nguyên tắc quan hệ vua-tôi, cha-con… Lý do anh ta đứng đối lập với Bèi Việt chắc chắn không phải vì ghen tị hay đố kị, và cũng không liên quan đến địa vị Võ Huân của Bèi Việt. Nguyên nhân thực sự là bởi vì quyền lực mà Bèi Việt đang nắm giữ đã vượt ra ngoài ranh giới của mối quan hệ vua-tôi; đây chính là lý do khiến Hoàng Thái Hậu lo lắng đến vậy.

Anh ta tin rằng Bèi Việt sẽ không đi theo con đường đó, ít nhất là trong thời gian ngắn, bởi vì lựa chọn đó sẽ khiến các vùng đất của Đại Liang rơi vào hỗn loạn và chiến tranh triền miên, khiến biết bao người phải rời bỏ nhà cửa, gia đình mình.

Dù là Bèi Việt, Hoàng đế, Hoàng Thái Hậu hay các quan lại trong triều đình, ai cũng không mong muốn chứng kiến cảnh tượng đó xảy ra.

Dù sao thì, cảnh tượng huy hoàng hiện tại cũng chính là thành quả của sự nỗ lực không ngừng nghỉ của tất cả mọi người.

Nhưng… trên đời này, những điều không như ý muốn luôn xảy ra.

Luo Ting từ biệt và rời đi, bóng dáng cô đơn của anh ta tràn đầy nỗi u sầu.

Bèi Việt ngồi trên ghế, nhìn ra ngoài cánh cửa mở to, lặng lẽ ngắm nhìn bầu đêm u ám.

Cho đến khi bình minh đến.

Mặt trời như thường lệ mọc lên, tia nắng đầu tiên soi sáng thế giới.

Phùng Dực bước nhanh vào đại sảnh và ngắn gọn báo cáo tình hình ở phía trong nhà.

Bèi Việt gật đầu nhẹ, đứng dậy và nói: “Hãy mang bốn tên sát thủ đó đến đây, sau đó triệu tập tất cả binh lính thân cận.”

Phùng Dực vâng lời, và cẩn thận hỏi: “Thưa Ngài, chúng ta sẽ đi đâu?”

Bèi Việt lắc đầu, giọng nói lạnh lùng của anh ta ẩn chứa ý nghĩa nghiêm túc: “Đến Luan Yi Wei.”