Sự ra đời của thành phố Thành Kinh không thể tách rời khỏi công lao của vị quan nổi tiếng có tên Lâm Thanh Nguyên.

Nhiều người học giả thường xuyên ca ngợi rằng Hoàng đế Gao Tổ và Lâm Thanh Nguyên chính là tấm gương sáng về mối quan hệ vua-tôi hòa thuận.

Trước khi nhà Tiền Ngụy sụp đổ, thiên hạ đã rơi vào tình trạng hỗn loạn; các lãnh chúa quân sự chiếm đóng đất đai, khiến đế quốc bị chia cắt thành hàng chục vùng lãnh thổ nhỏ. Khi Gao Tổ nổi dậy, Lâm Thanh Nguyên đã ở lại phía sau để hỗ trợ ông, dành hết tâm huyết và sức lực để giúp Gao Tổ củng cố và duy trì những vùng đất mà các tài năng quân sự đã giành được.

Sau hơn mười năm, Hoàng đế Gao Tổ đã đánh bại hầu hết các thế lực phân chia đất đai, kiểm soát được phần lớn lãnh thổ trung tâm của đế quốc. Lúc này, chỉ còn lại ba chính quyền nhỏ là Nam Chu, Tây Ngô và hai vùng ở phía tây nam. Khi điều kiện để thành lập đất nước đã hoàn toàn chín muồi, sau nhiều lần khuyên can từ các quan lại và tướng lĩnh, ông cuối cùng đã tuyên bố lên ngôi, đặt tên cho đất nước là Liang và chọn kinh đô tại thành phố của nhà Tiền Ngụy.

Thật đáng tiếc, ngay trước khi Đại Liang được thành lập, Lâm Thanh Nguyên – người đã vất vả không ngừng – bị ốm nặng và qua đời vào đêm trước lễ đăng quang của Gao Tổ. Theo truyền thuyết, vào lúc Lâm Thanh Nguyên hấp hối, Hoàng đế Gao Tổ đã ngồi bên giường bệnh của ông, nắm tay ông và khóc nức nở đến mức suýt ngất xỉu.

Sau đó, để tôn vinh công lao của Lâm Thanh Nguyên và ổn định tình hình ở miền nam, Hoàng đế Gao Tổ đã quyết định nâng cao địa vị của huyện Trung Sơn – quê hương của Lâm Thanh Nguyên– lên thành một trong những kinh đô phụ, đặt tên cho nó là Thành Kinh, nhằm tưởng nhớ đến công hiến của ông đối với triều đại Đại Liang.

Câu chuyện về mối quan hệ vua-tôi này được hầu hết mọi người học giả biết đến và ngưỡng mộ; tuy nhiên, trên đời này vẫn tồn tại những người có suy nghĩ kỳ lạ, khiến cho một tin đồn đáng sợ lan truyền ra ngoài.

Tin đồn đó không cung cấp nhiều chi tiết, chỉ nói rằng dù Lâm Thanh Nguyên có công lao lớn, nhưng ông lại ấp ủ một ý định kỳ lạ: muốn hạn chế quyền lực của hoàng đế, để các quan lại có thể kiểm soát ông… Điều này được coi là hành động phản bội nghiêm trọng. Vì vậy, sau khi Lâm Thanh Nguyên liên tục đưa ra những lời khuyên trái với ý muốn của hoàng đế, Gao Tổ cuối cùng không thể chịu đựng được và đã ban cho ông một ly rượu độc vào đêm trước lễ đăng quang, chứng kiến Lâm Thanh Nguyên chết vì nhiễm độc.

Tất nhiên, không ai tin vào những tin đồn này,

Vào thời điểm đó, Hoàng đế Thái Tông đang trị vì; ông coi những lời đồn đại này là vô nghĩa và chỉ yêu cầu công chúa Kỳ Dương – người con gái mà ông yêu quý nhất – sai người đi điều tra sự thật, thay vì truy cứu một cách nghiêm khắc.

Nhiều thập kỷ trôi qua, những lời đồn đại ấy cuối cùng cũng bị lãng quên trong dòng chảy thời gian biến đổi không ngừng, và giờ đây không ai còn nhắc đến chúng nữa. Ngọn thành hùng vĩ Thành Kinh vẫn đứng vững giữa thế giới này, còn tên Lâm Thanh Nguyên vẫn là một huyền thoại rực rỡ trong các sách sử.

Trên con đường thẳng bên ngoài thành, chiếc xe ngựa rộng rãi và thoải mái đang di chuyển êm đềm; bên trong xe, ba thiếu nữ trẻ đang lắng nghe Bèi Việt kể chuyện một cách thoải mái.

Sau khi nghe xong, Diệp Thất vẫn còn tò mò hỏi: “Rốt cuộc, liệu Lâm lão gia có thực sự bị Hoàng đế Gao Tổ sát hại hay không?”

Chính trong chiếc xe ngựa này, cuộc trò chuyện mới có thể trở nên thẳng thắn đến thế; ở những gia đình bình thường, làm sao có can đảm như vậy được. Bèi Việt chắc chắn không phải là người e ngại những chủ đề nhạy cảm; Diệp Thất luôn coi thường quyền quý; còn Cốc Chân thì chỉ quan tâm đến Bèi Việt mà thôi. Còn cô béĐào Hoa ngồi ở góc xe, với tư thế khoanh tay, từ vẻ mặt say mê của cô ta có thể thấy rằng trong đầu cô bé hoàn toàn không hề có ý niệm gì về những điều cấm kỵ.

Bèi Việt lắc đầu nói: “Những chuyện như thế này, không chỉ những người học vấn mới không biết; ngay cả các hoàng tử hoàng tộc cũng rất khó có thể hiểu rõ. Vị trí của Lâm Thanh Nguyên trong lòng những người sáng lập đất nước này rất cao; chắc chắn những người như Bùi Nguyên, Thành Lộ Quán và Chu Xích Hằng đã từng chiến đấu thành công trong hàng trăm trận chiến, vì vậy việc có một căn cứ hậu thuẫn vững chắc và giàu có là điều vô cùng quan trọng. Chưa kể đến việc liệu Hoàng đế Gao Tổ có cần phải làm những điều đó hay không; ngay cả nếu ông ấy thực sự muốn giết Lâm Thanh Nguyên, chắc chắn ông ấy sẽ sử dụng những phương thức cực kỳ bí mật. Những câu chuyện về việc vua và tôi đối đầu nhau, hoặc dùng rượu độc để giết người… chỉ là những suy đoán của những người học vấn mà thôi.”

Diệp Thất bỗng nhiên nói: “Tôi lại nghĩ rằng những lời đồn đại đó có lẽ không hẳn là hoàn toàn sai sự thật.”

Bèi Việt mỉm cười và nói: “Đó chỉ là những chuyện cũ kỹ thôi; hãy coi chúng như những câu chuyện để giải trí mà thôi.”

Cuộc trò chuyện này chắc chắn

Hoa Đào trông có vẻ mơ hồ, liếc nhìn xung quanh rồi bất ngờ tiến lại gần Diệp Thất và nói: “Chị Yết ơi, hãy giải thích cho em nghe đi, chuyện này rốt cuộc là thế nào.”

Diệp Thất vừa định nói gì đó thì chiếc xe ngựa đột nhiên dừng lại; bên ngoài vang lên giọng của binh sĩ hầu cận: “Báo lệnh cho công tử, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Diệp Thất liền nói nhẹ: “Tối nay em sẽ kể cho em nghe sau.”

Bèi Việt nhìn hai người với vẻ kỳ lạ. Kể từ khi rời kinh thành, mối quan hệ giữa Diệp Thất và Cốc Chân ngày càng thân thiết hơn. Khi họ ở miền Tây, hai người đã thường xuyên tiếp xúc với nhau, và giờ đây họ thậm chí còn thân như chị em ruột.

Cốc Chân cảm thấy hơi không thoải mái trước ánh mắt soi mói của Bèi Việt, liền cúi đầu xuống và hỏi: “Anh Bùi ơi, có chuyện gì không ổn sao?”

Bèi Việt vuốt ria mép và hỏi: “Gần đây hai người có ngủ chung với nhau vào ban đêm không?”

Cốc Chân đỏ mặt, khuôn mặt xinh đẹp của cô bỗng nhiên đỏ bừng lên.

Diệp Thất vội vàng lấy gối ôm đập vào người Bèi Việt và giả vờ tức giận: “Đồ nói bậy!”

Bèi Việt cười ha hả, nhận lấy chiếc gối ôm rồi đứng dậy đi ra ngoài, trong khi đó nói với Hoa Đào: “Đừng ghen tị nhé, tối nay công tử cũng sẽ kể chuyện riêng cho em nghe, và chúng ta cũng sẽ ngủ chung với nhau đấy.”

“Bèi Việt!” Diệp Thất vội vàng la mắng.

Bèi Việt rụt cổ lại, vội vàng nhảy ra khỏi xe ngựa; phía sau vang lên tiếng cười trong trẻo vui vẻ. Anh ta không sợ bị đánh đâu, bởi vì da dẻ anh ta rất dày; điều anh ta lo lắng là Diệp Thất có thể nổi giận đến mức phá hủy chiếc xe ngựa đắt tiền này.

Ngôi nhà cũ của Lâm Thanh Nguyên nằm cách thành phố hơn mười dặm về phía ngoài. Lý do tại sao khi xây dựng thành phố, ngôi nhà đó không được bao quanh bởi tường thành, chính là vì người ta không muốn tiếng ồn ào của thế gian làm phiền sự yên bình của vị quốc sĩ này nơi cõi âm.

Nơi đây núi non xanh thẳm, dòng nước trong vắt, và còn có năm trăm binh sĩ canh gác; người bình thường hoàn toàn không thể tiếp cận được. Tất nhiên, đối với Bèi Việt, tất cả những điều này đều không phải là vấn đề.

Binh lính cá nhân của Bèi Việt kiểm soát các lối vào ra, trong khi những binh sĩ canh gác kia chỉ đứng nhìn mà thôi; nhưng họ cũng chẳng quan tâm đến điều đó. Cơ hội được nghỉ ngơi thoải mái như thế này, ai lại không vui chứ?

Bèi Việt dẫn ba người con gái đi tham quan ngôi nhà cổ này. Điều khiến ông hơi ngạc nhiên là nơi đây được giữ gìn rất tốt; các căn phòng được sửa sang rất vững chắc, bên trong thì không hề bị bụi bặm, cho thấy Sở triều thự rất quan tâm đến ngôi nhà này.

Ông không khỏi có những suy nghĩ khác về vị tổng đốc Tống Hy Mạnh kia.

Ngôi nhà không lớn lắm, chỉ là một khuôn viên gồm ba sân trong; bốn người đã nhanh chóng tham quan hết tất cả các khu vực.

Mùa hè, ánh nắng mặt trời chói chang; nhưng khuôn viên này được bao quanh bởi cây cối xanh um tùm, nên không hề cảm thấy nóng bức chút nào. Khi gió nhẹ thổi qua, cành cây lay động nhẹ nhàng, ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua khe hở và rải rác trên mặt đất như những hạt vàng lấp lánh.

Cuối cùng, bốn người đến phòng đọc sách của Lâm Thanh Nguyên. Nơi đây không hề có bất kỳ tài liệu nào của ông ấy; bởi vì với công nghệ thời đại đó, những tài liệu từ gần một trăm năm trước nếu để ở nơi thông gió, chắc chắn đã hóa thành bụi từ lâu rồi. Chính vì vậy, phòng đọc sách trông rất trống trải, chỉ có vài vật dụng được đặt trên bàn.

Việc Bèi Việt dẫn họ đến đây hôm nay không phải là do tình cờ; thực ra, từ khi còn ở kinh đô, ông đã muốn tìm hiểu về câu chuyện của vị danh sĩ đó. Theo lời kể của Bèi Chân và Cốc Lương, khả năng cao là thân xác này thuộc về hậu duệ của gia tộc Linh; có thể Ling Ping chính là Linh Ping. Mặc dù sau khi Pei Yuan qua đời, không ai có thể xác nhận điều này, nhưng Bèi Việt luôn tin rằng giả thuyết đó có khả năng xảy ra nhất.

Nhìn ngắm căn phòng đọc sách trống trải trước mắt, tưởng tượng về những năm tháng đầy biến động cách đây một trăm năm, Bèi Việt không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ.

Đúng lúc đó, Tiểu Hoa tò mò hỏi: “Thưa chủ nhân, đây là cái gì vậy?”

Mọi người nhìn theo hướng Tiểu Hoa đang đứng, thấy cô bé đang đứng bên cạnh kệ đựng đồ cổ, tay cầm một vật gì đó, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối.

Diệp Thất định bảo cô bé đặt xuống để không làm hỏng di v